نفضت الفكرة من رأسي والتفتّ أستطلع النافذة. لم تكن عيناي معطلتين وأنا أترقب ردّ في. كنت أتفقد المداخل ونقاط الضعف في الشقة.
لكنني امتلكت الآن بعض البيانات للعمل عليها. كان ملف الاستخبارات المضادة لدى أراساكا عن هذا الرجل أغنى بكثير من أي شيء تمتلكه هيرومي. عدت إلى الغرفة الأخرى لأجد الجميع ما زالوا متجمعين، وهيرومي مشغولة بمكالمة بينما حاول كل من إيتشي ومولكوم تبدو عليهما السكينة والثقة أمام العميل المتوتر دوماً.
سحبت شريحة من عنقي وناولتها لهيرومي، واضعة إصبعي على شفاهي مطالِبة بالصمت. لم تستوعب الأمر تماماً، لكنني لم أرد تشتيت انتباهها كثيراً لكونها لا تزال على خط الهاتف.
رحت أطوف أرجاء الغرفة، أكاد أذرع المكان جئيَة وذهاباً وأنا أطالع الملف.
كانت مسيرة توماس أندرسون السابقة في الاتحاد الجديد خاضعة للتنقيح الشديد. وبالتأكيد امتلكت أراساكا كل تلك المعلومات. كان الرجل بارعاً. ذلك النمط من العملاء الذي يجعله تخصصه المزدوج كمرتزق ومخترق ممتازاً في إلقائه بمواجهة مشكلة وتركه يحلها.
غادر ميلييتيك بعد حرب التوحيد، لكن عتاده العسكري ومهاراته المكتسبة وضعاه في مرتبة تعلو صعاليك الشوارع العاديين.
لم يكن مورغان بلاكهاند بالطبع، لكنه فاق بالتأكيد جاكي ويلز.
قاتل بدم بارد، وقُتل شقيقه الأصغر خلال عملية نفذتها أراساكا. والأسوأ من ذلك؟ جرى التعرف على والدي أوسوكا خلال تلك العملية ليغدو الرجل عارفاً بمن يستهدف.
كانت معلومات في ممتازة حقاً. وتضمنت حتى بعض الوصف لمهام سابقة نفذها الرجل ضد أراساكا. «إجراءاته» المعتادة، بالقدر الذي يسمح به مرتزق متهور كهذا.
أحب القضاء على خصومه بالاختراق، مستخدماً الأسلحة النارية وغيرها لدفع الناس نحو مواقع تسهل عملية اختراقهم.
لكنه امتلك أيضاً مزيجاً من الأطراف المعدنية الخاصة بالاتحاد الجديد وتدريبات في القتال القريب.
تنهدت. بدا هذا الوضع في طريقه إلى الفوضى.
أبعدت نظري عن الملف والتفتّ أستكشف المكان.
لو كنت مكانه، كيف كنت سأقبض على هدفي؟
حسنًا، ربما كنت سأكتفي باقتناء بندقية قناصة آلية وتحديد الطابق والنافذة الصحيحين، وربما اخترقت النظام لاستخدام شاشته في التصويب والقنص من مبنى آخر تماماً.
كان هذا مستبعداً لحسن الحظ. ضمت الشقة نوافذ واسعة، غير أن المواقع الصالحة للقنص في الجهة المقابلة لم تكن كثيرة.
فضلاً عن أن توماس لم يكن قناصاً محترفاً.
بل الأرجح أنه سيعتمد ببساطة على مهاراته في الاختراق. فحين تملك مفتاحاً سحرياً يغدو إغراء استخدامه مع كل قفل أمراً لا يُقاوم.
أمر أدركته بخصوص نفسي أيضاً.
لذا وضعت نفسي في مكان حذائه. ماذا كنت سأفعل؟ أأتسلل عبر النافذة؟ ربما يملك حق الوصول إلى مركبة جوية، ولن يكون عسيراً عليه معرفة النوافذ بالضبط والاندفاع داخل...
لكن لا. تلك هراءات تفعلها شخصيات الأفلام.
تماماً كالخول عبر فتحات التهوية، فهذه السخافات لا تنفع أبداً في الواقع الحقيقي.
