رنين.
رنين.
رنين.
رنين.
انتفضت من النوم على الصخب. كنت مرتبكة وأشعر بالكثير من الألم. ثم أدركت ما يجري.
أزلت الدماء عن بصري برموشي ونظرت حول السُّلطة. تذكّرت...
السقوط. سقطتُ حتى نجحتُ في الإمساك بأنبوب أوقف هوى نزولي. أتذكّر التشبث به بكل قوتي بينما أنزلق إلى الأسفل محاولة إبطاء السرعة. شعور مؤلم ثم الاصطدام بشيء ما...
كنتُ ممددة ومنحنية فوق لافتة. لافتة إعلانية إلكترونية. مهشمة تماماً ومحطمة وأنا ملتفة حولها. تدلت ذراعاي برخاوة على الجانب. قطرات الدماء تسيل من أصابعي المعدنية لتسقط في الهاوية السحيقة بالأسفل. كانت ذراعي اليمنى لا تزال تحتضن قطعة الأنبوب في كفي. انثنت أصابعي حرفياً داخل الأنبوب القديم.
سعلتُ فخرج الكثير من الدماء.
ليست علامة مبشرة.
حرّكتُ ذراعي وتمكنتُ بعد قليل من التخبط من الوصول إلى الجيب الموجود على كتفي الأخرى.
ضغطتُ عقار ماكس-دوك داخل فمي فانتقلتُ فجأة من حالة الضعف الشديد إلى الشعور بالحياة من جديد على الأقل.
بما أنني استقررتُ وسأحتاج إلى بضع دقائق، قررتُ المضي قدماً والرد على ذلك الرنين اللعين في رأسي.
ـ ماذا؟
ـ يا للهول! موتوكو! أخرجتُ أوسوكا، هل أرديتَ الرجل قتيلاً؟ أنا أتصل بك منذ عشر دقائق تقريباً.
ـ لقد لقنني درساً قاسياً. لا تعودا، ولا أعرف مكانه الآن. سأقوم... حسناً أعتقد أنني سأجر مؤخرتي إلى عيادة فيك. ـ اللعنة... هل أنتِ؟ ـ تعرضتُ لبعض الطعنات، وألقى بي من نافذة. سأبقى على قيد الحياة. رفعتُ رأسي ببطء من حيث كانت تستند إلى الإعلان المكسور.
مشروبات طاقة صولهيكر هاه؟ تبدو مقرفة للغاية، لكن ربما أشتري واحداً امتناناً.
ـ ماذا سنفعل؟
ـ اتصل بهيرومي. جهز مخبأً لعميلتنا أو شيئاً من هذا القبيل. سأحتاج إلى زيارة فيك. إيتشي، هل أنت مسيطر على الوضع؟ سألته لأن هذا كان بكل تأكيد أعلى مستوى من وضع عملنا المعتاد.
ـ حسناً إن كان قد لقنك درساً قاسياً، فلا أظنني قادراً على إيقافه.
ـ لست بحاجة لإيقافه يا إيتشي، تجنبه فحسب. اختفِ عن الأنظار، وتأكد من أنها لا أجرت مكالمات وما شابه. أنا أثق بك... يجب أن أغلق الخط. سأحتاج إلى إيجاد طريق للنزول.
صمت الخط لبرهة بينما بدأتُ أئن وأتحرك كي لا أظل ممددة فوق لافتة معدنية.
هل كان رأسي ينزف؟
آه لقد كان كذلك. يبدو أن عقار ماكس-دوك قد عالج ذلك، لكنني ما زلت مغطاة بالدماء.
ـ لا تموتي يا موتوكو، سأحافظ على سلامة أوسوكا.
ـ سأكون بخير، كل ما أحتاجه هو بعض الوقت. قيادة آمنة.
نهضتُ قليلاً وشعرتُ بأن الإعلان يتحرك تحتي.
تبّاً.
