"بيداسو هو مجرد تاجر صغير"، أوضح دوڤاس.
"لهذا السبب، لقد تجرأ على القدوم إلى قريتنا حتى عندما كان الخطر مرتفعًا للغاية. على عكس التجار الأكبر، الذين يمكنهم الانتظار حتى الشتاء دون القدوم إلى قريتنا، ربما فكر بيداسو أنه يمثل فرصة جيدة لكسب بعض المال من خلال عبور الطريق الخطير، حيث سيكون قادرًا على القيام بالكثير من الأعمال هنا، وهو ما لن يتمكن من القيام به في الظروف العادية. ومع ذلك، لم يتمكن ببساطة من توظيف عدد كاف من المرتزقة لحمايته وممتلكاته بشكل كاف، وهذا هو السبب في أننا اضطررنا إلى إرسال حراس لحراستهم. بالطبع، أنت تعرف بالفعل أن قريتنا كانت في وضع يائس للغاية في ذلك الوقت، لذلك كنا بحاجة إلى هذا الحبوب بأي ثمن، وإلا فإن الناس سيجوعون في الشتاء، لذلك كان لدينا أيضًا حافز جيد لإرسال الحراس معه. "هذا صحيح"، وافق كيماموس، "ولن نكون في وضع أفضل حتى نحصد حصادنا هذا الخريف.
ولكن هذا سيستغرق عدة أشهر، وسنحتاج إلى شراء الحبوب بانتظام حتى ذلك الحين، حتى بأسعار أعلى.
ومع ذلك، أنا أحب بيداسو."
وأضاف بابتسامة: "على الرغم من أنه يريد كسب المال مثل أي تاجر آخر، فقد تعاملنا معه بالفعل، ويبدو أنه شخص صادق. لذلك، سنحاول إعطائه أكبر وأكثر الطلبات قيمة، وسنوفر له الحماية، بينما يمكن للتاجر الآخر أن يعتني بأنفسهم. بهذه الطريقة، سنكون واثقين من أن لدينا على الأقل تاجرًا يمكننا الاعتماد عليه للحصول على صفقات جيدة في سينران، مع الثقة أيضًا بأنه سيكون هناك قافلة محمية تأتي إلى قريتنا بانتظام. على الرغم من أننا ما زلنا بحاجة إلى تجنيد المزيد من الحراس قريبًا."
أومأ دوڤاس، "هذا ممكن فقط إذا بدأ بعض المهاجرين في القدوم قريبًا."
"آمل أن تسير الأمور على ما يرام"، وافق كيماموس.
قريبًا، كان الحصان جاهزًا، وارتدى الجميع خيولهم. مع ذلك، خرجت المجموعة الصغيرة من كيماموس ودوڤاس، بالإضافة إلى ثلاثة حراس وقائد الحراس، من بوابات القصر، وانحرفوا شمالًا، حتى يتمكنوا من الخروج من القرية عبر البوابة الشمالية. قريبًا، وصلوا إلى الجدار الشمالي، ورأى كيماموس بامتنان أن أحد كبار القرويين كان يجلس على قمة برج المراقبة، ويراقب المنطقة بعناية. ربما كان أحد الحراس قد حمل كرسيًا إلى برج المراقبة، مما يعني أن القرويين الأكبر سنًا لن يحتاجوا إلى الوقوف طوال اليوم، مما سيحافظ على استرخائهم وتركيزهم.
بالطبع، كان هذا مجرد حل مؤقت، وسيحتاجون في النهاية إلى وضع حراس مدربين هناك، حتى لو كانوا نساء. عندما يكون لديهم المزيد من الحراس المتاحين، ربما يمكنهم حتى وضع اثنين منهم على البرج في نفس الوقت، مما سيجعل من الممكن لهم مراقبة منطقة أوسع، مع التأكد من أن الآخر لا ينام، خاصة في الليل.
عندما لاحظ نظراته، شرح هودان: "لقد اخترت بالفعل اثنين من كبار القرويين الذين أرادوا أن يصبحوا حراسًا في الأبراج، وهم يقومون بدور لمدة ثماني ساعات كل يوم، مع أن الحراسة الليلية يتم تكليفها بحراس مدربين. كما أنني قمت بتدريبهم على استخدام القوس والسهم، ويمكنهم الآن إصابة هدف ثابت بشخص واحد خارج الجدران ثماني مرات من أصل عشر مرات. أعتقد أنه في غضون أسبوع، يجب أن يكونوا قادرين على إصابة هدف متحرك أيضًا."
"هذا جيد"، قال كيماموس، بينما فتح الحراس المسؤولون عن الحراسة البوابة الشمالية لهم.
وأضاف هودان: "القوس والسهم يتم الاحتفاظ بهما أيضًا على برج المراقبة، لذلك سيكون متاحًا في حالة الحاجة. ولكن سيكون من الرائع لو كان لدينا المزيد منها."
"لا أعرف"، تمتم كيماموس.
