حين انتهيت من توزيع الخصائص، حان وقت إجراء بعض الاتصالات وبناء شبكة علاقات. كانت المعلومات بالغة الأهمية إن كنت أريد إيصال رسالة واضحة إلى الحثالة.
بدأت بإرسال رسالة نصية إلى ريجينا.
*موتوكو: مضى وقت طويل. أبحث عن أي معلومات تخص أماكن تواجد الحثالة. سأقوم بتنفيذ أي مهام تتضمن تطهير أوكارهم مجاناً أيضاً.*
لم أتلقَّ رداً فورياً فانتقلت إلى الخطوة التالية. نظراً لطبيعة ما كنت أنوي فعله، أرسلت رسالة نصية إلى واكاكو.
*موتوكو: سأتواصل مع المزيد من الوسطاء للحصول على تفاصيل إضافية عن الحثالة. لا تغضبي!*
جيد. لن تستطيع واكاكو الغضب الآن! قطعاً! وبكل تأكيد لن ترمي في وجهي بمهمة قذرة غريبة في المرة القادمة التي أتواصل فيها معها... قطعاً.
حسنناً، حان وقت الاتصال برفيق.
*مرحباً؟*
*أهلاً يا جاكي. معك موتوكو. ألديك ثانية من وقتك؟*
*أوه بالطبع أيتها الصغرى، ما الأمر؟*
*هاجمنا الحثالة أنا وأخي في منزلنا. نحن بخير، لكني لن أترك الأمر يمر هكذا. أتمنى أن تصلني بـ بادي؟ أنا أنفذ مهام صيد الحثالة مجاناً الآن، وأنا مستعدة لدفع ثمن أي معلومات إضافية عن أوكارهم يملكها.*
*مهلاً مهلاً، انتضري قليلاً أيتها الصغرى. تعرّضتم لهجوم في المنزل؟ اللعنة! كان عليك الاتصال بي. أتحتاجين إلى مكان آمن للاختباء؟*
*جون لديه علاقات مع عائلة تايجا، لذا لدينا بعض من رجالهم يحومون حول المكان ويراقبونه. لكني أبحث عن استئصال المشكلة من جذورها إن استطعت.*
*آه أيتها الصغرى، هذا لن يحدث. يوجد الآلاف من الحثالة في مدينة الليل. إن لم يكن أكثر.* *حسنناً، لقد طهّرت نصف مئة منهم ليلة أمس، لذا أعتقد أنني أحرز تقدمar جيداً بالفعل.* قلت بلهجة جافة. كان جاكي رائعاً، لكني مللت قليلاً من معاملة الجميع لي وكأنني مراهقة.
حسنناً يا هيرومي. أنا أدرك هذا. ربما يحمل امتلاك سمعة طيبة بعض الفوائد الجانبية أيضاً.
*يا للهلع أيتها الصغرى.. حقاً؟*
*نجل يا جاكي. أخي جون كان يجول مع مجموعته من القتلة ويزيل الأكار أيضاً. لذا فقدت مدينة الليل الكثير من الحثالة ليلة أمس. لكني لم أنتهِ بعد. لقد هاجموني في منزلي يا جاكي. فهل يمكنك مساعدتي؟*
*حسناً. أجل، سأتواصل مع بادي. سيعتاد طلب لقاء وجهاً لوجه.*
*لا بأس يا جاكي. أنا أستعد لليلة على أي حال.*
*أتحتاجين إلى مقاتل آخر؟ سأحميكِ إن-* *لا يا جاكي. هذا يخصني وحدي. شكراً لك مع ذلك. إن تورطت في مشكلة ما أو شيء من هذا القبيل، فسأتصل بك. لكني أفرغ هنا الكثير من المشاعر الغاضبة التي خلفها الهجوم في منزلي.*
*هيه، حسناً لا أستطيع أن أنكر فهمي لذلك. أنتِ رائعة يا موتوكو، صلبة. حتى في تظن ذلك. لكني لا تظني أن هذا يجعلك لا تقهرين. كوني حذرة. انسحبي إن اضطررت لذلك.*
*سأفعل يا جاكي. لا أنوي السقوط قتيلة على يد هؤلاء الحثالة. اسمع، علي الذهاب. أبلغني بما ستسمعه من بادي؟*
*سأتصل به حالاً أيتها الصغرى.*
*شكراً لك يا جاك.* أغلقنا الخط بعد ذلك بقليل وتنهدت بارتياح.
