حدّق تورهان فيه وهلة كأنه يسبر روحه، ثم تحدث بصوت هادئ لكنه آمر.
"ستغادر غداً رفقة نوكوزال وبعض رجالي إلى الطريق المتجه شرقاً من كيرنوس."
"آه... ماذا؟"
باغتت الدهشة جوريك تماماً.
"ولكن لمَ؟"
صمت تورهان متابعاً تحديقه فيه، فتولى مساعده الإجابة بعد أن رمق زعيمه بنظرة.
"رصدت استطلاعاثنا قافلة غادرت كيرنوس قبل أسابيع قليلة، ويرجح أن بحوزتها مؤونة وفيرة. من النادر أن تتوجه قافلة إلى كيرنوس، لذا فهي فرصة سانحة لنا إن كررت مسارها. سننصب كميناً على الطريق الشرقي الخارج منها، وإن سارت الأمور على ما يرام، سنظفر بطعام يكفينا أشهراً عدة، فضلاً عن غنيمة من العبيد الأحرار."
أخذ عقل جوريك يهرول بسرعة. أيعقل أن هؤلاء اللصوص يريدون منه مقاتلة حراس القوافل؟ ظن أنه سيقضي أيامه هنا في حفر الطين فحسب! وإن اضطر فعلاً لمقارعة حراس مدربين، فسيقضي نحبه لا محالة في معركته الأولى، مما يعني استحالة رؤية عائلته مجدداً! صوب عينين متوسلتين نحو الزعيم.
"ولكن لمَ أنا تحديداً...؟"
احتج بصوت خافت.
"لا أتقن القتال بتاتاً! ولم يسبق لي أن أمسكت بسيف قط!"
"لن تذهب إلى هناك للقتال"، رد المساعد.
"علينا معرفة مدى قيمة تلك القافلة مسبقاً قبل اتخاذ قرار الهجوم. كنت تاجراً، وستساعدنا في استجلاء أمرها قبل أن نحسم أمر الكمين أو ندعها تمضي. لن نخاطر برجالنا مقابل غنيمة زهيدة."
"لكن..."
تردّد جوريك. أدرك أن رفض أمر الزعيم ليس بالفكرة السديدة، هذا إن كان يملك خياراً أصلا بحكم عبوديته، لكن كيف يُفترض به تبين ذلك في المقام الأول؟ أطلق الرجل الضخم المسمى نوكوزال زفيراً حاداً وربط ذراعيه الهائلين.
"ما زلت أرى أننا لسنا بحاجة إليه! أعطني بضعة رجال فحسب، وسآتيك بغنيمة تلك القافلة عن آخره!ا"
"أتماماً كما غنمت القافلة المتجهة جنوباً نحو تيرانات قبل أسابيع؟"
ركض رد المساعد لاذعاً.
"الحثالة الذي رافقك حدثنا بإسهاب عن بطولاتك العظيمة، وكيف أهلكت جل رجالك وسلبت عبيدك. نحن لا نعمل على طريقتك هنا، فنقتحم أو نهاجم بلا خطة محكمة."
"ذلك اللقيط الحقير..."
تمتم نوكوزال.
"سأعصر عنقه..."
رمق الرجل الضخم مساعد الزعيم بنظرة نارية.
"الأمر اختلف تماماً! كان هؤلاء الرجال عديمي الفائدة ولا يحسنون القتال للفظ شىء! هذه المرة أعلم تماماً أنني..."
نظر تورهان إلى الرجل الضخم وتحدث بنبرته الهادئة المعتادة.
"اصمت يا نوكوزال."
ظن جوريك أن الضخم سيحتدم احتجاجاً، لكن اللص العملاق طبق فمه فوراً وأومأ برأسه سريعا. أذهلت هذه السطوة جوريك تماماً... فهذا العملاق نفسه يهاب تورهان هادئ النبرة. سهّل ذلك قراره كثيراً، إذ أدرك أن الإذعان أسلم، وإلا عرض حياته للخطر حتماً حتى بمعزل عن المشاركة في الكمين. التفت نحو الزعيم وانحنى برهة.
