الفصل التالي
الفصل 17 الجنون الزاحف
ركلت قدما سايلاس الماء. في أعماق الظلام، لم يكن هناك نور سوى الزنزانة التي تنبض بالأثير في البعيد. لا بد أنها كانت على عمق عشرين مترًا على الأقل تحت السطح، لكن لو كان ضوء النهار ساطعًا، لما لاحظها سايلاس إطلاقًا.
مع أن سايلاس فكّر في إمكانية أن يكون هذا الزنزانة تحت الماء بالكامل، إلا أنه، وفقًا لجده، ستكون هناك مقدمة قصيرة للزنزانة قبل الدخول. لا يمكن القول إلا إنه لو كانت الزنزانة تحت الماء حقًا، لكان في ورطة كبيرة. عندها، لم يكن أمامه سوى محاولة تخزين أكبر قدر ممكن من الماء في القرع، على أمل أن تمطر أكثر.
لم يستغرق الأمر منه أكثر من بضع ثوانٍ للوصول إلى فتحة الكهف.
'يبدو أن البراعة أكثر أهمية في الماء من السرعة...'
ألقى سايلاس بعض الأنفاس لفكرة عابرة قبل أن يظهر وميض في ذهنه.
[جنون الزحف (ف)]
[المستوى الأقصى: 0]
[موصى به: 50 جسديًا]
[الوصف: مختبئون في الأعماق، في أعالي الأشجار وعلى أرض الغابة، إنهم مفترسون بالفطرة، لا قيود لهم ولا إزعاج. بسبب احتقارهم للسماء، حُبسوا في حياة زحف على بطونهم. لكن يوم نهضتهم ليس ببعيد.]
كان سايلاس ليستنشق أنفاسًا باردة لو لم يكن مغمورًا في الماء الآن.
وفقًا لجده، أُوصي بـ ٢٠ فيزيائيًا، لكن سيلاس كان يعرف جده جيدًا. منذ صغره، كان جده يحاول التلاعب به بالمعلومات، ليس بدافع الحقد، بل بدافع النوايا الطيبة.
بدا سايلاس قادرًا على رؤية كلا الجانبين بسهولة، وكان قادرًا على اختيار حل وسط يتماشى مع الواقع. لم تكن هذه سمة ورثها عن والديه، بل عن جده.
منذ أن كان في السادسة عشرة تقريبًا، كان يدرك نوايا جده، وكان يعلم إلى حد ما أن ماغنوس كان يحاول جره نحو هدف معين. لكن على الرغم من سلوكه، أحب سايلاس عائلته، ولم يشعر بأي حاجة لفضح جده لأمر تافه كهذا.
أدرك ماغنوس مبكرًا أن سايلاس لا يمكن استغلاله بالعواطف والمغالطات. فالحقائق هي ما يجب التلاعب به أو عرقلته للوصول إليه.
كل هذا يعني أنه عندما قال جده إنه سيحتاج إلى ٢٠ نقطة جسدية، كان من شبه المؤكد أنها أقل من ذلك. خمّن سايلاس أن معظم الأبراج المحصنة يُنصح بدخولها بحوالي ١٥ نقطة جسدية، وربما أقل.
لكن، ٥٠؟ لماذا تكون إحصائيات الزنزانة الموصى بها عالية جدًا؟ كان هذا أكثر من ضعف إحصائيات أخطر مخلوق رآه حتى الآن، التيتانوبوا.
بغض النظر عن ذلك، ماذا عن التفسير؟ كيف يُمكن اعتباره وصفًا أصلًا؟ لم يُؤكّد له إلا بالكاد، من خلال التعليقات حول الأشجار والأرض، أنها على الأقل لن تكون تحت الماء.
ولكن لم يكن هناك خيار آخر.
[هل ستدخل؟]
[نعم][لا]
سخرت منه الكلمات تقريبًا، لكنه لم يتردد قط في اتخاذ القرارات.
لقد أصبح العالم من حوله ضبابيا.
…
ركزت عينا سايلاس، وما ظهر أمامه كان عالمًا غريبًا.
أول ما شعر به هو الحجر المرصوف تحت قدميه. وبينما كان يجول بنظره حوله، أخرج صرة ملابسه وارتدى بنطاله وقميصه الرخيصين الملطخين بالطين والدم اللذين أهداه إياهما النظام.
كان العالم مظلمًا بطريقة غريبة، لأن السماء كانت سوداء تمامًا، بلا نجوم أو قمر في الأفق، ومع ذلك كان بإمكانه الرؤية بشكل جيد، وكأن الأرض والأشياء عليها تصدر ضوءها الغريب.
كان من الصعب رؤية أي شيء ينحرف عن الطريق المرصوف بالحصى. لذا، لم تُركز عيناه إلا على الطريق المتشعب أمامه.
في أحد الممرات، انحنى الطريق المرصوف بالحصى، وبدا وكأنه يؤدي إلى المزيد من الحجارة. وفي الآخر، بدأت أوراق الشجر بالظهور، ونما العشب من شقوق الحجارة، وبدت في الأفق ملامح الأشجار الباهتة.
'اختيار؟'
لم يتسرع سايلاس. كان يتوقع أن يُلقى في خطر فورًا، أو حتى أن يموت فجأة قبل أن يستقر على الأرض، لكن هذا كان سلمًا غير متوقع. إن لم ينتهز الفرصة لالتقاط أنفاسه الآن، فقد لا يحصل على فرصة أخرى أبدًا.
من المفترض أن يكون الوصف واضحًا بشأن الثعابين، ولكن في هذه الحالة، لماذا يُفترض وجود مسارٍ يقود إلى حضارةٍ ما؟ إلا إذا كانت "الثعابين" التي أشار إليها الوصف من تلك الأجناس الفضائية التي ذكرها الجد؟
في النهاية، سار سايلاس نحو درب الأشجار الكثيفة. في النهاية، كان يهمه أمر واحد فقط، وهو تعظيم فرص نجاته.
بدت الحضارة جميلة ومريحة، لكنها ستُضعف فرصه في البقاء على قيد الحياة إلى الصفر. لن تكون هناك أرضٌ ليستغلها، ولا مكانٌ للاختباء، وسيكون كل شيءٍ رهنًا بقدراته الخام.
في البرية، كانت لديه على الأقل فرصة ضئيلة للنجاة. لكن الجانب المشرق الوحيد في كل هذا هو أن الحيوان الذي كان أكثر ثقة في التعامل معه كان الثعبان...
ليس أن الأمر قد يهم إذا كان لديهم جميعًا 50 جسديًا.
مع ذلك، كان لسايلاس رأيه الخاص في هذا الأمر. يجب أن يتناسب مستوى التحدي البدني الموصى به مع أقوى تحدٍّ في هذه الزنزانة. في هذه الحالة، يعني هذا أن زعيم هذه الزنزانة سيحتاج إلى 50 مستوىً جسديًا ليتمكن من هزيمته، ولكن هذا لا يعني بالضرورة أن جميع التحديات ستكون في هذا المستوى.
لو كان بإمكانه اختيار أهدافه كما فعل مع الثعلب الأحمر، كانت لديه فرصة.
كان آخر ثعلب أحمر تعامل معه قد حصل على ١٨ نقطة. كان هناك بصيص أمل، وإن كان ضئيلاً.
اختفى المسار الحجري المرصوف ببطء وشاهد سايلاس السماء فوق رأسه وهي تبدأ في اكتساب اللون بينما اختفى المسار السابق.
هل اتخذت الاختيار الصحيح؟
الفصل السابق