"إذن هذا هو المكان؟ لا يبدو مميزا كثيرا... لم لا نذهب إلى ليزي مباشرة؟" سأل إيتشي. أظن أننا نحن الثلاثة توقفنا جميعا ونظرنا إليه أمام هذا الاقتراح الفاضح بصراحته.
"إيتشي..." بدأت أشرح، لكن اتساع عينيه حين نظرنا إليه جميعا أظهر أنه أدرك ما الذي اعترف به للتو. "لا عليك! من الجميل دائما أن نكتشف نوادي جديدة! هيا!" نادى بنا وهو يسرع أمامنا بخطوات واسعة. انفجرت هيرومي وأنا في ضحكات مكتومة ونحن نراقب التوتر في مشيته، أما مالكولم فاكتفى بهز رأسه مبتسما، ثم أسرع ليلحق بهما.
لم يكن بوسعك حتى أن تعرف أن مالكولم أصيب بالرصاص في وقت سابق من هذا الأسبوع. كان يتحرك من دون أي علامة ألم أو مشقة.
كان طب السايبربانك جنونيا إلى هذا الحد!
"الاسم سيئ نوعا ما، أليس كذلك؟ أتظنين أنهم يقلدون أفترلايف؟" سألت هيرومي، فأومأت. كنا كلتانا نرفع رأسينا إلى لافتة النادي النيونية فوق الباب المتسخ في زقاق وسط واتسون.
"يومي. اسم سخيف نوعا ما." وافقتها، ثم هززت كتفي. لم آت إلى هنا من أجل النادي نفسه على أي حال. جئت لأجمع المعلومات!
سحبت هيرومي معي ونحن نتسلل إلى المدخل، فاكتشفنا بهوا صغيرا تقف خلف منضدته امرأة. كان إيتشي ومالكولم عند مكتب الاستقبال، يدفعان على ما يبدو رسم الدخول.
"يا للعجب، موتوكو. هذا المكان غال جدا." تذمر مالكولم حين اقتربت منهما ونظرت إلى الأرقام المدرجة، واضطررت إلى موافقته.
كانت معظم النوادي التي ذهبنا إليها حانات لأشرطة الأحلام، حيث الدخول مجاني، لكنهم يتوقعون منك شراء مشروبات باهظة الثمن.
أما هذا المكان فأشبه بقاعة حفلات. عليك أن تدفع رسما للدخول، ثم تكون المشروبات وما شابهها باهظة على نحو فاضح أيضا.
قلّبت عيني.
"تذاكر دخول لأربعة أشخاص." أخبرت موظفة المبيعات الجميلة خلف المكتب. كان ارتداؤها أزياء الروك البانك القديمة أمرا رائعا بحق.
"حسنا." ثم سمحوا لنا بالمرور. نزلنا سلما بالكاد تضيئه المصابيح إلى غرفة واسعة. كانت شبيهة بمعظم النوادي التي دخلتها. منصة في الجهة المقابلة تماما للمدخل، ومقصورات تمتد على طول الحواف، وأمام المنصة حلبة رقص.
لم تكن هناك فرقة حية على المنصة، لكن الشاشة الكبيرة عرضت حفلا حيا سابقا، وكان جيدا جدا.
انتهى بنا المطاف نتجول بحثا عن مقصورة، لكن جميعها كانت مشغولة.
كان معظم الجالسين من بلطجية مخلب النمر. أدركت فجأة أنه رغم كل هذه المظاهر الجمالية، كان هذا المكان مملوكا لمخلب النمر وتديره عصابته. من أجل مخلب النمر.
تنهدت. بالطبع كانت الفتاة التي تسكن في الطابق نفسه الذي أسكنه أنا وجون مرتبطة بمخلب النمر. وبالطبع كانت تعزف في ناد تابع لمخلب النمر.
طردت الفكرة من رأسي. لم يكن هو-أوه أفضل حالا، وكنا نمضي فيه وقتا طويلا.
عثرنا في النهاية على طاولة، لا مقصورة، تمكنا جميعا من الجلوس حولها، وإن كان ذلك بشيء من العناء.
