يبدو أن انتظار انتهائي من ارتداء الواقيات لم يفد هاياتو في شيء قط. كانت تنقر بقدميها على الحصائر بسرعة هائلة. استمرت يداها في الارتجاف كأنها على وشك توجيه الاتهام والصراخ أو ما شابه، لكنها كانت تخفضهما فور أن يداهمها الدافع، مما يعني أن يديها كانتا تترجحان قليلاً كل بضع ثوان.
يا للهول.
بمجرد أن ارتديت القفازات وواقيات الساق الرائعة، عدت إلى الحصائر.
قال جون قبل أن يتراجع عن الحصيرة: "حاولا إبقاء الأمر في نطاق فنون القتال البحتة"، وتلك كانت الإشارة الوحيدة التي تحتاجها هاياتو.
اندفعت نحوي. تحركت بسرعة فائقة عبر الحصيرة، لكن الأمر لم يكن يشبه ساندي. كلا، بل بينما اقتربت وبدأت في تسديد اللكمات، أدركت الفرق بين قتال شخص يمتلك ساندي وآخر يمتلك كيرين.
ساندي يتحرك بسرعة تجعلك عاجزاً عن رد الفعل حتى تسقط غارقاً في الإغماء.
أما كيرين؟ فهم يكتفون بالاستجابة لك بمجرد قيامك بأي حركة. أتبدأ في توجيه لكمة؟ لقد رأوا الحركة بالفعل وكانوا مستعدين لها.
شرعت في صد لكمتها الأولى وبعد لحظة كنت أتعثر إلى الخلف بينما تحولت من اللكمة المستقيمة إلى لكمة صاعدة من تحت دفاعي.
لكن هاياتو لم تنتهِ بعد. هجمت عائدة مباشرة. ضربة أخرى، وفي هذه المرة بالكاد نجحت في رفع دفاعي في الوقت المناسب لكنها لم تكن توقف. لكمة لكمة لكمة لكمة. سلسلة سريعة من الهجمات التي ظلت تحاول تسللها عبر أي ثغرات.
سددت لكمة لأفسح لنفسي مجالاً وكدت أتلقى ضربة عبر فكي بسببها.
كان الأمر يشبه قتال شخص يقرأ أفكارك.
وبعبارة أخرى؟
لقد كان ممتعاً للغاية!
كان لدي مستويات مشاكس الشوارع لأرفعها هنا!
استدرجتها، وجعلتها تركز على محاولة تهشيم وجهي بلكماتها، عندما قفزت.
فجأة لم تكن تلكم وجهي بل تحت ساقي. تفاعلت فوراً، محاولة الانحناء إلى الخلف، لكن مجرد تسارع عقلها لم يَعنِ أن جسدها يفعل المثل. سددت ركلة بقوة إلى الأمام فصدتها، لكنها ظلت تدفعها للتعثر إلى الخلف.
ثم هبطت وحظيت بلحظة فريدة كانت المبادرة فيها لي وحدي!
نقزت. دفعتني ساقاي إلى الأمام بلكمة حاولت بيأس تفاديها بالانحراف يمينًا، لكنني تحولت من اللكمة إلى الإمساك، حتى بينما كانت ذراعها تحاول الإفلات من حركتي، بل ونجحت بالفعل في تجنب يدي القابضة.
تباً لكيرين.
لم يهم الأمر لأنني حين أخطأتها كنت خلفها، ولحظة لمس قدمي الحصيرة دفعت نفسي إلى الخلف.
لم تستطع رؤيتي.
كنت خلفها.
لكنها شعرت بالأمر بالتأكيد عندما انطلقت في ركلة قفز أطاحت بها لتتخبط على وجهها.
تراجعت حتى بينما تحرك جون لمحاولة فض الاشتباك وتلقيت إيماءة موافقة لعدم المبالغة الآن بعد أن سقطت هاياتو.
نهضت وميضاً، وقد اكتسح الغضب وجهها.
لم نتحدث. بدلاً من ذلك تراجع جون وبدأ القتال حقاً. اندفعت نحوي مجددًا، لكنني كنت قد تعلمت درسي. إذا بقيت في موقف الدفاع، فسوف تهزمني، لأنها تستطيع ببساطة التفاعل بشكل أسرع من أي شيء قد أفعله. هجمت بقفزة خفيفة، ثم انتقلت مباشرة إلى محاولة الإمساك بها.
