بعد الطلقة الأخيرة، طلب كيفاموس من دارورا فحص الهيكل مجدداً. أخذ النجار وقته. تفحص المِفصل، والقاعدة، وعلبة التروس، والقطع الفولاذية. ثم نهض ومسح العرق عن جبينه.
قال دارورا: "لا شقوق. ولا زحزحة أيضاً. حامل البرج يعمل تماماً كما توقعنا".
ألقى كيفاموس نظرة نحو الشمال الشرقي، حيث كان العقرب الآخر يخضع للتجربة في الوقت ذاته على برج المراقبة هناك، بحضور لايتا —التلميذة الموهوبة لدارورا— للتأكد من عدم وجود أي مشكلات.
"إذن دع الحراس ينالون ما يحصلون عليه من تدريب حتى حلول الظلام. غطوه فور انتهائنا".
أومأ دارورا برأسه.
"الهيكل المفكك والقماش القديم جاهزان في الأسفل. سنجعله يبدو كصندوق تخزين عن بُعد".
"جيد".
تطلع هودان إلى ما بعد الأسوار، نحو حافة الأشجار والغابة التي تليها.
"مع العواء الذي نسمعه طوال معظم الليالي، أنا سعيد لوجود اثنين على الأقل من هذه الآن".
تتبع كيفاموس نظره. كانت هناك رؤية أخرى لأدزي قرب المزارع الجنوبية في وقت مبكر من اليوم، وهو ما قدم سبباً معقولاً لإدخال القرويين داخل الأسوار في ذلك الوقت المبكر بعد الظهيرة. ضمن ذلك ألا يخمن معظم القرويين السبب الحقيقي، بل سيكونون سعداء برعاية البارون لسلامتهم. لم تقع أي هجوم بعد، لكن الوحوش كانت تحوم بكرات أكثر مما ينبغي للراحة. سياج ثكنة الحراس لم يُنجز إلا نصفه، وما زال المجندون الجدد بحاجة إلى تدريب، والكثير من الحراس موزَّعون بالفعل بين قافلة التجار، ودوريات المزارع، ومجموعات الصيد، والمعسكر في التلال الشرقية.
عقربان لم يكونا كافيين قط. لكنهما أفضل من لا شيء.
قال كيفاموس، ملتفتاً إلى النجار مجدداً: "دارورا، ما مدى تقدم العمل في الثالث؟"
أجاب دارورا: "أرسل سيدورون معظم المكونات الفولاذية بالفعل. إن وصلت القطع الأخيرة غداً، أستطيع تثبيته على البرج الجنوبي الشرقي خلال يومين. الرابع سيستغرق ربما أربعة أو خمسة أيام بعد ذلك. بعدها، سيستغرق الخامس وما يليه وقتاً أطول بكثير. تقديري الأفضل هو أسبوعان لكل عقرب —على الأقل بدون مخرطة".
قال كيفاموس: "إذن سنركز على الأربعة الأولى. العقارب الثلاثة الأولى ستوفر تغطية للبوابات الثلاث جميعاً، والأخير سيُوضع على البرج الشمالي الغربي. كل شيء آخر يأتي بعد ذلك".
أومأ هودان بحزم.
"موافق".
نظر كيفاموس مرة أخرى إلى العقرب. كان مستقراً على الحافة الخارجية لبرج المراقبة، خشناً، قبيحاً، لكنه خطير. بمجرد تغطيته، لن يبدو كشيء يُذكر من داخل القرية. ومن الخارج، قد يتساءل أي شخص يراه عما يكون، لكنه لن يعرف على وجه اليقين. سيتعين على ذلك أن يكفي.
قال: "ابقِ الغطاء هنا، كي لا يستغرق تغطيته وقتاً طويلاً بعد انتهاء التدريب. وتأكد من أن الحراس المعينين هنا يعلمون أنه لا أحد يتحدث عن هذه المهمة الخارجية".
تطلع هودان إلى الحراس على البرج.
"لقد سمعتموه".
أومأ كل حارس برأسه. بدأ دارورا ينادي تلاميذه في الأسفل لإحضار هيكل الغطاء الخشبي والقماش. تراجع كيفاموس عن الشرفة لمنحهم مساحة، ثم نظر مرة نحو الغابات وراء السوار. في الوقت الحالي، سارت التجارب بشكل جيد. استطاع العقرب إطلاق النار بدقة من البرج، وثبت الحامل، وأطلق الحراس طلقاتهم الحقيقية الأولى من علٍ. والساعتان القادمتان ستمنحانهم بعض التدريب اللائق على التصويب، تحسباً للحاجة إليه عما قريب.