ثم تلقيت رسالة نصية.
*واكاكو: توقعت أن تسعي خلف المزيد. فقط تذكري من هو وسيطك حين ينتهي كل هذا. ولا تكوني حمقاء. كوني حذرة ممن تقبلين منهم المهام.*
لم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة ساخرة. تصريح يحمل نبوءة. تهديد. وتحذير بضرورة توخي الحذر. كانت لدى واكاكو نظرة طريفة للغاية تجاه كل شيء.
*موكتوبر: لن أنسى يا واكاكو، وسأكون حذرة. شكراً لك.*
—--
غادرت المكان بعد وقت قصير.
توقفت لحظة أثناء عبوري الردهة عندما ابتسم الشاب اللحوح ونهض من مكانه مع مروري.
"موتوكو! أهلاً. أستخرجين؟ أتحتاجين إلى شيء؟ نحن هنا لنضمن عدم حدوث أي شيء بعد كل شيء!" "أنا بخير، شكراً." قلت وأنا أتخطاه بسرعة. وبما أنني كنت أنوي شراء بعض الذخيرة، فقد استدعيت مركبتي الكوادرا لا الكوساناغي.
"أمتأكدة! كلنا نعرف كيف نطلق النار. ولست سيئاً! من الجيد دائماً أن يكون هناك من يحمي ظهرك أليس كذلك؟" عرض المتقرب مساعدته وبذلت قصارى جهدي لتجاهله بينما توقفت لأخذ وجبة خداء من بائع لفائف اللحم المفضل لدي.
منحني العجوز ابتسامة متكلفة، ويرجع ذلك أساساً إلى الحارس الذي كان يتفقد المكان من خلف كتفي.
لماذا كان أطول مني؟ هذا هراء. علي قطع ساقيه اللعينتين لمجرد أنه أطول مني! الحمقى دائماً أطول مني! ألم يكن أسيوياً؟! المفترض أن يكون قصيراً!
تباً، كنت أسيوية أيضاً. اللعنة.
"شكراً. احتفظ بالباقي." قلت للعجوز وأنا أتناول طعامي، وبما أنني كنت أعتاد تدريجياً على هذه التكنولوجيا المستقبلية، فقد كانت مركبتي الكوادرا تخرج بالفعل من المرآب وتصطف في الشارع المجاور.
"حقاً يا موتوكو، لقد منحنا فوجيمورا-ساما هذه المهمة لنراقبك ونحمي ظهر أخيك! يجب أن تعتمدي علينا- انتظري!" نادى بصوت عالٍ، لكني كنت قد انزلقت بالفعل داخل السيارة.
لن أتعامل مع هذا الهراء الآن.
توقفت عند متجر الأسلحة الذي اشتريت منه في الأصل حافظات مسدساتي. جمعت أكبر قدر ممكن من الذخيرة لسلاح البوريا الخاص بي.
لم تكن طلقة شائعة تماماً، وحتى مع استخدام مخازن ذات أربع طلقات فقط، فقد كنت أنفد بسرعة. مع صندوق جديد، أصبحت جاهزة تماماً لفترة جيدة.
"ليس كل يوم أرى فتاة تستخدم وحشاً كذاك. كوني حذرة يا فتاة، هذا الشيء يمكن أن يحطم الأطراف الاصطناعية بالسهولة نفسها التي يحطم بها العظام إن لم تحذري." قال المالك وهو يدفع صندوق الذخيرة نحوي عبر الفتحة الضيقة في الزجاج المضاد للرصاص.
"أنا أستخدم البوريا منذ فترة. أعرف كيف أتعامل معها." أجبت بهدوء تام. لم يكن هذا الرجل يعرفني. ولن أغضب من شخص يشعر بالقلق لمجرد رؤية فتاة تتجول بسلاح يحطم المعاصم.
