هاتفتنا هيرومي بصوت يقطر ابتهاجاً: *لقد وجدته!* وانتقلت بسرعة لأتعقب إشارة بياناتها لتندمج الشاشات المحيطة بي كلها في شاشة واحدة.
تمتم مالكوم: *تباً، لا عجب في أننا لم نره. لم يعد إلى منزله في اليوم السابق.* وأومأت برأسي. كان الطابع الزمني يعود إلى يوم كامل قبل عملية السطو.
جعل هذا الأمور معقدة.
*هل اكتشفنا متى عاد من عملية السطو؟*
قالت إيتشي مقترحة: *لا أظن أنه فعل. راقبت الفترة من حين فقدنا أثره وحتى الآن تقريباً، ولم أره هناك أبداً. أيكون العنوان قديماً؟* سألت إيتشي سؤالاً تداولناه مرات عدة في هذه النقطة.
*ربما. حسناً. سأتعقب أثره إلى الوراء. مالكوم، أنت معي في هذا المسار. إيتشي، واصلي البحث من أجلي. هيرومي، ادعمي إيتشي. لنعثر على هذا النذل.*
سمعت إجابات بالإيجاب وعدنا جميعاً إلى العمل.
حسناً، لقد غادر قبل حدوث هذا كله بيوم كامل. لنعرف إلى أين ذهب. انتهى الأمر بكونه شيئاً بديهياً.. شيئاً كان حرياً بنا التفكير فيه ربما. لقد ذهب إلى العمل.
ظهر على الكاميرات في متجر أكاري الصغير بعد خمس دقائق تقريباً من مغادرته، ثم تتبعنا أنا ومالكوم الطابع الزمني حتى عاد إلى سيارته وراح.
سلك الاتجاه المعاكس للشارع الذي أتى منه.
الاتجاه ذاته الذي ظهر فيه أثناء عملية السطو.
تتبعناه أنا ومالكوم، وكان الأمر سهلاً هذه المرة. كانت سجلات الكاميرات بحوزتنا بالفعل نظراً لأنه سلك المسار نفسه الذي سلكه قدماً إلى عملية السطو.
وحيث ذهب بعدها.
حين بلغ النطاق الذي اختفى فيه سابقاً هذه المرة، لم يكن حذراً.
لقد كانت سجلات الكاميرات التي نحتاجها بحوزتنا طوال الوقت في الواقع. غير أن الوقت لم يكن مناسباً.
انظر، لقد اختفى من قبل في امتداد طويل نسبياً من الشارع يؤدي إلى منطقة صناعية. منطقة طويلة خالية من الكاميرات لتتبع الأثر.
لم نكن نعلم أأنه مجرد مكان لتسليم بضاعة، أم شيء آخر، لكننا عرفنا الآن أنه ليس مجرد تسليم بضاعة.
*لقد أوقف سيارته على جانب الشارع.*
قال مالكوم: *أظنه كان جائعاً.* ولم أملك إلا أن أهزأ منه. أوقف الرجل سيارته على جانب الشارع بدلاً من.. مرآب السيارات الخاص بذلك المبنى؟ لأنه أراد التوقف والحصول على طعام.
لقد ظهر على الكاميرات وأمكننا مراقبته وهو يدخل المبنى.
*معلومات عن ذلك المبنى؟*
بدأت هيرومي قائلة: *أنا أنظر الآن. سجلات المدينة تضم—* فقاطعتها إيتشي: *إنها قاعدة للشارع السادس. شارات العصابات تدل على ذلك بطريقة ما.* نظرت إلى صورة الكاميرا واضطررت إلى الإيماء. أجل، كانت تلك شارات عصابة الشارع السادس.
لم ألاحظها لأني لم أكن أرى رسومات الغرافيتي في المدينة إلا بوصفها تشوهاً بصرياً في أغلب الأحيان.
