الفصل التالي
العلاقات في العالم الرقمي
حارس البلوط!
حكمت ملكة الجان كل شيء خلال ذروة الحضارة الفضية قبل ألف عام، حين كانت مملكة الجان لا تزال قائمة. وطوال فترة حكمها، كان حراس البلوط هم منفذو أوامرها الرئيسيون، ومكانتهم تضاهي مكانة رؤساء الملائكة بين ملوك البشر!
خلال ذروة قوة شجرة العالم، قادت جيشًا قوامه 100 ألف جندي، جميعهم من حراس البلوط الأقوياء.
حتى أضعف حارس من حراس البلوط كان يمتلك قوة من الرتبة الفضية!
كل الكائنات العاقلة التي تعيش داخل غابة الجان والأراضي التابعة لها، ستعرف على الفور المعنى الكامن وراء عودة هذا الكائن الأسطوري.
انتاب روك موجة من المشاعر وهو ينظر إلى الأعلى نحو المخلوق العملاق الذي يقف أمامه والذي يضاهي حجمه حجم التنين.
"فضة... فضة..."
شعر روك بضغط قوته الهائلة، ثم أصبح عقله فارغاً تماماً.
كيف كان هذا ممكناً؟
ألم يمت جميع حراس البلوط مع سقوط ملكة الجان؟
هل كان يعاني من الهلوسة الآن؟
فرك روك عينيه في حالة إنكار، لكن كل شيء أمامه ظل كما هو، ولم يكن المخلوق المرعب الذي أمامه مجرد وهم.
وبينما كان ينظر إلى الكائن الشاهق الشبيه بالشجرة، شعر روك بجسده كله يرتجف من الخوف عندما أدرك الحقيقة أخيراً...
لا... لم يكن هناك مجال للشك. لقد رأى هذه الصورة مرات لا تحصى في جداريات القبيلة، ولا يمكن أن يكون مخطئاً!
هذا... هذا كان بالتأكيد حارس البلوط! حراس ملكة الجان!
كيف يُعقل هذا؟!
إن ذكاء روك المتواضع جعل من الصعب على عقله مواكبة الأمر... لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن ظهور الطرف الآخر أمامهم كان بالتأكيد نذير شؤم له ولطاقم الصيد الخاص به.
"سيقتلنا!"
انتاب قلبه شعور غريزي بالخطر، حيث أرسلت غرائزه في القتال أو الهروب إنذاراً كاملاً إلى دماغه ليختار الخيار الثاني على الفور.
"اركض..."
تمتم قائد الأورك لنفسه، ثم استعاد وعيه فجأة قبل أن يصرخ في وجه رفاقه المرتزقة.
"اهربوا لإنقاذ حياتكم... بسرعة!"
دون أن يكلف نفسه عناء التقاط عصاه المصنوعة من سن الذئب، استدار الكابتن روك بسرعة وفر هارباً بحياته كما لو أن الشيطان نفسه يطارده بشدة.
هل أنت تمزح!؟
لم يكن حارس البلوط هذا، ذو القوة الفضية، نداً له على الإطلاق! سيموت في ثوانٍ لو حاول قتاله!
بل حتى لو جاء كبير كهنة القبيلة بطريقة ما لإنقاذه في هذه اللحظة بالذات، فإنه سيظل مجرد فريسة صغيرة مقارنة بهذا المفترس الهائل.
عندما رأى بقية المرتزقة الأورك قائدهم العظيم يفر بطريقة مثيرة للشفقة تماماً، وقفوا مذهولين تماماً.
حاولوا فتح أفواههم، لكنهم أداروا رؤوسهم في انسجام تام، مثل الطيور والوحوش التي تفرقت في جميع الاتجاهات، يركضون لإنقاذ حياتهم تمامًا مثل قائدهم...
في تلك اللحظة، كانوا قد نسوا أمر مطاردة العبيد. لم يكن يشغل بالهم سوى الهروب من هذا الوحش الهائل...
وبينما كان روك يركض، ازداد ارتباكه وخوفه بنفس القدر...
لماذا لا يزال حراس البلوط يظهرون؟
لقد سقط ملك الجان منذ زمن بعيد، وهي حقيقة معروفة على نطاق واسع في جميع أنحاء مملكة سايغوس!
كيف يمكن أن يبقى هذا الحارس البلوطي موجوداً بدون دعم ملك راعي؟!