دفعت ثمن الذخيرة وعدت إلى المنزل لأترك الفائض هناك.
—--
تخطّيت أطفال الردهة بسرعة، وأنا أصعد السلالم وذراعيَّ ممتلئتان بالذخيرة. كنت أنوي الاستعداد بجدية لليلة.
جون كان محقّاً، تلقّي الرصاص أمر سيء، والرصاصة المحظوظة قد تؤذي. لذا كنت سأتدرّع بالكامل.
بدلة السكشن ناين المدرّعة كانت نقطة بداية جيدة. أعلم أن حمقى نايت سيتي يسخرون من ارتداء "الكثير" من الدروع في الشوارع. كيف سمّوها... دوجبوي؟ أجل، دوجبوي أو دوججيرل إن أُمسكتِ وأنت ترتدين حماية مبالغ فيها.
لكنني لم أُبالِ. جئت لأقتل الكثير من الناس، وعلى الرغم من أن الخروج بملابسي العادية كان مريحاً، إلا أن هناك أوقاتاً يجب عليّ فيها الاستعداد لحرب حقيقية بحقّ.
تسلّلت إلى غرفتي، وكان جون ما زال نائماً. ارتديت السراويل المدرّعة وضبطت حذائي. صفعت المعطف طويل الأكمام فوق ملابسي الضيقة. لكن ذلك كان نصف المهمة فقط. مررت بجانب الأريكة والتقطت قطعتي من المعدات.
دِرع كانغ تاو كان قد طُلي ليطابق ألواني، وبدرجة برتقالية أقل سطوعاً. لم أقم بالكثير لتعديله ليناسب مقاسي تماماً بعد، لكنه كان جيداً بما يكفي.
ألقيت على نفسي حزام الصدر الرئيسي. ربطته بيدين مااهرتين بينما كان ينضغط بقوة تتجاوز ما يحتاجه العمل.
بضع دقائق من تعديل الحافظات لتسهيل الوصول إليها، وأخيراً نظارات النت على وجهي لإكمال المظهر.
تفحّصت نفسي في المرآة.
بصراحة، قد يختلف النمط، لكنني بدوت بالتأكيد مثل الميجور في بعض ملابس العمليات السوداء الخاصة بها. لقد بعث هذا الطمأنينة في نفسي بطريقة ما. حتى وإن لم أكن أرتدي فقط ملابسي الضيقة وملابس التنكر. كنت ما زلت أبدو مثل موتوكو. كنت ما زلت أبدو مثلي.
توقفت لأتفقد جون. كان لا يزال نائماً. جيد. سيكون لدي بعض الوقت لإنجاز الأمور قبل أن يستيقظ إذن.
انطلقت. أخذت السلالم ومشيت متجاوزةً أفراد العصابة الحارسين للباب. متجاهلةً الطريقة التي انتفضوا بها عندما رآوني.
لمجرد أنني كنت مدرّعة، وأحمل سلاح الكوبرهيد الخاص بي، المثبت بسترتي الجديدة.
المشاكس لم يتبعني هذه المرة بينما مشيت بجانبه مباشرة. سيارتي الكوادرا كانت تنتظرني بالفعل في الشارع خارج الشقة.
تسلّلت إلى الداخل. جاكي كان قد أنجز أمره بالفعل. لقد تلقيت دعوة. حان وقت الذهاب لرؤية بادر.
كنت قد تلقيت رسالة من جاكي تخبرني إلى أين أذهب. كان من المدهش حقاً أن بادر وافق بهذه السرعة، وإلى أين كنت ذاهبة. أظن أن جاكي معروف جداً بين فتيان هيوود.
الموقع حسب خريطتي كان ملعب كرة سلة في أسفل هيوود.
لم يستغرقني الأمر وقتاً طويلاً لأقود عبر المدينة، ووقتاً أقل بكثير لأجد المكان المناسب. كان الغرافيتي هو ما دلّني عليه.