*حسناً. أظن أن لدينا ما نحتاجه. هيرومي. هل أنت مستعدة؟*
*راهني على ذلك! لن يدرك فوجيمورا ما ضربه!*
*إذن سأجري الاتصال بـ جون. لنغادر هذا المكان.*
—--
كنا قد عدنا إلى الشقة. كنت قد هاتفت جون مسبقاً لأتأكد من أنه لا يزال في منزله، وكان كذلك. أما أكاري فلم تكن هناك. لقد ذهبت إلى منزلها، لكنها ستلتقي بنا جميعاً في الشقة بناء على طلبي. لكن لم تكن أكاري وحدها هي من طلبت من جون استدعاءها.
بينما اصطفُّنا نحن الأربعة أمام باب الشقة، نظرت إلى هيرومي التي كانت تكاد تقفز حماسةً بسبب ما تحيكه. رمقتني بإيماءة فرددتها لها. وفتحت الباب لأرى أفراد تايغر كلاوس الثلاثة ينتظرون حول الأريكة.
بدا فوجيمورا منزعجاً، لكننا سنرى إن كان سيحافظ على هذا الموقف حين نبدأ.
لحسن الحظ لم أكن أنا المسؤولة عن الكلام هذه المرة. دخلت هيرومي بخطوات واثقة متمايلة وكل قطرة من تدريب الشركات الكبرى بادية عليها بوضوح وهي تمشي مباشرة نحو الثلاثة وتجلس في المقابل تماماً لفوجيمورا.
لكون مزعجة بعض الشيء، جلست على يمينها، في الموضع الذي كان جلس فيه جون لأجل فوجيمورا. وجلس كل من إيتشي ومالكوم على يسارها.
قالت هيرومي: "شكراً لحضوركم. أرجو ألا أكون قد أخرتكم؟" فاهتز حاجب فوجيمورا للأعلى قبل أن يستقر. لم يكن هذا ما انتظره البتة.
"ليس طويلاً." "ممتاز. فنحن لا نحب التسبب في أي مشقة لعملائنا بعد كل شيء." قالت هيرومي ذلك، ثم مدت يدها إلى جيب سترة وأخرجت شيئاً لم تخبرني عنه.
نهضت ومدت بيديها بطاقة أعمال صغيرة أخرجتها.
ألقى فوجيمورا نظرة عليها قبل أن يتناولها.
قرأ فوجيمورا من البطاقة: "القسم تسعة. استعادة الأصول. جمع المعلومات. العمليات الخاصة." ومرت بي لحظة دار فيها كل شيء قليلاً.
لأن ذلك كان رائعاً حقاً!
هيرومي؟! لقد صنعت بطاقات أعمال؟! هذا رائع ومذهل للغاية!
"سمعنا بشأن شحنتكم المفقودة، وقررنا كرمز لعلاقة محتملة مربحة أن نبدأ تحقيقاً. لقد اكتشفنا ليس فقط من سرقكم، بل أين أخذوا شحنتكم أيضاً. رغم أننا لا نستطيع التأكد من أن الشحنة لم تُنقل من ذلك الموقع. سيتطلب ذلك بالطبع تحقيقاً آخر إن كان الأمر كذلك."
رأيت أكاري تنتعش مع وصول المعرفة بأن إخفاقها قد تم تداركه أساساً. وكان جون ينظر إلى بطاقة الأعمال ويوجه إلي نظرات بينما أبقيت وجهي هادئاً ومتماسكاً.
حتى وإن رغبت حقاً في الهتاف ومعانقة هيرومي! كانت رائعة جداً! مثل مديرة صغيرة في شركة كبرى!
فقط، كما تعلمون، في صفي.
"مثير للاهتمام. أُفترض أنكم تمتلكون الدليل؟"
قالت هيرومي بابتسامة تذكرني بأسماك القرش: "بالطبع. قبل أن أسلمها، يجب أن نتحدث بالطبع عن الأجر. القسم التاسع فريق تحقيق رفيع المستوى. على حد علمي، عجز فريقكم عن إتمام التحقيق رغم منحكم أياماً. أما نحن فقد بدأنا تحقيقنا صباح اليوم وأنجزناه".
نطق فوجيمورا الكلمة بهدوء وبدا كأنه يزن الأمور: "الأجر...".
أردفت هيرومي وهي تلقي بأكثر عبارة شركاتية مألوفة سمعتها بحياتي: "ستجدون رسومنا زهيدة مقارنة بالخدمة الموثوقة والسريعة".
