بدأ كالوبو في المشي مرة أخرى، وتشتت أفكاره في الماضي بالطريقة التي كانت يفعلها غالبًا عندما كان قلقًا. التقى بهيولا في أسوأ وقت في حياته.
في الخريف الماضي، قام ذلك الشرير "نكوصال"
وجنوده باستيلاء عن آخر ما جمعته "السيد دوفا"
وسلموه لكالوبو لشراء الحبوب من "سينران"، وسحبوه إلى تلك حفرة الحجر الجيري كعبد.
لا يزال يتذكر الأيام الأولى هناك بوضوح - الغبار المستمر، والألم في كتفيه بعد العمل بالمعول طوال اليوم، والطريقة التي تبدأ بها كل صباح بنفس اليقين الموحش بأن اليوم سيكون سيئًا ومُرهقًا، وأن الليل لن يكون أفضل.
كان بهيولا موجودًا أيضًا، وهو عبد آخر تحت حكم "نكوصال"، وكان غاضبًا بنفس القدر، ومُحاصرًا بنفس القدر.
وجدوا بعضًا من الرفقة في معاناتهم المشتركة، وأصبحوا أصدقاء بسرعة بسبب قلة الخيارات الأخرى. لم يكن لديهم الكثير ليتحدثوا عنه تحت المراقبة المستمرة من قبل المرتزقة. كلمة هادئة هنا، تذمر مكتوم هناك. شاركوا ما تبقى من الطعام أو الراحة أو المحادثة. هذا كل شيء، لكنه كان كافيًا لتشكيل رابطهم إلى حد الصلب.
بعد فترة وجيزة من تلك المحاولة الفاشلة لاختطاف قافلة "سينران"
قبل الشتاء، قام "نكوصال"
وجنوده بهجوم على "تيرانات".
تمكن كالوبو من الهروب بعد القضاء على واحد منهم، وقتل معظم هؤلاء الأشرار بمساعدة الحراس الآخرين في "تيرانات".
سرعان ما عاد إلى حفرة الحجر الجيري مع "هودان"
وغيرهم، وتم الاستيلاء على الحفرة، وتم تحرير جميع العبيد الموجودين فيها، بما في ذلك أحمر الشعر المفضل لديه.
بعد ذلك، انتقلت "بهيولا"
للعيش في "تيرانات"
أيضًا. أصبح صداقته أقوى من ذلك. خلال الأشهر السبعة أو الثمانية الماضية، أصبحا أقرب إلى بعضهما البعض من أي شخص آخر. حدث ذلك بشكل طبيعي، ولم يدرك كالوبو حتى متى تحول من صداقة إلى شيء آخر. كان كلاهما حارسين في القصر، وكان العمل والتدريب يشغلان معظم وقتهم - فترات عمل طويلة، وتدريبات جديدة، ومراقبة الليل، وكل ذلك. لم يحصلوا على الكثير من الوقت لأنفسهم. ومع ذلك، أصبح الأمر واضحًا - بالنسبة له، ولها، وربما للجميع من حولهم - أنهما كانا ينظران إلى بعضهما البعض فقط.
في الربيع، بدأت "بهيولا"
في إعطاء إشارات لم تكن إشارات بالمعنى الحقيقي للكلمة. كانت تشير إلى الأزواج المتزوجين وتلقي تعليقات بأسلوبها الغريب الذي كان كافيًا ليكون مقبولًا. لقد فعلت ذلك عدة مرات. لم يفوت كالوبو المعنى حتى المرة الأولى. لم يكن غبيًا. لم يعرف فقط ما يجب عليه فعله. لذا، تأخر. ثم تأخر مرة أخرى.
وهكذا استمر في التأخير حتى يبدو أن "بهيولا"
قد قررت أنهما إما أنهما كثيفان جدًا بحيث لا يفهمان بعضهما البعض، أو أنهما خائفان جدًا بحيث لا يتصرفان. منذ ذلك الحين، بدأت تنظر إليه بشكل متكرر، بنفس النظرة الحادة التي تمنحها للجميع عندما يزعجونها. الفرق الوحيد هو أن هذه النظرة كانت تسبب له المزيد من الإزعاج مقارنة بالآخرين. لكن الأمر لم يكن بسبب أنه لم يرغب فيها. لم تكن هذه هي المشكلة. كان يعلم أنه يحبها. كان يعلم أنها تحبه أيضًا.
