~ تيسيب ~ حين استققر المغرف الأخير من عصيدة القمح الساخنة في الوعاء المنتظر، خيم صمت مطبق على الحشد. كان القرويون يضمون أوعيتهم إلى صدورهم، وأوجوههم تتهلل بدفء وجبة غير متوقعة، مستمتعين بالمتعة البسيطة لبطون امتلاءت. وبينما كانوا ينتظرون جمع الأوعية الفارغة، تقدم السيد دوباس، كبير الخدم، وصدح صوته في أرجاء الساحة.
قال معلناً: "اسمعوا كلكم الآن. بينما يعزم الملازم على بناء بيوت طويلة لتوفير المأوى لجميع القرويين المشردين، فإن تشييدها سيستغرق أسابيع عدة. ومع أن الليالي تزداد برودة"، وتابع السيد دوباس بصوت حازم، "فإن سيادته يدرك الحاجة الماسة للدفء والأمان. لذا يطلب الملازم من أولئك الذين لم تتدمر بيوتهم أن يفكروا في فتح أبوابهم لمن هم بحاجة إليها. وبالتأكيد، سيكون هذا الترتيب مؤقتاً فحسب، ريثما تصبح البيوت الطويلة جاهزة".
تفحص تيسيب الوجوه من حوله، واستقر شعور بالنحس في جوفه. خيم صمت ثقيل في الهواء، ولم يكسره سوى سعال عارض أو رشح خفيف. لقد كانت هذه هي ردة الفعل التي توقعها بالضبط. فالفرويون، الذين يعانون أصلاً لإطعام أسرهم، من المستبعد أن يرحيبوا بالعبء الإضافي المتمثل في إيواء وإطعام الآخرين. وظن أن الملازم ومستشاريه كان يجب أن يعلموا بهذا الأمر سلفاً. لكن السيد دوباس، وبدا في صوته تلميح من الإرهاق، بدا وكأنه توقع ردة الفعل هذه.
تنحنح وتابع: "يدرك الملازم الصعوبات التي قد يسببها هذا، ولتخفيف العبء، فهو مستعد لتقديم شكل من أشكال التعويض".
استمر الحشد في الاستماع إلى كبير الخدم بأنفاس محبوسة، وحل اهتمام شديد محل الاستسلام الأولي.
أوضح السيد دوباس: "مقابل كل شخص مشرد تأويه أسرة، ستتلقى كمية ثابتة من الحبوب أسبوعياً، تكفي لإطعام شخص بالغ، بالإضافة إلى كمية قليلة من الفحم. وكما تعلمون جميعاً"، واستطرد مفسراً، "سيظل المسنين والأطفال مشمولين ببرنامج الوجبات المجانية للملازم حتى تُبنى البيوت الطويلة، وهؤلاء القادرون على القيام بالأعمال اليدوية سيعملون أيضاً مقابل وجبتهم ابتداءً من الغد. وهذا يعني أن الحبوب والفحم الذي سنوفره نظير إيواء المشردين، هو للاستخدام تلك الأسر نفسها. وبما أنهم لن يضطروا لإطعام الأشخاص الذين يأوونهم، فهم أحرار في إضافتها إلى مخازن طعامهم للمستقبل".
سرى همس عبر الحشد، بينما كان عقل تيسيب يدور بالحسابات. حبوب وفحم، وهما أساسيان للبقاء على قيد الحياة في شهور الشتاء القاسية. لقد كان العرض مغرياً حقاً.
تابع السيد دوباس ونبرته تكتسي صرامة: "والآن دعوني أكون واضحاً جداً، سيكون لدينا حراس يقومون بدوريات منتظمة في القرية للتأكد من أن أولئك الذين تدعون أنكم تأوونهم يقيمون معكم حقاً. وإن استغلال كرم الملازم سيقابل بعواقب وخيمة".
واختتم السيد دوباس بالقول: "انشروا الخبر في جميع أنحاء القرية. أولئك الراغبون في المشاركة في هذا، يجب أن يأووا القرويين المشردين في أقرب وقت ممكن، ويفضل الليلة. وكما تعلمون جميعاً، بينما يتواجد العديد من أولئك الذين ليس لديهم مكان للعيش هنا بالفعل، فإن الكثيرين منهم ليسوا موجودين هنا الآن. والأمر متروك لكم جميعاً للتحدث معهم. وبمجرد الانضمام، سيتعين على أولئك الذين آووا أشخاصاً آخرين القدوم إلى القصر غدا لتسجيل أنفسهم. وبمجرد أن نتحقق من ذلك، سنوفر لهم كمية الحبوب والفحم الموعودة في المساء".