"آمل أن تكون الموسيقى جيدة." تمتم مالكولم أخيرا. أومأت له. كانت المقاعد رديئة نوعا ما، ولاحظت أسعار المشروبات في البار ونحن نبحث عن مكان نجلس فيه.
باهظة!
"لا تقلق بشأن ذلك يا مالكولم! هذه حفلة للاحتفال! اطلب ما تشاء، وأنا سأدفع الحساب!" أخبرته. فابتسم بسعادة، وتحول مالكولم من التذمر قليلا إلى التجول بنظراته في المكان بمزاج أفضل بكثير.
"ما بك يا إيتشي؟" سألت هيرومي، ونظرت إليه. كان يضع نفسه خلف عمود، كأنه يختبئ تقريبا.
"آه، لا شيء. أعرف بعض هؤلاء الرجال. ذلك الرجل هناك، مثلا، هو هيروشي كاتانا." قالها وهو يشير إلى رجل جالس في إحدى المقصورات، وبين ساقيه كاتانا جاهزة للاستعمال.
"حسنا؟ هل سيهاجمونك أو ما شابه؟" "كلا، ليس الأمر كذلك... لكنني كنت أوصل الطرود لبعض هؤلاء الرجال أثناء الحرب، أتفهمين؟ قد يتعرفون إلي، ومع تصفية شوبو-ساما ورحيلي... لا أدري. لا شيء، على ما أظن. أتصرف بغرابة فحسب."
"أتعرف يا إيتشي؟ رغم أنني أكره الفكرة نوعا ما... إذا كنت تريد الانضمام إلى مخلب النمر مجددا، يمكنك دائما أن تتحدث إلى جون." عرضت عليه ذلك، رغم القرف الذي خلفته الكلمات على لساني.
كان إيتشي عضوا في القسم التاسع! لم أكن أريد أن أسلمه إلى حفنة من البلطجية المتقمصين هيئة رجال الياكوزا!
"لا." أجاب فورا بحزم. "لن أفعل ذلك ثانية. سأعمل ناقلا لحسابي إن اضطررت، قبل أن أعود إليهم." قال ذلك، فغمضت عيني من شدة المفاجأة.
"لم أدرك أنك كنت..." "موتوكو. بعد كل ما مررت به أثناء الحرب، نسوني عمليا بعد انتهائها، ما إن مات جوتارو." قال إيتشي، وشعرت بإحباطه. "لولا أنك جررتنا إلى غارات النباشين، لاضطررت إلى البدء من القاع اللعين مجددا. أوصل المشروبات إلى الناس وما شابه. لا، شكرا."
"إيتشي، اذهب وأحضر لنا بعض المشروبات." تدخل مالكولم فورا، وكان أفضل صديق يمكن أن يحظى به المرء. سرعان ما أخذت هيرومي وأنا نضحك بينما تظاهر الشابان بأنهما يتشاجران.
—--
بعد ساعة حان الوقت. تغيرت أضواء المنصة، وصعد بعض الأشخاص إليها لإعداد معدات حقيقية.
وأخيرا سأحظى برؤية عرض روكربوي نيبرز.
عرفتها في الحال. كانت ترتدي الأسلوب نفسه تقريبا الذي كانت ترتديه حين رأيتها في المصعد. خرجت وهي تحمل غيتارا أورفيانا باهظ الثمن. كانوا يصنعون بعضا من أعلى القيثارات جودة. لم أعرفه إلا لأنني رأيت مثلها في متجر الموسيقى.
كانت القيثارات المعروضة خلف زجاج مضاد للرصاص.
شعرت بالغيرة في الحال.
"هذه فرقة النزف العنيف!" نادت، وبدأت فرقتها كلها العزف. أومأت. كان العزف جيدا.
كانت مهارتها في العزف على الغيتار حقيقية. تمتمت متذمرا. انقضت على الغيتار. فتحت فمها، فشعرت بخيبة أمل إلى حد ما.
مصطنعة.
بالطبع. كان في حنجرتها كروم. الصوت الذي خرج منها لم يكن حقيقيا. كان تصحيحا رقميا مضبوطا للنغمات.
كنت أسمع المواضع التي يغير فيها الكروم صوتها لحظة بلحظة، مصححا طبقة صوتها.