كانت المصارعة هي ردي على زمن رد فعلها.
إذا تمكنت من الإمساك بها، فسأفوز. كنت واثقاً من مهاراتي في المصارعة نظراً لارتفاعها الشديد، ومع تعزيز مهارة المصارعة لذلك.
لسوء الحظ. أظن أنني أغضبتها. كانت تتفادى يدي القابضة، وقد ضبطت توقيتها معي بشكل مثالي. في ثانية كنت أنحني فيها قليلاً لأمسك بمعصم متراجع حتى اصطدمت قبضتي بوجهي، وطرت خارج قدمي.
تدحرجت ونهضت بترنح، مذهولاً تماماً مما حدث للتو.
لم تكن تضرب كفتاة مراهقة. ضربتني بقوة شعرت معها كأن جون قد سدد لتواً صفعة نحوي.
كان جون قد فض الشجار مجدداً لكنه وقف هذه المرة كأنه ينتظر لمعرفة ما إذا كان بإمساكي مواصلة القتال.
لويت عنقي وعبست قليلاً إثر صوت الطقطقة.
آه.
مسحت وجهي لاحظت أنني أنزف حتى مع تخفيف القفازات لشدة الضربة.
سألت مازحاً وأنا أمنح الغرفة ثانية لتتوقف عن الدوران: "حسنًا، ما هي التعديلات البيولوجية التي تمتلكينها وأين يمكنني الحصول على بعض منها؟"
أجابت بحدة: "الكثير، وهذا غير مرجح. لا تبدو لي شخصاً يمتلك الثروة المطلوبة" فضحكت على ذلك.
معك حق.
أتمنى حقاً لو بوسعي الحصول على ماكسدوك الآن لكن ذلك سيكون فاضحاً بعض الشيء، وبدلاً من ذلك قفزت حول نفسي ثانية مستعيداً حركتي وأومأت لجون.
تراجع وبدو أن أفعالي قد فاجأت أميرة القوة الصغيرة هنا.
لقد أخطأت تقديرها لأنها امتلكت القليل جداً من القطع المعدنية الظاهرة. لكنني أدركت أن كيرين لم تكن ترقيتها الوحيدة. تعديلات بيولوجية لتعزيز العضلات والعظام، وربما منعكسات الوخز. وقد حول ذلك فتاة تبدو عادية، بصرف النظر عن كيرين البارزة من مؤخرة عنقها، المثبتة برابطها العصبي وما يُرجح أنه وشم نظام التحكم الإلكتروني، إلى وحش في فنون القتال.
لكنني كنت أفضل.
حسنًا، بالمهارة البحتة كنت أفضل. لقد كانت جيدة مع ذلك. ربما قريبة من مستواي في المهارة البحتة، لكنها امتلكت إحصائيات أفضل.
حسنًا، لقد انهار الأمر برمته قليلاً هناك. ما كنت أحاول قوله هو أنها كانت أقوى وأسرع، لكنها اعتمدت على ذلك.
تحركت مجدداً. قبضتان تتأرجحان لتغيير وتيرتها قليلاً، وجعلها تتفاعل معي، حتى لو كانت بارعة جداً في ذلك.
تلقيت بضع ضربات بينما كانت تتملص متفادية يدي القابضة وحاولت هي بدورها تمرير ضربات حول ذراعي، لكنني كنت أضغط عليها، وألتقط إيقاعها. تظاهرت بالإمساك فضربت.
دارت يدي بسرعة والتصقت بذراعها فخلقتا صدمة استمرت نصف جزء من الألف من الثانية. نادراً ما أدير يدي مئة وثمانين درجة لأن الأمر بدا مزعجاً نوعاً ما.
ليكن، لنقل ذلك.
لكنني كنت مصارعة، والقدرة على الإمساك بظهر الكف فعلياً كانت ميزة أثمن من أن تُجاهل.
ثم انحنت حول ركبة سددتها إلى بطنها فأصبحت فوقها فوراً. تهاوت كل قوتها وسرعتها حين استقرت بوجهها على البساط داخل حركة تثبيت ذراع عجزت عن الإفلات منها، رغم مرونة مفاصلها الفائقة مقارنة بالبشر العاديين.
لم تتعب يداي المعدنيتان، وعجزت تماماً عن توليد قوة كافية لدفع وزني الإجمالي عنها.