صورة عملاقة لبادر على الجدار كانت بمثابة دليل نوعاً ما. كان هناك الكثير منه. صور على جدران المبنى كلها مغطاة برموز مسيحية، أو ببساطة بادر بطريقة ما. اسمه، وجهه.
غريب، لكن، هه، أنا أعيش في مكان مغطى بنمور الغرافيتي لذا...
كان عليّ أن أقود السيارة في الطريق لمسافة لأجد مكاناً أوقف فيه، ولكن للأسف توقفت حينها مدركةً أنني أفسدت الأمور قليلاً.
كل من كان يمر مشياً، أو يتسكع حول المنطقة كان يرتدي ملابس عادية.
أنا لم أكن كذلك البتة.
كنت أرتدي زي جندي سيبراني. دروع وأسلحة بكثرة.
تبّاً. سيكون الأمر محرِجاً للغاية أن يظن الجميع أنني آتية لمهاجمة بادر. أو إن ظنوا أنني فتاة دوج...
صلُب عزمي. كانت لدي خطّة.
—--
بادر الملقب بسيباستيان إيبارا
صفق سيباستيان بهدوء بينما سُجلت سلة أخرى. كان الفتيان يخوضون مباراة جيدة اليوم. الفريقان المتنافسان كانا أصدقاء. لذا لم يكن هناك قلق من إراقة دماء، أو عنف.
أمر نادر حقاً.
تحقق من الوقت في جهازه لفترة وجيزة. لقد تواصل معه جاكي، وهو أمر نادر حقاً. الفتى كان مستقلاً أكثر من اللازم، مصرّاً جداً على طريقه. ومع ذلك ظل الاحترام قائماً. تذكر سيباستيان عندما قرر الفتى ترك التيوس. أمراً نادراً آخر.
لكن جاكي كان محبوباً للغاية، لم تكن هناك مشاكل تُذكر بشأن ذلك.
لكنّه وافق على مقابلة هذه النمرة الصغيرة التي تعلق بها جاكي. في الغالب احتراماً لمساعدتها في إنقاذ جاكي خلال المهمة التي تورط فيها الفتى.
كانت كانغ تاو لا تزال تضغط في دائرته غضباً لفقدان البيانات. للأسف وكجل الأمور، مرت عبر يديه بسرعة، ومباشرة إلى أيدي أعدائهم.
لذا لم يعد يشكل تهديداً. لم يعد يستحق إنفاق الموارد لقتله. ليس وكأن ذلك منعهم من إرسال فرق اغتيال قليلة خلفه لإثارة المشاكل. كانوا يعلمون فقط أن ذلك لن ينجح. لقد كان زئيراً لذئب جريح بعد كل شيء.
ولكن حتى الذئب الجريح يستطيع القتل.
ولهذا السبب كان سيباستيان طليقاً يتصرف وكأن لا شيء يهدده. مع ذلك. كانت نمرة تدخل عرين ذئاب هيوود أمراً خطيراً دائماً.
كان سيباستيان بالطبع قد استخرج المعلومات التي يمتلكها عن الفتاة. لم تكن كثيرة، رغم أن بعض الكلمات لنترانر يعرفه أرسل له البيانات منحته نظرة أشمل.
فتاة صغيرة خطيرة حقاً. أخبره جاكي أنها دمرت طائرة عمودية. وعطلت فرقة كاملة من كانغ تاو. ومع ذلك كان من الصعب تصديق ذلك.
لكن سيباستيان لم يكن رجلاً لا يصدق ما أخبرته به المعلومات التي أكد صحتها.
نمرة خطيرة أرادت مقابلته، وهو يعرف السبب. واكاكو كانت صعبة كالمعتاد، لكنها أجابت عن السؤال الذي أراد معرفته.
مطاردة الجيف. لم تكن المرة الأولى التي يأتيه فيها قاصد غاضب يطلب كل المعلومات عن الجيف. ولن تكون الأخيرة. الجيف كالجرذان، ولكن ككل الجرذان، حين تحشرها في زاوية، تصير شرسة ومفعمة بالأنياب.
ستتعلم هذه الفتاة كما يتعلم الصغار جميعاً.