لذا اتجهت ببصري عوضاً عن ذلك نحو المدخل الأكثر بداهة. الباب الأمامي. ولن يبطئ ذلك مخترقاً بمستواه حتى لو قليلاً.
ستتعرض وسائل الدفاع للتعطيل غالباً إن كان يملك أي موهبة تذكر. لذا وجب عليّ فعل حيال أبراج الرشاشات الثقيلة...
بإمكاني إيقاف تشغيلها بالكامل، لكن ذلك يعني أنه حين يظهر قد يدرك فعلاً وجود مخترق يتولى الجانب الدفاعي.
لا.
إن كنت سأتخلص من هذا الرجل فلم تكن بحوزتي سوى مهارة واحدة قادرة على إنجاز المهمة.
"حسنًا، لدي خطة." هتفت برفاقي الذين بذلوا جل جهدهم لاستمالة العميل.
لم تبدُ أوسوكا مؤيدة تماماً لحمايتنا لها، حتى مع وقوعها في اليأس. وتجاهلتُ ذلك بالطبع.
جئت إلى هنا لإنقاذ حياتها، سواء أرادت ذلك أم لا. وإن غادرتُ وماتت فقد يظن الناس أنني فشلت تماماً في حماية عميلة، وهذا ما لن يحدث أبداً.
انتعش فريقي، رغم ملامح أوسوكا العابسة. "هيرومي، امضي قدماً واصطحبي مولكوم لمواصلة التحقيق. إن تمكنا من العثور عليه أولاً فسيحل ذلك الكثير من المشاكل. إيتشي، ستلتصق بأوسوكا كالغراء. على قدر علم قاتلنا أريد له أن يظن أنك مجرد صديق عديم الفائدة أو ما شابه. إن حدث أي شيء فامسك بها واهربا، توجها إلى الشاحنة وانطلقا." أبلغت الجميع وبالتأكيد طرحت أوسوكا السؤال الذي شغل بال الجميع.
"وماذا ستفعلين أنت؟" "أستعد." أجبت بابتسامة وأنا أغادر غرفة المعيشة. احتجت إلى بلوغ كل الأجهزة الإلكترونية المزودة بعيون في الشقة، لأضمن علمي إن شرع توماس في التجسس.
لم أترك خلفي أدنى أثر يدل على وجودي في نظام أمان الشقة، لكنني تركت شيطاناً برمجياً صغيراً طتيا لاختراق النظام.
شيطان يؤدي غرضاً واحداً محدداً إن رصد أي محاولة أخرى للولوج إلى النظام. لن يوقف الاختراق، كلا. بل سيعلمني فحسب بأن أمراً ما يحصل.
حينها. اختفيت، متوارية في خزانة قريبة من الباب الأمامي. الميزة الوحيدة التي امتلكتها ضد هذا الرجل كانت التخفي.
نين-نين.
—--
أوسوكا كيميغاري
"أَتظنون حقاً أنك ورفاقك قادرون على هزيمة جندي عمليات خاصة من الاتحاد الجديد؟ إنه ليس مجرد سيبربانك، بل يمتلك تدريباً حقيقياً! والداي قلقان حيال مواجهة هذا الرجل!"
"أنا لست جندي عمليات خاصة حقاً أيضاً، لكنني أثق بموتوكو. طالما قالت إنها قادرة على التعامل فالأمر منتهي." قال الفتى إيتشي محاولاً الظهور بمظهر غير المتوتر، بل الهادئ عموماً.
أضفت أسوكا يديها إلى وجهها وأطلقت أنينا. "عليكم أن تمزحوا". كانا يقبعان في مكتب أبيها. إحدى الغرف التي تخلو من رشاش ثقيل يحرسها. كانت الفتاة متأكدة تماماً فيما يبدو من قدرة القاتل على السيطرة عليها.
لماذا دفع أبواها هذا القدر الهائل من المال إذن إن كانت الأبراج المتحركة قابلة للتحكم بمثل هذه السهولة؟
كان حرياً بها أن تدرك فداحة الفكرة. فهي أبراج ميليتاك في نهاية المطاف. ولابد أن لدى القاتل كلمات سر خلفية تؤدي مباشرة إليها.