لذا، ولأول مرة في نزالاتنا الصغيرة، مدت يدها وأعلنت الاستسلام.
سعلت قليلاً حين أفلتها فانقلبت على ظهرها لتلتقط أنفاسها، لكنها تعافت بسرعة فائقة.
أسرع مما ينبغي لمن فقدت أنفاسها، ونهضت واقفة.
هست: "أتغلبين عليّ؟" وخرج السؤال متقطعاً تقريباً بينما كانت تتحدث أسرع مما تستطيع ماراته. تراجعرت إلى الوراء واستعددت لضربة منها، لكنها لم تفعل. بل شرعت تثرثر بحدة وهي ترمق جون بنظرات نارية، واستغرق مني الأمر ثانية لأستوعب ما قالته: "أهريبت مراهقاً مزيفاً لإذلالي؟ لم تفعل هذا دائماً؟! تحاول خداعي دائماً!"
قلت بعد لحظة وأنا أدرك أن جون أبطأ في الرد: "أنا في الرابعة عشرة. وجون شاهدني أتمرن في الصالة الرياضية خارج شقتي فحسب. وسألني إن كنت مستعدة لقتال أحدهم".
"أخرس! لم أطلب رأيك!" عاودت الثرثرة بغضب نحوي، فاكتفيت بإدارة عيني.
لا بأس. كان الأمر ممتعاً على ما أعتقد. استدرت ومشيت عائدة نحو أغراضي. نزعت الواقيات عن يدي وألقيت بنفسي على الكرسي غير مبالية تقريباً بتلك الفتاة الثرية المدللة وهي تفتعل نوبة غضب عارمة.
كان وجهي لا يزال يؤلمني، وأردت مغادرة هذا المكان فحسب.
لكنني حصلت على نقاط خبرة جيدة في قتال الشوارع. لذا لم يكن الأمر سيئاً تماماً.
حين انتهيت من ارتداء عتادي، كانت هاياتو قد أنهت نقاشها الهادئ بشكل مدهش مع جون.
نادت بينما كنت أستدير لمغادرة الصالة: "انتظري. كان من الوقاحة ألا أعترف بالنزال". التفتُّ ففوجئت بها تؤدي تحية قتالية رائعة، بقبضة ملتصقة بكف مبسوط وانحنت. "شكراً لك على النزال".
اتخذت الوضعية نفسها بسرعة لأن ذلك كان من باب اللياقة، وليس لأنني ظننتها رائعة. كررت: "شكراً لك على النزال" ثم نهضت هاياتو واستنشقت الهواء.
"ربما أجعل جون يتواصل معك مستقبلاً لنزال آخر. لقد كنتِ... تحدياً مقبولاً."
التقت أعيننا للحظة، وفاجأني أن الغضب الذي رأيته قبل قليل قد اختفى... أكان ذلك تعديلاً سيبرانياً؟ أم شيئاً حيوياً غريباً؟ أم أنها تمتلك سيطرة فائقة على نفسها وتعرف كيف تدفع الغضب جانباً؟
أبعدت هذا السؤال عن ذهني. لم يكن الأمر مهمّاً، لكن يمكنني احترام الاعتذار على ما هو عليه.
"بالتأكيد، خذي." رميتها برقم هاتفي مما بدا أنه أثار دهشتها. "لا تترددي في التواصل معي إن أردتِ ترتيب نزال آخر. لا أمارس القتال بقبضتي بما يكفي، وتلك الكيرين الخاصة بكِ شيء مفيد حقاً لاكتساب خبرة ضده."
"حكمة بالغة. حسناً، يا موتوكو، أتطلع إلى نزالدنا القادم."
أومأت برأسي موافقة. هاياتو الفتاة الثرية. امتلكت تلك الفتاة لكمة يمنى لعين بحق. أجل، أظن أن بإقامتنا أن نكون رفقاء درب.
---
توجهت نحو البيت. وحين كنت أمشي في الممر المؤدي إلى الشقة كان جارنا عازف الروك يغادر المكان. مر كل منا بالآخر دون كلمة، لكن عيني الضيقتين لا بد أنهما دلتا على شيء ما لأن المرأة راقبتني وانا أمر.
ثم دفعت باب الشقة لأجد جون وأكاري لا يزالان هنا. بدا اثناهما مرهقين وممددين على الأريكتين. أظن أن أكاري كانت نائمة ووجهها مدفون في الوسائد بينما استمر جون في العمل على أياً كان ما يشغله مع الاثنين.