وأفضل ما في الأمر أنه لم يكن هناك نقص في الألواح الخشبية لصناعة الأهداف، ولا في السهام الكبيرة المستخدمة للعقرب. كل ما تمناه هو أن يمتلكوا وقتاً كافياً للتحضير إن وقع هجوم أدزي. عندما يقع.
* * *
عاد كيفاموس إلى قاعة القصر حين بدأ ضوء النهار يخبو في الخارج. كان اختبار العقرب قد سار بشكل جيد بما يكفي لكي يشعر بارتياح أكبر لمغادرة البرج. بقيت دارورا خلفه مع متدربيه لإنهاء تغطية السلاح وتعليم الحراس كيفية القيام بذلك بالطريقة الصحيحة، بينما توجه هودان نحو ساحة التدريب لمساعدة نيسر في تجنيد الوافدين الجدد. تمتم القائد بكلمات غير واضحة عن التأكد من تعلم الحراس الجدد كيفية الوقوف باستقامة قبل أن يتعلموا كيف يموتون بشكل سيء، مما يعني غالباً أن تدريبات نيسر المسائية ستكون مزعجة لكل من يشارك فيها.
جلب حارس آخر أخباراً تفيد بأن الاختبار في برج المراقبة الشمالي الشرقي قد سار بشكل جيد أيضاً، باستثناء الهدف الواقع على مسافة أربعمائة متر. كان سهم العقرب يصل إلى تلك المسافة في كل مرة، لكن استهدافه بدقة كان أمراً صعباً. تنفس كيفاموس الصعيد مدركاً أن هذه ليست سوى البداية لتيرانات. لن يحطموا أي أرقام قياسية للرماية بعيدة المدى من الأرض في أي وقت قريب. جلس على الطاولة الطويلة وإلى جانبه دوفاس، ونشر المخطط النهائي للمبنى السكني أمامهما.
لقد أكمله في ذلك الصباح، بعد عدة أيام من التحقق من القياسات والدعم وتقديرات الأحمال. بدا التصميم بسيطاً من مسافة بعيدة، لكن حقيقة أنه مكون من ثلاثة طوابق جعلت كل شيء أكثر صعوبة. كانت كتفة البيت الطويل عريضة ومنخفضة ومتسامحة. أما هذا فكان مختلفاً. كان لا بد من التفكير في الدعائم والعوارض ودعم الأرضيات ومداخل السلالم وميل السقف والمدفأة المركزية معاً. انحنى دوفاس فوق الرسم، ثم نقر على زكرة الصفحة.
"يجب أن يكون البيت الطويل الرابع جاهزاً بحلول المساء، تماماً كما قدر المتدرب. إنهم ينتهون من الجزء الأخير من السقف والأسرة الآن. سأخبر أولئك النائمين على أرضيات البيت الطويل الثالث بالانتقال إلى هناك غداً، لكننا سنظل نملك أكثر من مائة سرير فارغ بعد هذا، على الرغم من أن عدد سكان القرية يزيد عن سبعمائة الآن. في الواقع، هناك عشرات قليلة أخرى من الأسرة الفارغة في الكتل الأخرى، بسبب الحراس والعمال الذين ذهبوا إلى المعسكر، لكني لم أكن أعتقد أنها فكرة جيدة لتخصيصها للآخرين، لأن ذلك سيكون سيئاً للمعساة إذا عاد هؤلاء الأشخاص وجدوا المكان الوحيد الذي يسمونه منزلهم مشغولا من قبل شخص آخر، لذلك لم أقم بنقل أي من النائمين على الأرض إلى تلك الأسرة. مع جاهزية البيت الطويل الرابع، لن أحتاج إلى ذلك الآن."
قال كيفاموس: "قرار جيد".
"ستستغرق مساحة النوم الإضافية في البيت الطويل الرابع بضعة أشهر لتملأ، ما لم يكن فيروي ونشر الشعاعات أكثر نجاحاً مما نتوقع، أو وصول مجموعة كبيرة دفعة واحدة. هذا يعني أن فريق البيت الطويل يمكنه البدء في كتل المباني السكنية ابتداءً من الغد."
