شعرت موتوكو المنتعشة حديثاً بتحسن كبير مقارنة بموتوكو المغطاة بالدماء. اضطررت مع ذلك إلى حك ذراعيّ بفرشاة. كان فيك سيمنحني بالتأكيد تلك النظرة في المرة القادمة التي أراه فيها إن تركت بقع الدم عالقة في مفاصل جسدي.
بعد قضاء وقت طويل في التنقيب بين ثنايا ذراعيّ وزواياهما، عدت أدراجي إلى الشقة.
لم يكن أي شيء على ما يرام بالطبع. النوافذ كلها مهشمة على سبيل المثال. الحاجز المعدني تالف أيضاً، حيث اخترقت رصاصة بضع شرائح فحطمت النظام برمته.
لكن الأريكة كانت الأسوأ. لقد مزقت الرصاصة الأريكة واخترقت الجدار ومضت في طريقها، لكنها تسببت في نفخ ما تبقى من حشو قليل داخل أريكتنا العتيقة ليخرج مبعثراً.
كانت محطمة تماماً. سأحتاج إلى شراء أريكة جديدة اللعنة. كنت قد نظفت الزجاج قبل الاستحمام، وها أنا ذا هنا الآن.
كنت جالسة على الأريكة أتفحص أصابع يدي اليسرى وأواصل تنظيف بقايا الأوساخ العالقة.
سمعته قبل أن أدرك ماهيته. صعد المصعد وتوقف عند طابقنا. رفعت نظري. انفتح الباب، وكنت في حالة تأهب بالفعل أمد يدي نحو مسدس البوريا الذي ما زلت أحفظه في غمده على صدري.
أظنني ببساطة لم أكن أُحس بأي أمان من دونه في هذه اللحظة.
لكن جون اقتحم الشقة بعد ذلك، وكانت قدماه تطئان الأرض بعنف شديد.
وهذا أمر غير معتاد لأن جون يتميز بخطواته الخفية.
"موتوكو!" لم يطلق جون زئيراً كاملاً لكنني قلبت عيني بملل. طاقة نيميسيس قوية يا جون. أعرف أن بإمكانك قول أكثر من اسمي.
"نعم هذه موتوكو." رددت بتهكم، لكنني قررت ألا أكتفي بذلك. "أهلاً جون. الحمام فارغ." قلتها وأنا أتفحص حالته الملطخة بالدماء. تجمد في مكانه كأنه يحاول كبح نفسه عن رد الفعل تجاه نبرتي العابرة.
الأمر الذي كان يرجح حدوثه حرفياً تماماً حين أمعنت التفكير فيه.
أطبق عليّ فجأة ممسكاً بذراعيّ ورافعتي عن الأريكة مباشرة حتى صرنا وجهاً لوجه. انزلقت المنشفة على رأسي إلى الأمام قليلاً لتكاد تغطي إحدى عينيّ، لكنني لم أستطِع بلوغها بتلك الطريقة التي كان جون يمسكني بها هكذا.
"إياك! إياك البهيمة! أن تقفزي من فوق مبنى هكذا مرة أخرى! أجننتِ!" لم يصرخ تماماً. بل كان صوتاً لشخص يحاول خفض صكره، لكنه لا يزال يرغب في الصراخ.
"كان مسجل الذكريات السيبرانية يعمل عندما قفزت تلك القفزة. سأحرص على منحك نسخة. لقد كانت جمی-ي-ي-لة." توقفت عندما هزني جون ذهاباً وإياباً فجأة.
"لا تتظاهري بالغباء!" زأر، فخرستُ تماماً لأنه أصابني بمتلازمة الرضوض الهزيلة.
"حسناً أولاً آخ."
"لماذا؟ لماذا أنت هكذا! لماذا لا تستمعين أبداً! لماذا لا تكونين آمنة قط!؟"
حسناً، لقد انتهيت من هذا الأمر.
اصطدم جبيني بوجه جون الأبله.
