كنت مستعدة تماماً. عثرت على وكر السكافز الصغير الذي أرسلني بادر إليه، في بدر مبنى مهجور بالجهة الغربية من هيود.
اخترقت حمايتهم. اقتحمت شبكتهم، وتتبعت تحركاتهم لحظة بلحظة بينما كنت أختبئ في الفناء الخلفي المهجور للمبنى.
العلامة الوحيدة على الاستخدام كانت آثار إطارات وحقيقة أن البوابة القديمة تترك مساراً منحنيات طويلاً في التراب يوضح أنها كانت تفتح من حين لآخر.
تخذت موقعي قرب الباب الخلفي، يد تمتد نحو مقبض الباب الذي تأكدت من فتحه مسبقاً، والأخرى على بندقيتي. مستعدة للاقتحام وبدء القتل.
حينها تلقيت اتصالاً.
كدت أنفض. أخذت نفساً واحداً، دخولاً وخروجاً، وتفقدت هوية المتصل. أجبته بصوت خافت يشوبه الضيق.
جون، أنا مشغولة بعض الشيء.
أيتها الصغرى. اتركی ما تفعلينه. لقد طارئ أمر ما.
نظرت إلى الأشكال المتحركة خلف الجدران وقد رُسمت بوهج رقمي.
مشغولة حقاً يا جون.
تواصل المائلستورم مع التايغر كلوز بشأن الهجوم.
أغمضت عيني وفتحتهما. لم أنس ذلك اللعين من المائلستورم الذي قنصني أنا وجون. لكنني وضعت الأمر جانباً لأركز على السكافز.
ماذا؟
اللُّعناء... المائلستورم ليسوا سعداء باحتمال اندلاع الحرب قريباً هكذا. لذا تواصلوا. يريدون اجتماعاً لمناقشة الهجوم. يبدو أنهم يقولون إنه لم يكن هم... أصدر جون صوتاً يعبر عن الإحباط ووصل فعلاً عبر الاتصال.
لكنه لم ينتهِ بعد.
لكنهم يقولون إن لديهم معلومات عمن أمر بالاستهداف.
ترددت. السكافز كانوا هناك مباشرة...
لكن هذا كان أهم.
أين؟ أتذكرين الحانة؟ فوجيمورا يلتقي بالمائلستورم هناك. قال فوجيمورا إنه لا داعي لوجودك، لكنني أعرفك.
أنا فيري بالطريق. لدي بعض الأسئلة التي تحتاج إلى أجوبة أيضاً. شكراً يا جون.
اختفيت في ومضة. عدت فوق الفناء المهجور. اجتزت الجدار بقفزة مزدوجة لتخطي الأسلاك الشائكة في القمة.
حشرت نفسي داخل الكوادرا وانطلقت بأقصى سرعة استطاعتها.
أجوبة عمن حاول قتلي حقاً؟ حاول قتل جون؟
كان ذلك يستحق ترك أولئك السكافز يعيشون لفترة أطول قليلاً.
—--
عندما توقفت في السوق الصغير الذي يضم حانة فوجيمورا، فوجئت برؤية جون منتظراً إياي بالفعل في موقف السيارات.
لم يكن يبدو سعيداً.
ترجلت ولاحظت أن مظهري أدهش جون.
أصحح. كان زيي عسكرياً تماماً.
رفعت نظاراتي التقنية عن عيني بينما اقتربت منه. مع أنني ما زلت أحمل الكوبرهيد في يدي.
لم أكن أنوي الحهور بشكل عرضي بعد كل شيء.
لم ينطق جون بكلمة وأنا أقترب، وبدا لي غاضباً وممتعضاً في الوقت ذاته. "طردك فوجيمورا؟"
"لا!" رد بحدة، ثم صمت.
أجل.
"يصعب عليك الحفاظ على هدوئك أمامهم أليس كذلك؟" سألته فنظرة الغضب التي رماها عليّ أخبرتني أنني أصبت كبد الحقيقة. "أجل. مجرد رؤية بصرياتهم الغبية يزعجني أنا أيضاً. ما الذي يجري حقاً يا جون؟"
"إنهم لا يتحملون مسؤولية الاغتيال. يلقون باللوم برمته على القناص. ويقولون إن ذلك الحقير تواصل مع السكافز بشأن موقع منزلنا دون إذن. يقولون إن القناص كان يعمل مع السكافز بالكامل. لذا فلم يعد ينتمي إلى الستورم."