لا…
ج- هل يمكن أن يكون...؟
وفجأة، انبثقت فكرة لا تُصدق من قلبه، وبطريقة ما، عادت صورة شجرة العالم المهيبة والقديمة إلى الظهور في ذهنه...
"لا... لا يمكن أن يكون..."
في تلك اللحظة، شعر روك بجفاف حلقه وقشعريرة مميتة تخيم على جسده بأكمله.
يجري!
اهربوا بسرعة! عودوا إلى القبيلة!
يجب إبلاغ رئيس الكهنة بهذا الأمر مهما كلف الأمر!
إذا كان هذا ما يفكر فيه حقًا، فإن قبيلتهم - لا، بل عرق الأورك بأكمله - سيكون في خطر جسيم!
شعر بيرسيركر بغضب شديد.
في البداية شعر بسعادة غامرة لأن الملكة قد أعطته أخيراً مهمته الأولى.
وبقدرته على تكريس قوته للملك العظيم، شعر بيرسيركر بحماس شديد لإنجاز هذه المهمة بغض النظر عن السبب.
لكن عندما وصل إلى الموقع الذي حددته الملكة الأم، وجد مجموعة من الوحوش القبيحة والشريرة!
وما زاد غضبه هو أن هؤلاء الرجال كانوا يطاردون أبناء الملكة الأم العظيمة!
ليس هذا فحسب، بل عندما سمع أن الأورك الشرير تجرأ على إهانة الملك العظيم، انهار آخر ما تبقى من عقل بيرسيركر على الفور.
وفي الوقت نفسه، تردد صدى صوت الملكة الأم البارد في ذهنه مرة أخرى:
"اقطعه."
وكما لو كان الأمر بمثابة فك القيد الأخير الذي يقيد غضبه الجامح، فإن الأمر البسيط الذي أصدرته الملكة كان كل ما يحتاجه حارس البلوط ليطلق العنان لغضبه أخيرًا.
"زئير!!"
أثارت الصرخة الصاخبة الصادرة من الشجرة العملاقة حفيظة عدد لا يحصى من الطيور في المنطقة المجاورة، ففرت بعيدًا في أسراب.
"أيها الأورك الكافر، مُت!"
وبمصاحبة أثر من القوة السماوية، جعلت القوة السحرية الهائلة المتجمعة من قلب حارس البلوط جسده الشاهق الذي يبلغ طوله ثلاثين متراً يزداد ضخامةً. وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر، ورفع بيرسيركر ذراعيه المصنوعتين من الأغصان وزأر.
"تضحية الحرب!"
مع ترديد ترنيمة متذبذبة، تحولت ذراعاه إلى كروم تنمو بسرعة، وتنزلق مثل الحبال المتقاطعة نحو المرتزقة الأورك الفارين الذين لا حصر لهم...
كانت الكروم شديدة المرونة، وقبل أن يتمكن العديد من الأورك من اتخاذ بضع خطوات، كانوا قد تم تقييدهم بالفعل قبل أن يدركوا ما حدث للتو...
"ما هذا؟ اتركني! اتركني من فضلك!"
"أغيثوني! أيها الكابتن روك، أغيثوني!"
"وحش! إنه وحش! إنه يمتص طاقتي الحيوية... آه..."
"آه... ساقي! اللعنة، ساقي!"
"..."
عندما سمع روك الصرخات البائسة التي لا تعد ولا تحصى خلفه، خدرت فروة رأسه تماماً.
وفجأة، انتابه شعور بالرعب.
خفق قلب روك بشدة، وتفادى غريزياً إلى الجانب عندما انطلقت كرمة سميكة عبر المكان الذي مر به للتو، مما تسبب في ارتعاشه من الخوف.
لكن قبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه، اندفعت الكرمة نحوه مرة أخرى.
ضغط على أسنانه من شدة الإحباط، ثم سحب النصل المنحني من خصره ولوّح به بشراسة نحو الكرمة.
مصحوبًا بصوت "طقطقة"، انكسر النصل إلى قطعتين، لكن الكرمة لم تتضرر.
"كيف هذا ممكن؟!"
في نظر روك المذهول، قفزت الكرمة وربطته، وظهرت عليها جاذبية مرعبة. رأى روك في عينيه المذعورتين جسده القوي يذبل بسرعة، وقوته تضعف باستمرار، وحيويته تتلاشى بسرعة.
في غضون ثوانٍ معدودة، بدا عليه التقدم في السن بشكل ملحوظ...