"تباً!" شتم وهو يتركني.
"آخ. وجهك صلب كالتبا!" شتمت بدوري وأنا أمسك جبيني. أكنت أنزف؟ كنت كذلك بالفعل! متى حصل جون على وجه مدرع! آخ! لكنني نفضت ذلك عن رأس كان علي التركيز على أخي. المرة الأخيرة التي رأيته فيها هكذا...
"لقد مللت منك تماماً!" زأر، وكما توقعت تماماً، سدد لكمة نحوي. لكنني لم أكن أسمح له بإيذائي كلما غرق عميقاً في نوبات الذهان السيبراني.
قفزت من فوقه، وما إن لامست الأرض حتى ركلت ركبتيه الاثنتين للخلف.
تدحرجت متفادية ضخامته بصعوبة بالغة وهو يهوي على الأرض بصوت مكتوم.
نهضت بينما بدأ جون يفعل الشيء نفسه. كان محموماً بالتأكيد.
"تعلم أن المرة الأخيرة التي لكمتني فيها هكذا لم تستهدفني فعلاً. هذه المرة فعلت." قلت محاولة اختراق غضبه للوصول إليه.
تباطأت حركته فعلا ووقف يلهث. كان الغضب والأدرينالين يتدافعان في عروقه.
"كان مفترضاً أن تدعيني أساعدك! كان مفترضاً أن ننجز هذا معاً! أنت تلقين بنفسك في خطر إثر خطر و-" أخرج كلماته بزئير لكنه لم يعد يوجه لكمات نحوي. "أنت لا تستمعين أبداً!"
تجاهلت كلماته بالطبع. كنت أستمع إلى جون طوال الوقت. ليس في كل مرة فحسب. فلم أكن لعبته في النهاية.
"لقد مررت بليلة صعبة يا جون. ربما كانت فكرة سيئة أن أخرج بمفردي، ليس لأنه أمر خطير، بل لأنك لا تتعامل مع الأمر جيداً. لا بد أن التعرض للهجوم في البيت قد أثر عليك حقاً أليس كذلك؟" سألت، فارتفعت عيناه المشتعلتان لتلتقيا بعيني بنظرة حادة.
صمتنا كلانا. كان جون يكبح نفسه بوضوح عن أي شيء كان يحاول الصراخ به في وجهي.
تباً... فوجيمورا. أترك أخي بين يديك لليلة واحدة، فيعود إلى حالة الذهان السيبراني الكاملة تقريباً. تهجمه المستمر حول حمايتي، وعودته لما كان عليه سابقاً.
ولن أسمح بأن أُختطف لأجل إخراجه من هذه الحالة هذه المرة أيضاً.
"حسناً يا جون. أعلن وقف إطلاق نار رسمياً. اذهب واستحم. انظف. ارتدِ ملابس نظيفة." أمرت وأنا أشير إلى الحمام.
"أنا لا... موتوكو أنا لن أستحم الآن! أنتِ-" "ستكونين هنا عندما أخرج. نظيفاً، ولست مغطى بالدماء. انظر إلى نفسك يا جون." قلت، فرمش ببطء وهو ينظر إلى مرآة قريبة على الجدار.
"الأمر على ما يرام." "شعرك مكون من تسعين بالمائة من الدماء الآن. ماذا فعلت، أمسكت بمتخلف فوق رأسك ومزقته نصفين؟"
"لا."
يا جون، كان هذا النفي ضعيفاً للغاية. كلا، لن أفكر في هذا الأمر.
"استحم يا جون-ني. سأكون هنا. في انتظارك عندما تنتهي." ثم اقتربت بحذر ودفعته.
لم يتحرك بالكاد في البداية، لكن التوتر خف تدريجياً وتركني أدفعه باتجاه الحمام.
—--
"أتشعر بتحسن؟" سألت عندما خرج من الحمام وهو يربت على شعره الرطب.