"مهلاً، كنت... كنت أوشك أن أطلب منك الاسترخاء لكن هذا غباء. أدرك مدى جنون هذا كله".
"أنت محق إنه غباء". انبرت محتدة، ثم تنهدت؛ فقد غادر هيرومي على الأقل تاركاً خلفه المرتزق اللطيف. لو لم تكن هذه مسألة حياة أو موت، ولأمكنها عوضاً عن ذلك قضاء الوقت في أحد النوادي الراقية أو ما شابه. لم تكن فكرة وجود مرتزقين يافعين يلبيان طلباتها طوال الوقت سيئة لتغرق فيها لدقيقة.
إلى أن تذكرت أن الفتاة ذات الشعر البنفسجي الجاد لا تزال في الشقة...
في مكان ما.
لم تكن قد رأتْها منذ فترة، لكن إتشينوسي كان يتلقى منها رسائل بين الحين والآخر. للاطمئنان، وإخبارهما بالانتقال إلى ركن آخر من الشقة. وهذا ما جعلها مجبرة على الجلوس هنا على الأريكة في مكتب أبيها بدلاً من الجلوس في غرفة المعيشة لمشاهدة التلفاز أو شيء من هذا القبيل.
"إذن... هل هو لغم أرضي أن أسأل لماذا لا يفعل أبواك... شيئاً؟" سأل الفتى، فرمقته أسوكا بنظرة حادة فقد فيها الكثير من نقاط لطفه.
"إنهما يفعلان! لكن أبويَّ الاثنان في مهمة الآن. إنهما ليسا في المدينة حتى. ولهذا أنا هنا أختبئ في الشقة. حاولا الحصول على موقع في برج أراسكا لتأميني لحين عودتهما، لكنهما رُفضا". قالت وهي تبدو مستاءة بعض الشيء. بالطبع لم يكن مدير أعمالهما يود بقاء طفلة تحوم في المكان حتى لو كان الوضع بهذا السوء.
اللعين.
"أسف". تكلم بعد لحظات، وبدو منه الندم.
"لا بأس. هراء أراسكا أمر اعتدت عليه". "على الأقل لديك هيرومي، لقد جلبتنا لنساعد". "نعم". تمتمت أسوكا إذ لم تكن راغبة في الخوض في الأمر مع أحد أصدقاء هيرومي. لم يكونا مقربين. لقد اقتنص هيرومي الفرصة فقط وكانت أسوكا أشد يأساً من أن ترفض.
وها هي الآن عالقة مع مجموعة من المرتزقة المراهقين الذين يحاولون إنقاذها من قاتل حقيقي تابع لشركة ميليتاك.
رائع.
ولم تستطع حتى مشاهدة التلفاز أو أي شيء لأن أبويها ظنا أنها فكرة سديدة وضع برج رشاش ثقيل بجوار نظام الترفيه.
والأسوأ من ذلك كله؟ لم تكن أسوكا متأكدة بعد مما إذا كان القاتل سيقصدها. أو سيفعل ذلك اليوم.
صحيح أن الرجل أراد الانتقام. وصحيح أن أبويها تلقيا رسالة منه هذا الصباح. لكن...
كان بإمكانه الانتظار لشهر ثم تفجيرها في طريقها إلى المدرسة أو ما شابه. كان هذا في غاية الغباء!
"ربما لن يأتي أصلاً". تمتمت بصوت عال. "ربما لا، لكن إن فعل، فنحن نحاول الحفاظ على سلامتك". عرض إتشينوسي بابتسامة.
حسناً لا بأس. يمكنه استعادة بعض نقاط لطفه.
وما إن جال هذا الخاطر ببالها حتى وقع المحتوم. انتفض إتشينوسي في مقعده، وتحرك فوراً ليمسك بها.
"اصمتي!" همس بصوت خشن قبل أن تتمكن حتى من التعنيف لاستهدافه إياها بجذبها، لكن حلقها جف وهي تدرك أن الوقت قد حان.
أخبرتها عيناه الذهبیتان بما حدث.
أُبعدت عن الأريكة، وجذبها إتشينوسي على عجلة وهو يسحب مسدسه ويعدو بها نحو الباب. ثم صمتا.