"أحقاً؟ اللعنة عليهم. لقد هاجموا منزلنا... مرتين." نفثت كلماتي بغضب.
"هذا ما قلته." قال جون، ويبدو طبيعياً نوعاً ما وهو يبتسم لي بخبث. "طلب مني السلِيل فوجيمورا المغادرة بعد أن قلت ذلك في وجوههم."
"بالتأكيد." أومأت. أنا متأكدة أنه لم تكن هناك أي تهديدات بالعنف أو محاولة أخي الأحمق خنق عناصر المائلستورم بأي شكل.
"حسناً. سأذهب لأحصل على بعض الإجوبة." قلت ولم يمنعني جون، بل بدأ يمشي نحو الحانة. شق طريقاً عبر الحشد، ومع مدى تسليحي، كان الناس يفسحون لي الطريق على أي حال.
توقف جون عند المدخل بزمجرة متجهمة لكنه أسند ظهره إلى جدار المبنى أعلى الدرج.
آه صحيح. لم يكن مسموحاً له بالدخول.
خففت قبضتي على البندقيتي، جاعلة الأمر واضحاً أنني لا أضع إبعادي على الزناد بينما سرت بتبختر. نحو عتمة الحانة.
وقعت الأعين عليّ فوراً. الساقي. الرجال المتجمعون عند الحانة. أو في المقصورات الممتدة على طول الجدران.
ولم يكونوا جميعاً من التايغر كلوز أيضاً.
تثبتت بصريات المائلستورم عليّ، وبدا أصحابها المتوترون مستعدين بالفعل لبدء إطلاق النار.
خطوت بضع خطوات للأسفل، وأجبرت نفسي على البقاء هادئة عندما بات واضحاً أنني لن أسمح بالمرور نحو الخلف نظراً لمدى الاستعداد الجنوني الذي أظهره عناصر الستورم مع كل حركة مني.
توقفت عند الحانة بدلاً من ذلك. فككت الكوبرهيد من جعبتي ووضعته على الطاولة بحركة عادية ليتوقف المائلستورم الذي أقف بجانبه عن مد يده نحو مسدسه.
"احفظ هذا لي." طلبت من الساق الذي أومأ ببطء وأخذه ليخفيه خلف البาร์، ثم تحركت نحو الخلف.
الدرج الصغير المؤدي إلى المنطقة الخلفية ذات المقصورات الأكثر ظلمة وخصوصية كان محروساً من جانب واحد برجل عرفته بصعوبة. كان أحد الكاميكازي بورغ. أحد الرجال الذين عملت معهم في تلك المهمة قبل زمن بعيد.
حسناً، عملت معهم نوعاً ما. لقد ركضوا للأمام كالحمقى.
وكان الآخر مسخاً ضخماً من عصابة ميلستروم. نصف طن من الكروم الخالص تقريباً وهو يفحصني بعيونه التسع. قال بصوت خشن: "اجتماع خاص". وبدا صوته كأنه محرك تعطل توقيته لا صوت رجل.
قلت: "أنا أعلم ذلك". لكنّ عضو ميلستروم تحرك واعتراض طريقي.
توتر حارس تايكر كلاو، لكنه لم يحرّك ساكناً لإيقافه.
إما أنه أراد أن يرى كيف ستس الأمور، أو أنه أراد تفادي نشوب صراع بين الفصيلتين.
زمجر في وجهي قائلاً: "قلت اجتماعاً خاصاً. لستِ على القائمة". لكنني لم أبطئ خطاي إلا قليلاً.
شهقت وأخرجت النفس من أنفي برهةً. كانت ردة فعلي الأولى هي إعطاء هذا اللعين إنذاراً نهائياً ثم السير فوق جثته إن حاول منعي، لكن هذا لم يكن مكاني. ولم تكن مهمتي. قد أكون متورطة، لكن هذا مكان فوجيمارا، ومع أنني لم أشعر حقاً بأنني مدين له بشيء.
كان جون لا يزال يعمل لديه. كان ينبغي أن أظل مؤدبة مع رئيس أخي...
مؤدبة نوعاً ما على أي حال.
سألت ناظرة إلى حارس تايكر كلاو: "أستبقي واقفاً هكذا فحسب، أم ستخبر هذا الأبله أنه يمكنني المرور؟". اكتفى الأحمق بالتهامس وهزّ كتفيه.
هدر قائلاً: "يا للروعة. كأنني أبالي بما يقوله هذا اللعين. أنت لستِ على الـــــ"؛ ثم تأوه إذ غرقت عيناه في الظلام فجأة.