لمحتُ بقعة مناسبة تماماً في الأسفل مباشرة. شقة ذات شرفة صغيرة. اندفعتُ إلى الأعلى بكل قوتي ونجحتُ بالكفاية في القفز نحوها بينما انكسرت اللافتة أخيراً بعد أن ألحق صاروخ موتوكو الضرر بها.
هبطتُ بخشونة، أُسعل وأبصق، لكنني لم أهشم رأسي لذا كان الألم مجرد ألم، والألم سيُمحى. أمددتُ يدي للأسفل ووجدتُ عقار ماكس-دوك آخر فابتلعته هو الآخر بسرعة.
نظرتُ بطرف عيني ورمشتُ.
رمش طفل مقابلاً متسائلاً على الأرجح عما تفعله هذه المراهقة الملطخة بالدماء وهي تهبط على شرفته. كان هناك طفل داخل الشقة مباشرة، وفي إحدى يديه مسدس لعبة، وعلى رأسه نظارات سيبرانية. لا بد أنه كان يمارس إحدى الألعاب.
ابتسمتُ ولوحتُ بيدي.
لوح بالمثل.
ممتاز.
---
لم أرَ توماس ذلك اللعين في المصعد حين استقللته للنزول. كان الصغير جوناثان لطيفاً بما يكفي للسماح لي بالدخول، لذا لم أضطر للقفز عبر مبنى الشقق بأكمله.
وهذا أمر جيد، لأنني كنت مفعمة بالأوجاع.
ألقيتُ بنفسي داخل سيارة كوادرا وبدأتُ القيادة خارج المنطقة. سألتقي بالآخرين لاحقاً، لكن أولاً، كنت بحاجة ماسة للوصول إلى فيك. ذراعي اليمنى توقفت عن العمل جذرياً، وهي علامة سيئة نوعاً ما.
تدلت برخاوة بغض النظر عما فعلته. هناك شيء ما مكسور حتماً، ولا أظن أن الأمر اقتصر على عظامي وحدها. رنين.
رنين.
تنهدتُ مع تلقي مكالمة أخرى. كنت هذه المرة واعية بما يكفي للتحقق من هوية المتصل.
ـ أهلاً هيرومي.
ـ موتوكو! هل أنت بخير؟! تحدثتُ إلى إيتشي وأخبرني أنك أُصِبتِ!
ـ أجل، مررتُ بأوقات أفضل. هذا الرجل توماس أندرسون؟ إنه بارع يا هيرومي. بارع حقاً. أنا سعيدة لأن إيتشي تمكن من إبعاد أوسوكا لأنه مزقني إرباً. ـ لكنك بخير؟
ـ مثخنة بالجراح، لكنني في طريقه إلى عيادة فيك بالفعل. لا أعرف كم من الوقت سيستغرق إعادتي للوقوف على قدمي يا هيرومي. لذا إذا واصلتم هذه المهمة؟ عليكما الاختباء. تواريا عن الأنظار كلياً. لا تتصلا بأحد لتخبروه بمكانكم، والجحيم، توقفا عن الاتصال بالناس تماماً. اختبئا في مكان ما. الرجل مخترق شبكات بارع.
انعطفتُ إلى بقعة أمام متجر ميستي وأنا أتنهد.
ـ لقد وصلتُ للتو إلى عيادة فيك يا هيرومي. حافظي على سلامتك، واتصلي إذا شعرتِ بأنه قادم.
ـ سنبقى... سأحرص على بقاء الجميع بأمان يا موتوكو. أعدك. بدا صوت هيرومي منزعجاً للغاية، لكنني لم أكن لأول مرة في أي حالة تسمح لي بمحاولة مواساتها.
أخرجتُ نفسي بصعوبة وأنات من سيارة كوادرا وسرتُ محيطة ثم متوجهة إلى متجر ميستي متجاهلة النظرات التي كنت أتلقاها وأنا أعرج في طريقي.
