مضى النهار. ثم جاء الليل. لم يعد جون إلى المنزل، والشمس تبزغ. أخذت استراحة بعد ساعة من العزف على الموسيقى، وخرجت. أنفقت بضعة آلاف على بعض تدابير الأمان الإضافية للشقة. ثم ركبتها جميعاً. بالطبع كانت خردة جاهزة تُباع على الأرفف.
لن توقفا أحداً حقاً.
لكنني كنت أبرمج خدعة صغيرة في هذه الأثناء. تكمن مشكلة أقفال الأبواب في أنها لن توقف أحداً أبداً. وعوضاً عن ذلك، كنت أنوي إبقاء المنظومة بأكملها تبدو عادية وجاهزة، بينما يحمل البرنامج في داخله خدعة صغيرة.
بالطبع يمكنكم اقتحام الشقة إن كنتم تريدون ذلك حقاً.
لكنني سأعلم.
والمعرفة هي نصف الطريق لتجنب الفخاخ، أو الغارات المفاجئة.
كنت ما زلت أعمل على الشيفرة. لم يكن جعل نظام الأمان يطلق إنذاراً عند تعرضه للاختراق أمراً صعباً. لكن جعله يعمل دون تنبيه المخترق الذي يقتحم المنظومة كان كذلك.
لذا كنت أعبث ببعض خيارات التصميم لتمرير الإنذار خلسة.
كان التقدم يسير بشكل جيد للغاية بينما كانت مهارة المبرمج الملهم تملؤني بالإلهام.
*رنين*. رمشت عيني وأنا أتفقد واجهة الوكيل على الضوضاء.
*مالكولم! ما الأمر؟*
*موتوكو، أحتاج إلى مساعدة! اللعنة! لقد أطلق تلك الكلاب النار عليّ!* التقط مالكولم أنفاسه بصعوبة عبر الخط بمجرد أن ألقيت تحيتي.
تحركت على الفور، وهرعت إلى غرفتي لأخذ أسلحتي.
*أين أنت؟ أخبرني بكل شيء.* *اللعنة. تبّاً، أنا أزنزف بغزارة. حسناً، حسناً. سأرسل لك موقعي. أنا على متن قطار الآن.. لقد أضعتهم، توقفوا عن ملاحقتي عندما صعدت إلى القطار. اللعنة. يا للهول. كنت أشتري سيارة! كانوا يحاولون الانقضاض عليّ. سرقة المال وأولئك الأوغاد! كان من المفترض أن تكون سيارتي! لقد قتلوني بسبب هذه الخرِف!* انهار صوتُه ليتحول إلى أنين خافت.
*حسناً، أنا في طريقه إليك. أرسل موقعي للجميع أيضاً، تحسّباً لوجود شخص أقرَب. نحن في طريقنا يا مالكولم، فقط لا تفقد وعيك، حسناً. ابق مستيقظاً.* طالبتُه بذلك بينما التقطت حذائي وأنا أهرع إلى الرواق وأتسابق نحو المصعد. ضغطت على زر استدعائه ثم مراراً وتكراراً.
أبطأ من أن يُحتمل.
استدرت وهرعت نحو السلالم. اصطدمت بالباب وصارعت حذائي حتى ألبسته. ثم قفزت عندما انزلقت داخل بيت السلالم.
هبطت على الدرابزين بعد طابقين، ثم قفزت إلى الأسفل مرة أخرى.
مرة تلو الأخرى. قفزت متجاوزة بعض الأشخاص الذين يتسمرون في بيت السلالم. أطفال وبالغون. أياً يكن. لم يكن الأمر يهمّني.
*ما زلت معك يا مالكولم، تحدث معي يا صاحبي.*
*اللعنة، إنه يؤلم. لم تتعرض لإطلاق نار من قبل قط! أولئك الأذناب!* تذمر وبكى عبر الخط، لكنني كنت أفضّل أن يفعل ذلك على أن يسود الصمت. في القفزة الأخيرة، هبطت ثلاثة طوابق لأستقر جاحظة في وضع القرفصاء على مستوى المرآب. مفزعة بعض أطفال عصابة تايغر كلو الذين كانوا يدخنون ويقضون وقتهم تحت السلالم.