قال متذمراً: "أنا بخير". لكنني لم أناقشه في الأمر. كان جون حساس المزاج الآن.
أمرت: "تعال واجلس"، وأشرت نحو الأريكة. أومأ جون واستلقى دفعة واحدة حتى أطلق ذلك المسكين أنيناً مكتوماً. كنت قد أخرجت له بعض ملابسه العادية قبل أن يدخل الاستحمام، وحمدت السيّد أنه لم يرتدِ زيّ منظمة تي سي مجدداً.
كان بنطال الرياضة والقميص خيارين مريحين، وكان جون بحاجة إلى الراحة الآن.
—موتوكو... —نعم، هذه موتوكو. رددت مقاطعة إياه. ينبغي لي التوقف عن فعل ذلك. ربما لا وجود لأنمي كونوسوبا في هذا العالم حتى، ولن يكون لهذا الطرفه أي معنى.
لكنني فاجأته عندما بادرته بالكلام وأربكت خطاه. التقطت المشط والمنشفة اللتين أعددتهما مسبقاً وزحفت خلفه لأستقر على مسند الأريكة.
—ما الذي تفعلينه— —اصمت. ثم شرعت في تجفيف شعره وتشعيثه بالمنشفة.
تمتم جون: "موتوكو". وأثبتّ أنني العاقل بيننا حين قاومت رغبة الرد بالطريقة ذاتها مجدداً. عوضاً عن ذلك، جذبت المنشفة إلى أسفل وبدأت أمشط شعر أوني-تشان الغبي. حرصت على تخليصه من كل آثار الدم والأحشاء العالقة فيه.
كنت قد رأيت جون كيف يأكل شرائح البوريتو خاصته؛ فقد كان فوضوياً في الأكل بقدر فوضويته في القتل.
سأل بنبرة متباطئة: "أي جنون يدور في رأسك الآن؟" لكنني كنت أبتسم؛ فهذا كان جون يتحدث لا وحش الغضب الهائج.
أجبته: "لا شيء ترغب في سماعه. أما إن كنت تسأل عن تمشيط شعرك، فذلك لأنك بحاجة إلى القليل من الوقت لتدتّ إلى أننا بأمان. كل شيء على ما يرام. أنا هنا. ولست مصابة. وأنت هنا أيضاً. تحمل بضع ثقوب رصاص أكثر من المعتاد فحسب... يبدو أنك زرت ميكانيكي جثث بالفعل، لذا لن أوبخك على ذلك". كنت قد رفعت قميصه لأتفقد الأمر وأرى بضع ثقوب جديدة في صدره، لكنها عولجت على الأقل.
—أنا بخير يا موتوكو. أنا قلق عليك أنت أكثر!
قلت له بفظاظة: "نعم، لاحظت ذلك. مع كل ذلك الصراخ باسمي وما شابه".
—لقد هربت لتخوضي معارك وحدك! —وهذا، بصفتي أخصائية تسلل خفي... ينبغي لي الحصول على بطاقات تعريف. يا جون، ملاحظة للمستقبل: أنا بحاجة إلى بطاقات أعمال. على أي حال، بصفتي أخصائية تسلل، فإن العمل الفردي آمن تماماً بالنسبة لي. وأنت تعلم ذلك. لقد رأيتني أقضي على عصابة رافين في تلك المرة، أأتذكر؟ وكذلك عصابة سكاف في تلك الليلة التي انتابتك فيها نوبة الحماية الزائدة. —كان ينبغي أن يرافقك أحد! لا ينجو الناس بمثل هذا العمل الفردي طويلاً يا موتوكو. لا يتطلب الأمر سوى خطأ واحد للموت هكذا! حين قلت إنه بإمكانك فعل ما تشائين! وإزعاج أي شخص ترغبين فيه! لم أكن أنوي أن تلاحقيهم وحدك!
