الفصل السادس: واحد فقط
"على أي حال، لقد فرغ هذا الرجل العجوز ما في جعبته." ربت ماغنوس على كتف سيلاس. "لم آتِ لأتحدث إليك عن هذا الأمر. بل أريد التحدث إليك بشأن المسلة البرونزية. أنت ذكي، وأنا متأكد من أنك أدركت ذلك بالفعل..."
"أنه لا يوجد سوى واحد؟" أكمل سيلاس كلامه.
اتسعت ابتسامة ماغنوس، وتلألأت عيناه الدامعتان فخراً. كان يحب عائلته بشدة، ولم يخيب حفيده هذا ظنه قط.
"بالتأكيد. لا يوجد سوى واحد. لن يكون هناك سوى سيد مدينة واحد، ولن يكون الاختيار إلا من بين هؤلاء الثلاثة. حتى لو لم أرتكب ذلك الخطأ قبل كل تلك السنوات، لكان والدك هو من سيحظى بفرصة التنافس على هذه الفرصة، وليس أنت."
أومأ سيلاس برأسه. لم يكن متفاجئاً.
كان الحد الأدنى لسن رئيس التحالف الموحد لتيرانوفا 35 عامًا. ووفقًا للعلم، فإن دماغ سيلاس لم يتوقف عن النمو إلا مؤخرًا، ولم يكن لديه خبرة كافية في الحياة. علاوة على ذلك، فرغم أنه كان أستاذًا جامعيًا دائمًا في هذه السن المبكرة، فماذا يُقارن ذلك بثلاثة مليارديرات؟𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
إذا كان لدى فريق براونز لوحة تذكارية واحدة فقط، وكانوا سيضعون آمالهم في شخص ما، حتى لو لم يكن من أفراد الأسرة المباشرين، فمن المؤكد أنه لن يكون شخصًا صغيرًا مثل سيلاس.
ضحك ماغنوس. كان يعلم أن حفيده يتمتع بقدر كبير من الاعتزاز بالنفس؛ ويتجلى ذلك في صرامته الشديدة مع نفسه وانضباطه. لكنه كان منطقيًا لدرجة مفرطة. لن يغضب من شيء كهذا، حتى مع علم ماغنوس أن سيلاس لا يفكر إلا في شيء واحد الآن...
أنا بالتأكيد الخيار الأفضل.
أستطيع أن أخبرك مسبقاً بخطط العائلة، ويمكنك اتخاذ القرار بنفسك. لكن إن قررت المضيّ قدماً بمفردك، فأنا متأكد من أنك ستدرك العواقب. إنها مسألة حياة أو موت، لذا ستكون عقوبة المعارضة متناسبة.
أومأ سيلاس برأسه. حتى لو أثبت سيلاس موهبته، فإن العائلة سترغب في أن ينضم إليها ويساعدها. إذا وجّه جهوده إلى مكان آخر، فسيكون ذلك بمثابة معارضة لهم.
"إنّ لوحة المدينة هي أثمن سلعة في عالم الصعود. وأكثرها شيوعاً هي تلك التي تحمل اسم "لوحة المدينة الشائعة". أكثر من 99% من المدن ستكون على هذا النحو."
سأل سيلاس: "هل هذا هو سبب وجود الحواجز؟"
"نعم. إن لوحة مدينة البرونز هي ترقية، لذا فهي تحصل على مساحة أكبر لكل مستوى، ومزيد من السكان، وما إلى ذلك."
"مع ذلك، فإنّ المحاولة للحصول على واحدة منها شاقة للغاية. بالنسبة لسلالة غريمبليد، للحصول على واحدة من الدرجة البرونزية، تطلّب الأمر تضحية لم يكونوا على استعداد لتقديمها حتى أصبح من الواضح بالفعل أننا سنفشل في محاولتنا السادسة."
ارتفع حاجبا سيلاس قليلاً عند سماع هذه الكلمات، وأومأ جده برأسه رداً عليها.
"لقد خسرنا آلاف المحاربين، وكادت السلالة أن تُباد بالكامل، لكن الأمر لم يكن يستحق كل هذا العناء إلا لأن حدث الانقراض كان قادمًا على أي حال. إما أن نخاطر، أو سنُدفن."
من هذه الكلمات، وبهذا المستوى من التضحية، كان من الواضح أن عائلة براونز، أو عائلة غريمبليدز بالأحرى، لا يمكنهم أبداً منح هذه اللوحة التذكارية للمدينة لشخص غريب نسبياً مثل سيلاس.
لقد تنازلوا عن الكثير.
"قريبًا، سيبدأ الصعود المنتظر، وستكون هذه فترة تستغلها العائلة لتقييم أي من الثلاثة هو الأنسب لتولي منصب سيد المدينة. وتكتسب هذه الفترة أهمية بالغة أيضًا لأن موقع مدينتك لا يقل أهمية عن أي شيء آخر."
سأل سيلاس: "هل يتغير العالم؟"
ضحك ماغنوس. مرة أخرى، أصاب حفيده كبد الحقيقة.
"نعم. عالم الصعود عشوائي في كل مرة. التضاريس، والنظم البيئية، وحتى المخاطر تختلف تمامًا في كل مرة. حتى لو لم تكن كذلك، فسيكون من الصعب جدًا وجود خريطة شاملة في المقام الأول."
"إذن ماذا تريدني أن أفعل؟" سأل سيلاس.
ابتسم ماغنوس بمرارة. "لا يا سيلاس. هذا ليس شيئًا أجبرك عليه، أشعر فقط أن هذا سيكون خيارًا ترغب في اتخاذه، وأنا أمنحك مباركتي للقيام بذلك... إذا وفقط إذا كنت ترغب في ذلك."
والدك رجلٌ صالح. لا أدري كم لي من الفضل في ذلك، لكنه ليس طموحًا. سيكتفي باتباع خطط العائلة. والدتك امرأةٌ صالحة، وستدعمه دائمًا. أما الصغير فهو صغيرٌ جدًا ولن يكون من بين المدعوين إلا بموافقة سيدريك وإيزولده، وأنت تعلم أنهما لن يوافقا.
قال سيلاس باستخفاف: "ليس الأمر أن أبي ليس طموحاً، بل إنه لا يملك سبباً ليكون كذلك، فهو راضٍ بسهولة، وهذه سمة جيدة".
وافق ماغنوس، لكن في هذا العالم، لم يكن هناك فرق حقيقي. إذا كان سيدريك بحاجة إلى دافع ليصبح طموحًا، فسيكون الوقت قد فات بحلول ذلك الوقت.
"على أي حال، ما أحاول قوله يا سيلاس هو أنني كبير في السن، ووالداك لا يملكان الصفات اللازمة. مع أن عامل السن سيصبح أقل أهمية قريباً، إلا أنه بحلول ذلك الوقت، سيكون الكثير من النتيجة قد حُسم ولن يكون لي الحق في اتخاذ القرارات."
"عليك أن تستغل فترة التوقف القادمة لتحديد ما تريد فعله..."
أصغى سيلاس باهتمام، وتحدث هو وجده حتى وقت متأخر من الليل.