الفصل الرابع: المسلة
راقب سيلاس كل هذا بصمت.
إنها متحدثة بارعة. ذكرت شيئاً خيالياً مثل "الصعود المدعو"، ثم ربطته بالواقع. يبدو الأمر أقل سخافة عندما تطرحه بهذه الطريقة. الآن أفترض أنها ستعود لشرح ماهية الصعود المدعو.
"إنّ الصعود المدعوّ حدثٌ على مستوى الأكوان المتعددة. إنها فرصة للأرض للدخول إلى الساحة العالمية... الساحة العالمية الحقيقية."
"كانت الفرصة الأولى قبل أكثر من 400 مليون سنة، وانتهت بالفشل. أما الفرصة السادسة، خلال حقبة الولايات المتحدة الأمريكية والصين وروسيا، فكانت أقرب ما وصلنا إليه من النجاح، لكننا تمزقنا بسبب الصراعات الداخلية."
"لقد قرأتم كتباً عن قضايا الثقافة والعرق، وعن الدور الكبير الذي لعبته في تاريخنا. ما لا تعرفونه هو أنه حتى عندما كانت حياتنا على المحك، لم يتغير شيء."
تحولت نظرة سيلاس فجأة إلى نظرة حادة وهو يجلس إلى الأمام.
كانت هذه كلمات بسيطة، لكنها أثرت فيه بشدة.
قبل مئات السنين، تم القضاء على أقوى دول العالم بسبب حرب نووية شاملة.
أمريكا، الصين، روسيا، بريطانيا - جميعها سُحقت مراكز قوتها.
على الرغم من أنهم كانوا في جبال الأبلاش الآن، إلا أن هذه البلاد لم تعد تُسمى أمريكا. بل أصبحت تُسمى التحالف الموحد لتيرانوفا.
تم اختيار هذه الأسماء عن قصد لتضفي جواً مشابهاً للدول التي حلت محلها، وكأنها تحية صامتة للأرواح التي فقدت وتذكير بعدم السير في هذا الطريق مرة أخرى.
حتى اليوم، وبعد أن لحق المجتمع إلى حد كبير بركب ما قبل كارثة التلوث النووي، لم تكن أي دولة تمتلك رؤوساً نووية. على الأقل ليس علناً.
لكن هذه كانت مجرد البداية.
في ذلك العصر، لم يكن مفهوم "العرق" ذا أهمية حقيقية. إذا نظرت حولك، ستجد أن معظم الناس كانوا ذوي انتماء عرقي غامض إلى حد كبير.
إذا تم التقاط سيلاس وإسقاطه في العصر الذي سبق حدث الانقراض السادس، فبالنظر إليه، سيكون من الصعب تحديد ما إذا كان من أوروبا الشرقية أو الشرق الأوسط أو من أصل إسباني أو ربما حتى من سلالة مختلطة من نوع ما.
كان هذا هو الحال بالنسبة للجميع. والديه، أخته الصغيرة، جده، أستريد، أو حتى المدعوين الآخرين.
كانت كل هذه المعلومات متاحة للعامة، من نوع الأسرار المكشوفة التي لا تفكر فيها حتى وأنت تسير في الشوارع كل يوم، لكن كلمات أستريد الآن... جعلت قلبه ينبض بسرعة كبيرة لفترة طويلة بعد أن هدأ أخيرًا.
إذا فشلت الأرض مجدداً بعد حدث الانقراض السادس، هذه المرة بسبب صراعات داخلية ناجمة عن اختلافات ثقافية وعرقية، فما أفضل من محاولة جعل الجميع من ثقافة واحدة وعرق واحد؟ بل إن هناك الآن لغة عالمية موحدة في جميع أنحاء الأرض.
لقد كان جهداً شجاعاً، لكن البشر كانوا مخلوقات مقززة حقاً. وبدون عرق، أصبح الأمر مسألة طبقية.
أليس هذا هو المثال الأمثل؟
بدأت العائلات النافذة بالتجمع، وقد ذكرت أستريد "النسب" مرةً من قبل. ماذا عن الفقراء؟ ماذا عن أولئك الذين لا يملكون عائلة من أصحاب المليارات تدعوهم فجأةً للعودة إلى ديارهم؟
"ستكون هذه محاولتنا السابعة للصعود. هناك الكثير على المحك، لكنني سأختصر الكلام."
"لكل عالم تسع محاولات فقط للصعود. بعد الفشل في المحاولة التاسعة، سيفقد حقه في السيادة وسيتم نقله إلى الحكام الآخرين لمنطقته المجرة."
ثانيًا، أولئك منكم الذين لديهم معرفة بأحداث الانقراض السابقة يدركون أننا محظوظون للغاية. فليس كل الأنواع المهيمنة تنجو من حدث ما. العديد من مخلوقات الماضي لم تعد موجودة بيننا، ولعل الديناصورات هي أول ما يتبادر إلى أذهانكم.
"لقد نجح الجنس البشري في النجاة من حدث انقراض واحد، لكن من المستحيل ضمان قدرتنا على النجاة من حدث آخر."