"ما-""ششش. فقط انتظري". همس بأهدأ ما يمكن، وما زالت عيناه ذهبيتين.
نفضت يده عنها للحظة والتقطت سلاحها الخاص. كانت بندقية الشوتغن إحدى الأدوات التي علمها أبوها استخدامها تحسباً لأي هجوم على المنزل.
أومأ إتشينوسي برأسه لكنه واصل الاستناد إلى الباب ناظراً إليه كأنه ينتظر إشارة.
أدى صوت طلقات النار المباغت إلى دفعه لفتح الباب على مصراعيه. لاحظت أن عينيه لم تعودا ذهبيتين وهو يجذبها ليشرعا في الرتض معاً.
هناك، أمامها، في غرفة المعيشة وقف الرجل الذي أقسم على قتلها، وترك جثتها المحطمة ليعثر عليها أبواها.
لكن الصادم كان تراجعه إلى الخلف.
السولو ذات الشعر البنفسجي. كانت المرتزقة تقاتله كالمجنونة.
كانت تمسك سكينًا في إحدى يديها محاولة الوصول إلى حلقه، بينما كبحت يدها الأخرى معصمه حيث اقترب مسدس ضخم تدريجياً نحو رأسها. على بعد بوصات من الموت لكليهما.
كانا يتصارعان على الأريكة. لابد أن الفتاة ضربته تماماً وهو يخطو أمامها، فسقط فوقها.
أدركت أسوكا فرصتها.
"إيتشي-" بدأت قائلة، وهي ترفع بندقيتها. لابد أنها ستصيب الفتاة بخدش طفيف فحسب، في سبيل الحصول على فرصة للقتل- قفزت في الحال. قفز إتشينوسي فوقها ودفعها إلى الأرض، وبعد لحظة ترددت أصداء طلقات تلو طلقات لتخيط ثقوباً في الجدار فوقها.
"اذهبي!" صرخت الفتاة، موتوكو، ولم يتردد إتشينوسي. أمسكها ورفعها هارباً نحو الباب الأمامي والأمان.
—--
أول مرة رأيت فيها توماس أندرسون كدت أرغب في الضحك. معطف طويل أسود، وزوج من النظرات الداكنة؟ بدا كأنه شخص خرج للتو من فيلم الماتريكس.
تسللت خارجاً من الخزانة بعد سماعه يدخل الشقة، إذ لم يبطئه الباب حتى، ثم مر بجانب الخزانة.
لقد لاحظني بطريقة ما وأنا أغادر الخزانة بعد أن مرّ بجانبي. لم أدرِ صوتاً. ولا حتى صوتاً واحداً. كانت مفصلات الباب مزيتة ونظام الأمان عجز عن رصدي.
ومع ذلك فعل. نظام مسح؟ عيون في مؤخرة رأسه؟ معزز صوتي؟ ما هذا بحق الجحيم!
التفت بينما كنت أرفع سلاح بوريا الخاص بي.
أطلقنا النار معاً، وانسحب كل منا متفادياً بنزول مفاجئ. بوريا خاصتي في مواجهة ليبورتي الخاص به. كلاهما سلاحان ضخمان، مع أن سلاحي كان الأضخم بلا شك. انحنينا وتدحرجنا بينما كانت الرصاصات تطير، لكن الحقيقة هي أنني لم أمتلك سوى أربع طلقات. وما إن أطلقت رصاصتي الأخيرة، حتى تحول من الاحتماء إلى القفز نحوي.
التقيته في منتصف الهواء، مرتدّاً عن جدار الشقة لأصطدم به، وهي حركة أنقذت حياتي بينما كان سلاح ليبورتي الخاص به يحاول اقتناص تسديدة.
اصطدمنا بالأريكة في غرفة المعيشة. كنت فوقه، لكن رغم قوتي، كنت ما زلت مجرد مراهقة، وكان هو سايبورغ بكامل التعديلات.
قبضت يدي المصنوعة من الكروم على معصمه، عثوراً على لحم، فغرزت أصابعي بعمق، لكن تحت لحمه كان يوجد عظم مقوى. لم أستطع كسر معصمه.
اتجهت نحو سكينتي بسرعة، ساحبة إياها من الغمد بيدي الأخرى لأستهدف رقبته، لكن ذلك توقف تماماً عندما أمسك بمعصمي، لتصيبه جروح طفيفة فقط، وحينها سمعناها.