قد يقول بعض الناس أن الأمر لا يزال مبكرًا، لأنهم لم يعرفا بعضهما البعض لعام كامل بعد، لكنه كان يعلم مدى قصر الحياة عندما يعمل كحارس، لذلك لم يرغب في الانتظار لفترة أطول لطلب يدها. كان ما يمنعه هو كل ما حدث بعد ذلك. قبل اليوم، لم يكسب أي مال تقريبًا لمدة عام كامل، بما في ذلك الوقت الذي قضاها كعبد في الحفرة. لم يكن لديه أي مدخرات.
لقد أنفق كل ما لديه منذ فترة، للمساهمة في احتياطيات القصر عندما طلب "السيد دوفا"
التبرعات في الخريف الماضي. إذن كيف كان من المفترض أن يطلب من امرأة الزواج عندما لم يعرف حتى كيف سيتمكن من إعالتها؟
نعم، كانت "بهيولا"
تعمل نفس الوظيفة التي يعمل بها، ونعم، فإن وجود وظيفتين في نفس المنزل سيجعل الأمور أسهل بكثير. حتى قبل الزيادات التي أُعلنت اليوم، كان ذلك يعني 22 قطعة ذهبية يكسبها كل منهما يوميًا بدلاً من 11 فقط لشخص واحد. لكن حتى ذلك لم يشعر به بشكل حقيقي، حتى عندما كان لديه تلك القطع الذهبية في يده. ثم حدثت الأحداث التي وقعت اليوم.
في وجود الجميع في القصر، علم أنني و"بهيولا"
كنا سنحصل على زيادات. لقد تم رفع أجورنا إلى 12 قطعة ذهبية في اليوم بسبب أدائنا الجيد. لم يكن الأمر سوى قطعة واحدة إضافية، لكن بالنسبة لكالوبو، كان الأمر وكأن شيئًا أكبر من ذلك. كان الأمر وكأن آخر مبرر قد تم حله. كانت إشارة من الملكة. قررت أنه قد حان الوقت. الآن فقط كان عليه أن يجد فرصة جيدة لطلب يدها. ولم يكن الأمر كما لو أنه لم يفعل أي شيء طوال هذا الوقت.
عندما ذهب إلى "أولريغا"
أثناء حراسة تاجر سمين، "بيداسو"، اشترى خاتمًا.
ابتسم على مضض ولمس الجيب الذي كان فيه. لم يكن خاتمًا باهظ الثمن. ليس على الإطلاق. ربما سيتضح ذلك للمتسوقين الأثرياء والأمراء.
لقد اضطر حتى إلى الاقتراض من "بيداسو"
لشراءه، وهو أمر لا يزال محرجًا للتفكير فيه.
لكن الخاتم كان حقيقيًا، وكان جميلاً بالطريقة التي كان يعتقد أن "بهيولا"
ستفضلها.
كان يحتوي على حجر كريم صغير - ليس كبيرًا، وليس نادرًا بالمعايير التي يمتلكها الأثرياء، ولكنه بالتأكيد أفضل مما يمتلكه معظم الناس في "تيرانات".
وهذا ما جعله مميزًا.
وكانت "بهيولا"
مميزة بالفعل. توسع ابتسامته أكثر في هذا التفكير. سيكون هذا اليوم هو أجمل يوم في حياته البالغة 21 عامًا. إذا لم يفقد شجاعته أولاً... كان على وشك أن يدور مرة أخرى في نهاية الغرفة عندما تقدم إليه أحد الخدم بابتسامة كان يحاول إخفاءها.
"شعرها الأحمر يقف خارج حانة"، قال الخدم.
"يبدو وكأنه قادر على تكسير عصا..."
توقف كالوبو فجأة، وشعر وكأنه نسي كيف يتنفس.