أعلمت جون: "لقد عدت. تقاتلت مع فتاة تمتلك كيرين. انتهى الأمر بفوزي، نوعاً ما". لكنني لم أتحصل إلا على إشارة إيجابية بالإبهام بينما واصل جون العمل على جهازه اللوحي.
حسن إذن، لا بأس.
تمتمت بانزعاج وأنا أدخل غرفتي، ثم ألقيت نفسي على السرير. كان وجهي يؤلمني، وعضلاتي تؤلمني قليلاً.
حان وقت غفوة قصيرة.
---
استيقظت فانزلت من السرير فوراً وأنا أشعر بتحسن كبير مع زوال أي ألم عن وجهي. مشيت إلى غرفة المعيشة لأرى أنني تحررت مرة أخرى من الأخوين الأكبر سناً، لكنني لم أكن لأبقى لأستمتع بذلك.
التقطت عتادي، وصندوق الذخيرة الكبير الذي اشتريته لمسدسي ليكسينغتون. لم أكن قد أدركت بعد كيف أحمل كاتم الصوت، لذا وضعته ببساطة داخل صندوق الذخيرة وتوجهت نحو ميدان الرماية الذي وجدته سابقاً.
في غياب هيرومي هنا، يمكنني إنجاز بعض العمل حقاً.
كنت قد فكرت مسبقاً وأخذت سلاحي الكوبرهيد معي أيضاً. لم يكن ميدان الرماية خالياً هذه المرة. منحني الرجل المسن الواقف خلف الزجاج المدرع والذي يدير المكان حارة، وحين دخلت وجدت اثنتين منها ممتلتين -ودون أي مفاجأة تذكر مني- بزمرة من أتباع تايغر كلو.
لحسن الحظ كان هؤلاء أكبر سناً من المراهقين العاديين الذين أصادفهم، ولم يفعلوا أكثر من إلقاء نظرة سريعة عليّ بينما كنت أحمل عتادي إلى حارتي.
وضعت سلاح الكوبرهيد جانباً في الوقت الحالي، وتناولت مسدس ليكسينغتون. وبجهد استغرق لحظة ثبت كاتم الصوت على المسدس وأجريت بعض الحركات به لأشعر فقط بفارق الوزن. سيغير ذلك طريقة إطلاق النار بالتأكيد.
ضغطت على المفتاح فبدأت الأهداف الإلكترونية بالعمل ورفعت مستوى الصعوبة.
ثم بدأت بإطلاق النار.
كان الجليد يلف المكان. عدا ضجيج الأهداف حين تصيبها الرصاصات. تحركت بأقصى سرعة ممكنة. تخترق كل طلقة الأهداف بصوت يكاد يكون معدوماً. ارتطام الرصاصة بالجدار الخرساني خلف الأهداف كان حقاً أعلى صوت في ممراي.
أمر يجب أن أحفظه في ذهني. تقنية كتم الصوت لم تكتم الإطلاقة بأكملها حتى وإن أخفت الكثير منها.
لكن تلك كانت نصف فائدة إخراج سلاحي فعلياً والرماية به في ميدان. الخبرة.
وليس نقاط الخبرة وحدها. أقصد الخبرة الجسدية، في كيفية عمل معداتي.
هذا وما تلاه من نقاط خبرة ساعدني في الحفاظ على تركيزي. ظهور وميض تنبيه في نظامي بين الحين والآخر بينما أجاريك الأهداف جعل الأمر برمته يستحق العناء.
غير أني اضطررت للتوقف في النهاية، فبعد إطلاق بضع مئات من الطلقات عبر مسدسي ليكسينغتون كان المسكين يسخن بشدة.
أبعدته جانباً تاركاً كاتم الصوت مركباً في الوقت الحالي. مع أن حرارة الكاتم لا يمكن أن تؤذي يداي المعدنيتان. أردت أن أتركه يبرد، وأرى كيف تعامل كاتم الصوت مع الضغط الذي للتو وضعته تحته قبل أن أعبث به.
تناولت مسدس كوبرهيد عوضاً عن ذلك.
وقعت مجدداً في إيقاع إطلاق النار المستمر على الأهداف. أحاول إصابة المنتصف بلا تردد لمجرد التصويب وإطلاق النار فوراً.