لا أظن أن جارة روكربوي كانت جيدة جدا في الغناء. أظن أنها ركبت الكروم على الأرجح محاولة للتغلب على مشكلتها.
صاح مالكولم، مرددا هتاف الأغنية وهي تعيد اللازمة: "أحرقوها كلها!" كان الجمهور مستمتعا. لكنني حين تطلعت حولي، لاحظت أن بعض الناس أدركوا المشكلة بوضوح ولم يندمجوا كثيرا.
شعرت بالسوء. كانت تعزف جيدا. كانت الأغنية عالقة في الرأس. وكانت فرقتها جيدة.
كان غناؤها وحده يعاني بعض المشكلات.
سألت هيرومي وهي تلصق نفسها بي وتتكلم في أذني كي أسمعها فوق الموسيقى: "ما الخطب؟"
بادلتها الاقتراب وانحنيت نحوها. قلت لها: "الغناء مصطنع، والمغنية الرئيسية تكافح. لولا الكروم لصوتت... بصوت فظيع جدا." قطبت هيرومي حاجبيها وهي تصغي، لكنها لم تبد كأنها تسمع ذلك.
كان ذلك منطقيا. فلولا أن روكربوي أخبرني كل ذلك عن الموسيقى، لما لاحظته أنا أيضا.
طردت الفكرة من رأسي. لطالما أزعجني أن يتذمر المرء ويفسد متعته بالموسيقى لمجرد أنها ليست كاملة. لذلك تجاهلت الأمر، واندمجت في الإيقاع واستمتعت بالكلمات لما تقوله.
سألني مالكولم فجأة، فأفزعني: "هيه، موتوكو! متى سنخرج في مداهمة أخرى إذن؟ أحتاج إلى بعض الإيديز الإضافية من أجل الكاليبورن حين أحصل عليها!" قالت هيرومي بنبرة متسلية: "مهلا، أما زلت تحاول شراء تلك السيارة الخارقة؟ أأنت متأكد؟"
أجابها رافعا كتفيه: "اسمعي، كوني أصبت برصاصة لا يغير حقيقة أنها سيارة أحلامي يا هيرومي. أعني أنني اضطررت إلى إنفاق بعض المال على العلاج الذي قدمه لي الدكتور فيك، لذا أظن أن مهمة إضافية ستساعدني."
اعترفت: "أنا... لا أظن أنني سأداهم أوكار السكاڤز لبعض الوقت." كان صوتي يكاد يضيع وسط دوي الفرقة التالية وهي تصعد إلى المسرح وتبدأ الغناء.
اتصلت برفاقي بسرعة، وقد أغاظني الأمر، وأدخلتنا جميعا في مكالمة جماعية.
*لن أداهم السكاڤز مجددا لبعض الوقت. آمل أنه إذا توقفت هنا، فسيفترضون أن كل ما حدث كان من فعل الـTC ويتركون الأمر، فلا ينتقمون منا.*
*مهلا، وماذا عن إيديزنا؟* سأل إيتشي. *كنا نعتمد على المداهمات في كسب رزقنا يا موتوكو.*
أضاف مالكولم: *انسوا هذا للحظة! لماذا نقلق من انتقام السكاڤز؟ سنقتلهم جميعا وحسب! أليس كذلك؟*
هززت رأسي. *لقد تركت غضبي يتغلب علي بعد مهاجمة الشقة يا رفاق. الأمر يختلف حين تداهم وكرا جديدا بين حين وآخر. لن يهتم السكاڤز الباقون بذلك حتى. لكن ما فعلته هو أنني ضربتهم بقسوة، مرة بعد مرة. إذا ظنوا أنني سآتي وراءهم بعد ذلك، فسيحاولون إزالتي... أو إزالتكم، أو إيذاء عائلتنا.*
قالت هيرومي: *موتوكو... لا داعي للخوف! سنهزمهم إن حاولوا ذلك!* ابتسمت لها، لكنني هززت رأسي.