—هذا ليس أوكر أوكار سكاف التي أداهمها وحدي يا جون. أنت تعلم ذلك. ولا يتطلب الأمر سوى خطأ واحد للموت بغض النظر عن أي شيء يا جون. لكنني كنت بخير. اقتحمت المكان بقوة. تعتيم بصري تام، وخلل في الأسلحة. حينها فقط ظهرت وبدأت القتل. لكن هذه المسألة برمتها لا تتعلق بمداهمتي أوكار سكاف. لا تصبح هكذا إلا حين تشعر بانعدام الأمان... أظن أن ذلك هو محفز ذهانك. لذا أنا آسفة. أنا آسفة لأن ما كنت أفعله جعلك تشعر بانعدام الأمان.
لم ينبس بكلمة، لكنني كنت أستشعر التوتر الذي يغلي داخله بينما أمشط شعره الأبره نوعاً ما. لا بأس في ذلك. لم تكن مشكلة جون منطقية تماماً.
لقد تعرّضنا للهجوم. تعرضنا للهجوم في مكان مفترض أنه آمن. بالطبع سيوَقِد ذلك نوبة ذهان جون.
كان هذا أمراً تقبلته بخصوص شقيق حياتي الجديدة منذ زمن بعيد. لم يكن جون سوياً عقلياً.
كان مستقراً في الغالب. وأعتقد أنه يتحسن، لكنه لم يكن سليماً تماماً.
أشك في أنه سيعود سليماً قط. ليس دون جلسات علاج نفسي مكثفة، وانتزاع كل القطع المعدنية المزروعة في جسده تقريباً.
سأل أخيرًا فجأة: "ألسْت مصابة؟"
أجبته بصدق: "تعثرت عن طريق الخطأ في بعض الدماء وأصبت مؤخرتي بكدمة". تطلب الأمر لحظة، لكن كتفي جون بدت تهتز قليلاً قبل أن يطلق ضحكة مختنقة، ثم انفجر ضاحكاً بملء فيه بسبب ما قلْتُه.
تماما كما في خطة كيكاكو.
كيكاكو تعني خطة.
—--
كان جون نائماً. ساعدته على تجفيف بدنه، وأطعمته شطيرة بوريتو بحجم ضخم، قبل أن أتأكد من استغراقه في النوم.
لم أستطيع أمره بالنوم بالطبع، فذلك سيجعله يعاند فقط، لكنه ظل ساهراً طويلاً، وما إن هدأت الأمور وسكنت حتى استسلم للنعاس وبطنهم ممتلئ بوجبة البوريتو الدافئة ليزحف نحو غرفته بعد وقت قصير.
استلقت على الأريكة وأخذت أطيل النظر إلى السقف لأرتب أفكاري.
الحالة العقلية لجون. وحالتي العقلية التي كانت دون المستوى المطلوب في الوقت الحالي. مثل حقيقة أنني لم أعد أملك المزيد من أوباش سكاف لأقتلهم.
تنهدت. كانت هذه هي المشكلة بالتحديد. تلك الرغبة الملحّة في مواصلة مطاردتهم. كان قتل أفراد سكاف أمراً جيداً، لكنني لم أكن أتعامل معه بهدوء. كنت مضطربة عاطفياً بدرجة فاقت الحد.
لكنني... لم أكن مستعدة للتوقف بعد. القليل فقط. المزيد من القتل وسآخذ استراحة. كنت بحاجة إلى المزيد من الأكار لأطهرها...
آمل أن تقدم وكاكو المساعدة في الوقت المناسب. أو يوكو.
لكن ربما حان الوقت لتوسيع نطاق بحثي قليلاً. لم تكن وكاكو تتولى سوى المهام في جزء صغير من المدينة...
يمكنني التواصل مع ريجينا لجمع المعلومات. لم أكن متأكدة من طبيعة علاقتنا في الوقت الحالي، لكن عرضاً مجانياً لتطهير أي مهمة تخص سكاف، ودفع بعض المال لقاء المعلومات، سيفضي على الأقل إلى حل بعض المشكلات.