قال دوفاس: "سيجعل ذلك المتدرب متوتراً".
"أنا أعلم. لكن عليه أن يتقدم في غياب تانيوك."
بعد لحظات قليلة، فتح أحد الحراس باب القاعة ودخل برفقة فين. كان هو الشخص نفسه الذي تراجع بعد اختيار في أول عملية تجنيد للحراس، حيث كانت زوجته قلقة بشأن سلامته بسبب طفلهما الرضيع. عمل فين عاملاً لفترة بعد ذلك، ثم انضم إلى تانيوك متدرباً، حيث أشرقت موهبته. كان فين بالفعل متدرباً كبيراً لتانيوك، على الرغم من أن وصفه بالمتدرب فقط لم يعد يبدو صحيحاً تماماً بحلول ذلك الوقت.
لقد قاد بنفسه الكثير من بناء كتلة البيت الطويل الرابعة بينما كان تانيوك غائباً في التلال الشرقية، ومن خلال ما نقله دوفاس، فقد تعامل مع الأمر بشكل جيد. لم يكن نجّاراً بارعاً بعد — سيستغرق ذلك سنوات من الخبرة — لكنه لم يعد مجرد عامل ينتظر الأوامر أيضاً. ظل الحارس قرب الباب، واقفاً بهدوء في الزاوية. أبقى هودان على الممارسة المعتادة بوجود حارس حاضر كلما جاء شخص لقاء كيفاموس من خارج القصر.
لم يكن ذلك لأنه يتوقع مشاكل من الرجل. كان الأمر ببساطة أسهل للحفاظ على قاعدة واحدة للجميع. انحنى النجار.
"سيّدي. السير دوفاس."
قال كيفاموس: "تعال إلى هنا. أريدك أن تنظر إلى التصميم التالي."
اقترب فين من الطاولة، وأدار كيفاموس المخطط لكي يتمكن من رؤيته بشكل صحيح. انحنى الرجل فوقه. في البداية أظهر وجهه الفضول فقط. ثم أدرك ارتفاع البناء وبقي ساكناً.
"ثلاثة طوابق؟"
سأل.
أومأ كيفاموس برأسه: "ثلاثة طوابق".
أطلق النجار نفساً بطيئاً من أنفه.
"ستكون هذه المرة الأولى التي أعمل فيها على مبنى من ثلاثة طوابق، أو أي شيء بهذا النوع من الارتفاع."
"أنا أعلم. أيمكنك فعل ذلك؟ أم يجب أن ننتظر عودة تانيوك؟"
قال فين بعد فترة من النظر إلى المخططات: "سيستغرق الأمر وقتاً. لكني أستطيع فعل ذلك، وسأحرص على أن يُبنى بالتمام والكمال بالطريقة التي كان سيبنيه بها المعلم تانيوك. إذا فعلنا ذلك بشكل صحيح، ومع عدم وجود نقص في الخشب المجفف في القرية الآن، فيجب أن يصمد لعقود بمجرد أن أنتهي منه."
أومأ كيفاموس رأسه، سعيداً بافتخار النجار بحرفته. كان يأمل أن يبنوا مباني من الطوب بحلول العام المقبل أو نحو ذلك، لذا فهو لا يحتاج حقاً لأن تدوم هذه الكتل السكنية لعقود. لكن بقاءها مفيدة سيكون أمراً جيداً مع ذلك. إذا كانت المباني قوية بما يكفي، فلن يضطروا إلى هدمها بالطريقة التي قد يضطرون إليها على الأرجح مع أول كتلتين من البيوت الطويلة. يمكنهم بناء مساكن أفضل من الطوب في منطقة مختلفة دون أن يفقدوا فوراً ما صنعوه بالفعل.
تغير تعبير النجار كأنه تذكر شيئاً مزعجاً.
قال: "هذا يذكرني. لا تزال الأعمدة في اول كتلتين من البيوت الطويلة تلتوي. الخشب غير المجفف في كليهما يستمر في الالتواء. أعتقد أنهما قد تصمدان حتى بداية الشتاء، لكني لن أثق بهما كثيراً بعد ذلك."