وجّه إلي ضربتين تفاديتهما بسهولة ومررت من جواره فحسب.
سيتسبب ذلك في بعض المشاكل لاحقاً على الأرجح، لكن تلك كانت مشكلة موتوكو المستقبلية. سمعت صوت اصطدام خلفي لكنني لم أزعج نفسي بالالتفات للرؤية. صعدت الدرجات وتوجهت نحو الكابينة الوحيدة المشغولة.
فوجيمارا. رجل آخر تعرفت عليه من مهام كاميكازي. وكان يجلس قبالة رجلين من ميلستروم.
رجل ضخم و...
أومضت عيناه وأنا أفحصها لمجرد التأكد.
قدّمت نفسي للمجموعة بالنداء على إحداهن: "ناتالي ديسانتو الملقبة بـغيرسلوت".
كانت المرأة منسقة المظهر، متخمة بالكروم وتبدو غاضبة وخطيرة، ولا تشبه البتة ما رأيته عليها في آخر لقاء جمع بيننا.
ردّت فوراً: "موتوكو كوزانجي. الملقبة بـشبح".
شعرت برغبة حقيقية في رمش عيني عند سماع ذلك. كانت تلك المرة الأولى التي يناديني فيها أحد من خارج الشبكة بهذا الاسم. هل بحثت عني لتحصل على هذا الاسم؟ لم أكن معروفة بدقة في المدينة. ربما تم تحديث شيء ما في سجلي الجنائي لدى شرطة مدينة نايت سيتي؟
أصبحت فضولية نوعاً ما الآن. سيتعين علي تفقد سجلي الجنائي لاحقاً.
"ما اللعين الذي يجري هنا يا فوجيمارا؟" لم يطرح هذا السؤال رجل ميلستروم الذي كان يتابع بوجع عجزت عن التقاط أي تعبير منه. لقد كان مهشماً للغاية. بل طرحه الرجل الشبيه بيابوزا الجالس بجوار فوجيمارا. ذلك الرجل الذي لم يتطلب الأمر سوى لحظة لإدراك أنه يعلو فوجيمارا في سلم الهرم الاجتماعي.
يعود ذلك بصفة رئيسية إلى أنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها عضواً في تايكر كلاو لا يختم اسمه بلاحقة ساما.
أجاب فوجيمارا بصرامة وهو يرم بنظرة تنذر بالمشاكل: "ضيف غير متوقع، أزيغامي-ساما".
كان الرجل مألوفاً لدي لسبب ما، لكنني لم أستطع تذكره بدقة.
طالبني فوجيمارا قائلاً: "كوزانجي. اجلسي أو ارحلي". وقاومت رغبة في السخرية منه وأنا أتخذ مقعدي. كنت أواجه ألعان ميلستروم لأضطر لرمش عيني مجدداً.
"انتظري. أنت بريك؟ ألسْتِ زعيم ميلستروم؟"
اكتفى السيبورغ بهز كتفيه. "لقد نوديت بذلك. إذن أنت هي، هاه؟ الوحيدة التي يخشونها، هاه؟ كانت مقطوعة جيدة. وكان التسجيل الحسي جيداً. أنت باردة بعض الشيء أثناء عمليات القتل التي تقومين بها، مع ذلك. هناك بعض الكروم التي يمكنها إصلاح ذلك. لتسخينك بالشكل المناسب". قال ذلك في معرض التحية واضطررت حقاً إلى منع نفسي عن الارتجاف تعقيباً على كلامه.
مقرف. مقرف للغايب وفظيع ومقرف تماماً. بالطبع سيكون أعضاء ميلستروم هم الأوغاد الذين علموا بشأن تسجيلي الحسي. فكرة أنهم شاهدوا تسجيلي الحسي، وأنهم تواجدوا داخل طيفي؟
مقرف.
وقبل أن يتسنى لي قول أي شيء آخر، قاطعنا زعيم تايكر كلاو.
بدأ يقول: "الآن بعد أن انتهى هذا الاعتراض..." وقاطعه صوت اصطدام أحدهم بشيء ما خارج الكابينة.
"أيتها العاهرة لقد أعميتني لتوك! سأقوم بانتزاع رأسك اللعين!"
نظر فوجيمارا إلي مباشرة، لكنني تجاهلته. ما كان لي أن أكون مسؤولة عن ذلك. كنت جالسة هنا تماماً.
نظر فوجيمارا إلي.