لكن ذلك لم يمثل سوى جزء ضئيل للغاية من المدينة.
سأحتاج إلى التواصل مع جاكي. فهو يعرف بادر. وتلك رقعة أخرى من المدينة.
هذا مدى جديتي بشأن الأمر. لا مزيد من التهاون. لا مزيد من السماح لعصابات سكاف بالاختباء في زوايا المدينة.
إما هم أو أنا. هكذا كانت الأمور، ولن أسمح لنفسي بالموت على يد حفنة من الحثالة مصاصي الدماء.
لذا احتجت إلى علاقات مع جميع الوسطاء.
واحتجت إلى المزيد من التعديلات السيبرانية. عبست فور تفكيري في الأمر ورغبت في لكم نفسي لكوني حمقاء، لكنها ظلت حقيقة واقعة.
همست: "حسناً موتوكو. خطوة واحدة في كل مرة." وفتحت نظامي.
حان وقت رؤية ما جنيته الليلة الماضية. لم أعرف حتى عدد الأشخاص الذين قتلتهم ليلة أمس. لم أتكلف عناء العد. سيكون الأمر أشبه بعدّ عدد الصراصير التي تسحقها.
نظرت إلى التنبيهات ومنعت نفسي بالكاد من إطلاق صفير لـ جون.
كان ذلك قدراً هائلاً من نقاط الخبرة.
استغرق الأمر بضع لحظات لإحصائها كلها، ولكن نعم.
عشرون ألفاً وخمسمائة نقطة خبرة... قمت بحسابات سريعة. سبعة وأربعون؟ إن كان الجميع يحسبون بناءً على الخمسمائة نقطة المعتادة؟ لم أتذكر قتل أي شخص معدّل بالكامل أو ما شابه... نفضت الفكرة عن رأسي. لم يكن الأمر يهم.
لقد اكتسبت مستويين. بالذهاب إلى أقصى حد. دون القلق بشأن جمع التعديلات أو الغنائم سوى إعادة تعبئة ذخيرتي. هذا يعني أنني قتلت الكثير من الحثالة.
كنت في المستوى الرابع عشر الآن.
نقطتا إحصائيات. أربع نقاط مهارة.
كان لدي أيضاً الكثير من نقاط المتعة للعب بها. التكيف، أم دفع إحصائية نحو الأعلى؟
في النهاية نظرت إلى ورقة شخصيتي بالكامل، فقط لأعطي نفسي فكرة عن موقفي.
المستوى 14 7,500/15,000
الجسد 7(14) نظراً للتحول السيبراني، زادت القيمة القصوى بمقدار 7. -ألعاب القوى 7 -مقاتل الشوارع 7 -الإبادة 5
رد الفعل 7 -الشفرات 6 -الأسلحة اليدوية 6 -الهجوم 6 -القيادة 7
الذكاء 10 (14) نظراً للتحول السيبراني، زادت القيمة القصوى بمقدار 4. -بروتوكول الاختراق 9 -الاختراقات السريعة 7 -البرمجة 10
الرباطة 8 -النينجوتسو 8 -الدم البارد 8 -الروكربوي 7
السمة التقنية 4 (8) نظراً للتحول السيبراني، زادت القيمة القصوى بمقدار 4. -الصناعة اليدوية 4 -الهندسة 4
نقطتا إحصائيات. أربع نقاط مهارة.