لوّحت أستريد بيدها، فخفتت أضواء غرفة الطعام قليلاً بينما بدأ جهاز العرض بالسقوط على ظهرها.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"في الوقت الحالي، ليس لديكم سوى كلماتي، وكما قلت، لست هنا لأدللكم. لكنني أعتقد أنه من العدل أن تشاهدوا بأنفسكم ما شاهدته أنا وأبناء عمومتي قبل اتخاذ قراركم."
تم تثبيت جهاز العرض في مكانه وانطلقت عليه صورة.
لا، لم تكن صورة، بل كانت صندوقاً، صندوقاً برونزياً ظهر، وحام، ودار في الفضاء.
عبس سيلاس. نظر إلى السقف وتحقق من وجود أسلاك، ثم استعرض جميع الحيل السحرية الموجودة في الكتاب في محاولة للعثور على الخدعة، لكن لم يتوصل إلى شيء.
يُعرف هذا الصندوق باسم "لوحة المدينة"، أو بالأحرى "لوحة المدينة البرونزية". يُقال إن بقاء هذا الصندوق بين أيدينا يعود إلى نجاة أحد أسلافنا من الانقراض السادس. في الواقع، تُعدّ لوحة المدينة البرونزية هذه بلا شك أثمن ممتلكات عائلة براون.
"المسوه جميعاً."
عادت الأضواء إلى وضعها الطبيعي، وانزلق جهاز العرض إلى الأعلى.
ضغطت أستريد بيدها على لوحة مدينة البرونز، فانطلقت عبر غرفة الطعام إلى الطاولة الأولى.
كان الانتظار مؤلماً. اضطر سيلاس للجلوس هناك بصبر، يراقب النظرات وهي تتوهج واحدة تلو الأخرى مثل جحيم مستعر.
بدأت ساقه تتحرك لأعلى ولأسفل، تتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه بحلول الوقت الذي وصل فيه تمثال مدينة البرونز إلى طاولتهم، كان تنفسه متسرعًا بعض الشيء.
ومع ذلك، فقد سيطر على نفسه، وهو يراقب أخته الصغيرة وهي تقفز بحماس نحوه أولاً، ثم أمه، ثم والده.
"سيلاس، سيلاس،" جذبت إيلارا كمّه. "إنه لأمر رائع! لقد حدث انفجار، ثم وميض، ثم ظهرت كل هذه الكلمات والحروف في رأسي كما لو كنت أحلم، لكنني لم أكن أحلم!"
ولأول مرة، تجاهل سيلاس أخته الصغيرة تماماً.
ابتسم جده، دافعاً المكعب العائم نحوه دون أن يلقي نظرة عليه بنفسه. كانت نظراته تحمل لمحة من السرور ونظرة ذات مغزى.
مدّ سيلاس يده ولمس المكعب، فتجمدت أفكاره. لا، بل كان الأمر كما لو أن عقله وجسده قد انقسما إلى قسمين، فعقله يرى أشياءً لا يراها جسده. بطريقة ما، كان متأكدًا من أن هذا الشيء لا يمكن رؤيته بالعين المجردة، بل هو عين عقله.
كما قالت إلارا، شعرت وكأنه كان يحلم.
ثم جاءت الكلمات.
[مسلة مدينة البرونز]
[الحالة: خامل]
[اسم القرية: غير مسمى]
[مستوى المنطقة: قرية بدائية]
[قطر المنطقة: 100 متر]
[السكان: 0/100]
[الجنود: 0/10]
[الشعبية: 0/0]
إعلانات من بابفيوتشر
[الحد الأقصى للقرى الفرعية: 2]
[إحصائيات المنطقة: المرافق الأساسية +5%؛ الحدود الأساسية +100%]
كان سيلاس في غاية الدهشة. لم تكن هناك تكنولوجيا بهذا المستوى في أي مكان. حتى ألعاب الواقع الافتراضي كانت لا تزال عالقة في عصر الصور المعروضة. لم تكن قريبة حتى من القدرة على إرسال شيء ما مباشرة إلى الدماغ.
كان هناك بعض التحسن في مجال استخدام رقائق الكمبيوتر لاستبدال البصر، ولكن لم يكن هناك شيء مماثل لهذا الأمر.
"وسائل الراحة الأساسية؟ حدود أساسية؟ ما هذا؟"
كانت رغبة سيلاس في فهم كل شيء مشتعلة كالنار. كاد فضوله أن يلتهمه حياً.
ما لم يتوقعه هو أن يحصل على إجابة.
[المرافق الأساسية: إنتاج المحاصيل؛ جاذبية القرية؛ تعزيز المواهب؛ …]
[الحدود الأساسية: قطر المنطقة؛ السكان؛ الجنود؛ حدود القرية الفرعية]
أصيب سيلاس بالذهول لدرجة الصمت، ليس بسبب الرد، بل بسبب ما يعنيه هذا الرد.
لقد قرأ أفكاري... لقد قرأ أفكاري ثم رد بالمثل... كيف يكون ذلك ممكناً؟
كان يعلم منذ تلك اللحظة... أنه لن يعود إلى الوطن.