الفصل التالي
فرقة صيد الأورك
في أعماق غابة الجان، كانت فرقة صيد مؤلفة من مرتزقة الأورك تشق طريقها بحذر عبر النباتات الكثيفة.
"أسرعوا أيها عديمو الفائدة! إذا تركنا الأهداف تهرب، فلن نحصل على أي نصيب هذا الشهر!" لعن قائد الأورك المسمى روك بشدة وهو يحمل هراوة ذات أسنان ذئبية مصنوعة من عظام الوحوش.
ركل مؤخرة أحد مرؤوسيه، ثم استدار، واختفت ملامح الشر من وجهه على الفور، لتحل محلها ابتسامة وهو ينظر نحو شجرة العالم الشاهقة في الأفق. إلا أن أسنانه الحادة ووجهه الخشن جعلته يبدو أكثر بشاعة.
"ههههه، كان الكاهن محقًا. طالما بقينا بالقرب من شجرة العالم، فسنتمكن بالتأكيد من الإمساك بهذه المجموعة من المخلوقات الغبية ذات الآذان الطويلة!"
ازداد ترقب روك قوةً وهو يفكر في المكافآت المحتملة التي قد تأتي من هذه المطاردة.
منذ حرب الملوك قبل ألف عام حيث سقطت ملكة الطبيعة، أم الجان، وذبلت شجرة العالم وتحللت، فقد جنس الجان حماية ملكهم الراعي، مما تسبب في انخفاض قوتهم الإجمالية بشكل كبير.
باعتبارهم أجمل وأرقى وأطول عرق معمر في سايغويس، أصبح الجان سلعة رائجة لتجار الرقيق لألف عام.
حتى الجنية الصغيرة يمكن أن تُباع بثروة في ممالك البشر.
حتى أن الذكور البالغين من الجان كانوا مطلوبين بشدة في أسواق الرقيق الراقية!
وأصبحت قبائل الأورك التي تعيش على حافة غابة الجان غنية ومزدهرة بمجرد أسر هؤلاء الجان وبيعهم للبشر.
لم يكن روك استثناءً. فقد أسر بالفعل أكثر من عشرة من الجان، وحتى بين قادة الأورك، كان يعتبر ثرياً في القبيلة بأكملها.
"بعد الانتهاء من هذه المهمة، سأتقدم أخيرًا لخطبة بيلو ثم سأشتري عقارًا في مدينة الفوضى، مودعًا تمامًا حياة المرتزقة الوحشية هذه"، فكر روك بسعادة في نفسه.
"سيدي... لقد وجدت الهدفين. هناك اثنان في المجموع! إحداهما أنثى، وهي نموذج من الدرجة الأولى على الإطلاق!"
وفجأة، انطلق صوت كشاف متحمس من الأمام.
انتعشت معنويات روك على الفور، وسحب على الفور عصاه المصنوعة من سن الذئب:
أيها الحمقى! اسحبوا أسلحتكم! لنحاصرهم بسرعة، ولنحرص على عدم كشف أنفسنا، وأي شخص يسبب المشاكل سيُسحق خصيتيه إلى أشلاء!
...
غادرت أليس ورفيقتها الأكبر سناً المعبد الطبيعي في صمت.
التفتت الفتاة الجنية إلى الوراء لتنظر إلى الشجرة العملاقة الذابلة وعيناها تدمعان مرة أخرى.
كانت هذه آخر مرة يأتون فيها للعبادة...
في كل مرة، كانت تأمل في إيقاظ ملوكهم الأم، لكنها في كل مرة كانت تشعر بخيبة أمل.
والآن، حتى بصفتها آخر امرأة مقدسة في دينهم، كان عليها أن تعترف بأن ملكة الجان ربما تكون قد سقطت بالفعل...
مع سقوط الأم السماوية، انقرضت العائلة الملكية الإلفية، بينما تحطمت مملكة الإلف منذ زمن طويل، وتشتتت القبائل المختلفة وفرت، وأصبحت الحضارة الفضية الرائعة التي كانت ذات يوم مجرد شيء من الماضي...
تحت تهديد تجار الرقيق الصيادين، لم يكن أمام جميع أفراد الجان الناجين سوى الاختباء لتجنب المطاردة.
لم يعد مستقبل الجان يحمل أي أمل.
عندما فكرت أليس في أولئك الأوغاد الذين رأوا القبيلة مجرد سلع، وقاموا بمطاردتهم وإساءة معاملتهم بلا رحمة، كادت أسنانها أن تنكسر.
