عندما هدأت الفوضى قليلاً، بدأ البارون بشيء آخر أدهشه مرة أخرى. عرض عليه رجل أكبر سناً قطعة صغيرة من المعدن مربوطة بسلك رفيع، وأعطى البارون، الذي نادى بأسماء الحراس الذين كانوا في مهمة إلى كيرنوس. لم يستطع جوريك فهم أي سبب لذلك، لذلك نقب على كتف أحد الحراس القريبين منه.
"ماذا يفعل البارون؟ وما هو هذا القطعة المعدنية؟"
نظر الحارس إليه من الأعلى إلى الأسفل للحظة.
"يبدو أنك جديد هنا. البارون يمنح الحراس ميداليات مقابل شجاعتهم. إنه يمنح ميدالية "التضحية" للحراس الثلاثة الذين أصيبوا أثناء أداء واجبهم، بينما سيحصل بقية الحراس الخمسة على ميدالية "الشجاعة" مقابل المخاطرة بحياتهم من أجل القرية."
عبس جوريك وهو يراقب البارون وهو يضع ميدالية حول عنق حارس آخر. لم يكن متأكداً حقاً ما هي هذه الميداليات، لكنه سمع من شخص في الماضي أن هناك جوائز يمنحها اللورد واللورد إلى فرسانه والناس الذين أعجبهم، على الرغم من أنها كانت من المفترض أن تكون مصنوعة من الذهب والفضة. نظر إلى الحارس مرة أخرى بفضول.
"ولكن ما هو الهدف من هذه الميداليات؟ إنها ليست مصنوعة حتى من الذهب!"
نظر الحارس إليه بحدة.
"هل تمزح معي؟ ارتداء ميدالية يجعلك شخصاً من بين الأفضل! يأمل جميع الحراس في الحصول على ميدالية من البارون في يوم من الأيام! بالطبع، أولئك الذين يحصلون على ميدالية يحصلون أيضاً على شهرة لمدة شهر كحافز، وليس لأنهم لن يحتاجوا إليها بعد الآن..."
ابتسم.
"كل ما عليهم فعله هو الجلوس في حانة أو مقهى والبدء في سرد قصصهم للحصول على وجبات ومشروبات مجانية لفترة طويلة جداً."
أومأ جوريك ببطء. بصفتة تاجر سابق، كان بالتأكيد يفهم أن الحصول على بعض الذهب الإضافي سيكون حافزاً جيداً لأي حارس للعمل بشكل أفضل، لكنه لم يستطع بعد فهم سحر الحصول على ميدالية. بينما كان البارون ينادي اسم حارس آخر قبل وضع ميدالية حول عنقه، بدأ جميع الحراس في التشجيع بصوت عالٍ، بما في ذلك الرجل الذي كان بجانبه. الحارس الذي حصل على الميدالية ابتسم ابتسامة عريضة وقف من على البار، عندما نظر إليه جوريك من الأعلى إلى الأسفل.
"هل تعرف؟ تبدو وكأنك تتمتع بعضلات قوية. لماذا لا تنضم إلى صف الحراس؟ لست متأكداً من ذلك، لكن أعتقد أن حتى العبيد السابقين يمكنهم الانضمام إلى صف الحراس."
"هاها، لا، لا..."
هز جوريك رأسه بعنف.
"أشعر وكأنني سأتبول عندما أرى رجلاً يحمل سيف يتقدم نحوي. القتال ليس لي."
فجأة، أدرك عقله شيئاً قاله الحارس الذي لم يكن منطقياً.
"انتظر! ماذا تقصد بـ "العبيد السابقين"؟ هل أطلق البارون سراح بعض عبيده مؤخراً؟"
نظر إليه الحارس وكأنه طفل.
"أوه، لقد نسيت أنك جديد هنا. لا يسمح بالعبودية في تيرانات."
أومأ جوريك، وتذكر كيف كان النبلاء دائماً ما يكونون جشعين.
"إذن، هل يحتفظ البارون بجميع العبيد في القرية؟ هل لا يسمح حتى للمتجرين والحرفيين المحليين بامتلاك العبيد؟"
ضحك الحارس بصوت عال.