قلت بكل ما استطعت حشده من قناعة: *لا يمكنني أن أفكر في الأمر بعقل طفل. أريد تدمير السكاڤز، لا تخطئوا في ذلك. سأواصل مداهمتهم حين تسنح الفرصة، لكنني سأتوقف لبعض الوقت. سأمنحهم مساحة، وأدعهم يظنون أن الأمور هدأت... وفي الوقت نفسه سأخطط لكيفية تدميرهم بالكامل. تدميرا لا يبقي منهم شيئا.*
بدأ إيتشي يسأل: *حسنا. يمكننا أن نهدأ قليلا إذن... لكن ماذا عن-* فقاطعته.
*صحيح. الإيديز. لم أنس ذلك يا إيتشي. أعرف كم يهمك أن يكون لك دخل! كونني سأتجنب السكاڤز قليلا لا يعني ألا تكون لدينا أهداف أخرى نستطيع ضربها! لا يزال بإمكاني تنفيذ بعض المهام لصالح واكاكو، وقد تنتهي بنا إلى غنائم كثيرة! أعدكم بأن كل شيء سيكون بخير. علي فقط... أن أوازن ما نفعله، حتى لا يرتد الانتقام علينا باستمرار.*
وافقني إيتشي: *أجل... أجل، هذا منصف. لا أريد للسكاڤز أن يهاجموا منزلي أو شيئا من هذا القبيل.* فأومأت برأسي.
قلت: "صحيح! يكفي حديثا عن هذا! لنستمتع بالعرض! نحن نحتفل الليلة! نخب مالكولم!"
---
تمتمت ونحن نخرج من النادي: "كانت ليلة حافلة بالأحداث." كانت الفرق الحية قد أنهت عروضها كلها، وبدأ الوقت يتأخر. كنت أشعر ببعض التوتر، لكنني لم أكن متعبة.
ربما علي أن أنفذ بعض المهام؟ انتهى أسبوع الهدوء الذي منحته لنفسي... حتى إن إصابة مالكولم بالرصاص جعلته لا يدوم أسبوعا كاملا.
سألت هيرومي: "سنعود إلى المنزل؟" وهززت كتفي وأنا أستدير. كانت هيرومي ترتدي السواد أكثر في الآونة الأخيرة. وما زال مظهرها من طراز أناقة أطفال الشوارع في جوانب كثيرة، لكنها اشترت سترة جديدة سوداء بالكامل، لا يزينها سوى بعض أخضرها المفضل في البطانة المحيطة بها.
والآن، بعدما فكرت في الأمر، كان من المرجح أنها مفصلة خصيصا.
نادَت وهي ترفع قبضتها في الهواء: "ينبغي أن نخرج في جولة إذن! أنا متفرغة أخيرا في عطلة نهاية الأسبوع. موتوكو! هيا نقم بجولة!"
وافقت بسهولة: "حسنا." ابتسمت هيرومي ابتسامة مشرقة سعيدة، ثم ركضت نحوي وأمسكت بذراعي. عرضت قائلة: "هيا، سيارتي الكوسانغي متوقفة من هنا. يمكنك القيادة، فأنا أعرف كم تصبحين حساسة بشأن القيادة تحت تأثير الكحول."
عرضت عليها، وأنا أسحبها في اتجاه آخر: "لا بأس، يمكننا أن نأخذ سيارتي."
بالطبع، لم تتصل الخليتان الوحيدتان في رأسي أخيرا إلا بعدما سمعت هيرومي تصدر صوتا يشبه غلاية شاي فاضت بالماء.
كنت قد اشتريت الكوساناغي قبيل وقوع كل شيء. لم أستخدمها كثيرا بعد الهجوم، لأنني كنت بحاجة إلى عتادي، ولأن الكوادرا كانت أكثر حماية.
كنت قد وعدت هيرومي بأن اصطحبها في جولة حين أحصل أخيرا على كوساناغي.
لكنني لم أخبرها بعد أنني اشتريت واحدة.
"أوه." همست وأنا ألتفت إلى رفيقتي التي كانت تكاد تقفز من شدة حماسها.
"ييييي! لقد اشتريت واحدة!" هتفت بسعادة، ثم أمسكت بي بقوة ورفضت أن تتركني.