"تضحية الحرب..."
أصبح صوته خشناً وجافاً، مليئاً بالخوف اللامتناهي.
التضحية في الحرب، قدرة متوسطة المستوى لدى الدرويد.
يستطيع المستخدم أن يتحول إلى كرمة، ويمتص قوة حياة الهدف لاستخدامه الخاص، ويضحي ببعض القوة المكتسبة للطبيعة الأم.
في لحظاته الأخيرة من الوعي، تذكر روك أخيرًا هذه المهارة المرعبة التي كانت حكرًا على درويد الغضب...
في لحظة، تم القضاء على مجموعة الصيد التي تضم أكثر من عشرين من رجال الوحوش بالكامل.
في الواقع، حدثت كل هذه التقلبات والمنعطفات في أقل من عشر ثوانٍ.
كانت أليس، وهي جالسة على الأرض تشاهد كل هذا يحدث، مذهولة تماماً.
"حارس البلوط... تضحية الحرب..."
وبينما كانت الفتاة الجنية تراقب المرتزقة تجار الرقيق الذين تحولوا إلى عظام ورماد في غمضة عين تحت كروم شجرة البلوط الحارسة، تمتمت لنفسها في خشوع.
وفجأة، وكأنها أدركت شيئاً ما، انهمرت دموع بلورية ببطء على خديها الجميلين، ورفعت أليس رأسها فجأة قبل أن تنظر باتجاه شجرة العالم بسبعة أجزاء من الدهشة وثلاثة أجزاء من القلق، مرتبكة قليلاً، ومتوقعة، وخجولة.
"يا ملكة الأم العظيمة، هل أنتِ...؟"
الصمت.
مرت نسمة هواء...
انحدرت من السماء أشعة خضراء فاتحة مبهرة لا حصر لها، مقدسة ومهيبة بشكل لا يضاهى.
كانت الأشعة تحمل قوة لطيفة، ويبدو أنها تلقت نوعًا من التفويض، فاندفعت إلى جسدي أليس وصموئيل واحدًا تلو الآخر.
شفيت الإصابات التي سببها انفجار النواة في جسد الفتاة الجنية في لحظة، بينما تعافى جسد الجني العجوز صموئيل المكسور بسرعة ملحوظة مع استيقاظ وعيه ببطء...
كان كل شيء أشبه بالمعجزة.
ارتجف الكاهن العجوز وهو ينهض، ناظراً بذهول إلى شجرة البلوط الشامخة، ثم إلى جراحه. وبعد أن استوعب ما حدث، جلس على الأرض وهو لا يزال في حالة ذهول تام.
كانت شفتاه لزجتين، وبدا عليه الترقب ولكنه كان قلقاً بعض الشيء، كما لو كان يريد أن يصدق شيئاً ما ولكنه يخشى أن يكون يختبر حلماً لا معنى له...
"هل هذا... هل هذا حقيقي؟ هل يمكنني حقاً أن أصدق ذلك؟"
وفجأة، تردد صدى صوت عظيم ومقدس في أذهانهم...
اسمي إيفي يغدراسيل.
ارتجف كلاهما على الفور حتى النخاع.
ثم نظر كل منهما إلى الآخر، فرأى الخوف وعدم التصديق في عيون كل منهما، وسرعان ما تحول ذلك إلى فرحة لا حدود لها...
إنها ملكة الأم العظيمة!
إنها حقاً ملكة الأم العظيمة!
لقد عادت…
في لحظة، شعرت أليس وكأن كل القوة في جسدها قد سُلبت منها. تذبذب جسدها ولم تستطع إلا أن تنهار على الأرض، والدموع تنهمر على وجهها بلا انقطاع.
عندما دخل الصوت إلى أذنيه، فتح صموئيل فمه قليلاً، وارتجفت تجاعيده العميقة بشكل لا يمكن السيطرة عليه، بينما سقطت دموعه الداكنة مثل اللآلئ.
هو الذي كان في يوم من الأيام شيخاً محترماً في القبيلة، أصبح الآن يبكي كطفل.
"يا ملكة... يا ملكة، هل أنتِ؟ هل أنتِ حقاً؟"
"يا ملكة، هل عدتِ؟"
"هل عدت حقاً؟!"
لقد أُعيد إشعال وميض إيمانهم الذي كاد ينطفئ من جديد، وهو يرتفع مجازيًا عاليًا في السماء.
الفصل السابق