"ذهني يعود باستمرار إلى فيرو، وأتمنى أن نتمكن من تزويدهم بمزيد من الأقواس. آمل أن يكون ذلك ممكنًا في المرة القادمة."
خرجت مجموعتهم الصغيرة من البوابات، ولكن عندما وصلوا إلى التقاء الطريق لتدويرها شرقًا، رأوا مجموعة من الحراس يقتربون منهم من هذا الاتجاه. كان اثنان منهم يسحبان عربة خلفهما، مع كمية كبيرة من اللحوم مغطاة بالثلج فوقها. عندما اقتربوا، أعطاه نوروبو - وهو القوس الذي يجب أن يكون قائد هذه المجموعة ولديه خبرة جيدة في الإسعافات الأولية - قوسًا.
"نحن نعود للتو من الصيد في التلال الشرقية، يا سيدي. لقد حصلنا على حصيلة جيدة هذه المرة!"
ومع ذلك، كان كيماموس يفكر في شيء آخر.
"لقد وصلت في الوقت المناسب."
نظر إلى هودان.
"أعتقد أنه يجب أن نتمكن من إرسال مستكشف للبحث عن القافلة الآن."
أومأ هودان ونظر إلى الصيادين العائدين.
"نوروبو، لقد كنتم خارجًا لفترة طويلة، لذا يمكنكم جميعًا الراحة اليوم، ولكن كونوا حذرين في حالة عودتي. واحد منكم، اذهب إلى القصر، وأخبر كيريل باختيار حارس آخر غير مكلف، وأرسله للركوب غربًا لاستكشاف الطريق. يجب أن يكون المستكشف قادرًا على اكتشاف القافلة اليوم والعودة قبل غروب الشمس، حيث سيكون أسرع بكثير في الركض بمفرده على حصانه مقارنة بالقافلة، ولكن أخبره بأنه يجب أن يحمل بعض الإمدادات في حالة عدم قدرته على اكتشاف القافلة في المساء."
أمر قائد الحراس: "يجب على المستكشف أن يستمر في الركوب غربًا حتى يجدهم، ولكن يجب عليه العودة في أقرب وقت ممكن لإخبارنا بالخبر وإبلاغنا إذا كانت القافلة بحاجة إلى أي مساعدة. ربما يكون الأمر مجرد مشكلة بسيطة مثل تلف عجلات العربة، لذلك سيكون من الجيد معرفة ذلك في أقرب وقت ممكن حتى نتمكن من إرسال أي مساعدة إليهم."
أومأ نوروبو.
"كما تريد، يا قائد. سيأخذ واحد منا مكانه عندما يحين دوره."
ثم اختار بسرعة أحد الحراس الذي بدا شابًا، وأرسله للعودة إلى القصر مع هذه التعليمات، قبل أن يستمر الصيادون في طريقهم إلى القرية. مع ذلك، بدأ كيماموس ومجموعته في الركوب مرة أخرى شرقًا، مع المزيد من الارتياح، حيث يجب أن يكونوا قادرين على الحصول على بعض الأخبار عن القافلة في المساء.
* * *
كانوا يركبون الخيول بين التلال لمدة ساعة تقريبًا عندما رأى كيماموس المنعطف المألوف في الطريق الذي يؤدي إلى النهر.
كان الثلج قد بدأ في الذوبان هنا حتى بين التلال، على الرغم من أن قمم جبال "أراكين"
البعيدة في الشرق لا تزال تبدو بيضاء مثلها تمامًا طوال فصل الشتاء. في طريقهم هنا، مروا عبر الوادي الضيق حيث كان لا يزال نصف عشرة من حطابو يعملون في الحفر، وشاهدوا أيضًا عربتين متوقفتين خارج مناجم الفحم، حيث كان العمال مشغولين بالتعدين داخل أنفاق الفحم، الآن بعد أن تم تنظيفها من كل المياه الراكدة. عندما داروا الزاوية، رأوا السد ليس بعيدًا في الجانب الأيسر.
استمروا في التحرك نحو السد، وفي غضون فترة وجيزة، كان كيماموس يقف أمام أكبر هيكل اصطناعي في بارونيا "تيرانات".
كان صغيرًا جدًا مقارنة بأي سد حديث في العالم، لكن بالنسبة لسكان "تيرانات"، كان لا يزال تحفة فنية.
على ضفة النهر حيث كانوا يقفون، كانت قطع غيار عجلة المياه محفوظة بأمان على الجانب، وكان العديد من العمال يعملون على الجانب الآخر من السد.
"هذا... مذهل"، تمتم دوڤاس من قريب.
"لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم... أعتقد أن السد الذي رأيته على نهر "روماسي" بالقرب من "ريساليس" في الشمال كان أكبر من هذا، لكن هذا السد لا يزال مثير للإعجاب."
"هذا نهر كبير"، علق كيماموس وهو ينزل من حصانه، "كما أخبرتني. لا يمكننا ببساطة بناء سد