لكنها شعرت أيضاً بعجز شديد.
بدون حماية ملكهم الراعي، فقد الجان قوتهم العظيمة التي كانت لديهم منذ زمن بعيد.
"أتساءل كم من شعبنا سيبقى بعد مئة عام..."
همست الفتاة الشقراء في استسلام.
ظل الكاهن العجوز صموئيل صامتاً.
مئة عام…
هل سيكون هناك حقاً مئة عام لنا في المستقبل؟
لم يعد لدى عرق الجان مجتمع موحد.
حتى لو استعادوا قوتهم الآن، بدون حماية ملوكهم وبدون عدد كافٍ من السكان، فسيظل من الصعب استعادة مجدهم السابق.
سار الاثنان في صمت، وقلوبهما مثقلة بالحزن.
وفجأة، تغير تعبير وجه صموئيل قليلاً، وارتعشت أذناه المدببتان لا إرادياً في حالة من الذعر.
وقف منتصباً، ومد يده وانحنى غصن شجرة، واستنشقه برفق، ثم تغير وجهه بشكل جذري.
"يا للهول! هناك مرتزقة من الأورك هنا!"
قبل أن ينهي كلامه، حفيف العشب المحيط بصوت عواء متحمس، وظهر أكثر من اثني عشر شكلاً ضخماً بشعاً وفظاً من كمينهم، محيطين بهما تماماً مثل قطيع من الضباع البرية.
لقد وقعوا في فخ!
عندما رأى الجنيان الظهور المفاجئ للأورك، تغيرت ملامحهما بشكل كبير، ووقفا على الفور ظهراً لظهر، وأخرجا عصيهما وأسلحتهما.
نظر نحو اثني عشر من رجال الوحوش بشراهة إلى الفتاة الجنية بأعينهم الشريرة، مما تسبب في ارتعاش جسد أليس.
عند رؤية ذلك الزي المألوف للمرتزقة، انفجرت في قلب الفتاة الصغيرة كمية هائلة من الغضب...
لقد صادفوا فريق صيد من الأورك!
كان صموئيل، الكاهن العجوز، متجهم الوجه. صر على أسنانه وصاح قائلاً: "سأصدهم، اهرب أنت بدلاً منهم!"
بعد أن أنهى كلامه، أطلق زئيراً مدوياً وبدأ بترديد تعويذة إيقاعية. ثم تحول إلى دب أسود يبلغ طوله أربعة أمتار!
كانت هذه مهارته ككاهن درويدي، مما سمح له بالتحول إلى مخلوق طبيعي آخر مؤقتًا واكتساب 70٪ من قوته.
كان الدب الذي تحول إليه وحشًا قويًا من المستوى الثالث فريدًا من نوعه في غابة الجان، بقوة الحديد المنخفض!
شعر المرتزقة الأوركيون بضغط الدب، فتحركوا قليلاً، وأصبحت تعابير وجوههم جادة.
لكن قبل أن يتمكن صموئيل، وهو في هيئة دب، من الهجوم، طار نحوه فجأة هراوة كبيرة ذات أسنان ذئبية وضربت صدره بعنف.
مع صوت تكسر العظام، أطلق الدب عواءً مؤلماً، وبصق فمه كمية من الدم. ثم ارتطم جسده بالأرض وعاد مرة أخرى إلى هيئته كقزم عجوز.
في تلك اللحظة، كان الكاهن العجوز غارقاً في دمائه، فاقداً للوعي ومستلقياً في بركة من دمائه...
بضربة واحدة فقط، تم تعطيل أقوى قواتهم بهذه السهولة.
"ههههه، ضعيف جداً."
هتف الأورك وتراجعوا ببطء بينما اقترب منهم شخص ضخم، يبلغ طوله ثلاثة أمتار ويشبه جبلاً من اللحم. كان هذا هو قائدهم، روك.
التقط قائد الأورك الهراوة المصنوعة من سن الذئب من الأرض، ولعق الدم من المسامير العظمية، وكانت عيناه مليئة بالسخرية.
نظرت إليه أليس في حالة من عدم التصديق، وصوتها يرتجف، "رتبة عالية... رتبة حديدية عالية..."
يعني تصنيف الحديد العالي أن مستوى الخصم قد وصل على الأقل إلى المستوى 31، وبقدرته على هزيمة صموئيل بحركة واحدة فقط، فمن المرجح أن القائد قد وصل إلى ذروة تصنيف الحديد!
