الفصل التالي
ملك الشتاء والصيد
كاهن عفريت؟
انقبض قلب حواء.
بشكل عام، من المستحيل أن يكون لدى العفاريت كهنة في صفوفهم ببساطة لأنهم لا يملكون عادة ممارسة الطقوس الطوطمية أو اتباع دين صحيح.
ومع ذلك، إذا ظهر كاهن بالفعل داخل هؤلاء العفاريت، فمن المحتمل أن هذا يعني أن هذه القبيلة بالذات ربما تكون قد بدأت عاداتها الطوطمية القبلية أو ... بدأت في عبادة ملك معين.
سيكون الأمر على ما يرام إذا كان الأمر الأول، ولكن إذا كان الأمر الثاني...
عندما فكرت إيف في تصرفات بيرسيركر المتعمدة لإخفاء نفسه، خمنت الإجابة في قلبها...
لم يكن بإمكان هؤلاء العفاريت إخافة حارس البلوط العظيم وزيادة يقظته إلا من خلال عبادة ملك معين!
"…من هذا؟"
تردد صوت جاد في ذهن بيرسيركر، ولكن هذه المرة، حمل الصوت لمحة من الإلحاح في نبرته.
أدرك بيرسيركر على الفور ما قصدته الأم السماوية، فأجاب باحترام في وعيه.
"بحسب ملاحظاتي، من المرجح أن يكون الملك الذي يعبده هؤلاء العفاريت هو ملك الشتاء والصيد - أولر."
كما هو متوقع!
تغيّر مزاج إيف إلى مزاج كئيب.
كان ملك الصيد هو الجاني الذي خطر ببالها أولاً، في اللحظة التي علمت فيها أن قبيلة العفاريت هذه قد بدأت في عبادة شخص ما.
كانت تعلم أن قبيلة من الأورك قد أقامت معقلاً حول المناطق الخارجية جنوب غابة الجان.
وبما أن هؤلاء الأورك هم أكبر مصدر للمؤمنين الذين يعبدون ملك الشتاء والصيد، فإن هذه القبيلة الأوركية بالذات تعني أيضاً أنه يمكن لأولر استخدامها كعيون له لمراقبة أراضيها.
هل لاحظ ربما عودتها إلى سابق عهدها؟
لكن يبدو ذلك مستبعداً...
قامت إيفي بمسح سريع وجمعت كل المعلومات المتعلقة بملك الصيادين ضمن إرث شجرة العالم. قد تكون البيانات التي تعود إلى ألف عام قديمة، لكن امتلاك هذه المعلومات يبقى أفضل من الجهل التام.
على أي حال، استنادًا إلى البيانات المخزنة في الميراث، كان أولر ملكا شابًا نسبيًا ينتمي إلى الأجيال الجديدة من الملوك التي تستخدم الإيمان فقط في اكتساب السلطة.
قيل إنه ولد منذ 2000 عام وارتقى إلى مرتبة السيادة من خلال الممارسات الطوطمية لبعض القبائل البدائية، واكتسب قوة ملك من الدرجة الدنيا عند صعوده.
تتحكم ألوهيته في فصل الشتاء والصيد، وكان على خلاف مع شجرة العالم، التي تملك السلطة على الطبيعة والحياة وجنس الجان منذ القدم. كما كان أحد أعداء شجرة العالم في الحرب السماوية قبل ألف عام.
بحسب أليس، فإن هذا الملك السادي لم يتوقف عن اضطهاد الجان حتى بعد سقوط شجرة العالم، وأصبح الآن أكبر عدو لعرق الجان.
أثبتت كل هذه البيانات لإيف أنه يجب القضاء على هذا الملك بأي ثمن. وسرعان ما تصدّر اسم أولر قائمة أهداف إيف، وأقسمت على الانتقام لشجرة العالم القديمة واكتساب القوة للدفاع عن نفسها ضد عدوها اللدود الجديد.
على أي حال، يبدو أن هذا الملك قد بدأ الآن في جمع بلورات الدم السماوية لشجرة العالم.
