"كان بعض البدو يعتقدون أن مهاجمةكم أمر مستحيل عندما رأوا أن عدد الحراس أكبر بكثير مما توقعوا - بدلاً من وجود اثنين فقط من الحراس بالإضافة إلى تاجر وامرأة، كما تم إخبارهم بذلك من قبل وسيط في كيرنوس، لكن نوكوزال أجبرهم على الهجوم. أنا سعيد لأنكم قمتوا بقتل هؤلاء الأشرار!"
"كم عدد الرجال الذين كان لدى البدو؟"
سأل فيرو.
"لقد عدنا سبعة جثث."
"إذن يجب أن تكون قد قتلت جميع رجال تورهان، بما في ذلك مساعده الذي كان يتولى مسؤولية منزله في منجم الطين، لكنني رأيت نوكوزال يهرب، لذا يجب أن يكون هذا الرجل لا يزال على قيد الحياة..."
"إذا وجدت أن أي شيء كذب،"
حذر فيرو مرة أخرى، "إذن هذا لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة لك."
"ليس لدي أي سبب للكذب!"
صاح جوري.
"ليس لأولئك الأشرار!"
"يجب أن يكون الأمر كذلك، أو يمكننا ببساطة تسليمك للحراس في كيرنوس في المرة القادمة. مع التأثير الذي يبدو أن تورهان يمتلكه هناك، أنا متأكد من أنه سيكون سعيدًا بالعثور على عبد مفقود."
"لا! لا يمكنني الذهاب إلى هذا المنزل مرة أخرى..."
تمتم جوري.
"سوف يقتلونني على الفور عندما يكتشفون أنني الوحيد المتبقي من هذه المجموعة الهجومية. لا يمكنني حتى الذهاب إلى كيرنوس للعثور على عائلتي، لأنكما قلتما أن تورهان لديه وسيط هناك وسيكتشف ذلك على الفور. عقد عبودي الخاص بي لمدة عقود، لذلك لن يوقف الحراس حتى!"
"إذا حاول البدو أخذي مرة أخرى، فسوف يأخذون رأسي لأي سبب من الأسباب!"
قال جوري.
"استمر في النظر إلى هذا الرجل قبل أن يوافق. "أعتقدك.
الآن.
سنأخذك إلى تيرانات معنا وسيتخذ اللورد كافاموس قرارًا بشأنك."
انحنى جوري بحيث لامس رأسه الأرض.
"شكراً! شكراً جزيلاً!"
ابتسم فيرو.
"لا يزال لدينا رحلة طويلة أمامنا. في هذه الأثناء، هل يمكنك أن تخبرنا بكل ما تعرفه عن تورهان ومناجم الطين الخاصة به؟ إذا كانت معلوماتك جيدة بما فيه الكفاية، فقد أكون قادرًا على طلب اللورد كافاموس أن يمنحك مكانًا دائمًا في تيرانات. ربما يمكن لعائلتك الانضمام إليك أيضًا."
نظر هولا إلى الوراء من زاوية عينيها ورأت الدموع تتدفق على وجه جوري. حتى بدون كل المعلومات التي سيقدمها، والتي ستكون مفيدة للورد كافاموس، لم يبدو هذا الرجل كشخص إجرامي بالنسبة لها. ربما كان هذا هو القرار الصحيح على الرغم من ذلك. استدارت مرة أخرى، وتبحث عن مكان مناسب للنوم، قبل أن يحل الظلام. نظرًا للتاخير بسبب الهجوم، لن يتمكنوا من الوصول إلى تيرانات في المساء التالي كما كان من المفترض، ولكن لحسن الحظ، كان لديهم براميل مليئة بالسمك المدخن، لذلك لن يكون قضاء نصف يوم إضافي على الطريق مشكلة كبيرة.
قد تكون الرحلة لذيذة! على الرغم من ذلك، لم تستطع الانتظار للوصول إلى تيرانات. على الرغم من أن الأمر استغرق بضعة أشهر فقط منذ أن بدأت العيش هناك، إلا أنها كانت منزلها الآن. بالطبع، كان هناك فائدة إضافية وهي أنه بعد أن أخبر كالوبو عن جميع المخاطر التي واجهتها في الرحلة، فقد يجد الشجاعة في طرح السؤال في المستقبل. كانت تضحك فقط للتفكير في ذلك. لم يكن هناك وقت للوقت، لأن حياة الشخص يمكن أن تنتهي في أي لحظة في هذه الأيام، خاصة بالنسبة للحراس مثلهما.
كان العالم خطيرًا بالفعل!