نظر فوجيمورا إلى جون ثم أكاري. وسأل: "أفترض أن تحقيقكم قد انتهى إلى طريق مسدود؟".
أجاب جون: "نجلّ ذلك يا سيد فوجيمورا. لم نتمكن من تضييق نطاق الاحتمالات". ثم التفت إلينا. وتابع بملامح بدت مستاءة مني: "ولكنني لم أدرك أيضاً أن اختي ستشرع في ابتزازنا للحصول على مبالغ زهيدة". رفعت حاجبم متزاحماً أتحداه أن يستمر في التذمر. لكن هيرومي سبقتني.
أضافت هيرومي بابتسامة باهرة جعلتني أبتسم معها بسخرية: "أوه، لا تكن سخيفاً يا جون. ليس في رسومنا أي تفاهة". ثم استطردت وهي تسحب رقاقة من عنقها: "المعلومات والموقع هنا".
أثناء رحلتنا بالسيارة، كانت مشغولة بجد في إعداد تقرير عما عثرنا عليه. يبدو أنه أمر تعلمت كيف تفعله في الصف، وأدركت أن التعامل باحترافية سيزيد من عودة الزمان مجدداً.
أو هذا على الأقل ما قالته، وقد وافقتها الرأي، لأن هيرومي ظلت تكركر كمجنونة طوال الطريق بالسيارة.
أجاب فوجيمورا أخيرًا، وقد بدا وكأنه أدرك حاجته إلى المعلومات للعثور على مخدراته: "كم المبلغ؟".
"أوه. سنمنحكم خصماً للزبائن الجدد. مئتا ألف".
سقط فك جون مندهشاً، وارتفع حاجب فوجيمورا.
عَرَضت هيرومي بابتسامة مشرقة: "هذه الرسوم لا تغطي أيضاً ضمان وجود الشحنة في المكان ذاته. هذا هو المكان الذي نقلوا إليه الأصول بعد السرقة. إلا إذا كنتم ترغبون بالطبع في أن نشارك في استعادة بضاعتكم. سيكون ذلك رسوماً إضافية".
---
كنت أجوب الغرفة ذهاباً وإيَاباً بخطوات متقطعة.
"استرخي يا موتوكو".
"أنا فقط... كان ينبغي أن أذهب احتياطاً، أتعلمين؟". ماذا لو أطلق أحدهم النار على جون؟! قالت هيرومي، لفتت انتباهي إلى طريقة استلقائها الكاملة على أريكتي، بينما كانت تحتسي مشروب طاقة ولا تفارق الابتسامة وجهها: "لم يدفع لنا فوجيمورا. لذا لم نذهب".
في وقت قصير، حققت هيرومي للقسم التاسع مالاً يفوق كل ما أنجزناه منذ عملية السطو على اليخت.
مئتا ألف مقسمة على أربعة أشخاص تظل مبلغاً محترماً بحق.
خمسون ألف إيدي أضيفت بالفعل إلى حسابي المصرفي. اختفى إيتشي ومولكوم بعد فترة قصيرة من اصطحاب فوجيمورا لجون وأكاري لاستعادة مخدراتهم.
لكن الفتيان أكدا أنهما سيعودان. كانا يجلبان الطعام والمشروبات من أجل احتفال.
واصلت هيرومي تبدو كقطة ظفرت بعصفور، بينما كنت غارقة في التوتر وحدي. كنت أعلم أن جون سيكون بخير... فهو قوي وأشياء من هذا القبيل. يملك اسماً رائعاً وكل شيء، لكن مع ذلك...
قد يكون هناك متسلل شبكي هناك! ماذا لو اخترقوا أخي الأحمق المعزز وجعلوا أجهزته تغلق؟ أو حتى رفعوا حرارته حتى الموت؟!
هتفت هيرومي مجدداً بينما استأنفت مشيي ذهاباً وإياباً: "استرخي يا موتوكو". لكنها كانت على حق في النهاية. لقد وافقت على عدم الذهاب معهم لأن فوجيمورا رفض أن يدفع لنا أي مبلغ إضافي.
