الارتقاء الجيني الفصل الأول: أسوأ
الفصل الأول: أسوأ سيناريو
خلع سيلاس معطف المختبر، وسوّى قميصه الأسود ذو الأزرار بيده، وعلق معطفه الأبيض الطويل بيد أخرى.
حتى بعد يوم طويل في المختبر، حيث عمل مع سموم مختلفة، لم يبدُ عليه أي تأثر. كانت عيناه الخضراوان الثاقبتان تحملان نفس النظرة الخالية من المشاعر خلف نظارته ذات الإطار الأسود، وظل جسده المتناسق، وإن كان نحيفًا، منتصبًا كالمسطرة.
عندما غادر الجامعة، استقبله الطلاب والأساتذة المارون. أومأ لهم جميعاً برأسه بأدب ولكن بإيجاز، وكانت خطواته طويلة وقوية تقريباً.
كان هواء الخريف بارداً بعض الشيء، لكنه منعش لأنفه. تميزت الجامعة بتصميم مفتوح، وبعد النزول من مختبرات الطابق العلوي، لم يكن الطابق الأول سوى أعمدة مقوسة ضخمة تحمل الطوابق العليا وتسمح بدخول نسمات الهواء العليل وهواء الطبيعة.
"بدأ الظلام يحل. إنه وقت مبكر بعض الشيء لذلك"، هكذا فكر.
كان الشتاء قادماً، وقد انتهى التوقيت الصيفي، لكن الساعة كانت لا تزال حوالي الرابعة مساءً. ربما لم يكن من المفترض أن تبدأ الشمس بالغروب قبل الخامسة.
وجد سيلاس الأمر غريباً بعض الشيء.
«كل هذا بسبب الاحتباس الحراري، أقول لكم. لقد مر أسبوع واحد من ديسمبر، لكن هل رأيتم ذرة ثلج؟ أقول لكم، إن عائلة براونز...»
لم تتباطأ خطوات سيلاس الطويلة وهو يمر بجانب عربة بيع النقانق. سمع بعضًا من الحديث، لكنه لم يكن ينوي التباطؤ للتدخل.
بالإضافة إلى ذلك، ما علاقة الاحتباس الحراري بموعد تعاقب الليل والنهار؟
«... من الممكن»، فكر سيلاس. «إذا حدث تغيير كافٍ عند القطبين الشمالي والجنوبي، فقد يتغير ميل محور الأرض بما يكفي ليحدث تغير في ضوء النهار...»
تداعت إلى ذهن سيلاس سلسلة من الأفكار، تلتها سلسلة أطول من المعادلات والحسابات. لم يكلف نفسه عناء إيقاف هذه الأفكار؛ فقد كانت وسيلة لطيفة لتمضية الوقت أثناء تنقله.
كان العالم مكاناً مثيراً للاهتمام. شكّ في أن بائع النقانق كان على دراية بكل هذا، وقد يسخر معظم الناس من مزاعمه، ولكن كان هناك احتمال لوجود قدر من الحقيقة فيها.
لم يصدق سيلاس بعد أن ذلك سيحدث.
اعتقد نصف العالم أن الاحتباس الحراري سيكون نهاية كل شيء، بينما اعتقد النصف الآخر أنه مجرد فوضى مبالغ فيها من صنع مثيري الذعر.
بالنسبة لسيلاس، كما هو الحال في معظم الأمور، شعر أن الحقيقة تكمن في مكان ما في المنتصف، وإن كانت تميل أكثر إلى جانب واحد من الآخر.
لقد أمضى وقتاً طويلاً في حل هذه المشكلة، وقبل أن يدرك ذلك، كان منزله أمامه.
بفضل امتلاك منزل قريب جدًا من الجامعة، كان سيلاس، أو بالأحرى عائلته، ميسور الحال. كان المنزل الواقع في الضواحي مزودًا بمرآب يتسع لثلاث سيارات، وحديقة مُهذبة بعناية، ومسافات واسعة بين المنازل كما هو متوقع في مجمع سكني مسوّر يقطنه أفراد الطبقة الراقية.
فتح سيلاس الباب غير المقفل وانحنى ليخلع حذاءه الرسمي. لكنه فوجئ بضجيج هائل لم يكن يتوقعه من منزله.