"لا، كنت أقصد أنه لا يوجد أي عبيد في تيرانات على الإطلاق. حتى اللورد كيفاموس لا يمتلك أي عبيد، وقد أخبر الجميع بوضوح أنه سيحاسب أي شخص يحاول شراء أو بيع أو امتلاك شخص ما. صدق أو لا تصدق، الجميع أحرار هنا، وكل شخص يكسب أجر... أو على الأقل بعض الطعام مقابل عمله. هل رأيت تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر الطويل التي حصلت للتو على ميدالية "الشجاعة" من البارون؟ كانت تعمل كعبدة في الماضي تحت هذا البندت نكوزال. لكن الآن هي حارسة هنا ومحترمة من الجميع بسبب مهاراتها في استخدام القوس والسهم."
"انتظر، ماذا؟ هل كانت عبدة؟"
لم يستطع جوريك حتى التفكير في كيف يمكن أن تكون تلك المرأة القوية مملوكة لنكوزال.
"لم أكن أتخيل ذلك أبداً..."
"هاها..."
ضحك الحارس.
"لديك الكثير لتعلمه عن الحياة في تيرانات."
"ولكن... ماذا لو كان هناك شخص لديه دين كبير يجب عليه سدّه؟ ألن يضطر البارون إلى أخذ الشخص كعبد في هذه الحالة؟"
أشار الحارس.
"أنا في أسفل سلسلة الطعام، لذلك لا أعرف كل التفاصيل، لكن ما أعرفه هو أن البارون لن يسمح بالعبودية هنا. أعتقد أنه إذا كان لدى شخص ما دين كبير بما فيه الكفاية، فسيضطر إلى سدّه بالعمل. وليس عن طريق بيع نفسه أو أطفاله."
فكر جوريك في مدى صعوبة حياته في الأشهر القليلة الماضية، لذلك حاول أن يتخيل كيف يمكن أن تكون الحياة هنا في تيرانات. كان يتمنى لو وُلد في هذه القرية...
"لا تتمنى ذلك"، رد الحارس، مما جعل جوريك يدرك أنه قال ذلك بصوت عال.
"لم تكن الحياة سهلة بالنسبة لنا قبل وصول اللورد كيفاموس. لم يمر على ذلك أكثر من نصف عام، لكنه قدّم بالفعل الكثير من التغييرات لهذه القرية، مما جعلها أفضل مما كانت عليه من قبل."
"أنا أرى ذلك..."
تمتم جوريك، بينما كان يفكر في الآثار المترتبة على ما وجده للتو. استدار الحارس ليشجعه على الحصول على الميدالية مرة أخرى، بينما كان عقله يعمل بجد. إذا لم يكن من المسموح به وجود عبيد في هذه القرية، فهل يعني ذلك أنه أصبح حراً؟ حتى الآن كان يعتقد أن ملكيته ستنتقل إلى هذا البارون بدلاً من تورهان، وسيحتاج إلى إكمال مهمته لمدة ثلاثين عاماً قبل أن يتمكن من الحصول على حريته ورؤية عائلته.
ولكن الآن؟ إذا كان بالفعل حراً، فهل يمكنه العودة إلى عائلته؟ لا، هذا لن ينجح. سيقوم حراس كيرنوس بتسليمه إلى تورهان على الفور. ربما يمكنه فقط زيارة منزله سراً للقاء عائلته؟ ماذا لو وجد طريقة لإحضار عائلته إلى هنا؟ لم يكن قد قضى هنا حتى يوم واحد، لكنه كان بالفعل يعرف أن الحياة في هذه القرية ستكون أفضل لعائلته بطرق عديدة. كان عليه أن يفكر في هذا وعما قريب. إذا كان نكوزال قد أدرك أنه هرب في بداية القتال، وأخبر تورهان بذلك، فماذا لو أخذ ذلك الأمر على عاتقه؟
لا، كان البارون من كيرنوس جشعاً مثل أي نبيل آخر، لكنه كان لا يزال عادلاً - على عكس ابنه. لذلك لن يسمح لورد فاروداس بتأخذ عائلته كعبيد في المقابل، الآن بعد أن هرب. أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ لا! كان عليه أن يتوقف عن التفكير في النتائج السلبية، وأن يخطط لإيجاد طريقة لمساعدة عائلته. ربما يمكنه حتى أن يطلب المساعدة من اللورد كيفاموس؟ لا، هذا سيكون طلباً كبيراً، ليس لأن البارون سيوافق على ذلك على الإطلاق.
إذا كان البارون قد جعلني حراً هنا بالفعل، فهذا كان بالفعل أكثر مما يمكن أن أتمنى. لم أعد أتذكر متى شعرت بهذا الأمل في الحصول على حياة جيدة في المستقبل، ربما حتى مع عائلتي بجانبي في هذه القرية الغريبة. بينما كان يراقب الحارس وهو ي