من أجل العثور على هذه البلورات، قام حتى بتجنيد هؤلاء العفاريت المكروهين على نطاق واسع وقبلهم في خدمته.
على الرغم من أن العفاريت عمومًا منخفضة الذكاء وقليلة الإيمان، إلا أنها تخشى الأقوياء وتُعدّ مناسبة جدًا للعمل. لذلك، ليس من المستغرب أن يختارها أولر، في رأي حواء.
مع ذلك، من المرجح أن عملية جمع أولر بأكملها لم تبدأ إلا مؤخرًا. ففي نهاية المطاف، كانت هذه البلورات المقدسة في حالة مغلقة حتى وقت قريب، ومن الصعب على أي شخص اكتشافها بسهولة.
وبعد التفكير في الأمر، خطرت لها بعض التخمينات.
"هل يمكن أن يكون... أن ملك الصيد يريد أن يكتسب سيادة الطبيعة والحياة من خلال تحليل البلورات التي جمعها؟"
ملك الشتاء والصيد لدى أولر كلاهما ملوك مساعدة، وهي أدنى مرتبة من الملوك الأساسية مثل الطبيعة والحياة، مما يجعل قوته السماوية أدنى مقارنة بها.
والسبب وراء بقاء أولر عالقاً ضمن مستوى منخفض من القوة السماوية لسنوات عديدة هو تحديداً لأن جوهر ألوهيته ضعيف بشكل أساسي في المقام الأول.
علاوة على ذلك، كان فصل الشتاء والصيد في الأصل ضمن نطاق الطبيعة والحياة.
لذلك، لم يكن من المفاجئ لإيف أن أولر يريد اكتساب سيادة الطبيعة والحياة من خلال تحليل الدم المتبلور لشجرة العالم القديمة.
ففي نهاية المطاف، بالنسبة لملك حقيقي مثله، فإن دراسة هذه البلورات السماوية هي أسرع طريقة للحصول على المعلومات من الملوك الأخرى.
مع ذلك، لم تعتقد إيف أن أولر سيربط فورًا بين فتح البلورات السماوية وإحياء شجرة العالم. في أحسن الأحوال، سيفترض ببساطة أن ذلك يعود إلى زوال تعويذة حفظ أشجار العالم، إذ أن التعاويذ، مهما بلغت قوتها، لا تدوم عادةً لآلاف السنين.
لذا فإن اختفاءه لن يثير الكثير من الشكوك.
إلى جانب ذلك، لم تكن إيف قلقة على الإطلاق من أن تنجح خطة أولر.
بعد كل شيء، استعادت الآن سلطتها على الطبيعة والحياة بعد أن عادت للحياة كشجرة العالم.
الملوك نوع فريد من القوة خاص بمن يمتلكها، لذلك حتى لو بذل أولر قصارى جهده، فلن يتمكن أبدًا من تحليل القوة السماوية التي يرغب بها لأنه لا يملك سلطة عليها.
لقد فشلت خطة أولر بالفعل في اللحظة التي استعادت فيها إيفي وعيها.
لكن مع ذلك، فإن امتصاص البلورات السماوية لشجرة العالم، حتى وإن لم يفلح في كشف أسرارها، لا يزال بإمكانه تزويد أولر ببعض القوة السماوية، مما يجعله أقوى.
هذا ليس شيئاً ترغب إيفي في رؤيته.
ففي نهاية المطاف، كان من المفترض أن تكون هذه البلورات السماوية لشجرة العالم القديمة ملكًا لها، بصفتها خليفتها. كما أن امتصاص هذه البلورات يمنحها فرصة لاستعادة قوتها بسرعة!
وبعد تفكيرها في هذا الأمر، واصلت إيفي استفساراتها.
"ما مدى قوة هؤلاء العفاريت؟"𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
أجاب بيرسيركر على الفور: "يا زعيمة، معظمهم فوق المستوى 5، مع وجود عدد قليل من النخبة في المستوى 10، لكن كهنة الغوبلن لديهم قوة رتبة حديدية حوالي المستوى 11. للأسف، ما زلت لا أستطيع تحديد العدد الإجمالي لهؤلاء الكهنة."