كانت "بهيولا"
هنا بالفعل؟ اعتقد أنه سيحصل على المزيد من الوقت للتحضير... يا للهول! أنا لست مستعدًا! ربط شعره الأسود الفوضوي. ماذا يجب أن أفعل الآن...
* * *
~ تيسيب ~
انتقل هو وسافومي إلى الحانة، واختاروا مقاعد على الكراسي الطويلة أمام البار. لم تصل هيولا بعد. كانت لا تزال خارج الباب، وهي تضرب بقدمها وتحدق في أي شخص ينظر إليها. بعد أن أشار إليها، جاء تيسيب وسافومي إلى الداخل للبحث عن كالوبو، لكنه لم يكن في الأفق. قررا الجلوس لفترة من الوقت ورؤية ما سيحدث. على أي حال، كان تيسيب يريد كوبًا من البيرة. كانت الحانة أكثر ازدحامًا مما توقع.
أو ربما كان هذا ما كان يجب أن يتوقعه. كان الظلام قد بدأ بالفعل، بعد غروب الشمس، وكان القاعة مضاءة بواسطة بعض الشموع الموضوعة على المنضدة وعلى طول الجدران، وحتى على بعض الطاولات. كان الضوء غير منتظم، لكنه كان كافيًا لرؤية الوجوه وأكواب البيرة والأشخاص الذين يمرون ببعضهم البعض. لم يكن من الممكن استخدام المواقد في هذا الطقس على أي حال. لقد بدأ الصيف بالفعل، وكان المكان دافئًا بما فيه الكفاية نظرًا لوجود العديد من الأشخاص بداخله.
في غضون بضعة أشهر، بمجرد وصول الأمطار بشكل صحيح، سيصبح المكان حارًا ورطبًا. على الرغم من ذلك، لم يمانع تيسيب من الحرارة وهو يراقب. كان المبنى نفسه قديمًا. كان موجودًا منذ تأسيس مدينة تيرانات قبل حوالي عشرين عامًا، وكان يبدو كذلك. كانت الأعمدة مظلمة بسبب العمر والرماد، وقد تم إصلاح الألواح عدة مرات، ولم يتطابق أي شيء هنا مع أسلوب المباني الجديدة التي كانت تُبنى في جميع أنحاء القرية.
لكنه كان لا يزال يبدو قويًا. لم يكن هذا حتى قاعة كبيرة. عادةً، يمكن أن تستوعب حوالي 20 أو 30 شخصًا بشكل مريح. لكن الليلة، كان هناك حوالي 40 شخصًا، وبدأ الأمر يشعر بالضيق. كان أكثر من نصفهم حارسين - رجال ونساء. كان العمال غير العاملين يأتون بشكل متقطع، وهم يضحكون بصوت أعلى من المعتاد الآن بعد أن لديهم عملات معدنية في أيديهم أو يعرفون أنهم سيحصلون عليها قريبًا. استمر تيسيب في الانتظار لطلبه لفترة من الوقت بعد أن أعطى العملات.
أخيرًا، وضع البارمان كوبًا خشبيًا مملوءًا بالبيرة أمامه، ثم انتقل إلى تلبية طلبات أخرى. شرب تيسيب جرعة طويلة من الكوب وتنهد براحة.
"آه... هذا كان مثاليًا."
قررت سافومي عدم شراء كوب لنفسها. بدلاً من ذلك، اقتربت قليلاً وتناولت كميات صغيرة من البيرة من الكوب الخاص بتيسيب. في البداية، لم يعرف تيسيب كيف يشعر تجاه ذلك. لم يشارك الطعام أو الشراب مع أي شخص بهذه الطريقة منذ أن كان طفلاً. لكن الأمر كان بسيطًا. لم يتم التحدث عن ذلك بينهما. ومع ذلك، كان الأمر مثيرًا... كان الأمر وكأن كلاهما كان يفهم شيئًا دون الحاجة إلى التعبير عنه بصوت عال، وهذا جعل تيسيب يشعر بالسعادة أكثر مما شعر به منذ فترة طويلة.