لم أكن أنزف بعد الآن في نهاية المطاف. كان كل شيء يؤلمني فحسب.
ـ أهلاً بك في متجر ميستي الغامض... موتوكو؟!
ـ أهلاً ميستي... هل تمانعين إخبار فيك أنني بحاجة إلى بعض المساعدة؟ ناديتها دون أن أملك طاقة حتى لرفع يدي لألوح للمرأة.
بعد لحظات قليلة تعرضت للهجوم حين أمسكت بي وجرتني إلى الخارج باتجاه عيادة فيك.
نعم كان هذا جيداً. كنت بحاجة إلى بعض المساعدة.
—--
قال لي فيك وهو يبتعد بعد أن انتهى من فحصي: "لقد ألحقت ضرراً بالغاً بنفسك يا فتاة". أجبته: "ألا أعلم ذلك".
"لقد انفصل منفذ توصيل ذراعك عن العظم. وانتزعت الأعصاب والعضلات تماماً".
أجبت: "لقد كانت مكسورة سلفاً، وكان عليّ إيقاف سقوفي". كدت أهز كتفي لكنني لم أعلل ذلك لأن كتفي كانت في تلك اللحظة...
كان فيك قد أزال ذراعي بأكملها ليفحص منفذ الكتف.
تمتم وهو يحرص على همس الجزء الأخير: "هذا سيتطلب حقاً عملاً شاقاً يا فتاة. لولا... شفائك لقلت إنك أمام فترة تعافي طويلة حقاً". ابتسمت ابتسامة خافتة وأجبت: "من الجيد أنني أمتلكها، وأمتلكك أنت إذن يا فيك". لم أكن أشعر بالنشاط في تلك اللحظة حقاً.
"نعم يا فتاة. أنت تمتلكينني. يمكنني إصلاح كل هذا من أجلك، لكن يجب أن تكوني أكثر حذراً. ذراعاك قد تكونان من الكروم، لكن لا يوجد بينهما سوى العضلات والعظام".
تمتمت بقسوة: "حتى الآن". التقت نظراتي بنظراته حين ارتفع حاجبه وشعرت بأنني أزداد صرامة. "لكن هذا يجب أن يتغير. يا فيك. أنا بحاجة إلى بعض الكروم".
"ليست فكرة سيئة أبداً أن تقوم بتثبيت شيء وأنت مصاب يا فتاة. وخاصة شيئاً كهذا".
عبست، لأنه كان على حق. لكنني لم أكن أعني هذه اللحظة بالذات أيضاً.
"أنا أعلم. ما زلت في مهمة الآن! يجب أن أعود إلى قدمي قريباً. هل يمكنك توفير بعض الأشياء لي؟ بعض الأشياء الجيدة".
"نعم يا فتاة. دعيني أعيد تركيبك، ويمكنك إخباري بما تريدين. سأبدأ بجمعه لأجلك".
"يا فيك... شكراً لك".
—--
نمْت ثماني ساعات على كرسي فيك واستيقظت وأنا أشعر بتحسن كبير. وكما قلت، لم يمتصل بي أي من أصدقائي، وهو ما كان جيداً. غادرت بعد أن عانقت فيك بحرارة لأنه أعاد تركيب أجزائي، ثم عدت إلى شقة أوسوكا.
حين وصلت إلى هناك، تسللت إلى الداخل بحذر شديد، وذلك فقط بعد التأكد من قدرتي على اختراق شبكة الأمان مجدداً.
وكما توقعت، بمجرد أن دخلت، اكتشفت أن شيطاناً قد تُرك خلف الكواليس.
كانت أوسوكا أو والداها سيتعرضان لمفاجأة سيئة حين يعودان إلى المنزل ليقوما نظام الأمان الخاص بهما بتفعيل نفسه لقتلهم.
استغرق الأمر بضع دقائق لتنقية المكان وإعادة كل شيء إلى وضعه الصحيح ثم مشيت إلى الداخل.