اصطدمت بالباب وهرعت نحو سيارتي الكوادرا. انفتح الباب بمجرد نظرة بينما قفزت للداخل من جانب الراكب.
منزلقة في مقعد السائق، دفعت ناقل الحركة إلى الخلف بقوة. اتصلت عيناي فوراً بكاميرات الكوادرا لأنطلق خارج مكاني بزمجرة.
لم أُعنَ بالاستدارة. صرخت الإطارات عبر المرآب فانزلقت بكوادرا في انجراف عكسي لأبلغ منحدر الدخول وواصلت الزمجرة إلى الخلف حتى بلغت قمة المنحدر دافعة المحرك لأقصى طاقته وهو يقفز في الهواء. ارتطمت بالأرض واستدرت، مواجهة الأمام أخيراً بالفعل في الشارع ومتجاهلة أبواق السيارات التي كدت اصطدم بها.
زمجرت كوادرا. زمجرت بكل أحصنتها الألف عندما استقرت قدمي على الدواسة حتى نهايتها.
*أنا في طريقه إليك!* قلتها مرة أخرى في الهاتف بينما كنت أتجاهل قوانين المرور حقاً وفعلياً لأول مرة.
تسابقت في الشوارع. وانعطفت بخفة عبر حركة المرور، وتجاهلت الإشارات الضوئية. كان الرصيف صالحاً تماماً للتنقل عبر حركة المرور أيضاً وفق تقديري الحالي.
لم أكن أهتم بشيء لأن أحد أصدقائي كان في ورطة.
كان مالكولم صديقي.
لم أكن مستعدة لخسارة صديق بسبب هذه المدينة.
*تحدث معي يا مالكولم. أخبرني عن هؤلاء الأذناب.*
*... اللعنة. كانوا... كانوا يبيعون سيارة راي فيلد موتوكو. كانت كاليبورن من الجيل الثاني. صفراء وفضية. أفضل... أفضل طلاء. كانت جميلة جداً. ورخيصة... كانت بمقدار سبعين ألفاً فقط. كنت أرددتها بشدة. قررت... فكرت، تبّاً للجميع. إنها سيارتي المفضلة، أتعلم؟ أنا... لدي ملصق لها فوق سريري. حلمت بتلك السيارة منذ... الأبد. لو كانت بحوزتي... فهذا يعني أنني نجحت، أتعلم؟*
*نعم يا مالكولم، وستفعل. صدقني. فقط استمر في التنفس يا صاح. أنا على وشك الوصول.* وكنت كذلك. كان مالكولم لا يزال في ويستبروك. إلى الجنوب أكثر بقليل. بالقرب من تشارتر هيل. لقد أرسل لي إشارة نظام تحديد المواقع العالمي النشطة، ولم تكن تتحرك. *هل نزلت من القطار؟*
*نعم... نعم لقد طردوني. أظنني أنزف بغزارة شديدة... أولئك الأوغاد.* تمتم.
اللعنة.
*مهلاً يا مالكولم، استمع إليّ. ابق عينيك الملعوكتين مفتوحتين، واستمر في التنفس! أتسمعني؟*
*نعم... يجب أن أستمع إليك أليس كذلك؟ أيها الزعيم؟ هيه. من كان يظن أنني سأعمل لأجل شخص أغبى منك. اللعنة. لقد كان الأمر رائعاً رغم ذلك...* تلاشى صوته.
*نعم إنه لأمر مذهل، وعقلك مذهل في ملاحظة الأشياء! ما كان لي أن أنفذ عملية سرقة اليخوت بدونك، أليس كذلك؟ كنت أنت من اكتشف أمر السكافز. لذا ابق حياً يا مالكولم، هذه أوامر من رئيستك!* قلتها لاهثة بيأس بينما أنعطف انعطافة خطيرة بغباء.
*نعم...*
توقفت فجأة إذ كانت حركة المرور تسدّ طريقي من جديد والرصيف يعجّ بالمارّة. أطلقت بوق السيارة وضغطت على الوقود لأقتحم الرصيف على أي حال. تفرّق الناس هرباً بينما قُدْتُ بأبطأ سرعة أستطيع تحمّلها حول السيارات المتوقفة عند الإشارة حتى بلغت الطريق وضغطت بقوة لانحرف نحو الشارع الفرعي وسط حركة المرور النشطة. فرضت مكاني بمهارة ثم انطلقت مسرعة.
