استغرق صنع كاتم الصوت الثاني الوقت نفسه تقريباً الذي استغرقه الأول، رغم أن بندقية كوبرهيد كانت مهيأةً بالكامل مسبقاً لكاتم الصوت القابل للفك. كان فوهة كوبرهيد قابلة للفك بالفعل. لذا، قكت بفك الفوهة القديمة، وضبطت طريقي المجاري ليكون مناسباً لربط الجديد مباشرة.
عندما انتهيت، رفعت البندقية متخذةً وضعية الرماية. كانت أثقل من الفوهة القديمة، لكن الوزن لم يكن مبالغاً فيه. كان الوقت قد تأخر، لكنني لم أكن أشعر برغبة في النوم، فأخذت عتادي وغادرت غرفتي.
صاح جون من على الأريكة وأنا أدخل: "إلى أين ذاهبة؟"، فرفعت كتفيَّ مباليةً.
"إلى ميدان الرماية. صنعت كاتماً لصوتي لبندقيتي، وأريد تجربته."
أجاب جون وهو ينهض مقترباً ليطيل النظر إلى كوبرهيد التي كنت أحملها بيد بينما أمسك بصندوق الذخيرة بالأخرى. تقدم ليأخذ البندقية فتنهدت ورفعتها ليتمكن من تناولها وتفحصها.
"أنت صنعت هذه؟"
"كاتم الصوت فحسب. وصنعت واحداً لمسدس ليكسينغتون أيضاً."
"ليس لبوريا؟"
أجبت بكتفين مرفوعتين: "تباً. المغناطيسات الكهربائية تتداخل مع تقنية الكتم. لا يمكنك تركيب كاتم على أي منها."
"خسارة. هذه رائعة. أما كنتِ ستصنعين واحدة لأخيك الرائع الأكبر؟"
جعدت أنفي وأنا أتأمله. "ولِمَ تريد كاتم صوت من الأساس؟ أنت لا تقاتل بتخفٍ."
قال بابتسامة خبيثة أخبرتني أنه يكذب: "ربما أريد أن أبدأ."
"أنت تريد كاتم صوت فحسب لتتباهى بمدى روعتك."
وافق فوراً ودون أي محاولة للإنكار: "أريد كاتم صوت لأتباهى بمدى وسامتي."
"حسناً. اذهب وأحضر السلاح الذي تريده لأجله. سأبدأ بصنعه قبل أن أتوجه إلى الميدان." ابتسم جون لي وهو يركض نحو غرفته، ثم خرج — ويا لدهشتي — بسلاح لم أكن أعلم أنه يملكه أصلاً.
سألت وأنا أنظر إلى مسدس مالوريان أفرتشر الذي كان… حسنًا، كان بألوان تايغر كلو. أول ما فكرت به هو أنه قبيح، لكنني لم أكن لأكون فظة مع جون.
"أعطاني إياه فوجيمورا-ساما منذ فترة. لكني لا أستعمله حقاً. إذن؟"
رفضت فوراً. ضاحكةً قليلاً بينما تلاشى ابتسامة جون. "ليس الأمر أنني لا أريد أن أصنع لك كاتم صوت يا جون، لكن انظر." أشرت إلى سبطانة الأفرتشر. "ألا ترى المشكلة؟"
"أليس هناك مكان لتركيب كاتم الصوت؟"
"بالضبط. سأضطر إلى إعادة تشكيل السبطانة بالكامل. عادةً ليست مشكلة كبرى، لكن هذا مسدس مالوريان. الهيكل العلوي برمته قطعة معدنية صلبة، لأن مالوريان مبالغون هكذا دائماً. وهذا يعني أنه سيتوجب عليَّ إعادة صنع القطعة كلها."
عقّب جون: "لا أرى أي مشكلة هنا"، فلوحت له بقبضتي فجعلته يتراجع.
"هذا الكثير من العمل، ورغم أنني متأكدة تقريباً من قدرتي على فعله… امنحني بعض الوقت وسأرى ما يمكنني فعله. حتى ذلك الحين، احتفظ بمسدسك."
"حسناً. لكن من الأفضل أن تتذكري!"