كان الضجيج مكتوماً، لذا لم يستطع تمييز الكلمات التي قيلت بالضبط، لكن كان هناك بالتأكيد جدال يدور.
تحول لامبالاته إلى عبوس.
كان يعيش مع والديه وجده وشقيقته الصغيرة. ويمكن اعتبار منزلهم منزلاً متناغماً، وقد كان محظوظاً طوال حياته. وكان أقصى ما يتجادل فيه والداه هو ما سيتناولانه على العشاء.
لفت صوت خطوات انتباه سيلاس، فظهرت امرأة أنيقة في منتصف العمر قادمة من غرفة المعيشة. كانت فتاة صغيرة في الثالثة عشرة من عمرها تقريباً تتشبث بها، وعيناها الخضراوان الكبيرتان تفيضان بالدموع.
بدت على وجه المرأة في منتصف العمر ملامح العجز التام.
"سيلاس، لقد عدت إلى المنزل، هذا جيد. أنت تعلم أنني طلبت منك أن تأخذ إحدى السيارات. لماذا تصر على المشي كل يوم؟"
كانت هذه كلمات سمعها سيلاس مرات عديدة من قبل، لكنه أدرك أن والدته أرادت فقط أن تُلهي نفسها عن الجدال الدائر في القبو. استنتج سيلاس أنه نظرًا لكون الصوت مكتومًا إلى هذا الحد، فلا بد أنه يدور هناك.
يمكن اعتبار القبو بمثابة ملاذ الرجل في المنزل. كان يضم صالة الألعاب الرياضية ومجموعة متنوعة من الألعاب. لم يكن هذا يعني أن هذه الأشياء مهمة الآن، بل كان مجرد مكان اعتاد والد سيلاس وجده الذهاب إليه للاسترخاء. كان من الغريب أن ينشب بينهما شجار هناك.
إلا إذا كان هناك شخص آخر متورط؟
شكك سيلاس في ذلك.
كان والداه من رجال الأعمال، لكنهما كانا يطبقان سياسة صارمة تمنع العمل من المنزل. لذا، لا يمكن أن يكون زميلاً في العمل. لكنه لم يستطع التفكير في أي أصدقاء لوالديه قد يتسببون في مثل هذا الجدال الكبير.
"إنها ليست بعيدة يا أمي."
تقدم للأمام وهو يربت على رأس أخته الصغيرة في محاولة لتهدئتها.
"إنها خمسة كيلومترات على الأقل. انظر فقط، السماء مظلمة بالفعل، لكن دروسك الأخيرة انتهت في الرابعة. أنت تعلم أنه ليس من الآمن الخروج هذه الأيام."
استمع سيلاس إلى تذمر والدته دون تذمر. لو كان مهتماً جداً بالهروب من عائلته، وهو في السادسة والعشرين من عمره وقد حصل بالفعل على التثبيت الوظيفي في جامعته، لكان قد انتقل للعيش بمفرده منذ زمن.
لم تكن الحياة في الخارج تجذبه كثيراً.
كان لديه عدد لا بأس به من الأصدقاء، لكن لم يكن لديه أصدقاء مقربون.
كانت له صديقات في الماضي، لكن معظمهن كن مفتونات بصورة مثالية عنه، بدلاً من الشخص الذي كان عليه في الواقع.
لم يكن من محبي الشرب أو الحفلات أو التدخين.
لم تكن هناك أي أسباب تدفعه إلى الرغبة في الهروب من نظرات والدته الحادة كعيون الصقر.
"سأذهب لأرى ما الذي يحدث"، تمكن سيلاس أخيراً من قول كلمة واحدة.
ترددت والدته، لكنها أومأت برأسها في النهاية. لم ترغب في التدخل بين زوجها وحموها. كان من الأفضل حقًا أن يذهب سيلاس.
أومأ سيلاس برأسه واتجه نحو نهاية الردهة، ثم فتح باب القبو ونزل إلى الأسفل.
لم يُصِبْه الغضب الذي كان يتوقعه، بل انتابته موجات من الاستياء. كلما قلّ ما سمعه عن الأمر، ازداد سوءًا. لكن يبدو أن والده وجده لم يكونا بحاجة إلى أي وساطة.
"سيدريك، أنا والدك. متى أضللتكَ؟ العودة هي الخيار الأفضل المتاح لنا الآن."