تنهدت بارتياح فوري لأن أمتعي كانت لا تزال ملقاة هناك. لقد أخذ توماس عتاده الخاص، لكنه ترك أمتعي ورائه. ألم يقم بالنهب؟ شعرت بخيبة أمل نوعاً ما لأكون صادقة. لكن ذلك جعل حياتي أسهل بكثير.
بينما كان مسدسا بوريا وليكسينغتون في غمديهما، كنت أنقب في كل مكان محاولة العثور على سكينتي. لقد طارت من يدي مع مسدس بوريا، لكنها طارت بعيداً لأنها كانت أخف بكثير.
ثم سمعته.
تنبيه من نظام الأمان.
قفزت ووجدت لي بعض الغطاء خلف الأريكة المكسورة. كان مسدس بوريا مشهوراً وجاهزاً. هل عاد توماس؟ إن كان قد عاد، فأنا أشك في أنني كنت مستعدة، لكنني كنت سأمنحه معركة أخرى!
خفضت سلاحي فوراً حين رأيت من كانت. امرأة ترتدي عتاد أراساكا وتخطو إلى الداخل، بينما كان سلاحها النواكي يتفحص كل زاوية مع دخولها.
خفضت نفسي إلى الأسفل حتى لا أكون هدفا سهلاً لإطلاق النار وطلبت.
"صديقة! لا—"
ارتجفت عندما مر نصف دزينة من الرصاصات كالبرق في الهواء فوقي.
صرخت: "لا تطلقي النار! أنا صديقة!" ثم انتظررت دقيقة، وحين لم تُطلق أي رصاصات أخرى، رفعت ببطء كلتا يدي فوق الأريكة ل تتمكن من رؤيتهما. "عنّري هويتك!"
"موتوكو كوساناغي! أنا مرتزقة استأجرتها ابنتك أوسوكا". فطالبت متسائلة: "أين هي! أين توماس! ماذا فعل؟" وهاجمتني باندفاع حين دارت حول الأريكة وهجمت علي فوراً، فطرحتني أرضاً وبندقيتها موجهة في وجهي.
أشرت إلى النافذة المكسورة وما زالت كذلك وقلت: "أخرجناها حين هاجم الشقة. لا أعرف أين توماس. لقد رماني من النافذة قبل نحو تسع ساعات".
بهذا القرب من المرأة، استطعت تمييز تشابه طفيف مع أوسوكا. والمثير للسخرية أنهما استخدمتا بصريات أراساكا نفسها، لكن الأمر الذي بدا لطيفاً بعض الشيء هو أنهما اختارتا اللون الوردي نفسه.
كان وجهها يرمقني بغضب، لذا تجاهلت لون العينين لأركز على المرأة. أظهر درع أراساكا الخاص بها أنها هنا من أجل حرب ل اللعنة...
يمكنني الاستفادة من ذلك.
"أين ابنتي!"
قلت وأنا أتنهد قبل أن أعض على أنفاسي: "فريقي مع أوسوكا حالياً، لا أعرف أين بالضبط، لقد افترقنا حين أصبت، ولم أرد منهم إخبار أي شخص بمكانها عبر الاتصالات غير الآمنة أثناء الهرب من مهندس شبكات. أتعرفين؟" "إذا كانت هذه خطبة ملعونة من توماس. فأنا أعدك أنني سأضع رصاصة في رأسك". "أنا لا أعمل لدى ذلك اللقيط. لقد طعنني وركلني خارج النافذة اللعينة. أريده ميتاً".
"أنا لا أحتاج إلى أي مراهقة. أخبريني أين ابنتي، واختفي". "السبب الوحيد لبقاء ابنتك على قيد الحياة حتى الآن هو فريقي". أشرت إلى ذلك، ثم مددت يدي ببطء ودفعت البندقية بعيداً عن وجهي لأتمكن من الجلوس. تراجعت المرأة بأسلوب تكتيكي، دون أن تزيح فوهة السلاح عني تماماً.