للحظة، شعرت بيأس لا متناهٍ في قلبها.
التفتت ونظرت إلى شجرة العالم الذابلة، وعيناها تفيضان بالحزن. "أيتها الملكة الأم... هل هذا عقابكِ لنا؟"
"هيهيهي... ملكة؟ لقد أحرقت الملوك شجرتك القديمة منذ آلاف السنين."
سخر روك من الشجرة العملاقة البعيدة، وألقى بحركة بصق مليئة بالازدراء قبل أن يلعق شفتيه ويهز رأسه.
كان راضياً جداً عن ضربته الوحيدة التي حققها للتو. قبل أيام قليلة فقط، تمت ترقيته أخيراً إلى المستوى 40، ليصل إلى ذروة الرتبة الحديدية، ولم يتبق له سوى مستوى واحد للوصول إلى الرتبة الفضية.
"بقوة ملك الصيادين! بعد إتمام هذه المهمة، سأمتلك موارد كافية للترقية إلى الرتبة الفضية وأصبح الأقوى بين الأورك!"
فكر روك في نفسه، وشعر بسعادة بالغة.
ثم نظر إلى أليس من أعلى إلى أسفل، وظهرت لمحة من الدهشة في عينيه، إذ لم يستطع وجهه إخفاء دهشته:
"بالتأكيد، إنه عبد وسيم للغاية! الآن بدأنا العمل يا شباب!"
بعد أن أنهى كلامه، نظر إلى الفتاة نظرة خبيثة وهددها قائلاً: "من الأفضل أن تبقي مكانك، وإلا ستعانين أكثر... وإلا، هههه..."
"جيهيهيهيهيهي..."
كما ضحك الأورك المحيطون موافقين.
امتلأت عينا أليس بالغضب، وأخذت نفساً عميقاً، واستقامت، ووبخت بغضب قائلة: "أيها الأورك الأشرار، أفضل الموت على أن أدعكم تنجحون!"
وبعد أن تحدثت، سحبت عصاها السحرية، مستعدة للقتال حتى الموت.
لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ أي إجراء، لمعت صورة روك قليلاً، وبصوت "فرقعة"، تم إبعاد سلاحها بسهولة.
"هاه، ضعيف جداً... وما زلت تسمي نفسك من العرق الفضي؟"
كان صوت رجال الوحوش مليئاً بالسخرية.
سباق الفضة…
عند سماع هذه الكلمة المشؤومة، ازداد حزن أليس.
في الماضي البعيد، عندما كان الجان لا يزالون تحت حماية ملكهم الراعي، كان كل جني بالغ يمتلك على الأقل قوة الفضة.
ويُحتفى بالعرق الذي تصل غالبيته إلى الرتبة الفضية في مرحلة البلوغ باعتباره عرقًا فضيًا.
في ذلك الزمان، ما أروع حضارة الجان! كانت الأساطير وأنصاف الملوك منتشرة في كل مكان بين صفوفهم...
لكن الآن، حتى المحترفون من الطبقة العليا ذوو الكفاءة العالية أصبح من الصعب إيجادهم...
ليس هذا فحسب، بل إنهم يتعرضون أيضًا للتنمر من قبل الأورك الذين يطلق عليهم اسم الأعراق الحديدية!
قبضت أليس على يديها، وامتلأ قلبها بالحزن والسخط.
"هيهيهي، في هذه المرحلة، هل ما زلت تعتقد أن لديك أي خيارات أخرى؟" سخر روك.
نظرت إليه أليس بكراهية في قلبها، وشعرت بالعجز التام.
وبينما كانت أليس تفكر في شعبها الذي دُمر وقُتل في عمليات النهب والمذابح، وتفكر أيضاً في المصير المأساوي لمواطنيها الذين بيعوا كعبيد، أصبح قلبها أكثر برودة ويأساً...
هدأت تدريجياً.
أغمضت الفتاة الجنية عينيها وبدأت في الترديد بصمت...
انطلقت موجة سحرية مكبوتة تلو الأخرى من الجنية ذات الشعر الذهبي التي كانت في المركز.
تغير تعبير وجه روك على الفور:
"يا للهول، إنها ستدمر جوهرها السحري بنفسها وتسعى إلى الموت. أوقفوها بسرعة أيها الحمقى!"