كل ما عليّ فعله هو الأمل في أن تكون شرطة المدينة مشغولة الآن...
على الأقل كنت أتلقى رداً من الجميع. تجابوب فيك مع رسالتي النصية المحمومة وكان في طريقه حاملاً الإسعافات الأولية لإبقاء شخص على قيد الحياة. كان عليّ فقط أن أصل بمالكوم إليه.
كنت هناك. كان الرصيف صالحاً تماماً كموقف للسيارات إذ كدت اصطدم بالسلالم الكهربائية الصاعدة إلى الرصيف.
فتح باب جانب السائق وانطلقت كالسهم، صاعدة السلالم الكهربائية حتى اعترض طريقي بعض الناس فوثبت فوق الصابز وتسلّقت عليها بهذه الطريقة.
كنت على الرصيف عندئذ، ولم يكن صعباً رؤية مالكوم.. بركة من الدماء تطؤها آثار أقدام دموية تقود إليه حيث كان مترخياً ضد لافتة ومساحة صغيرة وسط الحشد، لكنّ أحداً لم يحاول المساعدة.
أوغاد.
وثبت. حاطة به في حركة واحدة.
"أهلاً مالكوم. النجدة وصلت. هيا. خذ هذا." قدمت له حزمة شفاء بينما خطفت محقناً هوائياً وغرزته في صدره.
"تبااااا!" شتم وقد أصبح نفسه أعمق بكثير فجأة حين أكسد المحقن الهوائي دمه.
حسنًا، بالقدر المستطاع على الأقل.
"خذ حزمة الشفاء يا مالكوم." أمرت وسحبت بعض الضمادات من حقيبة جانبية.
تباً، كانت أثر الرصاصة سيئة.
اخترقت صدره بالكامل، أسفل إبطه تماماً وخرجت تقريباً بين أضلاعه في المقدمة.
كان هذا... سيئاً.
لففت ضمادة حوله بأفضل ما أمكنني ثم رفعته.
كان مالكوم أضخم مني، صحيح.
لكنني كنت مذعورة للغاية لدرجة أنني لم أهتم حتى بكونه أثقل مني بقليل. رفعته بطريقة الأميرات متجاهلة صراخه من الألم بينما شرعت في الاندفاع نحو السلالم الكهربائية.
*فيك! لقد وجدته. أرسل لك الصور. سأسرع للقائك!* أرسلت إلى فيك إذ لم أعد بحاجة للمكالمة الصوتية مع مالكوم.
*أيها الصغير. تنفّس فحسب، اهدأ الآن. لننقذ رفيقك.* همس في أذني وكان صوته مهدئاً وأنا أندفع صاعدة السلالم الكهربائية باذلة قصارى جهدي كي لا أهزّ مالكوم أو أصدمه بأي شيء. "ابتعدوا عن طريقي أيها اللعناء!" صرخت في وجه بعض الأغبياء الذين لم يبرحوا مكانهم أمامي، ولم يفرّوا هاربين إلا عندما بدأت أحاول الإمساك بسلاح بوريا خاصتي.
كانت سيارتي كوادرا لا تزال هناك متوقفة، رغم أنني لم أتفاجأ بملاحظة طفل أبله يفر هارباً وبصره ممتلئ بـ...
حسناً، سرقة قنابلي المصنوعة منزلياً تتطلب جرأة شديدة. هذا طفل مخيف للأيام القليلة القادمة.
دسست مالكوم في مقعد الراكب وربطت حزامه.
سيكون الأمر جنونياً.
"أ-أهلاً. سيكون عليك ألا تقودي مثل... عجوز." مازحني مالكوم بضعف بينما انسلست إلى مقعد السائق.
"نعم." وافقت بفظاظة ثم دست على الوقود مجدداً. كان فيك متجهاً إلى هنا، لكن المسافة لا تزال بعيدة. وكان مالكوم ينزف.