راقب تيسيب القرويين وهم يبدأون في التحدث مع بعضهم البعض فوراً، وطنين الأخبار يدور بينهم كخلية نحل قلقة. وكان يعلم أن هذه الليلة ستكون مليئة بالمناقشات الممهوسة والخيارات الصعبة، لكن وعد الحصص الإضافية سيكون محفزاً هائلاً لخطط الملازم. ولكان قد عرض بيته بسعادة أيضاً، مقابل فرصة الحصول على تلك الحبوب الثمينة، لو أنه لم يُختزل إلى أنقاض تقريباً أثناء غارة اللصوص الأخيرة.
وكما توقع، رأى أن الأمر لم يستغرق وقتاً طويلاً حتى تستقر التداعيات في الأذهان. كانت تلك في الأساس حبوباً مجانية منحها الملازم. كان القرويون الذين يراقبون توزيع الوجبات من أطراف الساحة قد تجمعوا معاً، يهمسون ويشيرون نحو أولئك الذين جلسوا ينهون وجباتهم. لقد كانوا هم نفس الأشخاص الذين بدا عليهم العزوف عن فتح أبوابهم قبل لحظات، لكنهم الآن يكادون يتعثرون في خطواتهم للتحدث مع القرويين الأكبر سناً والأيتام المشردين.
ضجت المحادثات بهمسات محميومة ومفاوضات متسرعة، وكلها تستهدف البحث عن الإضافة الأكثر ملاءمة لأسرهم، شخص لا يعطل التوازن الدقيق لحياتهم الأسرية ولكنه يؤهلهم لعرض الملازم. أثار المشهد ابتسامة حلوة ومرة على شفاه تيسيب. كان التحول ملحوظاً. القرويون المشردون، الذين تم تجاهلهم علانية من قبل الآخرين حتى سمعوا عن هذا الحفز، باتوا يواجهون الآن بابتسامات مترددة وكلمات لطيفة.
وقبلط طويل، كان معظم المشردين قد وجدوا مسكناً مؤقتاً بالفعل، وتعكس وجوههم أملاً حقيقياً كان غائباً قبل ساعة فحسب. حتى كيجير، تاجر الحبوب المتجهم عادة والذي أحضر أطفاله للوجبة المجانية، بدا وأنه تحرك. كان يتحدث مع طفلين يتيمين، بعد أن أعادا أوعيتهما الفارغة. وبعد محادثة سريعة، ومبر برأسيهما بإيماءة وترتيل خشن، قادهما نحو أسرته برفقة طفليه الخاصين. التفت الأيتام، المترددون في البداية، ليتبعوه في النهاية، وبدا أمل جديد في أعينهم.
تدفأ قلب تيسيب لدى رؤية المشهد. أولئك الأطفال يستحقون سقفاً يظللهم، ومع امتلاك كيجير طفلين في عمر مشابه بالفعل، فإن التكيف مع حياة جديدة لن يكون قاسياً. ولن يكون الأمر سهلاً للأيتام، إذ سيعرفون أنه مؤقت فحسب، لكنه بالتأكيد أفضل من الواقع القاسي للشوارع. ارتفع الصوت الأول، المتردد في البداية، فوق الهمس.
وهتف قائلًا: "كل التمجيد للملازم الجديد! ليحيى السيد كيفاموس!"، وتردد صدى الصوت عبر المنطقة.
لم يكن واضحاً من بدأه، لكن الصرخة أشعلت شرارة داخل الحشد، وتحولت بسرعة إلى هتاف موحد. اهتز الهواء بتفاؤل متجدد، كدليل على قوة التحول لكرم الملازم الموقوت في وقته.
وما إن خفتت الهتافات، حتى صدح صوت هودان عبر الساحة: "تذكروا، الراغبون في العمل مقابل الحبوب والفحم عليهم الحضور إلى هنا في دقات الساعة السابعة من صباح الغد!"
راقب تيسيب الحشد وهو يتفرق ببطء، وشعر بأمل يزهر في صدره. لن يكون الطريق أمامه سهلاً، هذا أمر مؤكد. لكن للمرة الأولى منذ وقت طويل، لم يبدو مستقبل تيرانات كئيباً إلى هذا الحد. فقد تمكن الملازم، بكل خططه الجديدة واهتمامه الحقيقي بالقرويين، من إشعال وميض من النور في الظلام. القرويون المغادرون، الذين كانوا متجهمين ومستسلمين في السابق، صاروا يبدون الآن وهم يرفعون رؤوسهم قليلاً، وبطونهم ممتلئة ويتطلعون إلى اليوم التالي.