قطب دوفاس حاجبيه: "بهذا السوء؟"
قال النجار: "لست متأكداً من أنهما تستطيعان تحمل وزن الثلج كما هما عليه الآن. ليس إذا استمر الالتواء، وسوف يستمر. بُنيت الأسقف بشكل جيد بما فيه الكفاية بالألواح، لكن الأعمدة والعوارض لا تتصرف بالطريقة التي سيتصرف بها الخشب المجفف. إذا سمحنا للناس بالعيش فيها بعد بدء تساقط الثلوج، فلا يوجد ضمان بأنها لن تدفن الناس تحتها إذا انحنت الأعمدة أو انكسرت."
نظر كيفاموس إلى المخطط الجديد لحظة. كان يتوقع تفاقم تلك المشكلة. لقد بنوا تلك الكتل الأولى على عجالة قبل الشتاء الماضي لأن الناس بحاجة إلى مأوى، ولم يكن هناك وقت للانتظار حتى يجف الخشب بشكل صحيح.
قال بعد لحظة: "لا بأس. ستعمل أولاً على بناء أربعة من هذه المباني السكنية. بعد ذلك، سنبني كتلة بيت طويل خامسة. يجب أن يتم ذلك بحلول منتصف الخريف، كما أعتقد. بمجرد أن تصبح جاهزة، سننقل الناس خارج واحدة من الكتلتين الأوليين ونهدمها. ثم سنبني واحدة جديدة من طوبين في مكانها، ثم نكرر الشيء نفسه للكتلة الأخرى ذات الخشب غير المجفف."
أومأ النجار: "كما تشاء، سيّدي."
نقر كيفاموس على المخطط.
"الآن، هذا التصميم مختلف جداً عن البيت الطويل. إنه ليس مخصصاً لإيواء مئات الأشخاص. إنه لأولئك الذين يستطيعون دفع إيجار لمكان خاص. الحرفيون، والتجار، والعائلات الماهرة، والأشخاص الذين يريدون خصوصية أكبر من سرير في قاعة مشتركة."
انحنى فين أقرب مرة أخرى.
تابع كيفاموس: "مساحة كل مبنى هي أحد عشر متراً في أحد عشر متراً. سيتسع أربعة منها داخل كتلة قرية قياسية بحجم خمسة وعشرين متراً — وهي نفس المساحة التي تحتلها كتلة بيت طويل واحدة. سيكون هناك ممر متقاطع بعرض ثلاثة مترات بينها، مع سلالم مغطاة مشتركة والوصول إلى الشرفات للطوابق العليا."
تتبع النجار الفضاء المصلب بين المباني الأربعة بإصبع واحدة.
"إذن السلالم ليست داخل الغرف."
قال كيفاموس: "لا. إذا وضعنا السلالم في الداخل، فإننا نضيع مساحة كبيرة جداً. بهذه الطريقة توضع السلالم في الممر الداخلي، ولكن تحت الغطاء دائماً. يمكن للناس الصعود من هناك والدخول إلى الغرف العليا من الجانب الداخلي."
قال النجار: "هذا منطقي. أستطيع أن أرى أن كل مبنى سكني سيكون له وصول إلى السلالم من جانبين — كلا الجانبين الداخليين. سيمنحهم ذلك طريقاً آخر للخروج إذا حدث شيء ما."
"بالضبط. بغض النظر عن سهولة البناء، كان هذا سبباً رئيسياً آخر لجعلي أربعة مبان منفصلة في ذلك الحجم القياسي للكتلة، بدلاً من بناء واحد كبير. كان سيجعل توفير الوصول إلى الطوابق العليا أكثر صعوبة، ولن يكون أكثر خصوصية من كتلة بيت طويل بهذه الطريقة. لن تكون هناك حتى نوافذ مناسبة للغرف في المنطقة المركزية في تصميم كتلة المبنى الكبير ذلك، لذلك ألغيته. لكن بهذه الطريقة، مع وجود أربعة مبان سكنية منفصلة في كل كتلة قياسية، يحصل كل غرفة في كل طابق على نافذتين على الأقل — واحدة تنظر إلى الطريق والأخرى إلى المبنى السكني المجاور لهم."
تابع قائلاً: "كان من الصعب أيضاً تصميم مطبخ لستين شخصاً دون جعله يبدو تماماً مثل كتلة البيت الطويل، لكن الآن سيكون مطبخ المبنى السكني مخصصاً لأكثر من عشرة أشخاص بقليل — مريح بما فيه الكفاية."
انحنى دوفاس إلى الأمام: "اشرح لي تخطيط الغرفة مرة أخرى."
أشار كيفاموس إلى مخطط الطابق الأرضي.