"سأفعل ما تأمر به، لكنني لا أزال أجهل كيف سأتبين حمولة القافلة وأنا أنظر إليها من بعيد."
سخر المساعد بصوت منأن.
"ومن قال إنك ستراقب من بعيد؟"
* * *
~ كيفاموس ~ وقف بالقرب من البوابة الشمالية للقرية، يحيط به دوفاس وهودان وبضع حراس آخرين، وهم يتأملون برج المراقبة قيد الإنشاء. كانت الدعائم الخشبية الأربع الرئيسة قد ثبتت في مكانها، وكان تانيوك يكد مع بعض الصبية لتركيب العارضة الأخيرة فوقها. وانشغل صبي آخر بتقطيع الألواح بجوارهم، حيث اصطف كوم صغير منها جاهزاً للاستخدام في البرج. دنى وقت الظهر، لكنه اضطر للوقوف قرب الجمر المشتعل المخصص لدفء العمال.
ومع انقطاع الثلوج لأسبوع خلت، ظلت درجات الحرارة دون الصفر، وبقي الثلج المتراكم على الأرض حاضراً كعادته. غير أن وميض الشمس صار أكثر تردداً هذه الأيام، إذ تفرج السماء الغائمة غالباً. لم تحمل أشعتها دفئاً يذكر، غير أن رؤيتها كانت تبهج روحه دوماً. في مثل هذه الأيام يشتد حنينه لحياته في لندن. ما الذي لم يكن ليبذله للحصول على فنجان قهوة طازجة الآن! أو ليفتح مباراة كرة قدم على شاشة التلفاز ويسترخي كما اعتاد أحياناً بعد عودته من عمله.
هيهات، فكل ذلك مستحيل هنا بالوقت الحالي. عاد إلى الحاضر، فرمق العمال بنظرة وهو يفكر في المشاريع الأخرى القائمة بالقرية. سار مشروع صناعة الورق بخطى جيدة، وبدأوا بجمع رزمة صغيرة من تلك الأوراق البدائية في قاعة القصر، مما سمح له بمتابعة العمل على المزيد من التصاميم والأفكار، مع تخصيص ورقة واحدة يومياً للحصص التي يقودها غورسازو في مجمع السقيفة الكبيرة، ليألفها سكان المكان، لاسيما الأطفال والصغار.
وإن أمكن بيعها لتجّار في الوقت المناسب، فسيعينهم ذلك على جني ذهب ثمين لدفع الضرائب، رغم ضآلة العائد مقارنة باحتياجاتهم الملحة. التفت إلى كبير الخدم.
"لقد مضت عدة أيام منذ اكتمال حظيرة الفطر. إلى أين وصل العمل في إعادة الزراعة؟"
"أوه، لقد أُنجزت بالكامل يوم أمس"، أجاب دوفاس.
"أخبرتني السيدة هيغا أن هذه الحظيرة أوسع بكثير من السقيفة التي حفظنا فيها فطر ريزاكو سابقاً، كما أنها تضم مساحات داخلية شاسعة لزراعة الفطر، بما في ذلك الطابق العلوي، لذا سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن نفلح في زراعة ما يكفي لملء هذه الحظيرة وحدها. وحينها فقط سنتمكن من استخدامها مصدراً للطعام."
وتابع قائلاً: "أخبرتني أن الحصاد أو إعادة الزراعة تستغرق نحو ثلاثة إلى أربعة أسابيع بعد غرس دفعة جديدة. يعني هذا لزوم أشهر عدة لملء الحظيرة بأكملها."
أطلق كيفاموس زفيراً.
"توقعت شيئاً كهذا. وبما أننا نريده مورداً غذائياً منتظماً للقرية، فالأفضل ألا نحصد شيئاً من الحظيرة حتى شارفت على بلوغ طاقتها الاستيعابية، وإلا أجلنا موعد الحصاد الدوري."
تنهد قائلاً.
"كانت فكرة موفقة إرسال فيروي لشراء المزيد من السمك المدخن لمد القرويين بالطعام خلال الأسابيع القادمة. وستنقذنا هذه الفطريات بطبيعة الحال في مثل هذه الأزمات خلال الأشهر المقبلة، لكننا سنحرص على عدم مسها إلا عند انعدام الحيلة."