لذا فإن قوتهم ليست قوية بشكل خاص.
أومأت إيفي برأسها موافقة في قلبها.
بالنظر إلى ضعف خصومه الشديد، يستطيع بيرسيركر القضاء عليهم جميعًا بلمحة بصر. المشكلة الوحيدة في ذلك هي أن هؤلاء الغيلان سيبلغون أولر بالأمر.
"الكاهن الأكبر في المستوى 11، والنخبة في المستوى 10، والبقية في المستويات من 5 إلى 9..."
"مستواهم مناسب تمامًا للاعبين للتدريب واكتساب الخبرة."
تمتمت إيفي في عالمها الداخلي.
بعد القيام بمهام بسيطة مختلفة لعدة أيام متتالية، تحسنت القوة الإجمالية لثلاثمائة من المختبرين التجريبيين بشكل ملحوظ، حيث تقدمت الأغلبية إلى المستوى 7 أو أعلى.
علاوة على ذلك، فقد وصل بعض اللاعبين المحترفين الذين يعملون بجد يوميًا وكبار الشخصيات في مجال البناء إلى المستوى 10، وهو أعلى مستوى في رتبة المتدرب، مع مستوى واحد فقط يفصلهم عن التصنيف التالي وهو الحديد.
بقوتهم الحالية، سيظل اللاعبون يجدون صعوبة في قتال وحوش أخرى قوية من رتبة الحديد، لكنهم سيكونون مناسبين بما يكفي لمواجهة هؤلاء العفاريت. حتى لو كان كهنة العفاريت في المستوى 11 من رتبة الحديد المنخفضة، فلن يشكلوا أي تهديد إذا تكاتف اللاعبون.
خلال هذه الأيام، وبينما كان معظم اللاعبين يعملون بجد لإكمال مهام مختلفة، تسبب العمل المتكرر طويل الأمد في شعور البعض بالملل.
يوجد حاليًا العديد من اللاعبين المندفعين الذين بدأوا بتجاهل الدليل التمهيدي ويحاولون الآن استكشاف مناطق خارج المنطقة الآمنة.
في هذا الوقت، الحل الأمثل لإيف هو تزويدهم بشيء أكثر إثارة للقيام به بدلاً من العمل اليدوي المتكرر.
في الأصل، خططت إيفي لجعل بيرسيركر يقود باستمرار بعض الوحوش المناسبة نحو المنطقة الآمنة ليصطادها اللاعبون بهدف رفع مستوياتهم تدريجيًا. كانت ترغب في البداية أن يصل اللاعبون على الأقل إلى المستوى 11 قبل تشجيعهم على استكشاف المناطق الخارجية للغابة.
لكن ظهور هؤلاء العفاريت أعطى إيف فكرة أفضل.
"في النهاية، بيرسيركر هو درويد مدافع عن الطبيعة. ورغم أنه لا يقول ذلك، إلا أن مثل هذه الأفعال الوحشية ستؤثر حتماً على إيمانه إذا استمريت في تكليفه بجمع الحيوانات البرية ليقوم اللاعبون بذبحها بوحشية... لكن هؤلاء العفاريت مختلفون."
"لقد بدأوا بالفعل في عبادة عدوي وهم ضعفاء نسبياً. لن يؤثر اصطيادهم على انطباع السكان الأصليين فيما يتعلق بدينهم، كما أن القوة الإجمالية للعفاريت ليست تهديداً كبيراً للاعبين أيضاً."
"ليس هذا فحسب، بل إن السماح للاعبين بمطاردة هؤلاء العفاريت يمكن أن يقوض خطة أولر ويهدئ بشكل غير مباشر استياء أرواح الجان المزعجة التي تحوم حولهم ويكسبهم اعترافهم."
"علاوة على ذلك، يمكن للاعبين أيضاً مساعدتي في العثور على المزيد من بلورات الدم السماوية، مما يسرع من وتيرة تعافيي."