"إيتشي—"
نجحت بالكاد في هز معصمها بينما نهض هو واقفاً بجسده مع تعلقي به، ومسدسه موجه نحو أاسوكا وضغط على الزناد.
تطايرت طلقاته على الجدران بينما أجبرت يده على الارتفاع.
"اذهبي!" صرخت بصوت حاد، شاغرة شعوراً بالتفوق عليه بينما لم يتردد السيابورغ في محاولة صف طلقة أخرى.
أمسك بي من ذراع واحدة، وأمسكت به من الأخرى لكن كان واضحاً أنه كان مركّزاً على أاسوكا أكثر مني. سيكوباثية سيبرانية؟
أو مجرد كراهية خالصة؟
رفعت ساقي اليمنى، وثبت اليسرى ضد ركبته ربما لحيرته وركلت معصمه في اللحظة التي أفلتت فيها. كانت ساقاي أقوى بكثير من ذراعي.
انحرفت ضربته بعنف بينما حثت إيتشي أاسوكا على المضي قدماً للهرب بينما استطاعتا ذلك.
في ثانية الركلة، استخدمت يدي المتحررة حديثاً لسحب سلاح ليكسينغتون بسرعة.
وجهته نحو رأسه وأطلقت النار، لكنه لاحظ ذلك واندافع اليد الحاملة لسكيني للأمام دافعة ذراعي اليسرى إلى اليمنى لتطلق وابلاً من الرصاص عبر الغرفة محطمة النوافذ الكبيرة على طول الشقة.
كما أطاح بسلاح ليكسينغتون من يدي عندما اصطدمت ذراعي بالأريكة، محطماً مسند الأثاث، وشعرت أن شيئاً ما في كتفي قرر أن هذا يكفي.
دفعت الألم جانباً.
كانت أاسوكا خارج الشقة، ولم تكن نظاراته مركزة علي تماماً.
حسناً أيها العاهر المقلد لفيلم الماتريكس، لنبدأ.
هجم، دون حتى إضاعة الوقت في البحث عن سلاح بل مكتفياً بإلقاء مجموعة من اللكمات، التي كنت أتراجع بيأس لتفاديها.
كان سريعاً. هل امتلك جهاز كيرين؟ أم ساندي؟ أم مجرد عدد لعين من محسنات رد الفعل؟
صددت لكمة، ودفعتها بعيداً، وركلت للخارج، ليصدها ساق هو الآخر، حيث انغمست كل منا في زبد سريع من الركل، لكنه كان أقوى وأسرع وأكثر مهارة. وأطول قامة.
تحرك، شبه راكع على ركبتيه، محاصراً ساقي بساقه الخاصة.
وهذا كان سيئاً. لكم ولكم، وكل ما استطعت فعله هو تحمل الضربات بينما كان يبرحني ضرباً. شعرت على الفور بكتفي الأيمن يبدأ في التداعي. أيا كان ما انكسر فقد جعل من الصعب حقاً الصمود أمام لكماته.
لذا أخرجت ورقتي الرابحة.
توقفت الضربات على الفور عندما سمع طنين الآلات من خلفه.
ربما استولى على نظام الأمان، لكنني أمضيت ساعات في تجهيز هذا المكان من أجل صولو نيتراينر غاضب.
برج الرشاش الثقيل القريب من نظام الأمان؟ لقد فصلته تماماً عن نظام الأمان. سحبت الأسلاك جسدياً وحذفت المعلومات الموجودة في نظام الأمان عنه.
ربما كان سيلاحظه، لو لم أكن أقاتله منذ لحظة دخوله.
كان لبرج الرشاش الثقيل هدف واحد.
تحررت ساقي وتفادى بعيداً، وعيناه مسموورتان بالفعل على البرج، محاولاً إيقافه.
ولهذا السبب هجمت فوراً بأقوى اختراق لدي. ضربه إعادة تشغيل البصريات، وكان حينها يقاتل حرباً على جبهتين.
كان جيداً.
كان جيداً جداً حقاً.