"أجل. وليست من طراز ميزوتشي أيضا، لذا فهي..." "هيا بنا! أطالب بجولة يا موتوكو! كان عليك أن تخبريني بأنك ستشترين كوساناغي! وبعد ما حدث لمالكوم أيضا! لا بد أنهم حمّلوك سعرا زائدا! أنت سيئة جدا في التعامل مع المال! كان يمكنني مساعدتك!" راحت هيرومي تسرد كلامها بلا توقف وهي تجرني إلى الأمام. ومن سخرية القدر أننا مررنا بدراجتي في عجلة منها، لأنها لم تكن تعرف مكانها.
عدّلت اتجاهها وسحبتها معي، فبدأت تتفحص الدراجة على الفور. راحت يداها تتنقلان عليها وهي تدقق في كل شيء.
"لقد عبث أحدهم بالمكابح!" هتفت، فضحكت.
"أجل، أنا. كانت رديئة حين اشتريتها. واضطررت إلى استبدالها." أخبرتها، فحدقت بي بامتعاض. "ماذا؟"
"هذا بالضبط نوع العيوب التي يمكنك أن تطالبي بسببها بخصم حين تشترين شيئا يا موتوكو. هل فاوضت على السعر بسبب المكابح السيئة؟"
راودتني رغبة في أن أشاح بنظري وأطلق صفيرا، لكنني تماسكت.
ومع ذلك، لاحظت هيرومي الأمر.
"أف! ستظلين الأسوأ في التعامل مع المال إلى الأبد!"
"أجل، هذا صحيح. ماذا فعلت موتوكو هذه المرة؟" قال إيتشي وهو يقترب برفقة مالكوم.
"انظر يا إيتشي! لقد اشترت موتوكو كوساناغي! من دون أن تخبر أحدا، واضطرت إلى إصلاحها. أراهن أنها دفعت السعر كاملا!"
"لا أريد أن أقول كم دفعت فيها الآن... لأن أحدا سيصرخ في وجهي." أجبت بنبرة آلية.
كان مالكوم يضحك فحسب، بينما تحالف إيتشي وهيرومي معا ليوبخاني على تبديد المال.
"ممنوعة من إنفاق المال إلى الأبد!" صاحت هيرومي وهي تشير إلي بإصبعها.
---
بعد قليل، وحين هدأت رفيقتي المقربة أخيرا، كنت أقود في الطريق، وهيرومي متشبثة بظهري بقوة، بينما انعطفت كوساناغي بي.
"إنها مختلفة جدا عن دراجتي!" نادت هيرومي. "عدم وجود مقعد خلفي ليس مريحا بالقدر نفسه... لكنه يمنحني عذرا لـ..." خفضت هيرومي صوتها في النهاية حتى عجزت عن سماعها. كنت سأسألها أن تعيد ما قالته، لكنني اضطررت في اللحظة التالية إلى الانحراف فجأة لتفادي سائق أحمق اندفع إلى مساري.
أنهت إصبع وسط مرفوع في اتجاهه المسألة، بينما عدت إلى حركة المرور.
لكن هيرومي لم تكن قد انتهت، بالطبع.
كانت تكاد تقف على كوساناغي، ترفع إصبعها الأوسط للسائق وتشتمه بأعلى صوتها.
اكتفيت بالشخير ساخرا، ثم انعطفت يمينا برفق في الشارع التالي لأبتعد عن السيارة الأخرى.
"لماذا انعطفنا؟ موتوكو! أعيديني، لم أنته بعد!" طالبت، وهي تهبط من وضعها الذي كانت تكاد تقف فيه فوق المقعد.
"لا بأس يا هيرومي. ثم إنني أفضل أن أقضي الجولة معك على أن أتعامل مع أحمق." قلت لها بسعادة، فاستقرت فورا من جديد ولفت ذراعيها حول ظهري.
قدت أنا وهيرومي في أنحاء المدينة طويلا تلك الليلة. اكتفينا بالاستمتاع بالطرقات. وبصراحة، كانت كوساناغي الخاصة بي أكثر سلاسة بكثير من ميزوتشي هيرومي. فمع غياب الانقلاب الذي كان يميز ذلك الطراز، صار هدير المحرك الأعمق والأكثر نعومة ممتعا بدلا من أن يمزق الأذنين.
