الفصل التالي
الفصل 16 الاختيار
عليّ استهداف حيوانات صغيرة، لا يزيد وزنها عن ١٠٪ من وزن جسمي في أحسن الأحوال، ولا يزيد عن ٥٠٪ في أسوأ الأحوال. إلى أن أمتلك القوة لمواجهة مخلوقات أخطر بكثير، سأكتفي بما أستطيع التعامل معه بسهولة حتى لو لم يكن لديّ أيثر أو جينات إضافية.
تخلى سايلاس عن كبريائه وأدرك أنه لا يستطيع أن يكون صيادًا كبيرًا إذا أراد البقاء. لو كان بإمكانه أكل الحشرات في طريقه إلى اكتساب الجينات، لفعل. لكنه قتل بعضها وهو يطارد الأيائل لمجرد الحصول على وجبة، ولم يكن هناك ما يكسبه.
افترض أن النظام لديه نوع من متطلبات الحجم الأدنى، أو أنه كان يستهدف النوع الخطأ من الأخطاء.
كانت هناك بعض الأخبار الجيدة إلى جانب الضربة التي تلقاها غروره.
أولًا، كانت جثتا الثعلبين الأحمرين اللذين قتلهما أسهل بكثير من جثتي الأيل. لو استخدم هالة نصلِه لاستهداف جزء صغير منهما، لتمكن من طهيهما دون إشعال نار.
قال جدي إن عليّ البحث عن زنزانة قريبًا أيضًا. ابلغ مستوى ٢٠ جسديًا بأسرع وقت ممكن وادخل الزنزانة...
لم يكن هناك سوى طريقتين للحصول على العناصر والكنوز، إلى جانب الجينات، في هذا العالم المُصمم على نمط الألعاب. الأولى هي السرقة من المدن المُنشأة، والثانية هي الزنازين.
كانت هذه المدن الناشئة مختلفة عن مدن النظام التي ستظهر بعد انتهاء الفترة التجريبية. كانت تحديات مصممة لمن اختاروا لوحة المدينة المشتركة. مع أنه لم تكن هناك قاعدة تمنع سايلاس من مهاجمة إحداها حتى بدون لوحة المدينة، إلا أنه كان يتمنى الموت لو حاول ذلك.
كان التحدي الثاني، والأسهل، هو الزنازين. هذا لا يعني أنها كانت سهلة، بل إن متغيراتها كانت مُحكمة التحكم.
للأسف، كان دخول الزنزانة أسهل قولاً من فعل. فوفقاً لجده، كانت الزنزانات تُصدر تركيزاً كثيفاً من الأثير. ولذلك، كانت المخلوقات الأقوى تتجمع حولها رغم عدم قدرتها على دخولها. كان 20 الجسد شرطاً أساسياً لرؤية الزنزانة أكثر من كونه الحد الأدنى للدخول.
أخذ سايلاس نفسًا عميقًا. "نم."
انطلق في ركضة خفيفة، متخذًا طريقًا أكثر استدارة للعودة إلى أراضي الأيائل.
وجد قرعًا طبيعيًا معلقًا في شجرة فانتزعه. ثم دخل منطقة بحيرة مألوفة.
كان القرع يحتاج إلى تجفيف دقيق وتحضير طويل قبل استخدامه كحاويات، لكن سايلاس كان لديه حلٌّ مُختصرٌ لذلك. في هذه المرحلة، بدت هالة السيف أكثر فائدةً في أمورٍ مُتنوعة منها في القتال الفعلي.
سيكون هذا هو الوقت المناسب الوحيد الذي سيكون قادرًا على القدوم إلى هذه البحيرة، لذلك كان عليه الاستفادة منه.
تجمد سايلاس.
نظر إلى المياه الصافية، ولم يُصدّق ما رآه. فإلى جانب الانعكاس القذر الذي كان ينظر إليه، خلف ذلك، في أعماقه، بدا وكأن شيئًا ما يشعّ نبضًا كثيفًا من الأثير.
كان سايلاس متأكدًا من أنها زنزانة. لكن ما لم يفهمه هو كيف يكون حظه سيئًا إلى هذا الحد.
إذا كان الزنزانة في الماء، ألا يعني هذا أن جميع الوحوش القوية سوف تتجمع هنا بعد اكتمال تطورها؟
حتى لو تبع النهر، فقد كان يعلم، بناءً على ما تعلمه من جده، أن ذلك لن يكون مجديًا. مع ضخ هذا المستوى من الأثير، سيتبع التيار حتمًا ويرفع التركيز لمسافة لا تُحصى. كلما طال أمد هذه الزنزانة دون اكتمال، ازداد الوضع سوءًا.
كيف سيحصل على الماء؟
فاكهة؟ مطر؟ دم؟
كانت هذه هي الإجابات الوحيدة التي استطاع سايلاس التوصل إليها، لكن كل واحدة منها كانت غير موثوقة.