رمشت، لكنه لم يتوقف بعد هنيهة. استسلمت وأوقفت الاختراق. تمتمت بالجزء الأخير: "يمكنه الإبصار مجدداً. ما كان عليه محاولة اعتراضي"، ثم جلست على المائدة أخيراً.
تمتم بريك بضحكة خشنة: "هه. لقد أوقعت محرك قديم في شر أعماله بتلك الحركة".
استأنف أزيغامي كلامه: "جيد. الآن بدون مقاطعات". وبدا برأسه الأخلع ووشومه الكثيرة كأنه يابوزا غاضب، وهو يزمجر: "تقبل تايكر كلاو مبررات ميلستروم حيال هذا الأمر. وبالنظر إلى قرب عهدنا بالحرب، فقد تقرر أن هذا كان تصرفاً مارقاً. بشرط أن تُدفع الطلبات التي تقدمنا بها بالكامل".
استمعت إلى الكلام دون أن أنفجر غضباً.
فلم أكن جون بعد كل شيء.
لم أتوقع البتة أن يحمينا تايكر كلاو في المقام الأول. كلا، الوحيد القادر على فعل ذلك هو أنا.
حين أقتل كل من يمكنه إلحاق الضذ بنا. شهقت وأخرجت النفس. داحتاً للبرودة تهدئ المشاعر التي تجتاحني مجدداً.
قال بريك معقباً: "يسرني سماع ذلك. لعين يسبب هذا النوع من المشاكل. لقد كان وغداً صغيراً منذ البداية". لكن الدور حان علي لأقاطعه.
قاطعتهم قائلة: "أود معرفة سبب عمله مع جامع الخردة. لا سيما وأنه قبل أسابيع قليلة فقط قمت بإنقاذها من عرين لجامعي الخردة. يبدو أمراً مقرفاً للغاية أن يعمل رفيق مع أولئك الأوغاد الذين جمعوا خردة رفيق له"، وسكتت الكابينة برهة.
كنت محظوظة. بدا أن كلّاً من فوجيماورا وأزيغامِي كانا مهتمين بما يكفي لكي لا يتدخلا في سؤالي.
قال بريك بينما التفت نحو غيرسلوت التي اكتفت بإيماءة خفيفة: "ليس لدي أدنى فكرة. ألم تكوني تعرفينه؟ أنتِ من يجب أن يشرح". لكن يديها كانتا تفضحانها. تقبضان وتنبسطان باستمرار، وتكادان تطقطقان من شدة ما كانت تعصر مفاصل أصابعها ببعضها. وحقيقة أنهما كانتا نسختين من أذرع غوريلا تعني أنها كانت تعصر بقوة تكفي لثني الفولاذ.
صاحت: "كامشافت—" قاطعها بريك: "لا". ورفع إبماً بسرعة وقرب شديدين لدرجة أنه كاد يطيح برأس غيرسلوت بحسب ما بدا، وهو يغرس إباره في وجهها. "ليس هذا اسمه. ليس بعد الآن. لقد خاننا اللعين. إنه ليس من ميلستروم. نادِهِ بلحمه". فعرضت بدلاً من ذلك: "راندال". وهذه المرة جاء مقاطع بريك على شكل ضحكة.
"راندال؟ اللعنة. لا ينبغي أن تفاجأ قط فلم ألتقِ براندال قط ولم يكن حقيرة".
"صحيح. لقد كان راندال طماعاً دوماً. بعد أن رأى أوكار السكاف التي ساعد في انتشالي منها... حسن لا أستطيع التأكد تماماً، لكننا نعتقد أنه ذهب للبحث عنهم. ليحصل على بعض القطع المعدنية. في المرة الأخيرة التي تحدث فيها إلى أي شخص ذكر أنه بادل معلومات عن... أنتَ. مقابل مزيد من القطع. لم يذكر مع من بادل، لكنني أظن أننا نعرف الآن".
كانت تنظر إليّ.
"إذن إنقاذي لحياتكِ أدى إلى محاولة اغتيال. أعتقد أن عليّ أن أكون محظوظة لأن الأحمق كان غبياً إلى درجة أنّه هو ورفاقه السكاف أفسدوا الأمر تماماً".
زمجرت وهي تبدو وكأنها ترغب في قول المزيد، لكنها نظرت إلى بريك ثم إلى الآخرين والتزمت الصمت بدلاً من ذلك.