جاءت التنبيهات بذات وتيرة ليكسينغتون تقريباً. الشيء الوحيد الذي أبطأني هو نفاد المخازن المعبأة، واضطراري لإعادة تعبئتها جميعاً. لكن كوبرهيد كان أكثر مقاومة للسخونة من ليكسينغتون. على الرغم من إطلاق أكثر من ضعفي عدد الطلقات عبره، إلا أنه كان يتعامل مع الحرارة بشكل جيد للغاية…
أعتقد أن السبب يعود لعدم استخدامي الوضع التلقائي بالكامل.
ثم شعرت بالأمر أخيراً أكثر من أي شيء آخر. لم أكن أتفقد التنبيهات، لكن جسدي بدا فجأة وكأنه يتحرك أسرع، وأصبحت إصاباتي تحدث أسرع بذلك القدر الضئيل.
توقفت وسحبت قائمة التنبيهات ولم أتفاجأ بما وجدته فإحساسي بتغير جسدي صار تجربة ممتعة.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في المسدسات.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في سرعة البديهة.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في المسدسات.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في المسدسات.*
*ارتفع مستوى مهارة المسدسات!*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في سرعة البديهة.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في الأسلحة الهجومية.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في الأسلحة الهجومية.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في سرعة البديهة.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في الأسلحة الهجومية.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في الأسلحة الهجومية.*
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في سرعة البديهة.*
*ارتفع مستوى سرعة البديهة!*
المسدسات في المستوى 7، أمر جميل.
أما سرعة البديهة في المستوى 8 فكانت تحسناً هائلاً.
لم أرفع مستوى الأسلحة الهجومية بعد لكن… توقفت وأعدت تعبئة مخازني.
ثم رفعت مسدس كوبرهيد إلى وضعية الرماية وضغطت الزر لتشغيل الأهداف مجدداً.
لقد مر وقت طويل منذ أن طورت مهاراتي القتالية بتكرار التدريب. معتمداً على البرود وتناغم كل شيء للقتل دون الحاجة حقاً لدفع مهارات إطلاق النار لدي. أو جسدي.
كان شعور العودة إلى طحن الإحصائيات جيداً. بدا… صحيحاً. كأنني نسيت شيئاً، ووجدته الآن فقط.
قال مقاتلو تي سي وهم يحزمون أمتعتهم، رغم أنهم توقفوا عن إطلاق النار بلا توقف منذ فترة: "يا لكِ من فتاة لعينات. ليس سيئاً." يكتفون غالباً بالاسترخاء معاً وتبادل أطراف الحديث.
لكنني كنت أثقب الأهداف تماماً. أدفع نفسي للتحرك بأسرع ما يمكن لأصيب كل هدف بمجرد ظهوره. لو كانت كتفاي لا تزال من لحم لكانتا تؤلماني من التعامل مع الارتداد وإبقاء البندقية مستقيمة.
أجبت: "شكراً." لكنني لم أتوقف عن مهمتي وحيدة الهدف.
"هاه. ألم تفكري يوماً بالانضمام إلى تايغرز يا فتاة؟ تمتلكين الشراسة الكافية لذلك بالتأكيد." سأل أحد الرجال، بعد أن انتقل خلفي للمراقبة، بينما كان الاثنان الآخران يحزمان أمتعتهما.
أجبت: "أخي هو أوني الخاص بكاميكازي. فودجيمورا يحاول إدخالي منذ فترة." أردت توضيح موقفي تماماً.
لم يعجبني حقاً وجود شخص بالغ يقف خلفي هكذا، ولم أكن في مزاج يسمح لي بقتل حفنة من المرتزقة إذا كان بإمكاني فقط إلقاء اسم جون في العرض.
"هوه! أنتِ أونريو إذن!" نادى أحد الرجال فجأة فكدت أنفض مسدسي. أخفضت سلاحي سريعاً ثم نظرت إلى هؤلاء الأوغاد.
"ماذا نعتني للتو!؟"
"أونريو! سمعت تلك الإشاعة. عندما كان الكاميكازي يطهرون الخردة، ظلوا يداهمون أوكاراً تم تخريبها مسبقاً." اقترب الرجل وأومأ لي مبدياً احتراماً حقيقياً. "أحد رفاقي هو حارس شخصي لفودجيمورا-ساما. لقد عمل مع أخيِك في تلك الليلة. أخبرني أنهم داهموا بضع أوكار مطهرة مسبقاً، مسالخ للخردة مقطعة إرباً."