قلت وأنا أتجه نحو الباب: "سأفعل. يا للهول. حسناً. في هذه الحالة—"، لكن جون قاطعني بابتسامة.
"لنقضِ بعض الوقت معاً في الميدان يا أختي الصغرى."
تهدلت كتفاي. كنت أنوي القيام ببعض الطحن الجاد… "حسناً."
لم أستطيع رفض قضاء بعض الوقت الأخوي مع جون.
—--
لم نتوجه إلى الميدان الذي كنت أرتاده. بل أصرّ جون على أن نذهب إلى ميدان تايغر كلو الذي طالما سحبني إليه قبل زمن طويل.
وافقت، لأسباب منها رخص الذخيرة في الغالب. لكن حين وصلنا واستقر بنا المقام، حلَّ الأسوأ. ما كنت أخشاه حقاً.
كان جون محتكراً أنانياً لميدان الرماية.
أخذ يطلق النار بسعادة مستخدماً كوبرهيد خاصتي. "كاتم الصوت هذا رائع يا موتوكو."
تمتمت بهدوء: "سيكون أروع بكثير لو أتيحت لي فرصة إطلاق النار منه." كنت قد أخبرت جون أنني هنا لأختبر مدى تحمل كاتم الصوت، وكانت تلك غلطة لأنه يملك الآن حجة مثالية للاستمرار في إطلاق النار كلما شعرت بالملل ورغبت في الرماية بنفسي.
أجاب بسعادة: "القليل فقط يا أختي الصغيرة. يجب أن أرى كيف يتعامل كاتم الصوت معه أليس كذلك؟"، فرمقته بنظرة حارقة. كان يتصرف كطفل في متجر حلويات. وهو أمر… أعني يسعدني أن جون قادراً على أن يبدو كطفل، لكنني حقاً أردت رفسه في ساقيه لاحتكاره سلاحي.
حيانا الرجل العجوز ذو الملامح الخشنة في ميدان الرماية وهو يقترب متفحصاً رماية جون: "كوساناغي، والصغيرة كوساناغي. من الجيد رؤيتكم مجدداً."
أجبت بتذمر موجه لأخي المحتكر للسلاح: "قرر جون أن يرافقني."
"كوبرهيد؟ اختيار مثير للاهتمام. إنها موثوقة، وليست الأفضل بالطبع."
"إنها تؤدي الغرض، وهذا كل ما أحتاجه حقاً. كاتم الصوت جديد. صنعته بنفسي. ويساعدني جون في اختبار مدى تحمله."
"أه؟ هل أصبحت تقنية بعض الشيء ها؟ مهارات جيدة لتملكيها. خصوصاً إذا كنت تعرفين كيفية التعامل مع الأسلحة." أومأت برأسي. بدا أن عمل الرجل العجوز الخشن برمته يقتصر على الصيانة والعمل هنا في الميدان.
"نعم. لقد بات مفيداً. أعمل على تعديل بعض أسلحتي. صنعت كاتماً لصوتي لمسدس ليكسينغتون أولاً." عرضت عليه القطعة، وبما أن الرجل كان يحدق باهتمام في كاتم الصوت عند طرف بندقية كوبرهيد، فقد نزعت كاتم ليكسينغتون من حزام أسلحتي وقدمته إليه.
قبله دون أن يطق بكلمة أخرى. وجد المزلاج بسرعة ليفتحه ويتفحص الدوائر الإلكترونية، وشرع يقلب الجهاز الصغير بين يديه.
قال أخيرًا بعد دقيقة قضاها في تفحصه: "ليس سيئاً. صنعته باستخدام طابعة أليس كذلك؟"
"نعم."
قدم لي النصيحة قائلاً: "أستطيع تمييز ذلك من طريقة صنعه. تلك القطع ليست سيئة، لكن الجودة قد تتأثر سلباً إن لم تكوني حذرة."
قال جون، وهو يتفحص نقاطه على الأهداف الإلكترونية: "هي، ليس سيئاً".