"آها، يبدو أنني سأحصل قريباً على أول عائد لاستثماري من هؤلاء اللاعبين!"
وبالتفكير في هذا الأمر، كانت لدى إيفي فكرة في ذهنها بالفعل.
أرادت تصميم مهمة جانبية وتطوير بداية سلسلة المهام الرئيسية التي ستحدث داخل أطلال فلورنسا، حيث سيذهب اللاعبون لمطاردة العفاريت!
هؤلاء اللاعبون مختلفون عن بيرسيركر.
وبصفته تابعًا ومؤمنًا بإيف، فإن بيرسيركر سيجذب انتباه أولر بالتأكيد إذا تصرف ضد الغيلان الذين يعبدون الآن ملك الصياد.
لكن هؤلاء اللاعبين لن يفعلوا ذلك.
رغم تشابه مظهرهم مع مظهر الجان، إلا أنهم ليسوا من أتباعها. وعدم اتباعهم لدينها يعني أيضاً عدم وجود وصمة سماوية محفورة على أرواحهم.
في الواقع، لا يهم حتى لو كان اللاعب مؤمنًا بدينها لأن أرواحهم لا تزال موجودة على الأرض، ولا يمكنهم الاتصال هنا إلا من خلال وعيهم باستخدام قوة حواء السماوية كوسيط.
إذا كان أولر يريد حقًا التحقيق في وجود علامة الإيمان، فسيكون عليه أولاً الذهاب إلى الأرض، وتشك إيف بشدة في أنه على دراية بوجود عوالم أخرى.
حتى لو اتخذ اللاعبون إجراءً، فإنهم في أحسن الأحوال سيجعلون أولر يفترض أن بعض الجان الخائنين قد عادوا إلى غابة الجان، ولا ينبغي أن يثيروا أي شكوك فيما يتعلق بإحياء شجرة العالم.
ففي نهاية المطاف، سيكون من الطبيعي أن يغضب الجان المتكبرون من العفاريت الذين تجرأوا على العيش داخل أطلال فلورنسا، الأرض المقدسة التي كانت ذات يوم لعقيدة الجان.
وإذا لم تكن هناك مشاركة مباشرة من المؤمنين الإلهيين، فإن مجرد قتل بعض العفاريت لن يكون كافياً لجذب الكثير من الاهتمام من ملك الصيد.
إضافةً إلى ذلك، لم تكن إيفي مقتنعة تمامًا بأن العفاريت في فلورنسا هم قبيلة العفاريت الوحيدة التي جندها أولر. فبما أن العفاريت قد ظهرت بالفعل في غابة الجان، فمن المحتمل أن تكون آثار الجان الأخرى المنتشرة في المناطق المحيطة قد تسللت إليها أيضًا جحافل أولر.
بالطبع، لم تكن إيف تعتقد أنها تستطيع إخفاء عودتها إلى الحياة لفترة طويلة.
وبما أن أولر قد اكتشف بالفعل أن الختم الموجود على البلورات السماوية قد تم كسره، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يدرك أيضًا أن تعويذة الحماية الخاصة بشجرة العالم قد اختفت أيضًا.
في هذه الحالة، سيكون من المحتم أن يأمر أولر في نهاية المطاف أتباعه الأقوى بالتحقق من وضع شجرة العالم...
لحسن الحظ، ملك الصياد هو ملك ذو قوى سماوية ضعيفة، ويبدو أنه الوحيد بين ملوك البارثينون الذي لاحظ البلورات السماوية في الوقت الحالي.
تحتاج إيف إلى تحسين قوتها في أسرع وقت ممكن، قبل أن يتم الكشف عن عودتها بالكامل.
ولهذا السبب، كان من المفيد المخاطرة.
وبعد التفكير في هذا الأمر، قررت إيفي بالفعل ما ستفعله بعد ذلك.
"أيها المحارب، أريدك أن تفعل شيئاً."
— —
الفصل السابق