قال الزئيس وهو يقاطِع مطفأً سيجارة في منفضة: "فشل هذا الهجوم هو السبب الوحيد لوجودنا هنا نتكلم. كوساناجي. اتركي الأمر. العضو الوحيد المسؤول من ميلستروم قد مات. اعتبري هذه المشكلة مع ميلستروم منتهية". كان يأمرني وكأنني أعبأ بأمره.
كست أطرافي حكة تكاد تُحسّ. وانتفضت شعيراتي. من يكون هذا الأجوف الأصلع السمين ليخبرني أن أمراً ما انتهى؟
قاطع فوجيماورا فجأة وأدركت أن فوجيماورا كان مرة أخرى الرجل الذي وضعوه مسؤولاً عن جميع السيكوباتيين السيبرانيين في تي سي. الرجل الذي يفهم الناس ويتعلم كيف يدفعهم لفعل ما يحتاج إليه، لأنه استغرق ثانية واحدة فقط ليدرك أن رئيسه قد قال شيئاً غبياً: "اذهبي لتفقدي أخاكِ. لن تجدي بقية هذا الاجتماع مثيرة للاهتمام".
فكرت في أن أقول له ليذهب إلى الجحيم. كنت غاضبة أصلاً من هذا الوضع بأسره، لكن ذلك لن ينفعني بشيء.
قلت بينما نهضت ملقية تهديداً أخيراً على بريك: "رائع. حسن لقد كان هذا عديم الفائدة تماماً. أعتقد أنه من حسن حظكم أنني كنت أنحر السكاف ولم أضرب رجالكم إذن". فأجاب بريك بقهقهة عميقة: "هه، نحن لسنا سكافاً يا فتاة. لديك بعض الموهبة هناك، لكنك لستِ في القمة بعد".
أوقفت التفافي. كنت على وشك المغادرة، لكن... استدرت بالقدر الذي يمكنني من النظر إلى بريك بعين واحدة. وداهمني التفكير.
كان بريك قائداً جيداً لميلستروم. يبقيهم بعيداً عن المتاعب في الغالب. وكانت تلك السلبية هي ما سببت الإطاحة به في غضون بضع سنوات. لو قتلته الآن لغضب رجال تي سي. وسيُجبرون حتماً على خوض حرب معهم. وقائد ميلستروم الجديد قد يعني فقط أنهم لا يعرفون متى يتوقفون. وقد لا يعرفون كيف يوقفون حرباً أخرى.
يمكنني إيقاع عصابتين مزعجتين في حرب قد تنتهي بتدمير الاثنين أو إضعافهما على الأقل.
مرّ التفكير. الإيجابيات. السلبيات.
كان بريك يعلم. وانفرج وجهه المعدني الممزق عن ابتسامة أخبرتني أنه إن رفعت سلاحي فسوف يتفاعل.
قد يكون سريعاً لدرجة ما. متأكدة إلى حد كبير من أن تلك القطعة المعدنية الكبيرة على مؤخرة رقبته كانت ساندي أو كيرين.
وفي كلتا الحالتين سيكون سريعاً. وربما بالسرعة الكافية للنجاة.
هل سيساعد رجال تي سي في قتله أم يحاولون منعني؟
استدرت مبتعدة.
لا. عندما أقتل بريك فلن يكون ذلك في اجتماع محايد.
"أراكم لاحقاً يا ميلستروم".
نادى بريك يبدو مستمتعاً تماماً بالموقف: "أراكم لاحقاً يا شبح". واستخدم لقبي كمتسللة شبكية أيضاً.
خرجت من المقصورة متجاوزة سايبرغ ستورم الغاضب جداً والذي كان يحدق بي بعدساته الغبية... ثلاث منها فقط كانت حمراء.
لماذا كانت ثلاث فقط من عدساته تعمل؟ أوقفت الاختراق، وهو ما كان ليزيل تشويش الرجل الضحك ويعيد البصر.
ثم لاحظت أن بعض أسلاكه البصرية كانت مكشوفة... أكان قد أدخل يده في رأسه محاولة التحقق من مشاكل العتاد؟
مشمئز.
لكنني تجاهلته متوجهة بدلاً من ذلك نحو الحانة لألتقط بندقيتي عندما سمعتها تقترب.
رددتُ وأنا ألتفت: "لست في مزاج للدردشة حقاً".