تدخل الرجل قبل أن تتمكن كوسانagi من الاستمتاع بنقاطها حقاً: "كان يمكن أن يكون أفضل. كنت تشد الزناد مع كل طلقة. إنها محض صدفة أن أطرافك السيبرانية ثقيلة بما يكفي لكي لا تخطئ كل طلقة. عودة إلى العمل يا كوساناجي. لا عذر لمثل هذه الرماية الرديئة".
أومأت برأسي موافقة على النقد، إلى أن أدركت أن هذا يعني أن جون سيستمر في إطلاق النار بسلاحي.
تململت قائلة: "جرب بسلاح مختلف. أود إطلاق النار ببندقية كوبرهيد في وقت ما اليوم". وضحك جون قليلاً وهو يضع البندقية جانباً، ثم أخرج مسدس يونيتي من غمد على ظهره وبدأ يسدد طلقات بطيئة ومتروية.
أردت أن أنوه بضيق حين أدركت أن جون سيستغرق وقتاً طويلاً. نظرت حول قاعة الرماية وتنهدت. كان كل ممر آخر مشغولاً، مما يعني أن علي الانتظار فحسب.
سُئلت: "تمللْتِ؟" فأومأت برأسي قليلاً قبل أن يضحك. وعرض العجوز المقطّب: "تعالي معي إذن"، وعاد أدراجه إلى مكتبه الصغير.
فكرت في الأمر. كنا أنا وجون نقضي وقتاً معاً...
لكن جون كان يتصرف كأحمق أيضاً في هذه اللحظة، فتبعته ودخلت المكتب الصغير المليء بالأسلحة ومعدات صيانة تلك الأسلحة.
طرفْتُ بعيني باهتمام بينما كان يتجه نحو بندقية ماسامونه مثبتة على ملزمة.
"أرأيتِ واحدة من هذه من قبل؟"
"آراساكا ماسامونه، أجل. لكنني لم أعْبَثْ بواحدة قط. ظننت دائماً أن تصميمها معقد أكثر من اللازم". "هه. الكثير من الفتيان لديهم رأي فيها إلى أن تقع أيديهم عليها فعلاً. تعالي وأخبريني ما العيب في هذه".
أطرفْتُ جاحظة العينين أمام التحدي المفاجئ وهززت كتفي. كانت الماسامونه فخر آراساكا وبهجتها. بندقية اقتحام مفرطة الهندسة. خفيفة بشكل لا يصدق. صلبة بشكل لا يصدق.
باهظة الثمن بجنون، ومثلما قلت كانت من نوع الأسلحة المصممة بإتقان مبالغ فيه. لم أكن معجبة بها حقاً بصراحة، لكن حين بدأت أمرر يدي عليها — إذ غمرتني مهارة مهووس السلاح بكم هائل من المعلومات حول السلاح الذي أُمْسِكُه — كان علي أن أقر.
أراساكا تعرف حقاً كيف تصنع بندقية جيدة.
ربما كانت أغلى بعشرة أو عشرين ألفاً مما قد أدفعه ثمناً لبندقية، لكنك تدفع هذا الثمن لسبب وجيه.
ولحسن الحظ، تمثلت اختصاصات مهووس السلاح في معرفة ما إذا كان السلاح الذي التقطه سيطلق النار في خضم الموقف، لذا أخبرني لمس الماسامونه وحدها بما هي المشكلة.
تمتمت وأنا أُحرّرها من الملزمة تحت نظرات فاحصة ومترقبة: "تعرضت لحادث ما". أخرجت حجرة التلقيم، والتفت حولي لأجد صندوق عدّة قريباً فالتقطته، وأمسكت مفك براغي، وفككت حرفياً عشرة براغي صغيرة.
تباً لك أنت أيضاً يا مهندس آراساكا.
ونجحت أخيرًا في سحب الهيكل العلوي لفتح وجد المشكلة. تسرب شظايا إلى آلية الإطلاق.
أخرجت قطعة وصفّرت شفتي.
"كان أحدهم محظوظاً. شظية رصاصة استقرت تماماً في آلية الإطلاق".
أومأ مؤكداً بينما تنهدت وبدأت بضع لحظات أخرى لفحص الحجرة للتأكد من عدم تضرر أي شيء آخر: "لقد لاحظت ذلك سريعاً. استبدلوا جزء الهيكل العلوي المتضرر ولم تكن لتطلق النار. عجزوا عن معرفة ما حدث فأحضروها إلي". وشرعت في المهمة الطويلة المتمثلة في إعادة تركيب هذا الشيء.