"يا أبي، لا شيء من هذا منطقي. تريدنا أن نحزم أمتعتنا ونسافر فجأة إلى الجانب الآخر من العالم. هذا أمر سخيف للغاية. سيلاس بدأ لتوه فترة ولايته، وإيلارا تنهي عامها الأخير في المدرسة الإعدادية. كيف يمكننا أن نفعل ذلك بهما؟"
"لن تكون لأمور العالم العلماني أهمية بعد بضعة أشهر فقط يا سيدريك. ألا تفهم ذلك؟"
"لا! لا، أنا لا أفهم! لقد كنت تخبرني بهذا الهراء منذ أن كنت طفلاً ولم أصدقه أبداً."
دخل سيلاس ليجد الرجلين متقابلين، يقف كل منهما على جانب من طاولة البلياردو. كان وجه والده يكاد يكون محمرًا، وكان جده يعقد حاجبيه.
"لم ترغبي أبدًا في الاستماع إليّ. إذا كانت والدتك—"
لاحظ الاثنان وجود سيلاس في تلك اللحظة. شعر سيلاس أن توقيته كان مناسباً للغاية، لأنه كان لديه شعور بأن جده على وشك قول شيء سيحول استياءه إلى غضب عارم.
توفيت جدته منذ زمن بعيد، حتى قبل ولادة سيلاس. لكن بحسب ما يعرفه، فقد ربّت سيدريك بمفردها حتى بلغ العاشرة من عمره تقريبًا. بعد وفاتها، عاد ماغنوس وأتمّ واجباته الأبوية.
لم يكن سيلاس يعرف الكثير عن هذا الوضع، إذ لم يكن من شأنه أن يسأل. أي طفل يعرف كل تفاصيل ماضي والديه؟ كما أنه لم يكن يحب فكرة نبش جراح والده.
ومع ذلك، كان يعلم ما يكفي ليدرك أن قيام جده بتربية جدته سيكون بمثابة تذكرة سهلة بلا عودة إلى الخراب.
كان يوم جمعة، ولم يكن يريد أن تفسد هذه الحادثة عطلة نهاية الأسبوع.
قال سيدريك بنبرة خجل طفيفة: "سيلاس".
بصراحة، بمجرد أن ذكر ماغنوس والدته، غضب بشدة. لم يكن هو وحده من شعر بذلك، بل حتى ماغنوس نفسه بدا وكأنه يتنفس الصعداء.
سأل سيلاس: "ما الذي يحدث؟"
"الأمر فقط..."
تبادل ماغنوس وسيدريك النظرات.
قال سيدريك أخيراً: "أنت تبلغ من العمر 26 عاماً بالفعل يا سيلاس. هناك بعض الأشياء التي يجب أن تعرفها".
عندما رأى سيدريك ردة فعل ابنه الباهتة على هذه الكلمات، ضحك ضحكة مكتومة. كان على وشك الكشف عن خبر هام، لكن سيلاس كان قد دخل بالفعل في "وضع التحليل".
"انسَ الأمر. إنه ليس بالأمر المهم. يمكننا أن نُعتبر عائلة مع فريق براونز."
رفع سيلاس حاجبه.
كانت عائلة براون مرادفة للنخبة. كانوا آنذاك أغنى عائلة في العالم، وقد أنجبوا ثلاثة مليارديرات في هذا الجيل وحده، وربما يستطيعون تدمير الناتج المحلي الإجمالي لدولة متوسطة الحجم يوم الثلاثاء إذا شعروا أن قهوتهم باردة بعض الشيء في ذلك الصباح.
حاول بائع النقانق إلقاء اللوم عليهم في ظاهرة الاحتباس الحراري، ولم يلومه سيلاس حقًا. كانت صناعة الورق هي أكبر صناعة بدأت فيها عائلة براون. ورغم نموهم منذ ذلك الحين، إلا أنهم ما زالوا يسيطرون على حصة كبيرة من هذه الصناعة، وقد أزالوا جزءًا كبيرًا من الغابات الكثيفة.
ومع ذلك، كان رد فعل سيلاس كما توقع ماغنوس وسيدريك بشكل أساسي.