كانت سرعته على الشبكة عبارة عن ومضة، سريعة لدرجة أنني بالكاد استطاعت مواكبتها، بينما صدت برمجيات الجليد الخاصة به هجماتي، وكأنني كنت أحاول لكمه بينما كان هو يطعنني برمح من بعيد.
تمكن من تسطيح اختراقي، وجعل البرج يتوقف عن العمل.
كنت بلا نفس بينما وقف كل منا يحدق في الآخر.
بصقت الدم المتدفق من أنفي بينما مد يده لأعلى وعدل معطفه الواقي.
إذن هكذا تبدو مقاتلة محترف حقيقي من دون جون ليدعم ظهري.
"ليس سيئاً أيها الفتى."
"ليس سيئاً أيها العجوز." وافقت.
ثم تحركنا، حيث انفتحت ذراعه اليمنى إلى شفرة مانتيس بينما هجم، وأخرجت قنبلة وألقيتها في وجهه. قفزت إلى الخلف، مستهدفة الاحتماء. كان نظام الترفيه أحد الأنظمة المدمجة مثل الذي امتلكناه. لقد كان أفضل غطاء في الشقة يمكنني الوصول إليه.
لم يهتم، فانفجرت يده الأخرى إلى الخارج وضربت القنبلة براحته بعيداً عنها، مرسلة إياها لتطير مباشرة خارج النافذة المكسورة الآن.
تبا.
تدحرجت وأنا ألغي غوصي في الفجوة وبدلاً من ذلك واجهته.
لقد اقتصرت على قبضتي وحدها، وكان قد أثبت بالفعل أنه متفوق علي هناك. "لا يمكنني السماح لك بقتلها." تحدثت، مقررة أن الدبلوماسية قد تكون فرصتي الوحيدة.
هزّ رأسه فحسب.
قال: "الفتاة ميتة، وحدها لا تعلم ذلك بعد. ووالداها كذلك". قلت معارضاً: "إنها طفلة فحسب. لم ترتكب أي خطأ بحقك". لكنه لم يكترث لقولي البتة. قال: "إنه لأمر مؤسف، تملكين حقاً بعض الموهبة رغم صغر سنك". ثم استأنف القتال. اندفع نحوي، فوثبت، وقفزت فوق الأرائك في الشقة محاولة الاندفاع نحو الباب، وما إن بلغت المدخل الأمامي حتى استدرت فوراً وقفزت إلى الوراء.
دويّ أصم لرشاش ثقيل يفتح نيرانه ليحدث فجوات في جدران الشقة، لكنه أخطأني.
تدحرجت بألم على ذراعي اليمنى، ونهضت في اللحظة المناسبة تماماً ليصل إليّ توماس.
لم يكن من سبيل للفرار منه...
ليس من دون دفع ثمن ما على الأقل.
لكن على عكس أي مراهق أبله عادي، لم أكن أخشى بعض الطعنات المتبادلة بين الأصدقاء.
كان يسدد طعنات بنصل السرعوف لديه. محاولاً تشفدي.
مددت ذراعي اليمنى وأطبقت على أحشاء نصل السرعوف الخاص به. جذبته نحوي حتى مع كتفي المحطمة.
غير آبهة بغرزه لنصله في صدري. بل غرسته أعمق، لأجلب جسده برمته إلى مرمى ضرباتي.
ثم وجهت لكمة سريعة وقوية إلى حنجرته مستخدمة كل ما أوتيت من قوة في ذراعي اليسرى.
اختنق، متراجعاً إلى الوراء، لكني تحركت معه لإطباقي على أحشاء ذراعه.
هممت بلكمه مجدداً، لكنه صد اللكمة بذراعه الطليقة وأدارني.
صرخت.
لم أستطيع منع نفسي. كان شعور انزلاق النصل جانبياً داخل جسدي لا يُطاق.
أضعف ذلك قبضتي، فعجزت عن تثبيت النصل، وانتزعه هو بقوة إلى الخلف. استدار وركلني في لمح البصر.
عجزت عن المراوغة، عجزت عن التصدّي، متلقية حذاء بمقاس اثني عشر مباشرة في معدتي بينما قذفني بعيداً، ثم اختفت الشقة.
ركلني خارج النافذة. إلى أفق مدينة الليل المفتوح.