* * *
~ كافاموس ~ كان يجلس داخل قاعة القصر بعد وجبة الإفطار، بينما كان ينتظر وصول هودان. كان دوفا يعمل بالقرب منه للحفاظ على سجل الضرائب، بينما كان جورزا يعلم سيريني في غرفة أخرى. في وقت سابق، كان يعمل على المزيد من الرسومات للتصميم على بناء أشياء في الربيع لتوليد المزيد من الإيرادات. مع بدء تساقط الثلوج منذ يوم أمس، فهذا يعني أن درجة الحرارة قد ارتفعت بالفعل فوق نقطة التجمد، وبالتالي لن يأتي الربيع قريبًا.
من خلال ما قاله الآخرون، كان يتوقع أن يستغرق الأمر حوالي أسبوع حتى يذوب كل الثلج هنا وربما بضعة أيام أخرى حتى يحدث ذلك على الطريق الشمالي المتجه إلى سينران. سيصبح هذا الطريق قابلاً للاستخدام مرة أخرى بعد ذلك. هذا يعني أن التجار يجب أن يبدأوا في الوصول إلى تيرانات في غضون أسبوعين، ولن يكون جامع الضرائب بعيدًا عنهم. ومع ذلك، لم يصل فيرو بعد من كيرنوس. على الرغم من أن التأخيرات غير المتوقعة كانت ممكنة دائمًا، إلا أنه يجب أن يكون قد عاد بالفعل.
نظر كافاموس إلى السكرتير الذي كان يجلس في كرسي بالقرب منه أثناء الكتابة على سجله.
"هل لديك أي أخبار عن فيرو والقطار؟"
نظر دوفا إلى الأعلى من السجل.
"آسف، ماذا؟"
"اسألني عما إذا كنت سمعت أي شيء عن فيرو"، قال كافاموس مرة أخرى.
"إنه لم يعد بعد، أنت تعرف. لا أعرف أي سبب جيد ليكون متأخرًا جدًا."
"أنت على حق"، وافق السكرتير وهو يتنهد، "لكن لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك. نحن ببساطة لا نملك عددًا كافيًا من الحراس لإرسالهم على الطريق الغربي للتحقق. أتمنى أن يحميهم الملك."
"آمل ذلك..."
تمتم كافاموس عندما فتح الباب الخارجي لقاعة القصر. ومع ذلك، بدلاً من هودان، كان ذلك الصانع دارورا.
"سيدي، لقد أكملت بالفعل الدلو رقم الثاني"، أبلغ الصانع الشاب بابتسامة.
"لقد أحضرتها هنا حتى يتمكن خوادمك من وضعها في حظيرة."
"هذا جيد، دارورا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نحتاج إلى استخدامها. حسنًا، يمكنك أن تبدأ في صنع الدلو الثالث على الفور. لقد استغرق الأمر بعض الوقت لصنع الدلاء، لكنني أعتقد أنني يجب أن أتمكن من صنع واحد كل ثلاثة أو أربعة أيام حتى أفرغ الأجزاء. "هذا رائع!
هيا،" أخذ دارورا إذن وغادر القاعة، بينما دخل قائد الحراس بعد فترة قصيرة. "نحن جاهزون للمغادرة"، أبلغ هودان. وقف كافاموس و نظر إلى دوفا. "هل أنت متأكد من أنك لا تريد أن تأتي وتراها؟"
نظر السكرتير إلى الأعلى، ثم تردد، ثم أخذ سجله و أغلقه.
"في الواقع، أعتقد أنني سأذهب معك هذه المرة. لقد أصبحت عقلي مشوشًا جدًا بعد العمل مع الأرقام لفترة طويلة، ولم أزر الموقع بعد. "هذا رائع.
هيا، سنأخذ حصانًا لك."
أومأ دوفا ولف سترته حوله. كان كافاموس يرتدي أيضًا واحدة، على الرغم من أنه كان يمكنه التخلي عنها، لكنه لم يرغب في المخاطرة بالمرض في هذا العالم إذا كان ذلك ممكنًا. يمكن أن يكون الطريق بين التلال الشرقية عاصفًا جدًا، وكان لا يزال فوق درجة التجمد. ومع ذلك، كان عضلات قائد الحراس مرئيًا بسهولة، حيث قرر التخلي عن ارتداء السترة في الأيام القليلة الماضية. سرعان ما خرجوا من القصر، و مشوا عبر الفناء الموحول نحو المزرعة، حيث أخبر هودان عامل المزرعة أن يأتي حصانًا من الحصانين المتبقيين هناك، حيث تم استخدام الحصانين بالفعل من قبل تانيوك لبناء برج المراقبة الثاني في الجنوب الغربي، بالإضافة إلى استخدامهم لقطع المزيد