وماذا في ذلك؟
تنهد ماغنوس. "سأخبرك بما كنت أخبر به والدك طوال هذه السنوات. إنه لا يصدقني، ولكن ماذا عساي أن أفعل في شيخوختي؟"
عقد سيدريك ذراعيه. إذا لم يستطع هذا الرجل العجوز إقناعه، فكيف سيقنع ابنه المنطقي؟
بدا أن ماغنوس أدرك ذلك أيضاً، لكنه اكتفى بالضغط على أسنانه ومواصلة حديثه.
"إن أقوى العائلات في العالم ليست موجودة لمجرد المظاهر. ستكون هناك دائمًا أشياء يعرفونها لا يعرفها عامة الناس. هل توافق على هذا يا سيلاس؟"
"أفعل."
أومأ سيلاس برأسه بجدية. كان من السذاجة الاعتقاد بخلاف ذلك.
لم يكن يؤمن بنظريات أصحاب نظرية الأصل، ولا بالموالين للحكومة. وكما هو الحال في معظم الأمور، كان يعتقد أن الحل يكمن في مكان ما بين هذين الرأيين.
"جيد." أومأ ماغنوس برأسه، وقد شعر ببعض الأمل. "سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. سيدخل العالم في حالة اضطراب كامل قريبًا. أفضل فرصة لنا للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى ملكية عائلة براون."
سأل سيلاس: "أي نوع من الاضطرابات؟ حرب؟"
قال ماغنوس بسرعة: "نعم"، مما جعل سيدريك يقلب عينيه.
"إنه يحاول تبييض الأمر. يعتقد الرجل العجوز أن حدثاً كارثياً، حدثاً كارثياً على مستوى نهاية العالم، قادم. قد تكون الحرب مجرد واحدة من النتائج العديدة."
صمت سيلاس.
لم تظهر على جده أي علامات للخرف. في الواقع، حتى الآن، يبدو بصحة جيدة.
كان ماغنوس يتمتع ببشرة برونزية محمرة، ورأس لامع ولحية بيضاء، وكان يتخذ نفس وضعية الانتصاب التي يتمتع بها جميع رجال عائلتهم.
على الرغم من كونه في أوائل السبعينيات من عمره، فقد شارك في سباق نصف ماراثون قبل شهرين فقط.
من الواضح أن الخرف لم تكن له علامات خارجية، لكن سيلاس لم يلاحظ أي شيء غير عادي، وكان يتفاعل مع جده كل يوم.
وبغض النظر عن ذلك، لم يتحدث جده قط عن مثل هذه الأمور السخيفة من قبل. وهذا ما جعله أكثر ميلاً لتصديقه.
قال سيلاس بعد لحظة: "أليس هناك طريقة بسيطة للتحقق؟"
تحولت ابتسامة سيدريك المنتصرة إلى ابتسامة مريرة، وأضاءت عينا ماغنوس.
اتجه سيلاس جانبًا وفصل جهاز كمبيوتر محمولًا كان يعرض فيلمًا على الشاشة المسطحة. كان الفيلم عالقًا على أميرة كرتونية، فافترض سيلاس أن أخته كانت هنا قبل اندلاع الشجار.
عاد إلى الوراء ووضع جهاز الكمبيوتر المحمول على طاولة البلياردو أمام والده وجده.
"أعرف الكثير من العائلات الأكثر نخبة في العالم، ولكن للتأكد فقط، نحتاج إلى التركيز على ثلاث عائلات فقط. لنختر عائلة براون، وعائلة عبادي، وعائلة راوس."
"تضم هذه العائلات الثلاث أفراداً بارزين يتم تتبع سجلات رحلاتهم الجوية، كما أن عناوين عقاراتهم معروفة للعامة."
نظر سيلاس إلى جده. "هل عنوان عائلة براون هو نفسه العنوان المتاح للعامة؟"
أدار شاشة الكمبيوتر المحمول نحو جده. فظهر موقع في عمق جبال الأبلاش.
أومأ ماغنوس برأسه قائلاً: "نعم، هذا هو الموقع".
"جيد. هذا يعني أنه يمكننا أن نستنتج بشكل معقول أنه إذا كان هناك ارتفاع في عدد "العائدين"، فإن العديد من هؤلاء الأشخاص البارزين سيعودون إلى ديارهم أيضًا."
"لوسيوس براون... مالاشي براون... أستريد براون..."