لقد دفع في النهاية ثمن المعلومات بالطبع. بدا مستاءً من الوضع بأسره، لكن المال انتقل بين الأيدي في النهاية. حصل على معلوماته، وراجعها، وأقرّ بأنها قابلة للتنفيذ.
قلت فجأة مما جعل هيرومي تكاد تختنق بمشروبها: "كنت رائعة للغاية يا هيرومي". "ماذا؟". "الطريقة التي سيطرت بها على المحادثة تماماً. أردت أن أصرخ عندما أخرجت بطاقة العمل، أتعلمين؟ متى صنعت تلك البطاقة أصلاً؟". "أوه، تلك القطعة القديمة؟ صنعتها بعد الانتهاء من عملية السطو على اليخت. أثناء بيع القطع الإلكترونية، أدركت أنني بحاجة للتوقف عن الظهور بمظهر مراهقة غريبة من الشارع. احتجت لأن أكون امرأة شركاتية شابّة في موقع العمل لكي يأخذني الناس بجدية أكبر. لذا صنعت بضع بطاقات". قالت هيرومي بلا مبالاة وهي تحاول تجاهل الأمر.
"كان ذلك رائعاً حقاً. أعتقد أنه أثر في فوجيمورا". "نعم، كان تعبير وجهه عظيماً!".
فتح الباب ودخل إيتشي ومولكوم حاملي أكياساً بين أذرعهم. هتف مولكوم وهو يقفز مقترباً ليسقط الأكياس على الطاولة: "وقت الاحتفال!".
طلبت هيرومي بلهفة: "أوه! نعم! أنا جائعة! هاتوا لي!". فمد مولكوم يده بسرعة والتقط علبة طعام بيضاء وقدمها لها.
"حاضر أيتها الحاكمة العليا للشركات! رجاءً تقبلي هذه القرابين المتواضعة!".
ضحكت وهي تتناول طعامها وشرعت في التهامها سريعاً: "هاهاها! هذا صحيح! اعبدوني!".
"موتوكو؟".
"هاه؟ أوه نعم. أنا بخير يا إيتشي، قلقة فقط على جون. هذا سخيف. أعلم أنه يذهب بمفرده طوال الوقت، لكن هذه المرة... لأنني أنا من رتبت الأمر، أشعر بالتوتر". أومأ إيتشي برأسه وهو يناولني علبة أخرى أيضاً.
"كلي. استمتعي بنجاحنا، جون مع فريقه. سيكونون بخير".
أومأت برأسي بينما استقريت على الأريكة لأتناول طعامي. ليس هناك ما يمكنني فعله سوى...
ربما ألقي نظرة أخرى على تطبيق الرسائل في جهازي اللوحي للتأكد من أنه لم يطلب المساعدة؟
سأل مولكوم وفمه مملوء بالنودلز: "إذن ماذا ستفعلين أنت ورفاقك بأموالكم هذه المرة؟ أعني، يمكنني شراء سيارتي الآن بكل تأكيد! سأحرص... سأحرص على الاستعانة بتاجر أكثر موثوقية وكل شيء هذه المرة. نعم يا هيرومي، سأصحبك معي عندما أشتريها. أرجوك لا تحدقي بي هكذا".
قال: "جيد! سنؤيد شراءك بالطبع. تلك الكمية من اليوروّات المتبادلة تتطلب بعض القوة... والفطنة." ثم أضافت:
قال إيتشي: "أنا أدّخرها كلها طوال هذا الوقت. أريد التأكد من أنني لن أواجه مشكلة مع الإيجار لفترة طويلة."
قلت لإيتشي الذي ابتسم بينما عبست هيرومي: "هذا ذكاء شديد."
"ليس ذكاءً أبداً! وضع المال في حساب وعدم استخدامه هو أسوأ شيء على الإطلاق! يجب عليك الاستثمار! احصل على بعض قطع الكروم أو ما شابه! ربما طوّر شاحنتك! المال الراكد في حساب لا يفعل شيئاً ليجلب لك المزيد من المال!"
قال إيتشي وهو يهز كتفيه استخفافاً بثورة هيرومي: "ما زلت سأدّخره."