لم استطع تحديد ما تررته على مالكوم لأبقيه مركزاً بينما كنت أتسابق عبر الشوارع، فقد كان كل شيء ضبابياً، وكنت واثقة من أنني لولا مهارة الأعصاب الباردة لكنت تعرضت لحادث مؤكد إذ كنت متأكدة أن جسدي كله كان سيهتز لولا ذلك.
شكراً للنظام. شكراً لقوى اللاعب. شكراً لأي شيء منحني القدرة على التصرف وسط ذحري ومحاولة إنقاذ رفيقي.
كادت اصطدم بفيك. الذي كان يقود شاحنة فيلفورت كولومبوس قديمة. انزلقت في انزلاق صاخب وبقوة بجانبه مكيدة إزاحته عن الطريق بقسوة إذ حرك المقود قليلاً، لكنه كبح ثم توقف هناك. فتح باب الراكب الخاص بي ودسّ فيك فوراً جهازاً ذا أسطوانة كبيرة ملتصقة بصدر مالكوم.
سمعت الصوت الهوائي حين تفعّل.
"تباً!" زفر مالكوم، لكن فيك كان يضحك بخفة متحدثاً بهدوء، وبعد لحظة. بدلاً من التنفس الرطب المبحوح الصادر باندفاع من مالكوم، بدا أن نفسه استقر قليلاً. وعاد بعض اللون إلى وجهه بسرعة كبيرة.
"هيا لنصعد بك إلى الشاحنة وسأقوم بسدّ تلك الثقوب، هكذا؟" قال فيك بهدوء عهدناه بدا معه غير آبه البتة بما يساعد فيه، وتبيّن لي كيف هدأ ذلك الهدوء مالكوم الذي كان مذعوراً بوضوح مما حدث.
تباً لك يا فيك. أنت ملاك حقاً.
---
متجاهلين تكدس حركة المرور خلفنا، أدخلنا مالكوم إلى الشاحنة. أخرجنا الشاحنة من منتصف الطريق وسيارتي كوادرا من الطريق، وشرع فيك في العمل.
لا أستطيع حتى أن أشرع في تفسير سحر طبيب الجراحة العضوية الذي صنعه فيك هناك على جانب الطريق داخل شاحنة قديمة متهالكة، لكن خلال عشر دقائق كان مالكوم يتنفس بارتياح ومستلقياً على نقالة وحتى يتبادل النكات مع الجراح العجوز.
ظهر إيتشي أولاً. دوّت شاحنته الخاصة على الطريق وتوقفت على الرصيف بجانبنا إذ قفز خارجاً، كأنه يثب على مالكوم ليتأكد من أنه بخير.
"مهلاً، رويدك يا إيتشي، رويدك." قال مالكوم بصوت متعب لكنه مستمتع بردة فعل إيتشي. "هل أنت بخير؟ أيها الدكتور فيك؟ سيكون بخير أليس كذلك؟"
"سيكون سليماً معافى يا بني. ليست هذه المرة الأولى التي أرتقي فيها أثر رصاصة." مازح فيك رداً عليه بينما كان يعبث بشيء ما في ثقب جنب مالكوم وغاص وجهه في شاشة يتفحص صدر مالكوم.
استغرق الأمر ثانية لكن إيتشي تنفس الصعداء وكاد يترخى واقعاً على الأرض. "مهلاً، أنا بخير الآن يا إيتشي. لا بأس. لقد وصلتني موتوكو في الوقت المناسب."
قال إيتشي ونبرة شبه بكاء تخنق صوته وهو يلقي نكتته: "لا أصدق أنك كنت مغفلاً لدرجة الثقة بالعجوز موتوكو لتأتي وتنقذك. كان عليك الاتصال بي أولاً".
وهذا هو السبب الوحيد الذي منعني من لكمه بسببها.
لم أقُد مثل العجوز قط!
"هه. كنت... كنت أعرف أنك في الطرف الآخر من المدينة أليس كذلك؟ ظننت أن توكو ستكون متفرغة".
"حسنًا لقد كنت محقًا!" قلت له بحزم من أرضية الشاحنة. لم أكن أخذ غفوة أو أي شيء بل كنت أحاول تهدئة نفسي فحسب. كان الارتياح لعدم موت مالكوم مجرد...
أكثر مما تتحمل النفس.
"وكنت محقًا أنا أيضاً". قال مالكوم وهو يلوح بيده باتجاهي من على سريره الطبي.