نهضت ونفضت الغبار عن نفسي قليلاً. "دعينا أرسل رسالة نصية إلى فريقي. لأعلمهم أنك عدت. حسناً؟" "باشري في ذلك".
أومأت برأسي وفعلت ذلك تماماً، مرسلة صورة لهيرومي أيضاً.
*موتوكو: ظهرت الأم، وهي غاضبة. لا تخبروني بمكانكم، لكن استعدوا للتحرك من أجل اللقاء.*
*هيرومي: أخيراً. كنت أتخاصم مع أوسوكا طوال الساعات الماضية لكي تمتنع عن إجراء أي اتصالات. سأُنقلها إلى مكان آمن وأتصل بك.*
"حسناً. فريقي ينقلها من مخبئنا. ستعلمنا فور بلوغها مكاناً يمكننا اللقاء فيه."
"أخبريني بمكانها فقط." هزت والدة أوسوكا جروها محذرة وأهزُّ رأسي.
"لا أعلم. سيأتيني اتصال قريباً بمكانها." لم تبدُ الإجابة مقنعة للمرأة لكنها أبطأت في خفض سلاحها، أو على الأقل كفت عن النظرات التي توحي برغبتها في قتلي.
ثم شرعت في طواف الشقة جيئة وذهاباً، متفقدة الزوايا بينما لا تفارقني عيناها. الخزائن، والدواليب، وما شابه.
"ماذا تفعلين؟"
يستحيل أن يختبئ أحد في الدولاب الذي تفقدته للتو، لذا لم تكن تبحث عن أشخاص فحسب.
"أرسل توماس رسالة قبل ساعة تقريباً. تفيد بأنه ترك مفاجأة في شقتنا."
أرمشت، محتفظة بالمعلومة في ذهني. "كنتِ تتوقعين رؤية أوسوكا—"
"ما لم يكن هذا فخاً." قالت وهي ترمقني بنظرة بينما أرفع يدّي وأهزّ رأسي. "إذن ثمة... لقد فعل شيئاً ما. أنا متأكدة."
"أوه. غالباً الفخ الذي تركه في نظام حمايتك." قلت بفظاظة، مستعادة كامل تركيزها. "ماذا؟" "حين أتيت إلى هنا، تفقدت نظام الحماية قبل الدخول، فالرجل مهندس شبكات في النهاية. وقد ضبط المدافع الرشاشة لتصفيّة أي فرد من عائلتك يظهر هنا. أصلحت ذلك قبل الدخول."
أرمشت، مبدية للمرة الأولى مشاعر حقيقية سوى الغضب.
—--
حين تلقيت اتصال هيرومي مجدداً بشأن مكانها، لم أتمالك نفسي عن الضحك حين علمت بالمكان الذي فرت إليه.
القيادة عبر المدينة بصحبة عميلة أراساكا متوترة للغاية في سيارتي لم تكن بالأمر المريح، لكن دخول برج أراساكا كان أشد إزعاجاً.
استغرق حصول والدة أوسوكا على التصريح لحظات معدودة، لكنهم أوقفوني بحزم نظراً لحملي الأسلحة.
لحسن الحظ لم يهم الأمر إذ كان فريقي هناك رفقة أوسوكا.
لن يجرؤ حتى قاتلنا المحترف على اقتحام برج أراساكا لمحاولة إتمام مهمة اغتياله.
"أمي!" نادت أوسوكا وهرعت نحولها متجاهلة نظرات الاستياء من حراس الأمن المناوبين، غير أن الأم وابنتها لم تعبأ بشيء، وتنفس الصعداء أنا أيضاً. شعرت طوال فترة انتظارنا لاتصال هيرومي وكأن تلك المرأة تصوب مسدساً نحو رأسي.