وفي النهاية، انتهى بنا المطاف على الطرق الجبلية في ويستبروك. وهناك أطلقت لها العنان. تركت دراجتي تزأر فوق الطرق، بينما كانت هيرومي تصرخ في أذني معبرة عن استمتاعها.
---
استيقظت في صباح اليوم التالي، وهيرومي المتشبثة بي لا تزال تطوقني بذراعيها.
كنا قد أمضينا ليلة أخرى في منزلي، لأن هيرومي لم ترد أن تعود إلى بيتها وتبقى وحدها. حاولت أن أفلت من قبضتها برفق، لكن ذلك لم يكن ممكنا. وهكذا علقت في مكاني.
لم يكن أمامي ما أفعله سوى التفكير.
لا. نفضت الفكرة عني. لقد أكثرت من ذلك كثيرا. الإفراط في التفكير. لطالما كان أمامي طريق أمضي فيه.
كل ما احتجت إليه هو تحسين إحصاءاتي.
الجسد ورد الفعل أولا. لقد أهملتهما طويلا، وكان رفع مستواهما سهلا بما يكفي. كل ما احتجت إليه هو أن أخصص لهما الوقت. أن أتوقف عن الاكتفاء بالسير مع التيار، وأعود إلى صقل كل شيء من جديد.
لذلك استرخيت وانتظرت لبعض الوقت. غفوت قليلا وأنا أنتظر أن تستيقظ هيرومي وتدعني أتحرك.
"توكو؟" تمتمت هيرومي بعد أن بدأت تستيقظ أخيرا، بعد وقت طويل.
"أهلا يا هيرومي. صباح الخير."
"صباحو." تمتمت بدورها، ثم دفنت نفسها في كتفي وأخذت تتمتم بشيء غير مفهوم.
ضحكت قليلا من لطفها وهي تتصرف بتلك الطريقة. "سأذهب إلى النادي الرياضي، ثم... إلى ميدان رماية، نعم، إلى ميدان رماية بعد ذلك. هل تريدين مرافقتي؟ بعض التمارين؟"
"همم؟" أصدرت صوتا ينم عن اهتمامها، ثم فتحت عينيها فجأة. "أجل! أريد أن أرى! أعني أن أذهب. أريد الذهاب!"
"رائع. هيا، لننهض ونتناول شيئا مفيدا إذن."
---
"هيرومي، هل أنت بخير؟ ما فتئت تتوقفين عن تمرينك." ناديتها وأنا أؤدي قرفصة أخرى، والأوزان فوق كتفي. كنت أتصبب عرقا في تلك المرحلة، بالنظر إلى مقدار الجهد الذي أبذله في التمرين.
كنت أريد ذلك الجسد عند المستوى 10. أريد عضلات بطن مثالية! أطالب بها!
لكن رفيقتي ظلت تتوقف وتحدق. يا هيرومي، لم أكن أرفع وزنا ثقيلا إلى تلك الدرجة. بل كان بوسعك أن تفعلي هذا أيضا! حسنا، لبضع مرات على الأقل، حتى إنك لا تتمرنين. لم يكن الأمر مفاجئا إلى هذا الحد.
أطلقت زفرة وأنا أنهض من جديد. كانت نواتي تحترق من تمارين البطن التي أنهيتها قبل قليل، أما فخذاي فكانا في حال رائعة، بالنظر إلى المدة التي قضيتها وأنا أفعل هذا.
صحيح أنني كنت أكره الألم، لكن نقاط الخبرة!
افعلها من أجل نقاط الخبرة.
"آه!" قالتها، ولم يخرج من فمها شيء آخر لبعض الوقت قبل أن تهز نفسها. "أظن أنني انتهيت فحسب!" قالت ذلك وهي تنهض عن الأثقال الحديدية التي لم تكن قد استخدمتها لأكثر من... دقيقة.
هيرومي، لن تحصلي على أي مكاسب بهذه الطريقة!
لكنني تجاهلت الأمر. فقد فاجأتها إلى حد ما بكل هذا، في نهاية المطاف.