كان الجزء الأفضل بالطبع هو مكافئتي.
*اكتساب 100 نقطة خبرة في القدرة التقنية*
"احجتكِ إلى فحص أسلحتكِ المرة السابقة التي كنت فيها هنا. ساراتوجا إن كنت أتذكر بشكل صحيح".
تمتمت لنفسي: "يبدو هذا صحيحاً. هل ما زلت أمتلك ساراتوجا أصلاً؟" هل ما زلت أمتلك الساراتوجا؟ أتذكر ببهوت رؤيتها خلال عملية الانتقال. ربما كانت في خزانتي مع معظم الأسلحة الأخرى التي جمعتها ولم أستخدمها كثيراً.
"أنتِ تعرفين كيف تتعاملين مع سلاح. لم تكوني بحاجة إلي لأفحصها".
تمتمت: "آه.. لقد تعلمت الكثير منذ ذلك الحين. وجون فرط الحماية دائماً".
"ممم. إن أردتِ أي عمل يوماً، فمرّي بي. يمكنني الاستعانة بمساعد".
فتحت فمي لأستفسر عما إذا كان يستطيع تحمل أجري أصلاً، لكن بصراحة كان العجوز صاحب قاعة الرماية رائعاً بالنسبة لرجل من حي التجارة.
"لا أعرف إن كنت سأقبل عرضك، لكني أقدره". ومن ناحية أخرى، قد يكون عذراً جيداً لجمع بعض نقاط الخبرة.
أومأ موافقاً فحسب. "العرض قائم إن أردتِ". ثم ودون كلمة أخرى، أنزل بندقية أخرى من على الرفوف المحيطة بالغرفة. كانت أجاكس هذه المرة وبدأ العمل عليها.
فكرت في الأمر.
جون أم الأسلحة...
اقتربت، وبعد فحصها بمهارة مهووس السلاح، عملت معه على إصلاح مشكلة بندقية الأجاكس.
---
تمتم جون متذمراً بينما كنا نغادر قاعة الرماية الخفية في حي التجارة: "لا أصدق أنك غادرت".
انفجرت فيه: "لقد استأثرت بالممر بأكمله. لم يتسن لي حتى إطلاق النار!" وبدا على جون بعض الخجل حقاً، لكنه وجه إبساً إبعادي نحوي.
قال مفاجئاً إياي حتى سقط فكي مندهشاً: "أنت تطلقين النار أفضل مني أساساً، لذا فأنا بحاجة إلى تدريب أكثر منك".
رددت عليه: "أنت... مدحي كعذر لسلوكك السيئ لن ينفع!" اللعنة عليه.
كنت أشعر بتحسن بعد تلقي المديح.
لاحظ جون ذلك أيضاً إذ تحولت ابتسامته إلى أخرى متغطرسة. "خضع كاتم الصوت الخاص بك لاختبار الإجهاد، وحظيت ببعض التدريب على بندقية. لا أستستخدمها كثيراً لذا كانت تجربة لطيفة".
"أجل، أنت همجي أكثر من أن تطلق النار باستقامة. الأفضل أن تلتزم ببندقية خرطوش أو ما شابه".
—أخي. لديّ صفّ دراسيّ. استجرّ ردّ جون هذا نظرةً ناقدةً منّي. كنّا في الخارج، نعبر بين مجموعات عديدة من رعاع تي سي المتسكّعين. لذا، أحسنتُ صنيعاً وتجنّبتُ مناداة أخي أمام عصابته.
فتى البوريتو لديه صفّ؟ هه!
—أصمتي. تمتم بها متذمّراً.
—لم أقل شيئاً! غنيتُها بنبرة مرحة، وكدتُ أنفجر ضاحكاً حين مدّ يده كمن همّ بصفعي أو الإمساك بي، لكنّي تفاديته برشاقة.
—لا يلزمكِ الكلام لتفوهي بشيء!