توقفت عن محاولة اجتياز الأمن، لا سيما أنهم لم يكونوا ليسمحوا لي بالدخول. كانت هيرومي تتبادل أطراف الحديث مع أوسوكا، تناقشان غالباً الأجور النهائية وما شابه. عمدت إلى إرسال رسالة تحديث إلى في.
*موتوكو: ما زلت على قيد الحياة. أخفقت في قتل توماس، لقد كان بارعاً. بارعاً بشكل مخيف. كاد يقضي عليّ، لكني بخير. أوسوكا حية وبخير، وتلتقي بوالدتها في ردهة مبنى أراساكا. آسفة لأنني لم أتمكن من قتله لأرفع معنوياتك. أراك لاحقاً.*
حين فرغت من صياغة الرسالة، جاءت هيرومي وفريقي نحوي عوضاً عن ذلك.
"موتوكو! أنت بخير!" هتفت هيرومي. بينما أحاط بي رفاقي جميعاً يتفقدون حالتي.
"أنا بخير. اعتنى بي فيك جيداً." ذكرتهم، ولحسن الحظ لم يره أحد مدى فداحة الكدمات التي تلقيتها.
بالطبع لم يمنع ذلك هيرومي من النخز واللمس للتحقق.
"كيف حال عميلتنا؟" سألتُ بغرض إلهائها غالباً، فرؤية تلك المراهقة تحتضن والدتها بقوة أمر جميل، ومما لا يرى المرء نظيره كثيراً في نايت سيتي.
"متوترة، لكنها تشعر بقدر أكبر من الأمان الآن على الأرجح." قال إيتشي بينما أراه يرخي كتفيه. "لقد أقلقتينا يا رئيسة. حاولي ألا تقومي بمثل تلك الحركات مجدداً، أليس كذلك؟ ألا أعلم إن كنتِ قد متّ، بينما هربت أنا للتو؟"
"كانت المهمة هي حماية العميل... ولكن نعم..." تمتمت. لم أستطع كبح رغبتي في إبعاد البقية عن المتاعب أثناء القتال، لكن ربما لو طلبت من إيتشي إشهار سلاحه. أو جعلت أوسوكا تساعد... ربما فزنا عوضاً عن الاكتفاء بمواصلة المهمة.
كنت لأموت. أخذت نفساً عميقاً وأطلقته. أمتلك سُبلاً عدة لحماية نفسي من الموت. الكثير من الحيل والأمور عبر النظام، لكني بحاجة ماسة للكف عن خوض المخاطر.
كان توماس أندرسون يفوق مستوايي بمراحل. خوض مواجهة فردية ضد سايبورغ مثله؟ كان حرياً بي أن أعرف حماقة ذلك.
بكل تأكيد، لو نجحت مهارة التخفي لتمكنت من القضاء عليه، لكنها أخفقت لأنه بالطبع يمتلك مقاتلاً محترفاً مثله وسائل لإبقاء محيطه تحت المراقبة. كان هذا هو المغزى. الفارق بين بلطجية الشوارع والمحترفين. الموهبة، والمهارات، والعتاد.
"أنا سعيدة لأنك أخرجتها من هناك يا إيتشي، ولكن نعم. ربما كان بإمكاني الاستعانة بمساعدتك." اعترفت ليبدو عليه الاستياء من هذا الاعتراف، والسرور في آن.
"إذن في المرة القادمة." حسم أمره، ولم أكتفِ بالموافقة.
"في المرة القادمة... في المرة القادمة سنكون أكثر جاهزية. إن كنا سنقبل بمثل هذه المهام فنحن بحاجة لأدوات تفوق ما أحضرناه معنا حتى الآن. لقد حان أوان البدء بالترقية." قلت لفريقي ليبدو الاهتمام جلياً في عيون الجميع.
"هي! هيرومي. إيتشينوسي... أمم، موتوكو، أليس كذلك؟" نادت أوسوكا وهي تقف على الجانب الآخر من المنطقة الأمنية.
