الفصل السابع حتى لو مت
مرت الأيام بسرعة. في كل يوم، كان يُعقد اجتماع جديد ويتم إطلاع أفراد الأسرة على المستجدات وتجهيزهم.
لكن لم يدرك الجميع مدى خطورة ما كانوا على وشك القيام به إلا في اليوم الأخير.
لم يكن هذا الأمر مزحة، ولا لعبة. لقد كانت إحدى الفرص الأخيرة المتاحة لهم لإنقاذ كوكب الأرض، وكان الخطر متناسباً مع حجم المشكلة.
في تلك الأيام، لم تكن العائلة تدربهم. كان ذلك عديم الجدوى. ما التقدم الذي يمكن أن يحرزه شخص بلا خبرة قتالية في أسبوع أو نحوه؟
حتى سيلاس كان يعلم أن هذه نقطة ضعف كبيرة لديه. كان في أحسن الأحوال ملاكمًا هاويًا، وذلك إن كان متساهلًا مع نفسه. كل ما كان يملكه لصالحه هو بنيته الرياضية وقدرته الجيدة على التحمل.
تساءل سيلاس عن سبب عدم استدعائهم في وقت سابق، لكنه أدرك بعد ذلك أنهم فعلوا ذلك بالفعل. لقد بذلوا كل ما في وسعهم من موارد في هذا الشأن.
كان معظم أفراد العائلات الفرعية لعائلة غريمبليد غير مستعدين، ولكن هل كان الأمر نفسه ينطبق على لوسيوس ومالاشي وأستريد؟ وماذا عن مرؤوسيهم المباشرين؟
كان هذا خطاً فاصلاً واضحاً.
لم يكن استدعاءهم إلا لتعزيز إدارتهم بأشخاص أذكياء بما يكفي ليعرفوا متى يعودون.
بدأ لوسيوس غريمبليد حديثه قائلاً: "الليلة، ستُمنحون خيارين. الخيار الأول هو دخول عالم الأثير، والثاني هو البقاء هنا. إذا اخترتم الخيار الأول، فستُلقون في عالم تجريبي، عالم أنتم فيه غير مستعدين له، ونسبة موتكم فيه تتجاوز 90%. أما إذا اخترتم الخيار الثاني، فستفقدون هذه الفرصة، وسيكون أمامكم خيار آخر لاحقاً، وهو الخضوع لسيد المدينة."
لن تتخذ عائلة غريمبليد هذا القرار نيابةً عنك. بغض النظر عن الخيار الذي ستتخذه، سنبقى عائلة واحدة ورأينا واحد.
هذه هي الأمور الأخيرة التي نحتاج إلى شرحها لكم. أما بالنسبة للباقي، فبمجرد أن يبدأ الصعود، سيسير كل شيء على ما يرام.
"أنت مطرود."
كانت كلمات لوسيوس أكثر حزمًا من كلمات أستريد، وكثيرًا ما كان يتحدث كرقيب صارم. كانت كلماته تحمل نواياه بوضوح كافٍ، فلم يكن بحاجة إلى توضيح أي شيء آخر.
كان من الواضح أن عائلة غريمبليد أرادت منهم اختيار الخيار الثاني.
...
استلقى سيلاس على السرير، محدقاً في السقف. نظر لا شعورياً إلى هاتفه، متفقداً سلسلة المكالمات الفائتة ورسائل البريد الإلكتروني غير المقروءة التي كانت عادةً ما تملأه بالقلق الشديد.
لكنه كان هادئاً في تلك اللحظة.
على الرغم من أنه كذب على والديه، وعلى أخته الصغيرة، وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن الموت على الأرجح ينتظره في الجانب الآخر، إلا أنه كان هادئاً.
لأول مرة في حياته، كان على وشك اتخاذ القرار الغبي وغير المنطقي.
لم يكن لديه أي خبرة قتالية، ولا أي ورقة رابحة مخفية، لا شيء سوى دماغه الهش الذي يتخبط في جمجمته.
لسبب ما، كان جده يعلم أنه سيتخذ هذا الخيار، وربما كان هو الوحيد الذي فعل ذلك.
كان والداه على ثقة تامة بأنه سيختار المنطق على تهور الشباب، لدرجة أنهما لم يكلفا نفسيهما عناء التحدث معه مطولاً حول هذا الموضوع. ومن الطريف أن أخته الصغرى كانت أقرب إلى جده في هذا الشأن، وكان عليه أن يطمئنها مراراً وتكراراً بأنه لن يذهب قطعاً.
لكنه سيذهب. كان عليه أن يذهب.
لم يكن لديه شعور بالرغبة في إنقاذ الآخرين، ولم يكن يكره فكرة أن يحكمه أحد بشدة. بعد سنوات في الأوساط الأكاديمية، اعتاد على اتباع القواعد، حتى وإن كانت سخيفة. كان يتمتع بانضباط الجندي.
لا…
السبب الحقيقي وراء ذهابه هو ببساطة لأنه أراد ذلك، لأن الفكرة ملأته بالإثارة وأشعلت في دمه البارد حرارة يجب أن يشعر بها شاب في مثل عمره.
تيك… تيك…
بدت الساعة المعلقة على الحائط وكأنها تتباطأ قبل أن يندفع ضوء أزرق ساطع فوق الأرض بأكملها. لو راقب المرء هذا التغيير من القمر، لظنّ أن شعاع ليزر قد اصطدم به فجأة، فغمر عالمه بأكمله.
ثم عادت الكلمات إلى ذهنه مرة أخرى. شعر وكأن الأمر خيالي عند تجربته للمرة الثانية. كان الأمر بالتأكيد مجرد خيال في رأسه، ومع ذلك، وعيناه مفتوحتان، شعر وكأنها جزء لا يتجزأ من الواقع.
[بدء استدعاء الصعود…]
[تم الاستدعاء: سيلاس غريمبليد]
[هل تريد الدخول في مرحلة الصعود التجريبي؟]
[نعم] [لا]
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيلاس. لقد جعلوا الأمر يبدو جميلاً للغاية.
عادة، كان من المفترض أن تكون المحاكمة هي النسخة الأسهل، تلك التي يتم فيها استخدام عجلات التدريب.
لكن هذا كان عكس ذلك تماماً.
في مرحلة الصعود التجريبي، سيتم تجريد العالم من جميع وسائل الراحة الأساسية، على غرار الأرض قبل العصر الحديث بفترة طويلة.
بعد انتهاء هذا الصعود التجريبي، ستتم إضافة العديد من الأشياء المفيدة، مثل مدن النظام، حيث يمكن شراء الأشياء وتداولها بسهولة.
كانت هذه كلها اختلافات تم غرسها في رأسه من قبل "غريمبليدز"، على الأرجح لضمان عدم اتخاذه القرار الذي كان على وشك اتخاذه.
ابتسم سيلاس. "حتى لو مت، فأنا متأكد من أنني سأرى شيئًا مثيرًا للاهتمام أولاً."
[نعم].
اختفى سيلاس... لكن الأرض ظلت متجمدة في الزمن، وهي حالة ستبقى عليها حتى اكتمال الصعود التجريبي.