أو تموت.
صدر صوت من خلفه.
خلفه مباشرة.
خلفه مباشرة حيث لم يكن أحد. كان متأكداً من ذلك. صف واحد فقط من المدرجات القديمة التي كان يجلس عليها، وجدار من الآجر.
كان يجلس هنا دائماً. ليضمن حماية ظهره.
سعال مصطنع. كأن أحداً يحاول لفت انتباهه.
استدار، ووجد امرأة تقف خلفه. كانت ذكراها مستندة إلى درابزين الحماية في أعلى المدرجات وهي تقف باسترخاء محاولة ألا تبدو مهددة له.
"تبا - يا أبانا!" هكذا تفاعل ميغيل حارسه، وقد فعل ما فعله الأب نفسه. وحدها يده المرفوعة لتهدئة ميغيل هي ما منع تبادلاً لإطلاق النار من الاندلاع.
للأسف تسبب صياح حارسه في تعكير صفو الاحتفالات.
"اهدؤوا من فضلكم. مجرد اجتماع مرتب." نادى على نفر من عصابة التينو المحيطين به، وقد مدوا هم أيضاً أيديهم نحو أسلحتهم قبل أن يهدؤوا ببطء.
تمتمت وهي تتنهد: "آسفة لهذا. كنت أُحاول تجنب لفت الانتباه"، وأدرك الأب حينها لمَ وصفَت واكاكو هذه المرأة بالغريبة.
لم يكن الأب ليُذكّر كل يوم بمدى سهولة أن يُقصيه قاتل حقيقي.
مذهل.
"لا تفكري في الأمر يا بنيتي. أأنتِ موتوكو؟"
قالت وهي ترفع يدها لتدفع نظارات التقنية إلى الأعلى كاشفة عن وجهها اليافع تماماً: "آه نجل أجل آسفة نسيت شأن النظارات". أخبره جاكي أن الفتاة صغيرة.
كاد ينسى الأمر لوجود شخص يظهر خلفه هكذا دون سابق إنذار.
عرّفت نفسها بأدب قائلة: "موتوكو كوساناغي. شكراً للقائي يا أبانا"، وأومأ برأسه محركاً يده ليأمرها بالتقدم والجلوس بجانبه لسببين، ولئلا يضطر إلى لوي رقبته كثيراً لينظر إليها.
انزلقت إلى المقعد المجاور له وهي تعدل البندقية المربوطة إلى صدرها بحركة لا إرادية قبل أن تتجاهلها يداه.
لقد رأى قتلة بالكاد يتوقفون عن لمس أسلحتهم. تلك عادة القتلة الصغار الأكثر توتراً من التوقف عن تعديل وزن السلاح، والقتلة الكبار المرتعشين المستعدين أكثر من اللازم للدفاع عن أنفسهم.
نادراً ما وجد قاتلاً قادراً على بلوغ هذا القدر التام من الهدوء.
جاكي؟ أين وجدت هذه؟ سأل بدلاً من ذلك وقد عادت عيناه غالباً إلى اللعبة، مع أنه لم يتوقف حقاً عن مراقبتها بطرف عينيه: "كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أي معلومات لديك عن الجيف، أو يمكنك الحصول عليها. سأدفع بالعملات أو بالأعمال." "نجل قال جاكي هذا القدر. أتدركين أنه سعي أحمق؟ لو كان القضاء على الجيف ممكناً. لفعله أحدهل قبلك." أجابت وهي تهز كتفيها باسترخاء: "إن كانت لديك آفة، فلا تقتل بعضها وتعد الأمر منتهياً. لا تتوقف حتى يموت الجميع بلا عودة." وأردفت بهدوء كأنها نسيت الأمر لبرهة: "هم من بدأوا. وهو أمر صحيح في الواقع."
"إذن سأمنحك المعلومات. جيف هايوود بلا أي وظيفة في مجتمعنا. يأخذون ويسرقون ولا يقدمون شيئاً في المقابل. لكنني لن أساعدك أكثر من ذلك. هذه الحرب التي تشرعين فيها لن تسبب سوى المتاعب إن تماديت."