—يا للهول! الغول يلاحقني! تظاهرتُ بالشهقة وأشعل هذا فتيل الفوضى. في اللحظة ذاتها، انطلق جون محاولاً الإمساك بي، لكنّ كاحليّ أثبتا مرّة أخرى أنهما أفضل شيء على الإطلاق. قفزتُ عالياً من فوقه، لتصطدم قدماي برقة بوجه أخي الأحمق ثم ترتدّ عنه.
—آه. اللعنة يا موتوكو! تمتم جون بينما هبطتُ على بعد عشر أقدام. كنتُ أضحك طوال الوقت وهو يفرك وجهه.
—أرجوك. تملك لحماً اصطناعياً هناك، وجهك أشبه بقطعة معدنيّة يا صغيري.
بطبيعة الحال، تجمّع حولنا حشد من الناظرين.
اكتفى جون بالالتفات ورمق الأتباع بنظرة حادّة جعلت الجميع يعودون لشؤونهم بسرعة. أمّا أنا فلم أعبأ بالأمر قطّ.
كان جون قد أهدر وقتاً طويلاً من وقتي في ميدان الرماية، وبدأتُ أشعر برغبة جامحة في المشاكسة.
—إيَّاكِ والتفكير في الأمر. قالها محذراً بينما شعرتُ بابتسامتي تشقّ طريقها على وجهي.
—التفكير في ماذا؟ ناكفته، بينما مددتُ يدي وناولْتُ رشاش كوبرهيد خاصّتي لأحد رعاع تي سي الذي كنتُ أقف جواره تماماً لتوه، ممّا أثار دهشته: —أمسك بهذا ثانية واحدة.
—ماذا؟
—لا أعرف على وجه اليقين، لكنّي أعرفك حقّ المعرفة... بدأ جون كلامه لكنه قُطع.
هجمتُ في تلك اللحظة بينما كان مشغُولاً، منتصف جملته، فأوقفته مذهولاً حين قفزتُ، لا لأوهم جون بأنّي سأرتفع فحسب، بل لخداعه. عوضاً عن ذلك، انقلبتُ وهبطتُ على يديّ، متدحرجة في شقلبة جعلتني أنزلق تماماً بين ساقيه ثم إلى خلفه.
في اللحظة التي زقزق فيها مقبسُه وأخرج شريحة مفتاح درّاجته.
—أخذتها! غرّدتُ بها خاطفةً إياها من الهواء، ومتحاشيةً ضربة جون الانتقاميّة.
—موتوكو!
—هي هي هي! قهقهتُ وأنا أقفز لأبتعد بعض المسافة، وهنا اشتعلت المعركة حقّاً.
—أعيديها!
—يا للهول، الغول يلاحقني! ناديتُ مطلوحةً بالشريحة، وعندها تحوّل الأمر إلى مطاردة حقيقيّة. تفاديته حين حاول الانقضاض عليّ، واستعدتُ رشاش الكوبرهيد من رَعاع تي سي المذهول، وانطلقتُ. على قدميه، ربما كان جون أسرع منّي قليلاً، لكنّني امتلكتُ وثباتٍ أعلى.
كلّما اقترب قفزتُ بعيداً، غالباً إلى الأعلى لأعبر من فوق عائق سيتوجب عليه تجاوزه.
بالتأكيد، لم أكن أعيث فساداً بأخي فحسب. كان هذا تدريباً مهمّاً لغولنا المترهل يا أخي...
أعني، صحيحٌ ربّما أن جعله يوشك على الاصطدام بالحائط عبر اختراق آلة بيع لأجل سحق علبة ني كولا، ممّا جعل الخرسانة زلقة تماماً أثناء انعطافه من الزاوية، كان أمراً قاسياً بعض الشيء...
لكنه مضحك إلى اللعنة! كنتُ لا أزال أقهقه حين انتهى بي المطاف في طريق مسدود داخل زقاق، وأدركتُ أنه ليس لديّ مفرّ سوى القفز فوق جون للهرب. لكن ما إن انعطف من الزاوية، حتى زأر وقفز نحوي.
يا للبلابل. عوضاً عن محاولة الهرب، قفزتُ فوق صندوق قمامة ومنه إلى سسلم الحريق لأتسلق في اللحظة المناسبة تفادياً ليديه الممتدتين وهو يحاول اللحاق بي.