كانت غيرسلوت تقترب من خلفي. كانت المرأة طويلاً. مع أن معظم ذلك كان بسبب مجموعة من الساقين الممتدتين. لم أكن قد لاحظت حقاً من قبل، لكن لا بد أنها أخذت سرقة السكاف لها على محمل شخصي. كانت ذراعاها ذراعي غوريلا. وساقاها مزيجاً فوضوياً من تعديلات القتال للقوة القصوى. وكانت مغطاة بندوب الجراحة لقطع تحت الجلد جديدة، ودرع عموماً فقط.
إن كانت تسعى لتصير سيكوباتية سيبرانية فهي على الطريق الصحيح تماماً... حسن إنها ميلستروم. لذا فهي هناك على الأرجح بالفعل.
قالت وهي تبدو غاضبة وإن لم تصرخ تماماً: "فقط... امنحيني ثانية، حسناً؟ أكره اللعنة هذه الأمور. لا أطيق أكياس اللحم. تثير في نفسي القشعريرة، لكني أدين لك بالكثير. لذا فقط... شكراً، اتفقنا؟ تحريت عن أمرك منذ تلك الليلة. أعرف كيف حصلت على تلك القطع المعدنية. أعرف أنك تمقتيننا، وتعرفين السبب. ومع ذلك ساعدتني على الخروج". قالت: "تهانينا. أانتهينا؟" فقالت: "كلا اللعنة! لست بارعة في هذا العناء، لكن استمعي يا غوست، أنا أدرك... أنا ستروم. أليس كذلك؟ لدينا سمعة سيئة مع اللحم. الجميع يكرهوننا، ونحن نعرف السبب. بل إننا نتفاخر بذلك. لكن هذا لا يعني أننا لا نردّ ديوننا". بدت غير سريحة قبل أن تتنهد لأتلقى رسالة نصية بعدها.
معلومات الاتصال.
"استمعي. اتصلي بي إن أردت... إن احتجت يوماً... لأي شيء من جانبنا من المدينة. أنا أدين لك بواحدة". أشاحت عينا العنكبوت لستروم بنظراتهما قسراً.
لم أكن متأكدة من تعبير وجهي، لكني هدأته عمداً لأبدو عملية.
قلت أخيرًا غير متأكدة مما يمكنني فعله أيضاً: "حسناً". قالت فجأة وقد تبدل سلوكها، وافتر ثغرها عن ابتسامة سعيدة تعج بأسنان حادة كالشفرات: "هيه اممم. رأيت التسجيل الذي صنعته لتلك الليلة. حسناً أعني، لقد رأيتها كلها تقريباً بحلول الآن! أردت فقط أن أقول إنه كان رائعاً للغاية. مثل أفضل ما يكون حقاً. تلك الأغنية التي عزفت؟ هل... تبثينها في أي مكان أو ما شابه؟ أنا نوعاً ما... حسناً إنها أغنية رائعة أتعرفين؟ بالنسبة لي. تبدو كأغنية الحرية! بعد تلك الليلة. الجميع يعشقونها، لقد أريتها لبعض الناس وما شابه".
كظمت رعشة الاشمئزاز من فكرة أن أغنيتي تحظى بشعبية بين عصابة ستروم.
أرجو أن تكون هذه مجرد غريبة أطوار وحسب. قد أضطر حقاً إلى إبادتهم جميعا إن كانوا حقاً يستمتعون بهوايتي التي لم أمارسها إلا بسبب الأذى الذي ألحقوه بي.
"ليست... ليست بعد. إنها مجرد هواية في الغالب". قالت وصوتها يفقد مشاعره عند الكلمة الأخيرة: "أه حسناً! لدي نسخة من التسجيل. لذا سأستمر في الاستماع إليها... صرخات السكاف لا تزعجني... بالطبع".
تمتمت: "نعم. أراك لاحقاً". قطعت المحادثة بحزم وهممت بالانصراف.
"نعم! حظاً سعيداً! أنت تعلمين، في قتل حثالة السكاف!"
اصطدمت بجون عند قمة السلم. كان أخي ما زال يرمق الفراغ بنظرات غاضبة، متأففاً لإبعاده.
"إذن سمعت؟" "هذا اليوم غريب بحق. لقد ظلت معجبة من ستروم تتغزل بأعمال التسجيل الخاصة بي. جون أنا ذاهبة إلى البيت... اللعنة على هذا اليوم".
طرف جون عينيه نحوي، وأمعن التفكير في الأمر.
قال هو الآخر: "اللعنة على هذا اليوم".
توجهنا إلى مطعم الرامن الخاص بنا.
الشعريات والمرق الساخن يهدئان المشاعر العصيبة.