توجعت قليلاً وأنا أتذكر مدى الفوضى التي خلفتها تلك الليلة بنصلي. تؤدي السيف الحراري عملاً جيداً في منع تغطيتي بالدماء إذ تقوم بكي معظم الجروح أثناء إحداثها.
لكنني كنت لا أزال خشنة وسريعة. نصف الجروح كانت تمزق الخردة إلى نصفين. صُنع سيفي الحراري لقتال السايبورغ والأعداء المدرعين بعد كل شيء.
"إذن كنتِ أنتِ هاه؟ اللعنة. لا تبدين كأونريو أبداً، لكنني للتو شاهدت تلك الرماية التي قمتِ بها. وقت استجابة زناد مزعج. لو كنتِ جيدة إلى نصف هذا الحد بالنص لرأيتك تستحقين هذا اللقب."
تذمرت: "لدي لقب بالفعل. إنه شبح." أونريو اللعين غبي حقاً! "حسنري إذن. أونريو شبح، لذا فهو مناسب تماماً. أشبه بالمخلب على أي حال. انظري إلى أخيك، نحن لا نُدعى بالأغري!"
"لكان الأمر أقل إحراجاً لو فعلتِ." تمتمتُ، لكن لا أحد من الرجال سمع تذمري الخافت، لحسن الحظ.
"حسناً. لن نُعطلكِ يا أونريو. تصويب جيد." قالوا، ففتحتُ فمي لأعترض على أن هذا ليس لقبي، لكنهم لم يكونوا يستمعون.
استدرتُ ورفعتُ بندقية كوبرهيد فوراً وبدأتُ إطلاق النار.
الطريقة الوحيدة لتحسين هذا الوضع هي المزيد من نقاط الخبرة.
—--
وصلتُ إلى البيت وحملتُ عتادي إلى غرفتي فوراً لتنظيفه وفحصه. فتحتُ كاتم الصوت لتفقد القطع الإلكترونية وعبستُ ألماً.
أجل. كانت هناك بعض الأسلاك المذابة.
انتهى بي المطاف بانتزاع الحاجز بأكمله، وبعد دقائق من العبث، استبدلتُ الأسلاك بأخرى أكثر مقاومة للحرارة.
لكن ذلك ترك لوحة الإلكترونيات الأساسية التي أصيبت ببعض آثار الاحتراق.
لذا دفعتُ كاتم الصوت بأكمله إلى الطابعة ليتم التهامه وشرعتُ في تصميم قطعة جديدة. هذه المرة بشكل أطول قليلاً. أشبه بمستطيل، مع بعض مشتتات الحرارة المحفورة عليه، لكي يتمكن من تبديد الحرارة بدرجة أكبر.
أعني، لم يكن الأمر بالغ الأهمية، فلم يكن الأمر كأنني سأطلق مئات الرطلات من مسدسي كاتم الصوت في معركة واحدة، لكن... لكن لو استطعتُ تصميم كاتم صوت يتمتع ببعض التحمل، فلماذا أقلق شأن استبداله باستمرار؟
إضافة إلى ذلك، كان الأمر ممتعاً نوعاً ما!
لم يستغرقني الأمر طويلاً لإجراء التعديلات على برنامج التصميم وتحميلها إلى الطابعة، ومع القليل من المعادن الإضافية لتغذية عملية البناء، ضبطتها لتبدأ التصنيع. أنهيتُ تنظيف ليكسينغتون ووبرهيد، ثم قررتُ أن الوقت قد حان لتناول وجبة.
كنتُ أفكّ غلاف طبق شعار مقلي أخذته من إحدى العربات في الطابق الأسفل وعدتُ إلى الأريكة عندما فتح الباب.
تراخيتُ بعدما كدتُ أسحب السلاح سريعاً لرؤيتي أنهما جون وأكاري مجدداً، وقد بدا كلاهما متعباً ومُنهكاً، وعلى وشك الانهيار تقريباً.
"حسناً ما شأنكما أنتما الاثنين؟ من مات؟" طالبتُ وأنا أقف على الأريكة وأشير بإبعادي.
"حوالي خمسة من رجالي." أجابت أكاري فوراً فدفزها جون ليدفعها عن الكلام.
"أه."