ثم تساءل: "يذكرني هذا، هل مسحوق لوسوفيل لا يفعفع بكفاءة؟"
تولى هودان الإجابة.
"نعم. استخدمت بعضه هذا الصباح لعلاجه حارساً شتّ ذهنه في تدريبات النزال اليوم، فتلقى ضربات متتالية. اضطررت لإبعاده عن التمرين وأمرته بالراحة بعد مداواته من الجروح التي أصابته."
"أوه، هذا غريب"، علق كيفاموس.
"يُفترض بالحراس التركيز التام معك في التدريب. من يكون؟"
"إنه كالوبو"، أجاب قائد الحراس.
"أتذكر أننا أرسلنا هيولا إلى كيرنوس صباح أمس؟"
"بالتأكيد أذكر"، سخر كيفاموس.
"أنا من أصر على مراقبتها للقافلة."
"حسنًا، لقد تعلق قلب كالوبو بتلك الصهباء أثناء إقامته بمحجر الحجر الجيري إثر أسره على يد نوكوزال. ويبدو أنه بالغ في القلق عليها حتى عجز عن التركيز في نزالات التدريب بسبب ذلك."
"همم..."
تمتم كيفاموس.
"يسرني أن أراه يهتم لأمرها، لكن لا يمكننا تحمل تشتت أي حرس في الوقت الحالي، لا سيما مع قرب حلول الربيع. الحارس المتشتت هو حارس ميت إن تعرضنا لهجوم. حذره بوجوب التركيز على مهامه وألا يفرط في القلق بشأنها. ففيروي وبقية الحراس في القافلة أكفياء تماماً للدفاع عن أنفسهم وعن بعضهم البعض."
أومأ هودان برأسه.
"وبّخته بالفعل، لكنني سأحرص على وعيه للأمر."
التفت كيفاموس إلى كبير الخدم.
"أحوللت المزيد من العمال إلى مناجم الفحم اليوم؟"
أومأ دوفاس.
"بالتأكيد. ومع اقترابنا من استكمال مساحة الغابة المطلوبة إزالتها، أنقل بعض العمال إلى مناجم الفحم يومياً. يعمل اليوم أكثر من خمسين رجلاً في مناجم الفحم. ومع ذلك، وبما أن إزالة الغابة تشارف على النهاية، فقد تراكمت أخشاب كثيرة متناثرة حول القرية. لكنه أمر جيد على ما أظن، إذ لن نعاني نقصاً في مواد البناء لمدد طويلة."
"ورغم أن الأمر جيد عموماً"، حذر هودان، "فإن قربها الشديد من الأسوار يوفر مخبأ للصوص، ويصعب علينا استهدافهم حتى من أبراج المراقبة."
أومأ كيفاموس ببطء.
"هذا صحيح تماماً. والآن بعد أن أنجزت معظم إزالة الغابة، تحرر كلا جراري الأخشاب طوال اليوم تقريباً، لاسيما مع تحويلنا المزيد من العمال لأماكن أخرى. فلماذا لا ننقل تلك الأخشاب المتراكمة إلى داخل الأسوار؟ دأب العمال حتى الآن على رصفها متقاطعة لتهويتها بالقرب من مواضع قطعها، لكننا نستطيع استدعاء بضعة دزينات من العمال وتكليفهم باستخدام جراري الأخشاب وبضع زلاجات لنقل كافة الجذوع داخل الأسوار."
وأضاف: "ترك الأخشاب في الخارج يتيح فرصة سانحة للصوص لإضرام النار فيها، مما يدمر مواد بنائنا المستقبلية ويشتت انتباه الحراس حال الهجوم."
ثم هز كتفيه قائلاً: "على أي حال، ستتم جل أعمال البناء المستقبلية داخل أسوار القرية أيضاً، مما يغنينا عن إهدار الوقت في جر الأخشاب لاحقاً، ومن الأيسر فعل ذلك بينما تغطي الثلوج الأرض مثل الآن."