المزايا. شفرات مزدوجة اليدين 2 أسلحة يدوية سريعة السحب 2 هوس الأسلحة الهجومية 2 باركور ألعاب القوى 2 المصارعة مقاتل الشوارع 2 الطلاق القيادة 2 ألعاب القوى الشبيهة بالقطط 5 أعصاب هادئة دم بارد 2 حساسية الخطر نينجوتسو 2 كسر الجدران بروتوكول الاختراق 2 الأمن السيبراني اختراق سريع 2 تقليل الارتداد. الإبادة 2 نينجا سيبراني نينجوتسو 5 برودة بلا خوف. الدم البارد 5. أسلحة ارتجالية مقاتل الشوارع 5 صد الشفرات 5 ساحر الروبوتات الصناعة اليدوية 2 الانجراف القيادة 5 إعادة التعبئة السريعة الأسلحة اليدوية 5 ساحر التصميم الهندسة 2 بطل البنادق الهجوم 5 لمسة الشبح الاختراق 5 ذاكرة موسيقية مثالية الروكربوي 2. تصحيح البرمجة 2 أغنية السيرينة الروكربوي 5 ساحر الاختراق الاختراقات السريعة 5 مبرمج ملهم البرمجة 5 هماس الذكاء الاصطناعي: البرمجة 10 *غير مستخدم* الإبادة 5
الأعضاء السيبرانية: سيشو إلكترونيكس مارك.2 *تكيف سيشو مارك.2 0/0* كيروشي مارك 1 *تكيف كيروشي مارك 1 1/2* ميليتاك كوندور *تكيف ميليتاك كوندور 5/8* نظام الربط الذكي أراساكا. *تكيف الربط الذكي 0/0* قرص أراساكا الخارجي *تكيف القرص الخارجي 0/0* درع ميليتاك-أرماليت البالستي *تكيف الدرع البالستي 0/2* كاحلا سيرانو إير-جروف *تكيف هواء سيرانو 0/1*
إذن كان لدي بضع أشياء.
رائع.
على الرغم من أن الروكربوي منحني بعض تنبيهات الرباطة بين الحين والآخر. لم تتحرك الرباطة منذ فترة.
الرباطة التي كانت مهمة للغاية، حيث كان النينجوتسو والدم البارد جزءين لا يتجزآن تماماً. كيف سيبدو النينجوتسو بمستوى 10؟
لكن كان لدي أيضاً رد الفعل، والجسد. كلاهم كان مقفلاً نوعاً ما أيضاً.
كان رفع مستوى رد الفعل صعباً كذلك. متطلباً وقتاً مخصصاً للعمل ببطء على ردود أفعالي، وسرعتي. وهو شيء لم أفعله حقاً منذ فترة طويلة جداً.
كان الجسد أسهل. كل ما احتجت إليه هو ارتياد صالة رياضية... مما ذكرني بأنني ما زلت أمتلك عضويات في صالة رياضية. عضوية لم أستخدمها منذ أشهر... تبا إلغاؤها سيكلف الكثير أليس كذلك؟
لا تشتتي، موتوكو.
هل أردت التكيف. أم أن أصبح أقوى؟
لم يكن الأمر سهلاً كما قد تظنين. لم أكن ألمس حتى الذكاء، وما يمكن أن يفعله تجاوز المستوى 10 من أجلي هناك.
أخذت نفساً عميقاً وأخرجته.
حسناً ما الذي أحتاجه؟ على المدى الطويل وقصيرة المدى.
على المدى الطويل سأحتاج إلى توفير نقاط لإحصائياتي التي تتجاوز 10. والتكيف. كلاهما كان أساسياً.
المدى القصير؟ احتجت إلى... الرباطة. احتجت إلى تسلل أفضل حتى. كان النينجوتسو قوياً جداً لدرجة يصعب تجاهلها ويمكن أن ينقذ مؤخرتي بطرق كثيرة للغاية. احتجت أيضاً إلى جمع معلومات أفضل، بالنظر إلى أن عائق الرئيسي الآن كان العثور على الحثالة، لكي أتمكن من قتلهم.
حسناً.
لن أستخدم النقاط لزيادة الإحصائيات التي تقل عن 10 في الوقت الحالي. بغض النظر عن مدى فائدة ذلك. كانت الرباطة قريبة جداً من الارتقاء في المستوى، وسيكون من الأفضل لي توفيرها لأشياء لا يمكنني الحصول عليها بأي طريقة أخرى.