"أنا سعيدة لأنك بخير يا مالكوم. اللعنة. لا أصدق أنه تم إطلاق النار عليك".
"وأنا كذلك". ردَّ بهدوء وصمت الصبيان معاً رغم أنني لم أستطِع سوى رؤية إيتشي وهو ينظر إلى مالكوم وبوادر مشاعر غاضبة ترتسم على وجهه.
"من فعلها؟" "بعض الأوغاد قرب سانتو. المفترض أنها صفقة قانونية لبيع سيارات عبر موقع إلكتروني. تحققت من الأمر مع بعض الشباب هناك. بدا كل شيء نظامياً. يبيعون سيارات مسروقة أو متضررة أو أياً كانت. وتلقيت إشعاراً بشأن السيارة التي كنت أبحث عنها... اللعنة إنها غلطتي. لم تكن بحوزتهم سيارة كاليبورن لعينَة وربما سمعوا أنني أبحث عن واحدة. ظنوني طفلاً غنياً أو ما شابه. اللعنة".
"لا تقلق يا مالكوم. سنعثر عليهم". قال إيتشي وهو ما أدهشني لأنني كنت على وشك قول ذلك بنفسي.
نظر إليَّ إيتشي فأومأت برأسي فحسب. فهم كُلّانا ما سيحدث بعد ذلك.
"مالكوم!" دفعتنا صرخة لهاثة نحو الباب حيث للتو توقفت هيرومي على دراجتها الكوساناغي. هرعت إلى الداخل وكان من حسن الحظ أن إيتشي أمسك بها قبل أن تسقط تقريباً فوق مالكوم.
"كنت في المحاضرة! أنا آسفة لم أستقبل التنبيه حتى هذه اللحظة! هل أنت..." "سيعيش يا بنيتي، لا تقلقي أنا أضمد جروحه على أحسن ما يرام". قال فيك بابتسامة فكادت هيرومي تترنح ارتياحاً.
—--
أطلعنا هيرومي على كل شيء وبعد ساعة كان مالكوم يرتاح في عيادة فيك.
لكنني كنت ناوية الذهاب للبحث عن أولئك الأوغاد الذين أطلقوا النار على رفيقي. كنت على وشك صعود السلالم عندما أمسك إيتشي بذراعي ليوقفني.
قال بلا تردد في صوته: "أنا ذاهب معك". كان غاضباً. وهذا هو سبب عدم رغبتي في مجيئه. حتى في قمة غضبي كنت ما زلت أحتفظ ببرود الدم الذي يبقي ذهني صافياً. يبقيني واعية لاتخاذ قرارات مثل إطلاق النار على المغفلين بدلاً من التحدث إليهم.
"إيتشي..." "لا يا موتوكو. أنا آتٍ. وإلا فسأذهب وحدي. لقد أطلقوا النار على رفيقي بسبب صفقة سيارة لعينَة. لم يكن مالكوم يعبث معهم حتى، لكنهم فقط... اللعنة على ذلك".
قالت هيرومي وهي تصعد السلالم خلف إيتشي وتُربت على كتفه مرة واحدة أثناء مرورها بجانبنا كليهما: "أنا آتية أيضاً". وسألت وهي تستدير لتمنحنا إحدى نظراتها المتعالية: "ماذا بكما، أتحتاجان إلى دعوة؟"
لو لم تكن اللحظة بالغة الجدية بيننا لكنت انقضضت عليها وثبتها على الأرض و... عبثت بشعرها أو شيئاً من هذا القبيل. لا أعرف.
"حسناً، ليكن. سنذهب جميعاً! لكنني أنا من يصدر الأوامر". طالبت بذلك وأنا أنظر إلى رفيقي بنظرات حازمة.
قالت هيرومي: "أنا موافقة على ذلك"، وبعد لحظة أومأ إيتشي برأسه.
"جميل. أول الأمور أولاً. اذهبا لتجهيز أنفسكما. هؤلاء الأوغاد يمتلكون أسلحة ومن الواضح أنهم لا يهابون استخدامها. لذا استعدا". أمرتُ بذلك رغم تذمرهما الشديد، لكنهما في النهاية استجابا. قفزت هيرومي على دراجتها الكوساناغي وركب إيتشي شاحنته.