أشارت إلينا جميعاً وتوقفت عندي بعينين ضيقتين وقالت: "تبّاً! لهذا السبب أنا المديرة المالية."
تناولت القليل من المعكرونة بالشفط ثم قلت: "لا تنظري إلي هكذا! سأُنفد كل ذلك في العمل على بعض التقنيات وما شابه. لن أشتري أي كروم به غالباً، لكن هذا مطروح على الطاولة أيضاً."
"ممم. مقبول!"
قلت محاكياً مزحة الصبيان السابقة: "يسرني إرضاؤك يا سيّدي المعظم."
"حقاً وسيّد الكعبة!"
---
بعد وقت طويل من الانتهاء من الطعام وتفرق جماعتنا الصغيرة حيث اكتفى معظمنا بالاسترخاء ومشاهدة تلفاز سيّئ.
كان سيّئاً حقاً وخشيت ذوق مالكولم.
"لماذا نشاهد هذا مجدداً؟" أضاف إيتشي: "لأنني متعب من كثرة الطعام لدرجة لا تجعلني أرغب في النهوض وهو معروض."
جادل مالكولم قائلاً: "إنه عرض جيد!" وأصدرت هيرومي صوت همهمة خفيفاً موافقةً، بينما لم تغادر عيناها قط ذلك...
تمتمت: "هذا فظيع." لكنني لم أُغلقه. كنت ممتلئة بالمعكرونة ولم أكن أرغب في النهوض أيضاً.
ثم انفتح الباب.
ناديت فوراً وأنا أنهض وأراه يدخل: "جون!" وكانت أكاري خلفه مباشرة، بينما غاب فوجيمورا عن الأنظار.
تقدم وبعثر شعري. على الرغم من حقيقة أنه كان يفوح برائحة كأنه تورط في شجار.
طلبت بإلحاح: "حسناً!؟" فأطلق ضحكة قصيرة.
أضافت أكاري الأخير بسعادة شريرة عند الفكرة: "لا تقلقي ايتها القاتلة الصغيرة! كانت معلوماتك دقيقة تماماً. وجدنا معظم المخدرات في ذلك الموقع. لقد باعت العصابة بعضها، لكننا استعدنا أغلبها. طردنا أوباش الشارع السادس الذين ظنوا بإمكانهم الانتقال إلى منطقة نفوذنا، وأخرج فوجيمورا هاروكا من الشوارع."
حسناً كان ذلك خطؤه نوعاً ما. من ذا الذي يكون غبياً بما يكفي ليحاول سرقة هذا القدر من المال من عصابته الخاصة؟
سألت هيرومي وهي تجلس بقامة منتصبة بدورها: "إذن كان فوجيمورا سعيداً؟" وبدا جون متردداً بعض الشيء في الإجابة لكن كتفيه استرختا.
"آه لم يكن سعيداً. لم تكن تكلفة المعلومات رخيصة تماماً." قال جون وهو يرمق كل من هيرومي وبناظريه. اكتفينا بالابتسام ببراءة رداً على ذلك. مما نال نظرة متأففة منه. "لكننا استعدنا الكثير من الشحنة. وكان فوجيمورا... متقبلاً للتكاليف." تمتمت أكاري بضحكة وهي تنقلب للأمام لتستقر على الأريكة: "كان يتذمر طوال الوقت بشأن صديقتك المديرة التنفيذية الصغيرة!" بدا أن طاقة المرأة قد عادت الآن بعد أن زال عنها خطر خسارة الشحنة. "على ما يبدو أنه لم يكن سعيداً لقرارك بالاستقلال بنفسك." اكتفيت بهز كتفي. "على الأقل ما زلت مستعدة للعمل معه ومع شركة تي سي. كان بإمكانني الرحيل تماماً."
عقّبت أكاري حتى بينما ارتفعت ساقها بقوس، واضطررت للتدحرج عن الأريكة لتفادي قدميها المباغتتين: "آه. لم تكوني لتفعلي ذلك أيتها القاتلة الصغيرة! أنت تندمجين معنا جيداً جداً!" ناداها جون من المطبخ: "أكاري. إذا ثقبت أريكتي الجديدة. ستدفعين ثمنها."