وقفنا هناك لثانية. لم تكن لدى جون وسيلة لبلوغ هذا الارتفاع...
—فهه. ضحكتُ باستهزاء وتدحرجتُ مسندةً ذقني بيدّي بينما مددتُ جسدي على سلم الحريق ناظرةً إلى أخي. أخي الذي كان يلهث بحثاً عن الهواء.
—أنت بحاجة إلى المزيد من التمارين.
—أنا لا... لا أركض عادةً طوال كلّ هذا الوقت! تمتم بتذمّر وهو مسند ظهره إلى الحائط.
—كما قلتُ. تمرين.
—سأركّب... سأركّب رئتين اصطناعيتين. تمتم متذمّراً فعقدتُ حاجبيّ عبوساً.
—نعم، لأن هذا ما تحتاجه حقّاً. المزيد من القطع المعدنيّة. أيّها الأحمق. لكنّني قلبتُ عينيّ مدركةً أن وقت مرحي قد انتهى. تدحرجتُ سريعاً عن سلم الحريق وهبطتُ بسلاسة على الأرض. أخرجتُ شريحة المفتاح ومددتُها لجون الذي خطفها مسرعاً وأعادها إلى مكانها.
—ستعملين... ستعملين على تطوير دفاعاتي كي لا يتمكّن أحد آخر من سرقتها من جيبي. تمتم لي مشيراً بإصبعه بتهديد.
اكتفيتُ بقلب عينيّ. كأنّ أيّ مخترق شبكة ماهر سيواجه عناءً في اختراق أيّ دفاع يضعه.
—هيا أيّها الكتلة الخامدة. لنعِدك إلى البيت. أعلمته وأنا أبدأ بالمسير نحو درّاجته وسيارة كوادرا خاصّتي.
جعلتني تمتماته أبتسم بسعادة وهو يتبعني.
---
*إذن هذه ليست مجرد كمين صحيح؟* سألتُ عبر قناة اتصالنا بينما كنا جميعاً ننتظر خارج مرسى غولد بيتش، للمفارقة الطريفة.
*إنها ليست كميناً... وإن كانت كذلك، فهذا سبب وجودك هنا.* أجابت هيرومي بنبرة يشوبها المرح. لقد نفّذ مالكولم تماماً ما وعد به.
لقد وجد شخصاً يبيع سيارة كاليبورن، وكان ينوي شراءها. لذا تواجد القسم التاسع بأكمله هنا لضمان ألا ينتهي الأمر بثقب رصاصة في جسد رفيقنا.
كانت هيرومي ومالكولم يتسكّعان عند مدخل المرسى في الانتظار، بينما كنتُ أنا وإيتشي داخل شاحنته.
الشاحنة التي كانت متجهة بعيداً عن المرسى، بابها الخلفي غير مقفل لكنه ظلّ موارباً بالكاد لأتمكن من الرؤية في الخارج.
قد يكون هناك رشاش ثقيل مستقرّ في مؤخرة الشاحنة تحسّباً لأيّ حماقة محتملة.
ربتُّ على فتاتي بالكاد المستخدمة بينما كنّا ننتظر جميعاً.
قالت هيرومي فجأة: "ذاك هو". والتفتّ أنظر إلى الخارج.
ترجلت سيارة رايفيلد كاليبورن من المنحدر نحو مرآب المارينا. وهدر محركها وهي تتجاوزني أنا وتشي، لتتوقف في مساحة قريبة من مدخل المارينا.
تمتم مالكوم عبر الاتصال: "انظروا إلى هذه الفاتنة". وأدارت عينيّ بملل، ومثلي فعلت تشي وهيرومي على الأرجح في اللحظة ذاتها.
لو سمعت حقيقة أخرى عن سيارات الكاليبورن من مالكوم اليوم، لحشوت فمه بلفافة بوريتو ضخمة وألقيت به في صندوق السيارة.
صمت الاتصال من جهة هيرومي ومالكوم. وراقبتهما وهما يقتربان من الرجل الذي ترجل من السيارة.