"أوسوكا." ردت هيرومي، مستديرة بكليتها نحو الفتاة ناظرة إليها نظرة ذات مغزى.
قالت باختبار: "هیرومی... شكراً. ذاك السايبربانك كان ليقضي عليّ بالتأكيد. لذا، شكراً. أنا مدینة لك بحياتي، وما شابه". قالت هيرومی فوراً، وبطابع مهنيّ بحت: "وما شابه هي ما يهمّنا أكثر يا أసుکا. العقد كان سارياً حتى عودة والدويك". آه يا هيرومی، كانت أసుکا تتكلم من قلبها. ابتسمي على الأقل واحضنيها. قالت وهي تمد يدها: "صحيح. أجل، تفضلي". ورأيت عيني الفتاتين تتحولان إلى اللون الأزرق بينما كانت هيرومي تتلقى تحويل الأرصدة.
قالت هيرومی بلهجة صادقة: "يا أసుکا. أنا سعيدة لأنك بخير". أصبحت لطيفة الآن؟ هيرومی! "لا تنسي القسم التاسع لأي متطلبات مستقبلية لحراسة شخصية أو جمع معلومات". دسّت هيرومی شعاراً ترويجياً حرفياً أيضاً.
أطلقَتُ ضحكة مكتومة وضربت جبيني بيدي، غير قادرة على المقاومة. إنها شركتيّتنا المعهودة.
انتهت المهمة عند هذا الحد. أسرعت أసుکا بالعودة إلى والدتها التي توغلت بها داخل البرج، وخرج أفراد القسم التاسع من مدخل برج أراساکا. تمتمت: "سعيد لأننا خرجنا من هناك".
علّق إيتشي ومَالْكُولْم معاً: "أجل، صدقني. يبعث القشعريرة في النفوس". مما استدعى تذمراً من هيرومي.
"ليس هناك أي خطب في برج أراساکا". تمتمت بصدق مع رفاقي: "الخطوة إلى الداخل تشعرني وكأنني على وشك اقتحام البرج لمحاولة تفجيره أو ما شابه".
"ماذا؟" "هذا رائع نوعاً ما". نعبَت هيرومی وانقضت عليّ تحاول خنقي: "لا يمكنك!". "حسناً حسناً. هذا شعوري فحسب. لستُ أنوي فعل ذلك!"
"من الأفضل لك ألا تفعل!"
هدأتُ بعد رد فعل هيرومی المبالغ فيه بعض الشيء والتفتُّ إلى رفاقي. "إذاً... حفلة ما بعد المهمة؟"
هتف مَالْكُولْم فوراً وكأنه كاد يقفز في الهواء: "أجل!". "هذه المهمة كانت مقرفة، لنحتفل!"
"هذا لأن كل ما فعلته كان إتباع هيرومي. موتوكو وأنا من واجه السايبورغ حقاً".
قال مَالْكُولْم وهو يشير إليّ بينما أطلقْتُ زفيراً متذمراً: "لا توجد طريقة، أنا سعيد لأنني لم أواجه هذا السايبورغ الخارق! لقد قضى على موتوكو!"
ما كنتُ لاأزال منزعجة من هزيمتي بمثل هذه السهولة.
صحيح أنني لم أكن مثل مَين، بقامته التي تبلغ سبعة أقدام ونصف من الكروم والموت، لكنني ظننتُ أنني قادرة على الصمود على الأقل، إلا أن توماس أندرسون فككني قطعتين قطعتين.
سأحتاج إلى جمع المزيد من النقاط. احتجتُ إلى معدات أفضل، وإحصائيات أفضل، وكروم أفضل.
تمتمتُ وأنا أشبك ذراعي خلف رأسي متبعة رفاقي بينما كنا نتمشى على الرصيف متوجهين نحو سياراتنا: "ماذا كان الشعار مجدداً؟ حان الوقت لأتحول إلى كتلة من الكروم اللعين؟"