"لا باس. مكان وجودهم يكفيني وحدي. ولا أبه إن لم ينضم إليّ أحد، أو إن انتفض الجميع ضدهم. أريدهم موتى فحسب." "أظن أن الأمر سيكون أقرب إلى الاحتمال الأول منه إلى الثاني يا بنيتي"، قال ذلك وكأنه يكاد يضحك لفكرة أن تتحرك المدينة حقاً لإزالة الجيف.
حتى حين كان أصغر سناً لم تستطع المدينة التكاتف لإزالة أي من العصابات البغيضة حقاً.
كانوا يموتون أحياناً، لكن ذلك كان عادةً فعل عصابة واحدة، أو بضع عصابات تعمل بتناغم لإبادتهم بالكامل.
المهرجون اللعينون على سبيل المثال. همس الأب بدعاء إلى السيد أن يكف البوزوز عن ارتياد شوارع مدينة الليل.
أردفت مفاجأةً وهي تنهض: "إنها حملتي الصليبية الشخصية يا أبانا. لا يهم المدة التي تستغرقها. لن أتوصل عن محاولة إزالتهم. لا أظن أنني قادرة على ذلك."
أجابها: "خذي إذن الحكمة المستفادة من الحملات الصليبية يا بنيتي. نادراً ما تنتهي بشكل جيد لمن تورطوا فيها"، فأومأت برأسه تأييداً له. "حسناً جداً. سأقدم لك بضع مواقع أود تنظيفها. إن كنتِ لا تزالين ترغبين في معرفة المزيد بعدها. يمكننا الحديث عن الثمن."
أرسل إليها الملف الذي يملكه عن بعض مواقع الجيف هنا في هايوود. ربما يرسل إليها بضع مهام أيضاً إن نجحت. لقد أظهرت كفاءتها له اليوم بالتأكيد.
حسم أمره؛ لقد كانت واكاكو تخفي عنه الكثير.
قالت: "أراك لاحقاً إذن يا أبانا"، واختفت في وثبة قذفتها إلى الطابق الثاني. كانت الشقق تضم نتوءات صغيرة، فبلغت الطابق الثاني بسهولة، ثم بوثبة تليها وثبة أخرى اختفت فوق المبنى أسرع مما كان الأب ليقطعه تلك المسافة على الأرض.
"أبانا؟ أنفعل شيئاً حيالها؟"
"لا يا ميغيل. إنها ليست تهديداً لنا. بعض الأطفال يفعلون أي مهمة تُسند إليهم. وبعضهم يصنع مهامه الخاصة. لقد خلقت تلك الشابة حملتها الصليبية الخاصة. لا جدوى من التورط." أشار بيده ليزيل قلق تابعه وعاد إلى اللعبة.
طفلة مثيرة للاهتمام حقاً. سيحتاج إلى ترتيب لقاء مع الصغير جاكي في وقت ما.
—--
قلت لنفسي وأنا أنزلق داخل الكوادرا لكي أنطلق مبتعدة: "لقد أصبتها".
تسللت إلى المبنى المجاور لسيارتي وبلغت بادري دون أن يلحظني أحد قط. فاجأته قليلاً حين هبطت خلفه على المدرجات، لكن أحداً لن يظنّني فتاة غרה على الأقل!
فتحت الملف الذي أرسله وابتسامة ماكرة ترتسم على وجهي. لقد أنقذني بادري في اللحظة المناسبة تماماً. ضمّن الملف مواقع متفرقة، إلى جانب معلومات استقاها من لصوص الخردة، وبضع شائعات متماسكة تشير إلى أماكن محتملة.
أحدقت بغضب عبر النافذة. كان النهار في منتصفه بعد. الصيد ليلاً أيسر، بيد أنهم قد يكونون في طريقم للصيد هم أنفسهم.
هززت كتفي. أملك درعاً متينة للغاية. ومخزناً ممتلئاً بالكامل. ومكاناً يعج برجال في طريقهم إلى الموت عما قريب.
دوت سيارتي الكوادرا بصوت هادر وانطلقت.