آه بالطبع كان جون يحتفل أيضاً. اختفى البوريتو بينما بدأ يقضم منه.
"أنت تفسد كل متعتي!"
رد جون فوراً: "انضممت إلى هذا حرفياً لإنقاذ مؤخرتك." وهدأت أكاري بالفعل وأومأت، بلا طاقتها الجنونية المعتادة.
قالت لمفاجأتي: "شكراً لك يا جون."
ومفاجأة جون.
"نعم... نعم بالطبع يا أكاري في أي وقت."
زقزقت وقد عاد جنونها كاملاً للظهور: "جيد سأخذك بكلمتك!"
"أنا أتراجع عن كل شيء."
"فات الأوان!" ---
مع عودة جون إلى المنزل استطعت الاسترخاء بشكل أفضل. لقد فعلناها. لقد أنجز القسم التاسع شيئاً رائعاً حقاً.
لقد أتممنا بنجاح صفقة مع إحدى العصابات الكبرى في نايت سيتي. بالتأكيد كان لدينا وصول سهل من خلال فوجيمورا، لكنه ظل إنجازاً يبعث على الفخر.
حتى إن هيرومي عرضت خدماتنا مستقبلاً على فوجيمورا للعمل. كان من المحتمل أن يقبل فوجيمورا عرضنا ذلك.
غادر الفريق في النهاية تلك الليلة. كان الجميع متعبين نظراً لعملنا طوال اليوم في تعقب هاروكا وكان نداء أسرتهم أقوى من أن يُقاوم.
مع ذلك، شعرت بالحماس والنشاط.
تجولت في غرفتي متجاهلة جون وأكاري اللذين كانا لا يزالان يسترخيان على الأريكة ويشاهدان التلفاز معاً.
كانت أكاري تتقمّص دور المغازلة قطعا، لكن جون بدا سعيداً فقط لأن ضغط العثور على اللصوص قد زال عن كاهله.
مشيت نحو مكتبي. متفحصة كل الخردة التي أمتلكها.
حسناً. حان وقت القيام ببعض العمل. أخرجت حزامي، وأمسكت بمسدس ليكسينغتون وحافظته ووضعتهما على المكتب.
كنت أعرف تماماً ما سيكون مشروعي الصغير القادم.
أمسكت بطابعة ثلاثية الأبعاد وأغذيتها بقطعة معدنية.
كنت بحاجة فقط إلى القليل من القياس.
أنهيت ذلك ورسمت بسرعة الجهاز الذي أحتاجه على برنامج الكاد، وبدأت الطابعة.
وما إن بدأت، حتى توجهت إلى صندوق أدواتي وأمسكت ببعض القطع والقطع الصغيرة. براغي في الغالب.
رفعت كاتم الصوت وتفقدته من جديد مذكرة أنني بحاجة إلى بعض الاختبارات للتأكد من أن هذا الإصدار سيصمد.
لكنني سأفعل ذلك لاحقاً.
توقفت الطابعة عن العمل بعد وقت قصير وسحبت القطعة المعدنية.
بحركات معدودة أثقبت حافظة المسدس وثبته فيها. ثم دست كاتم الصوت في مكانه واستقر بإحكام. تمرنت على سحبه من الحافظة الصغيرة الملحقة الآن بحافظة ليكسينغتون.
فكرت في صنع أو شراء حافظة جديدة لأبقي كاتم الصوت مثبتاً طوال الوقت لكن الأمر لم يكن ضرورياً حقاً. في أغلب الأوقات وحين أشغل بالي بالتسلل سأكون صاحبة الأسبقية على أي حال. لذا سأكتفي بسحب مسدس ليكسينغتون وتركيب كاتم الصوت وأكون جاهزة للتحرك.
ابتسمت وأنا أراجع تنبيهاتي.
*كسبت مئة نقطة خبرة تقنية*
كانت تلك مكافأتي الثانوية على إنجاز شيء جديد.
تناولت أدواتي. حسناً. كنت بحاجة إلى كاتم صوت آخر لبندقيتي. ربما أركب لها منظاراً أيضاً؟ قد يكون العثور بهذا ممتعاً.
على أي حال، كان هذا يعني أن لدي مشاريع لأعبث بها.