"حسنا. دعيني أنهي هذا، ثم نأخذ حماما قبل أن نتوجه إلى ميدان الرماية؟"
أومأت هيرومي برأسها صعودا وهبوطا، بسرعة أكبر بقليل مما ينبغي. لم أكن أعرف أن هيرومي مولعة بالرماية إلى هذا الحد. ربما كان في وسعنا أن نفعل شيئا من هذا القبيل حين نخرج معا من الآن فصاعدا. أنذهب إلى ميدان للرماية؟
—--
إذن، لم تكن هيرومي تحب ميادين الرماية؟ كنا قد ذهبنا إلى ميدان قريب عثرت عليه عبر الإنترنت. أنفقت كثيرا من المال على الذخيرة حتى نطلق النار قدر ما نشاء، وحتى أدرّب ردود فعلي.
كان في ميدان الرماية أهداف إلكترونية وأنماط مختلفة للصعوبة. لذلك رفعت مستوى ذلك الشيء إلى أقصاه وبدأت التدريب. كان مسدسي ليكسينغتون يحظى بتمرين حقيقي للمرة الأولى منذ أن حصلت عليه. أخذت أصيب هدفا تلو الآخر بأسرع ما أستطيع.
وبدأت التنبيهات تصلني بالفعل. لمجرد عدد الطلقات السريعة التي كنت أطلقها.
لم تكن هيرومي تستمتع بالقدر نفسه.
"هل أنت بخير يا هيرومي؟" سألتها، فابتسمت لي ابتسامة ذابلة. لم تكن تصيب بدقة تقارب دقتي، وكانت تكافح مع الأهداف.
آه. عرفت بالضبط ما الذي يحدث. كانت هيرومي تقارن نفسها بي.
ألغيت أهدافي، وسرت إلى الممر الذي كانت تقف فيه. ثم اقتربت منها من الخلف وألصقت جسدي بظهرها.
"هكذا." قلت لها، ومددت يدي فوق يديها وأطبقت عليهما. "أداؤك جيد، لكنك تضغطين على الزناد بقوة أكبر من اللازم." ساعدتها على سحب الزناد إلى الخلف، فأصابت الرصاصة الهدف. "أظن أن الكروم لديك يسبب لك بعض المتاعب."
"أجل، تبدو يداي مختلفتين قليلا. لم أدرك أنه يؤثر في تصويبي إلى هذا الحد." قالت ذلك بنبرة محبطة.
"لا بأس. هذا يعني أن مجيئنا إلى ميدان الرماية كان فكرة جيدة. فلنتدرب على هذه الضغطة حتى لا تعود مصدر قلق لنا. اضغطي برفق. هكذا." قلت لها، وتمكنت من إصابة الهدف مرة أخرى بطلقة سلسة.
لم أتمكن من إطلاق النار كثيرا بعد ذلك، إذ ساعدت هيرومي على التدرب على سحب سلاحها بسرعة مستعينا بخبرتي، لكن منظر وجهها المشرق مقارنة بتعبيره القاتم في البداية كان يستحق العناء.
في نهاية المطاف، لا بد للأمور الجيدة من أن تنتهي، فعادت هيرومي إلى منزلها. كان والداها يريدان رؤيتها في عطلة نهاية الأسبوع، على كل حال.
أما أنا فاستدرت وعدت إلى ميدان الرماية مباشرة.
كان أمامي آلاف الطلقات لأفرغها. مررت على طيف مهاراتي كله لأحصل على مزيد من نقاط الخبرة. سحب السلاح السريع. إطلاق النار المتتابع. الضبط عالي السرعة باستخدام الأهداف الإلكترونية.
فعلت كل ذلك.
وبدأت نقاط خبرة ردود الفعل تتدفق. كان ذلك مريحا في الواقع. فقد أطلقت النار كثيرا في المهمات، لكنني لم أكن أحصل على نقاط خبرة كثيرة مقابل ذلك. أظن أن ما كنت أحتاج إليه هو أن أواصل دفع نفسي حقا، بدلا من إطلاق بضع طلقات ثم التوقف.
واصلت التدريب حتى اضطررت إلى التوقف لأترك مسدسي ليكسينغتون يبرد. ثم جمعت ما تبقى من الذخيرة وعدت إلى المنزل.