أبلا حراس؟
بدا ذلك الرجل شجاعاً. ثم إنّه كان على مقربة تامة من المارينا، وإن كان عضواً فيها فستتكفل الحراسة بحمايته.
بعد لحظة، اتجه الثلاثة نحو المارينا إلى أحد الحانات القريبة من المدخل وبدؤوا الحديث.
استطعت الرؤية بفضل عينيّ الكيروشي، لكنهم كانوا أبعد من أن أسمعهم، وكنت أفتقر تماماً إلى مهارة قراءة الشفاه. تذكرت عجزي عن السمع فمدرت يدي إلى أحد جيوبي الخلفية، وأزحت عبوات ماكسدوك من الأعلى حتى بلغت القاع.
هناك كان ميكروفوني الموجّه! لم تسنح لي الفرصة لاستخدامه قط حتى الآن!
ارتديته على عجالة، ووجهت إصبعي في الاتجاه الصحيح. تطلب الأمر بعض العبث بأدوات التحكم لألتقط المحادثة بدقة، لكنني نجحت أخيراً وبدأت أتنصت.
كان الأمر مُملاً!
كان مالكوم والبائع يتغزلان بسيارة الكاليبورن بلا هوادة... شعرت بدمائي تتوقف عن التدفق إلى عقلي فوراً. لذا اكتفيت بالاسترخاء تاركةً ذهني يهيم، وجلست متربعة في مؤخرة الشاحنة بانتظار حدث ما.
وانتظرت.
وانتظرت.
وأخيراً، نهضت هيرومي ومالكوم. صافح مالكوم الرجل وغادرا المارينا معاً.
انطلق مالكوم جادّاً بخطوات سريعة نحو الكاليبورن، فانفتحت الأبواب فور اقترابه.
استغرقت هيرومي ثوانٍ معدودة لتقول شيئاً، لكنهما كانا قد ابتعدا بالقدر الذي عجز ميكروفوني عن التقاطه. مَهما يكن ردها، فقد أرضاها وبدأت تسير صعوداً نحو الشاحنة.
سألت تشي: "أظن هذا يعني أن الصفقة نجحت؟". ولما رأيت أن الأمور انتهت، ترجلت من مؤخرة الشاحنة لألتحق بهما.
أجابت هيرومي بتنهيدة: "أوه أجل. كان الرجل مسروراً بالبيع، ومالكوم مسروراً بالشراء. لقد قضيا نحو عشرين دقيقة كاملة يثرثران بهوس عن السيارة".
"أجل لقد سمعت. إن كان يعشق سيارته إلى هذه الحدّ، فلماذا يبيعها؟". لم أستطع منع نفسي من التساؤل. سيما أنني تذكرت بنفسي ما حدث حين اشتريت الكوساناغي الخاصة بي.
قالت هيرومي: "هذه سيارته الثانية. ويبدو أنها أقدم... لقد أشار إلى أنها أقدم من أن تناسبه...". وأدارت عينيّ ضجراً من هذا الكلام.
إذن، كان ذلك المدلل الذي اشتروا منه من تلك الفئة.
"إذن كل شيء على ما يرام؟"
"سيكون كل شيء على ما يرام. لقد نُقل عقد رايفيلد. وبحسب ما تراه مدينة نايت سيتي، وشركة رايفيلد، وأي شخص مهم، فالسيارة تخص مالكوم الآن".
سألت تشي قبل أن أنطق بسؤال بفارق لحظة: "عقد؟".
قالت هيرومي: "عقد الحراسة؟". وحين رأت نظراتنا الفارغة، أطلقت تنهيدة.
قالت بلا مبالاة زائدة التقطتها فوراً: "تمتلك رايفيلد نظام حراسة خاصاً. أي اختراق سيستدعي فرق شرطة مدينة نايت سيتي تلقائياً إلى المكان لتأمينه. يبدو أن هذا جزء من صفقة شراء إحدى السيارات".
قلت وأنا أواجهها بما ارتكبته من هفوة وقد احمرّ وجهاها قليلاً: "يبدو أن... مهلاً. أنت لم تكوني تعلمين ذلك أيضاً!".
"ربما استرسل مالكوم في الحديث عنها قليلاً".