ذهبت إلى بيتي بنفسي لأحضر معدات القسم التاسع الخاصة بي.
كنت ناوية أن ألقن هؤلاء الأوغاد درساً لا يُنسى.
—--
بعد أن تجهزنا وأصبحنا مستعدين التقينا جميعاً بالقرب من الموقع الذي أعطانا إياه مالكوم. "ابقوا متقاربين يا شباب وافتحوا أعينكم جيداً..." طلبتُ ذلك للتأكد من استيعابهما قبل أن نسير في الحي نحو المكان المفترض أن يتم فيه لقاء مالكوم المصغر.
أبقيْتُ نظاراتي التقنية منخفضة تحجب عيني ووجهي وأنا أتجول بين حشود أهل مدينة الليل.
كنا في تشارتر هيل على الجانب الآخر مباشرة من القناة التي تفصل تشارتر هيل عن أرويو.
تتبعت إحداثيات نظام تحديد المواقع عبر زقاق خلفي ومن خلال زقاق صغير مليء بخيام المشردين القديمة ثم إلى باحة داخلية صغيرة للشقق المحيطة بي. كانت الأماكن هنا تضم متاجر قديمة مغلقة وموصدة بالكامل على طول الحواف. وكل شتر مغطى الآن بسنوات من رسومات العصابات.
بقيت هيرومي وإيتشي متقاربين وسلاحاهما جاهزان وفي الانتظار.
لكن على الرغم من وجود بعض الناس هنا، لم يبدُ أنهم جماعتنا.
ليس وكأننا كنا متأكدين مما يبدون عليه أصلاً.
تباً لك يا مالكوم. لقد ذهبت إلى صفقة بلا أي غطاء ولا أي معلومات عن هوية هؤلاء الأوغاد!
صرفت الأمر عن ذهنكي وأنا أبحث حول محيطي محاولة العثور على أي خيط أو حتى شخص أعتقد أنه قادر على الإجابة عن بعض الأسئلة عندما لاحظت ذلك.
بركة من الدماء. ومعها أثر يمتد نحو الشارع في الخارج.
انحنيت قليلاً ولمستها بإصبع كرومية.
هنا حيث أُصيب مالكوم برصاصة. استطعت فعلاً رؤية مسار سكة الحديد الذي لا بد أنه ركض نحوه من هنا. مباشرة عبر الفجوة التي فرَّ من خلالها. وأثر الدماء.
تمتمت وأنا أتطلع حول المكان وأتفحصه وعيناي تومضان لمسح كل ما أستطيع رؤيته: "هذا هو المكان الصحيح تماماً".
ناديت: "هيرومي" وأشرت بإصبعي.
كان هناك رجل بلا مأوى في الباحة. كوخ صغير من الورق المقوى والمقاعد القديمة في إحدى الزوايا.
أومأت برأسها وتبعها إيتشي. ستطرح الأسئلة وربما تحصل على بعض الإجابات. كانت أفضل في ذلك. بينما كنت أنا أفضل في هذا.
لم تكن الفناء الخارجي يضم كاميرات. ما وُضع منها في الأصل كان قد زال منذ زمن بعيد، انتُزعت من قواعدها لأي غرض أراده اللص. لكن ذلك لم يكن يعنيه لي شيئاً.
كانت هذه لا تزال نايت سيتي. الأماكن التي يمكن للمرء التحرك فيها خفاءً لتفادي جميع الكاميرات كانت معدودة.
دُرت حول المبنى. رسمت على خريطة موقع كل كاميرا موجهة نحو الاتجاه الذي أحتاجه. إن كان الرجال الذين أطلقوا النار على مالكوم قد أتوا إلى هنا، أو دخلوا مجموعة الشقق هذه، فسأجدهم.
التقيت مجدداً بهيرومي وإيتشي، وكانت هيرومي تبدو منزعجة قليلاً، لكن ملامح وجهها تبدلت حين رأتني أعود. قالت بكتف مرفوعة: "بعض الأخبار الجيدة نوعاً ما. العجوز رأى عملية إطلاق النار. اضطررت لدفع حفنة من الإيدي له للحصول على المعلومة، لكنه ثرثر بسرعة كافية. يبدو أنه لم يَرَ أولئك الرجال من قبل. إنهم ليسوا من هذه الشقق، وربما أتوا إلى هنا للتأكد من استحالة تعقبهم بعد سرقة إيدي مالكوم... انتظر، هل سرقوا الإيدي من مالكوم بالفعل؟"
طرفْتُ بعينيّ.