لكن التكيف كان أهم من أن يتم تأجيله. لقد اتخذت ذلك القرار مسبقاً بالقلق بشأن صحتي العقلية.
لذا ذهبت ووضعت نقطة في كاحلي.
كاحلا سيرانو إير-جروف *تكيف هواء سيرانو 1/1*
عندما انتهيت رمشت بعيني بينما ظهر تنبيه جديد مفاجئ.
*اكتمال التكيف: كاحلا سيرانو إير-جروف*
لم يكن الأمر مفاجئاً. لم يكن يشبه حكة زالت للتو. أو شيئاً بدا غير مريح ثم توقف.
بل كان يقيناً تاماً، وراحة. يشبه... يشبه عندما تنظر إلى يديك وتعرف كل شبر من بشرتك. معرفة مريحة بأن كل شيء كان على ما ينبغي له.
سحبت قدمي إلى حضني لأتفقدها. الجلد الحقيقي الذي غطى كاحلي صنع نوعاً من التماس فوق قمة قدمي، وحول كاحلي. كان لون الجلد صحيحاً لأن فيك كان ملكاً بين البشر.
لكنه بدا دائماً غريباً. مثل أن الكاحل لم يتمدد إلى نفس النقاط التي بلغها لحمي ودمي القديمان.
أما الآن؟ لم أشعر بأي انزعاج وأنا أمدّ قدمي صعوداً وهبوطاً متجاوزةً الحدود التي كان كاحلي القديم يتوقف عندها. متجاوزةً الزوايا يمنةً ويسرةً التي اعتاد التحرك ضمنها براحة.
لأن كاحلي استطاع.
كاحلي.
مددت رجلي ووضعت قدمي على الطاولة متأملةً إياها. بدا الأمر... صحيحاً.
هذه أنا. جزءٌ من لحم وعظم، وجزءٌ من معدن وجلد صناعي.
أنا موتوكو. سايبورغ.
أجل. ظلّ التكيف، كما عهدناه، الفائدة الأهم لنظامي ككل. قد لا يوافقني الآخرون الرأي. ربما يكتفون برفع أرقامهم والتحول إلى آلات ثم يصابون بالجنون. لكن بالنسبة إليّ. كان الشعور بالسعادة أهم شيء.
الشعور بالسعادة... نفضت الفكرة عن رأسها. سأكون سعيدة حين يُقضى على القمامين.
كانت هذه المرة الأولى التي أتكيف فيها كلياً مع الكروم.
بدا الأمر صحيحاً. هكذا كان مفترضاً بي أن أكون. كنت أنسى أحياناً أنني كنت أحاول التظاهر أساساً بكوني سايبورغ.
لكنني لم أعد كذلك. أصبحت سايبورغ الآن. أذرع، كاحل، عيون وجلد. قطع متفرقة هنا وهناك من الكروم. أكثر من مجرد لحم ودم، ولم يكن ذلك أمراً جيداً أو سيئاً. بل هكذا كان فحسب.
همست في الغرفة بهدوء: "أشعر بالأسف تجاه كل أولئك الحمقى الذين سيغضبونني خلال عام أو عامين". كان آدم سماشر سايبورغاً مختلاً عالي الكفاءة.
أما أنا فكنت محصنة ضد السايبورغية المختلة إن تخليت عن التسرع. امتلكت القدرة ذاتها التي امتلكتها في، مع تحمل جوني لإدمانها على الكروم. إن مضيت ببطء وغطيت جسدي بالكروم. لأصبحت سايبورغاً بالكامل مع الاحتفاظ بحبي للمرح وسعادتي كما أنا الآن.
أجل. تلك كانت الغاية.
وضعت نقطة خصائصي الثانية في درعي التحتي. كان التحول الطفيف في طريقة استلقائي على الأريكة لمنع الدرع التحتي من التسبب بالحكة مفيداً للغاية بحد ذاته.
لكنه لم يكن سوى خطوة أخرى نحو تقبّل نفسي.