هؤلاء الثلاثة كانوا مجرد ثلاثة مليارديرات من عائلة براون في هذا الجيل. جميعهم كانوا في الأربعينيات من عمرهم، وقد شقوا طريقهم بنجاح في مجالاتهم الفريدة.
عبس سيلاس.
عبس سيدريك.
ضحك ماغنوس.
فتح سيلاس علامة تبويب جديدة.
"كايل عبادي...آشر عبادي..."
ازداد عبوس سيلاس.
"راغنار راوس... ثورن راوس... درافن راوس..."
كل واحد منهم، مراراً وتكراراً، ودون استثناء، كانت سجلات رحلاتهم تتبعهم مباشرة إلى ممتلكاتهم، ولم يكن هناك أي أثر لها بعد ذلك. كل ذلك خلال الأسبوع الماضي.
انطلقت أصابع سيلاس على لوحة المفاتيح كما لو كان يعزف على مفاتيح البيانو. بدت وكأنها تتلاشى مع ازدياد سرعته. نسي وجود جده ووالده وهو يفتح علامة تبويب تلو الأخرى.
قال إنه سيتوقف عند ثلاث عائلات، لكنه لم يفعل. بل أمعن النظر في كل عائلة نافذة خطرت بباله، اثنتي عشرة عائلة كاملة قبل أن يقتنع. حتى أنه فحص بعض العائلات الأقل شأناً التي لم يرَ فيها تميزاً يُذكر مقارنةً بالبقية، لكن ذلك لم يُغير شيئاً.
كاد سيلاس أن يغلق جهاز الكمبيوتر المحمول بقوة.
"لا أعرف مدى صحة كلمات جدي، لكن علينا الرحيل. في أسوأ الأحوال، سنعود يوم الاثنين."
كان تعبير سيدريك جادًا. نظر نحو والده، لكن ماغنوس توقف عن التباهي، كما لو أن سيلاس قد أقنعه هو الآخر.
...
في تلك الليلة، استلقى سيلاس في صمت، ناظراً إلى سقف غرفته الباهت.
هل هذا حماس؟
لم يستطع تذكر آخر مرة شعر فيها بذلك. حتى جميع الثعابين النادرة التي عمل معها، تلك الثعابين التي يمكنها قتل فيل بلدغة واحدة، لم تجعل معدل ضربات قلبه يتسارع بهذا الشكل.
كان العالم يبدو له... مملاً. أحياناً، كان يتمنى لو كان متديناً ليطمئن إلى أن شيئاً أعظم ينتظره هناك.
قد يكون هذا هو الحل.
إعلانات من بابفيوتشر
نظر سيلاس عندما انفتح باب غرفته ببطء. أطلت طفلة صغيرة ترتدي ثوب نوم وردي اللون يكاد يجر على الأرض برأسها.
ابتسم سيلاس ابتسامة خفيفة. يبدو أن نوبة البكاء التي انتابت إيلارا في وقت سابق من اليوم جعلتها لا ترغب في النوم بمفردها.
"حسناً، لكنك أصبحت أكبر من أن تتحمل هذا، كما تعلم."
عبست إيلارا ودخلت مسرعة إلى سريره على أي حال. غطت نفسها بأغطية سريره واستحوذت على نصفه، متجاهلة إياه وكأنه غير موجود.
بدا أن هذا الأمر قد هدأ من روع سيلاس إلى حد ما، وشعر أن النوم لم يكن بعيدًا جدًا بعد كل شيء.
"سيلاس، هل سأرى أصدقائي مرة أخرى؟"
أجاب بعد صمت قصير: "ربما".
"همم، قال أبي وأمي بالتأكيد. كنت أعرف أنهما يكذبان."
ابتسم سيلاس بمرارة. بدا أنه قد يتعرض للتوبيخ مرة أخرى بسبب ذلك.
قال سيلاس أخيراً: "أنا متأكد من أنهم سيكونون بخير".
في النهاية، لم تكن هذه العائلات تهرب إلى الفضاء الخارجي، أليس كذلك؟ في نهاية المطاف، كانوا جميعًا على نفس الكوكب. وهذا يعني أن هناك فرصة للجميع للنجاة.
على الرغم من ذلك... كان سيلاس يعلم أن تلك الاحتمالات، وفقًا لحساباته، كانت ضئيلة للغاية.