بعد سماع كلمات القائد، أصبح الأورك قلقين على الفور.
ازداد غضب روك في قلبه.
لم يكن قلقاً من أن يؤذيه مصدر التدمير الذاتي لرتبة حديدية بسيطة، لكنه لم يكن يريد أن يضيع الكنز الذي حصل عليه للتو بهذه السهولة.
كانت الجان الحية كنوزاً حية، أما الموتى فكانوا مجرد جثث عديمة الفائدة!
ضمت أليس شفتيها، وفي تلك اللحظة، عادت ذكريات قديمة بعيدة إلى الظهور في ذهنها مرة أخرى...
كان ذلك في الوقت الذي كانت تعيش فيه هي ووالدتها بسعادة معاً قبل مئتي عام...
كان مشهداً حيث كانت قبيلتهم لا تزال هنا، وكان الجميع يصلّون بتفانٍ إلى الملكة الأم...
كان ذلك هو المكان الذي توفيت فيه والدتها، وتم اختيارها لتكون آخر قديسة في عقيدتهم...
انهمرت دمعة وحيدة صافية كالبلور على خديها، ورددت أليس التعويذة التضحية الأخيرة، فانفجرت قوتها على الفور بإيمان!
انبعث ضوء ساطع من الفتاة كالشمس الذهبية.
تشنجت ملامح وجه روك وصاح قائلاً: "أوقفوها بسرعة—"
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء طلبه، جعله المشهد الذي أمامه يبتلع كلماته. مرت موجة خفيفة، وتلاشى ضوء الفتاة المحتضر قبل أن يذبل كبالون انفجر. وفي لمح البصر، عاد كل شيء إلى هدوئه.
كأن شيئًا لم يحدث.
أصبح الجو غريباً بعض الشيء للحظة.
نظر روك إلى فتاة الجنية المذهولة بنظرة غريبة وابتلع قلبه الذي كاد أن يقفز إلى حلقه.
ثم ضحك قائلاً: "حثالة عديمة الفائدة لا تستطيع حتى تدمير نفسها!"
حدقت أليس في يديها في حالة ذهول، وهي تتمتم لنفسها باستمرار:
"لماذا لم ينجح الأمر..."
"لم أخطئ في نطق التعويذة... ما الذي حدث للتو..."
"يا ملكة الأم... هل أنا عاجزة حتى عن التحكم في حياتي؟"
وبينما كان روك يشاهد الفتاة الجنية وهي تصاب بالذهول، تنفس الصعداء، ثم أمر رجاله قائلاً: "قيدوها! احذروا من إيذائها!"
لكن مرؤوسيه لم يتصرفوا.
عبس روك وسأل: "ماذا تفعلون جميعاً؟"
أما بقية الأورك فلم يتحركوا، بل نظروا إلى قائدهم برعب، وتراجعوا إلى الوراء لا إرادياً أثناء قيامهم بذلك.
نظر أورك ضخم البنية بذهول إلى ظهر روك، وابتلع ريقه بصعوبة، ثم ارتجف وهو يشير بإصبعه السبابة بصوت مرتعش.
"رئيس... خلفك... خلفك..."
خلفه؟
عبست بانشي.
هبت نسمة باردة، مصحوبة برائحة الأرض، من خلفه، وخيم ظل ضخم على الجميع.
خفق قلب روك بشدة، وانتشرت لمحة من القلق في صدره.
وبينما كان يتمتم لنفسه، استدار روك أخيراً بحذر...
تجمدت ملامح وجهه على الفور.
خلفه،
وقف هناك تمثال ضخم يبلغ طوله ثلاثين متراً بنظرة باردة.
حجب جسدها المتين السماء والشمس، وجعل الضغط الهائل الذي انبعث منها الهواء بارداً كالثلج كما لو كان ينذر بزوالهما...
عندما نظر قائد الأورك إلى ذلك الشكل الضخم المرعب، انقبضت حدقتا عينيه في حالة من عدم التصديق.
كادت عيناه تبرزان من مكانهما، وهو يفتح فمه في حالة من عدم التصديق، بصوت جاف ومصدوم.
"أو-أوك... حارس شجرة البلوط!؟"
"كيف هذا ممكن؟!"
اجتاح نظر بيرسيركر البارد كل الأورك بصوته الجليدي الخالي من أي عاطفة.
"تلفظ بكلمة بذيئة، ماذا قلت للتو؟"
الفصل السابق