الفصل الخامس: الإيماءات الرمزية
كان القمر بدراً تلك الليلة، وقد اكتسى بمسحة زرقاء خفيفة أضفت عليه جمالاً سماوياً. انبهر سيلاس به، وشعر أنه يحمل دلالة مختلفة اليوم.
لم تعد مجرد صخرة في السماء، قطعة من الأرض انتُزعت منها وربطتها الجاذبية. بل بدت أشبه بحجر عبور، أو ربما حتى مصدر إلهاء، يحجب ما وراءه بضوئه الباهر.
شعر سيلاس بوجود شخص يجلس بجانبه. كان المقعد الحجري واسعاً بما يكفي، مع أنه كان من الغريب أن يبقى أحدهم مستيقظاً في وقت متأخر من الليل.
كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بكثير. كان يحرص عادةً على النوم وفق جدول زمني محدد ليتمكن من الاستيقاظ باكراً في الصباح. كثيراً ما يهمل الناس النوم، مع أنه ربما يكون أقوى مصل خارق موجود.
لكن بما أنه لم يستطع النوم أيضاً، فمن يضمن أن الآخرين لن يشعروا بنفس الشيء؟
قال سيلاس بخفة: "جدي".
ابتسم ماغنوس. لقد اعتاد الآن على أسلوب حفيده الرسمي في المخاطبة. كان يعرف قلب سيلاس أفضل من أي شخص آخر تقريبًا، لذلك لن ينشغل بمثل هذه الأمور التافهة.
"بماذا تفكر يا سيلاس؟"
لم يرفع سيلاس عينيه عن القمر. لم يكن الأمر أنه لا يستطيع الإجابة، بل إن الإجابة ستكون طويلة للغاية، ولن تصل في النهاية إلى جوهر ما أراد جده التحدث عنه.
"هل كنت تعلم ذلك منذ فترة طويلة؟" هذا ما قاله سيلاس في النهاية.
تنهد ماغنوس. بدا صوته متعباً ومتعباً، وربما كانت هذه هي المرة الأولى التي بدا فيها جده وكأنه ينضح حقاً بسنه.
آباء لوسيوس ومالاشي وأستريد هم إخوتي. بالمقارنة مع العائلات الأخرى التي جُلبت إلى هنا، يمكن القول إننا الأقرب إلى العائلة الرئيسية من حيث النسب. كان من المفترض أن يكون والدك هو الرابع بينهم. وكان من المفترض أن يحمل هو الآخر لقب غريمبليد.
"غريمبليد؟" سأل سيلاس.
"نعم. هذا هو اسم سلالتنا. من أجل الاندماج بشكل أفضل مع المجتمع الحديث، غيرنا اسمنا إلى براون. ربما سيخبرونكم بهذا في الأيام القادمة، لكنهم أخبروكم بما يكفي بالفعل."
أومأ سيلاس ببطء. والحقيقة أن تقبّل الأمر أصبح أسهل بكثير الآن. لو أخبره جده قبل أيام، لربما حاول إدخاله إلى المستشفى.
"غريمبليد..."
كان اسماً ريفياً، والمشاعر التي يثيرها لا يمكن تفسيرها إلا بطريقتين.
إما أن تشعر بأنها مجرد خيال صبي يبلغ من العمر خمس سنوات، أو أنها كانت متغطرسة وشجاعة.
كان سيلاس محايداً.
"قبل كل تلك السنوات... كان ذلك خطئي. أنجبت طفلاً من جدتك، وهي امرأة لم يرضَ عنها والدي. تحملت ضغوطاً هائلة وعملت بجد من أجل العائلة لأكفّر عن هذا الخطأ—" هزّ ماغنوس رأسه. "في النهاية، كانت النتيجة أنني هجرت والدك لعشر سنوات، ولم أكن موجوداً عندما توفيت جدتك."
نظر سيلاس نحو جانب وجه جده. لم يرَ ماغنوس يبكي من قبل. حتى الآن، كانت كلمات الأخير ثابتة ومتزنة، لكن الدموع استمرت في الانهمار على وجهه بتدفق لا يمكن السيطرة عليه.
"إلى السرطان. تخيلي ذلك يا حبيبتي، حب حياتي، ماتت بسبب هذا الشيء الحقير والمقيت بينما كان رجلها ينتمي إلى أقوى عائلة في هذا العالم... في حين أنه في غضون بضعة عقود فقط، يمكن علاج مثل هذا المرض بمجرد التلويح باليد."
أدرك سيلاس أن جده كان يشير إلى هذا المجيء... "الصعود المنشود"، كما كانوا يسمونه. لم يكن في عالمهم علاج للسرطان، لكن يبدو أن هذا العالم يملكه.
هز ماغنوس رأسه مرة أخرى.
"عندما وصلني نبأ وفاة جدتك، تخليت عن العائلة وعن حقي في الميراث. منعني والدي من إعادة سيدريك إلى العائلة، لذلك لم يكن أمامنا سوى أن نشق طريقنا بمفردنا."
"وأنت لا تشعر بأي استياء؟" سأل سيلاس.
"ها..." ضحك ماغنوس، وحملت ضحكته مسحة من الكآبة. "لمن أحمل ضغينة؟ لقد مات ذلك الرجل منذ زمن ولم أحضر جنازته حتى. حتى لو كنت أحمل بعض الضغينة، فإن هذه العائلة تستحق فرصة للنجاة. لماذا أدع تفاهاتي تعيقني وقد رحل الجاني؟"
لم يُجب سيلاس، بل أنصت باهتمام لكلمات جده. كانت هذه الأمور تُثقل كاهله منذ زمن طويل، لكن لم يُصدقه أحد. حتى ابنه لم يُصدقه.
إذا نظر سيلاس إلى هذا من منظور والده، فسيبدو الأمر كما لو أن عائلة براون كانت مهووسة بالمال والطبقة الاجتماعية لدرجة أنها سيطرت بعناية على زيجات أحفادها.
لكن بعد أن رأى المسلة البرونزية، أصبح الأمر أعمق من ذلك بكثير. لقد كان حقًا مسألة حياة أو موت، ومصير البشرية جمعاء على المحك.
وبالنظر إلى اسم "Grimblade" وحقيقة أن جده أطلق عليه اسم "السلالة"، فقد يعني ذلك أيضًا أن السلالة كانت مهمة للغاية، وأن تصرفات جده ربما تكون قد أثرت سلبًا على ذلك.
من هذا المنظور، أصبح كل شيء أكثر منطقية.
أمضى سيلاس الكثير من الوقت مع الثعابين. لم يكن تكاثرها بعناية لاختيار الأنماط الجميلة أو السموم الأقوى شيئًا اقتصر عليه وحده، بل شارك فيه العديد من هواة الزواحف والعلماء على حد سواء.
إذا أصبحت مسألة النسب بهذه الأهمية في هذا العالم الجديد أيضاً، وعلى نطاق أوسع بكثير، فإنه لا يسعه إلا أن يشعر بأن الجهود التي بذلها أسلافهم في القضاء على العرق ستكون كلها بلا جدوى.
لكن ألم يكن هذا هو المعتاد؟ أن يقوم الأقوياء بإيماءات رمزية للضعفاء بينما يحتكرون كل السلطة لأنفسهم؟