طرفَ إيتي بعينيه.
قال إيتشي: "سأتوصل معه وأسأله. استمري في إطلاع موتوكو على المستجدات"، وأومأنا جميعاً.
"حسناً. إذن، هم ليسوا من هنا، لكنني تمكنت من معرفة الاتجاه الذي سلكوه. ليست لدي أي فكرة عن المركبة التي قد تكون بحوزتهم، لكننا على الأقل نملك موقعاً للوجهة التي قصدوها." سألت: "أي اتجاه؟"، فأشارت هيرومي نحو زقاق آخر في الجهة المقابلة لتلك التي دخلنا منها. "إذن هم متوجهون شمالاً... ذلك الزقاق. توجد بعض الكاميرات عند بضعة مطاعم عبر الشارع. سنتمكن من التعرف على هويتهم"، أكدت لرفاقي، وعلى الرغم من أن عيني إيتشي كانتا تتوهجان بالصفرة، فقد أومأ موافقاً إذ كان ينصت طوال الوقت حتى وهو يجري الاتصال.
قلت لهم: "حسناً. لنلقِ نظرة نحن أيضاً قبل أن نغادر. أريد تفقد المنطقة بعيني"، وتبعني هيرومي وإيتشي بينما كنا نعبر الزقاق. لم يكن هذا الزقاق يضم مخيماً للخيام، لكنه امتلأ بالأبواب والمداخل المؤدية إلى المباني المحيطة به.
أمر سيء. آمل أن يكون التشرد محقاً وألا يكونوا من سكان المنطقة. سأكره حقاً محاولة تعقب بعض الأغبياء عبر متاجر الفئران هذه المكونة من ممرات ومداخل خلفية.
قفزت إلى الجانب حين أدردم أنبوب وتدفق منه شيء كريه الرائحة ومقزز بالقدر ذاته لداخل الزقاق.
تذمرت هيرومي: "يا للتقزز!"، ولم أكن أملك سوى أن أومأ موافقة.
تمتمت: "نعم. انتبهي لقدميك"، بينما كنت أدرك تماماً أنني سأغسل حذائي قبل وضع قدمي في الشقة.
تجولنا في الزقاق حتى بلغنا الشارع أخيراً. كان ساطعاً وحيوياً. لا أثر للفناء المتهالك وشبه المهجور الذي للتو عبرناه.
سأل إيتشي: "إذن ما الذي نبحث عنه؟"، فهززت كتفي بينما كانت عيناي تمسحان الشارع. كنت قد عبرت للتو هذا الموقع بالذات من قبل، لكنني كنت أتأكد مجدداً الآن. أرسل إشارات بينغ إلى أي أجهزة إلكترونية أستطيع رؤيتها لأعرف ما تتصل به.
وببطء تكونت لدي فكرة عن كيفية ارتباط كل شيء ببعضه.
أدركت بالطبع أنني ما زلت أرتدي نظاراتي التقنية، وهو ما فسر سبب تساءل كل من هيرومي وإيتشي عما كنت أفعله بحق الجحيم.
"عذراً. أنا أفحص كل شيء. أريد أن أرى الأنظمة المفتوحة الموجودة في المنطقة، وربما شيئاً أكثر خفاءً أيضا." سألت هيرومي: "فهمت! كيف يمكننا المساعدة؟"، فمددت يدي لأجذبها في عناق جانبي كي أئد صوتها للحظة. كنت أتعقب اتصالاً شارداً متصلاً بالشبكة من المقهى المقابل للشارع لكنني انتهيت بإطلاق تنهيدة.
مجرد صعلوك يتطفل على اتصال تلفزيون المقهى.
"لا شيء يلفت الانتباه. ما لم نرغب في محاولة سؤال جميع المواطنين في الشارع عما إذا كانوا يتذكرون رؤية الجناة. أظن حان وقت التوجه إلى الشبكة."