وسواء كان هذا كافياً لتجاوز الشتاء القادم وتحديات المستقبل، فالوقت وحده سيحدد. لكن في الوقت الحالي، سمح تيسيب لنفسه بلحظة أمل، واعتقاد بأنه ربما، ربما فحسب، توجد أيام أكثر إشراقاً في الأفق.
~ ميسي ~ سمعت ميسي الإعلان من العجوز قبل قليل. كان من المفترض أن تكون بشرى سارة — سيأوي القرويون المشردين، ومن بينهم هي وتيمي. لكن ميسي لم تكن ساذجة. في عالمها، لا شيء مجاني حقاً. كان الأمر سعياً مستمراً، وتكلباً لا يتوقف على الفتات. بدا الحصول على وجبة مجانية وكأنها استنفدت بالفعل ما تملكه من قسط ضئيل من الحظ. لكن عندما ذكر العجوز الحبوب المجانية لمن يأوون المشردين، تدافع الجميع فجأة لاستضافة الأطفال والمسنين.
أدركت ذلك. خذ وعطِ. هكذا كانت تسير الأمور في هذا العالم. ظلت مسرورة لأن البارون الجديد، أياً كان، فكر في أيتام مثلهما، فلا أحد يفكر بهم. حسناً، لا أحد تقريبا. الرجل الذي اقترب منهما، عارضاً مكاناً في منزله، لم يكن كالبقية. عرفته ميسي من أيام النبش في القمامة — السيد كيجير، تاجر الحبوب ذو العينين الطيبيْن والأطفال الثلاثة. اثنان منهم، فتاة وفتى، بدا أنهما في نفس عمرها وتيمي.
في الأيام الخوالي قبل أن تسوء الأمور، اعتاد السيد كيجير وزوجته أن يمنحاهما أحياناً فاكهة أو بقايا طعام — فعلاً نادراً من الطيبة في عالمهما. لذا، عندما عرض السيد كيجير استضافتهما ريثما تُبنى البيوت الكبيرة، لم تضطر ميسي للتفكير مطولاً. لم تكن ثقة عمياء، بل قبولاً حذراً مبنياً على تجارب الماضي. كانا يسيران الآن نحو منزل الرجل، بينما بدا طفله الأصغر، وهو فتى في سن تيمي، وقد وجد صديقاً جديداً في شقيقها.
إلزي، ابنة السيد كيجير، كانت في العاشرة أيضاً، في نفس عمرها. ولا، لم تضطر ميسي لسؤالها. لم تبدُ إلزي وكأنها تعرف كيف تصمت، وظلت تثرثر بشأن شيء تلو الآخر. لذا عندما سألتها إلزي عن الألعاب التي تحب ميسي أن تلعبها معها، لم تدري بما تبتغي الإجابة. لم تكن تعرف أي ألعاب أصلاً! لم تعتد على شخص يثرثر بذلك القدر، لذا اكتفت بالموافقة على لعب أي لعبة تختارها إلزي. حين وصلا إلى البيت، خرجت زوجة السيد كيجير، وقد قطبت حاجبيها دهشة.
بل إنها سألت السيد كيجير عن سبب عودته بضعف عدد الأطفال الذين خرج بهم، رغم أن ميسي لم تستطع سماع رد السيد كيجير. وبينما كان الكبار يتحدثون، واصلت إلزي ثرثرتها بحماس. كابدت ميسي مجاراة الفتاة الصغيرة، إذ كانت غالبية أسئلتها وأجوبتها مفاهيم غريبة على عالم ميسي البسيط. كل شيء كان يتغير بسرعة جعلتها تشعر بالدوار. لكنها سرت على الأقل لأنه، بخلاف مرات عديدة في الماضي، بدا التغير نحو الأفضل.
إلزي، ملاحظة أن ميسي لا تصغي إليها، نفخت وجنتيها ضيقاً. ثم في حركة فاجأت ميسي أكثر من أحداث اليوم، لفت إلزي ذراعيها حول ميسي في عناق محكم.
هتفت: "تحدثي معي! أنتِ صديقتي المفضلة الجديدة!"
لم تجد ميسي سبباً واضحاً، لكنها بعد سماع ذلك، تركت دمعة من السعادة الخالصة غير المتوقعة تفلت من عينها. وسط حالة عدم اليقين، لم تجد سقفاً يظللها مع وعد بوجبة دافئة فحسب، بل ربما، ربما فحسب، صديقة غير متوقعة أيضاً. وفي تلك اللحظة، تحت الضوء الخافت لعدد لا يحصى من النجوم المتلألئة في صفحة السماء الليلية، سمحت ميسي لنفسها بأن تؤمن بأنه ربما، ربما فحسب، لم يكن العالم مكاناً بارداً وقاسياً إلى هذا الحد بعد كل شيء.
* * *