يمكن للفواكه أو الخضراوات أن تُساعده على ترطيب جسمه لفترة، ولكن إلى متى؟ بضعة أيام إضافية؟
بالنظر إلى كثرة التمارين التي كان يمارسها يوميًا، كان حلقه جافًا بالفعل بعد اليوم فقط، وكان يبذل جهدًا كبيرًا. لولا قدرته الكبيرة على التحمل، لكان قد انهار بالفعل.
مطر؟ هذه غابة مطيرة، في نهاية المطاف. في غابة مطيرة استوائية تحديدًا، قد يهطل المطر كل بضع ساعات.
مع ذلك، في هذا اليوم الأخير، لم يهطل المطر. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة عن تأثير إدخال الأثير على النظام البيئي والطقس. حتى لو هطل المطر، فسيكون من الصعب الاعتماد عليه.
إذا تراجع خطوةً إلى الوراء واختار أن يُصدّق دون تفكيرٍ أنه سيُمطر، فكيف سيلتقطه؟ كانت حركته أعظم ثرواته الآن، لكن امتلاك وسيلةٍ موثوقةٍ لجمع المطر يتطلب قاعدةً محميةً. وماذا لو تعرّضت قاعدته للخطر يومًا ما، ودُمّرت كل مياهه المتراكمة؟
كان الاعتماد على الدم أسوأ الخيارات. لم يستبعد بعد احتمال أن يكون الثعلب الأحمر قد نقل إليه داء الكلب. كيف له، بضمير مرتاح، أن يشرب الدم؟ حتى لو كان مستعدًا للمخاطرة، فإن نسبة الصوديوم في الدم تعادل تقريبًا نسبة الماء المالح. سيقتل نفسه ببطء.
غمس سايلاس رأسه في الماء. بعد أن برد الليل، كانت صدمةً لطيفةً لجسده.
لقد تناول رشفات كبيرة بشراهة، وللمرة الأولى، لم يعد مهووسًا بالبيئة المحيطة، وكان دائمًا ينظر حول الزاوية الأخرى بحثًا عن المخلوق التالي الذي يريد أن يأكل لحمه.
لقد مرت دقيقة واحدة بسهولة قبل أن يتمكن من سحب نفسه للخارج.
هذا ما أراده، أليس كذلك؟ الإثارة؟ هل كان هذا مثيرًا؟
لا، لقد كان الأمر مرعبًا.
كان هناك ارتعاش خفيف في جسده لم يكن موجودًا من قبل. خطرت في ذهنه فكرة الموت البطيء بسبب الجفاف بوضوح شديد، كأنه اختبرها من قبل.
كانت تلك هي النتيجة النهائية. مهما تعددت أفكاره، كانت تلك هي النهاية. لم يستطع الفرار منها.
لو غادر هنا اليوم، لكان الأمر أشبه بسباق بين استسلام جسده وبلوغه العشرين من قوته الجسدية، ولكن حتى لو نجح الأخير في الفوز، فكيف سيكون جسده حينها؟ هل سيتمكن من العودة إلى هنا؟
لقد تتبع هذا الأيل لفترة طويلة، وانتقل عبر عشرات الكيلومترات، ومع ذلك لم يرَ أونصة واحدة من الماء في أي مكان آخر.
لم يُعجبه شعور العجز هذا. لهذا السبب اتخذ قراره الغبي بالمجيء إلى هنا من البداية.
وقف سايلاس عند قدميه. خلع قميصه وسرواله الملطخين بالدماء قبل أن يبدأ بتنظيف جسده. انسلخت عنه طبقة تلو الأخرى كل الأوساخ والطين والأوساخ المتراكمة على جسده تحت فرك أصابعه الخشن.
لم تُظهر عيناه الخضراوان أي خوف أو عجز. كان من الصعب قراءة مشاعره إطلاقًا وهو يخرج أخيرًا، وشعر بنسيم بارد يجففه ببطء.
وقف هناك صامتًا، ومن المفارقات أنه كان متحدًا مع الطبيعة كما كان دائمًا. في أعماقه، بدا وكأنه يدرك أن هذا قد يكون حقًا يومه الأخير.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
وقع نظره على شجرة ذات أوراق ضخمة، فاقتلع بعض الكروم من محيطها. بحرص، لفّ ملابسه بين هذه الأوراق وربطها بإحكام باستخدام الكروم.
ثم غاص في المياه، ممسكًا برمحه القصير وشفرة قرن الغزال في إحدى يديه، بينما كان يسحب حزمة ملابسه في اليد الأخرى.
يفضل أن يموت في هذا الزنزانة بدلاً من أن يلتهم جسده ببطء هنا.
وكان هذا اختيار سايلس براون.
الفصل السابق