"الطابق الأرضي مقسوم إلى نصفين. نصفه شقة من غرفتين. يُحتمل أن يستخدمه عائلة لديها آباء مسنون، أو شخص لا يستطيع صعود السلالم بسهولة. النصف الآخر هو غرفة مطبخ مشتركة، للاستخدام من قبل كل من يعيش في ذلك المبنى السكني. ستكون بمثابة غرفة مجتمعية صغيرة ولكنها دافئة للسكان عندما يطبخون، خاصة في أشهر الشتاء القارسة."
أشار إلى مركز المربع.
"الموقد والمدفأة هنا، في المنتصف. له ثلاثة وجوه للطهي تفتح في المطبخ. الجانب الرابع مغلق ويواجه شقة الطابق الأرضي كجدار دافئ."
قطب النجار حاجبيه قليلاً: "موقد حجري في منتصف مبنى خشبي."
قال كيفاموس: "نعم. ولهذا السبب سيتم تبطين المنطقة المحيطة به بشكل صحيح. بهذه الطريقة، لن تكون هناك مواقد متنقلة في أي غرفة، ولن يتجمع الدخان فيها. ستأتي الحرارة من كتلة الحجر والطين الدافئة، وليس من الدخان المار عبر مساحات المعيشة. يضمن هذا التصميم ذو المساحة الأصغر أن كل شقة في كل طابقจะมี جزءاً من هذه المدفأة الحجرية كجزء من جدران غرفهم للتدفئة."
بدا فين متشككاً: "أنا نجار، سيّدي. لقد قمت بتأطير المواقد وبعض دعامات المداخف في كتل البيوت الطويلة، لكني لم أبن قط مدفأة حجرية، ليس مع مدخنتها الصاعدة لثلاثة طوابق."
قال كيفاموس: "لن تقوم بهذا الجزء وحدك. سيساعدك تانيوك في ذلك بمجرد عودته من المعسكر. لقد كان هو من بنى كل شيء في القصر، بما في ذلك المدفأة، ويعرف الكثير عن هذا النوع من البناء أكثر مما تعرفه أنت. حتى ذلك الحين، يمكنك بناء إطار المبنى السكني، والأرضيات، والأعمدة، والجدران، والسلالم، والشرفات، والسقف — كل شيء ما عدا الأجزاء الحجرية. اترك المدفأة والمدخان لوقت عودة تانيوك. إنهما ليستا بنيان حاملة للأحوال للمبنى السكني، لذلك لن تكون هناك أي مشكلة في البناء بترك تلك المساحة فارغة حتى وقت لاحق."
استرخى النجار قليلاً: "يبدو ذلك أفضل بكثير."
وأضاف كيفاموس: "ونحن نصنع أيضاً بلاطاً للبطانة الداخلية للمدخنة. إن فرناً جديداً لألواح الطين المحروق جاهز تقريباً الآن، وسيبدأ صانعو الفخار في التجربة بالدفعة الأولى من الغد. ستبطن قطع البلاط الأستقيم مجاري الدخان. أما القطع الأكثر خشونة فستدور حول أرضية موقد المطبخ — لا يمكن صنعها من الخشب بسبب خطر الحريق، وأنا لا أريد أن يدوس الناس على الأرض المتجمدة في الشتاء. تحتوي الغرف على أرضيات من الألواح، لكن المطبخจะมี هذا البلاط. ستمتص بلاطات الطين المحروق هذه الحرارة من المدفأة وتخزنها، وستحافظ على دفء المكان طوال الليل — أفضل بكثير من الأرض المتجمدة."
كرر النجار: "ألواح الطين المحروق"، وهو يفكر في الأمر.
"نعم. سميكة. وليست بلاطات رقيقة."
نخّر كيفاموس: "نحن نحتاجها فقط لمقاومة الحرارة وتقليل خطر الحريق، وليس لتكون جميلة ولامعة لقصر نبيل."
أومأ النجار ببطء: "إذا كان الحجر والطين يقومان بالتدفئة، وكان الخشب بعيداً بشكل صحيح عن أي نار، فيمكن أن يعمل."
قال كيفاموس: "يجب أن يعمل. لا يمكن للناس العيش في غرف فردية طوال الشتاء دون أي مصدر للتدفئة. لكن إعطاء كل غرفة موقداً منزلياً سيكون طلباً لانتشار النار."
وافق فين على الفور: "سيكون ذلك خطيراً."