"حسنًا، أيها الحمقى، انتهى اليوم العمل. املأ جميع الطوب بالتراب، ولا تترك أي أداة هنا، وإلا فستكون حياتك على المحك."
أومأ العبيد، وبدأوا في تفريغ العربات إلى العربة التي كانت تحمل التراب، ثم قاموا بتحميل العربات الفارغة إلى عربة أخرى مخصصة لذلك الغرض. سرعان ما تم ربط العربات بالعربات الأخرى، وبدأوا في سحبها على المنحدر المؤدي إلى خارج المتاهة.
لم يكن دوره اليوم أن يقود العربات، لذلك بمجرد وصولها إلى مستوى الأرض، بدأ عدد قليل من العبيد في قيادة العربات إلى إحدى حظائر التخزين المصنوعة من الطوب على جانب واحد، بينما قام بقية العبيد بالعودة إلى المكان الذي أطلقوا عليه اسم "بيوتهم".
ومع ذلك، كانت هذه البيوت محمية بشكل جيد، أو على الأقل بقدر ما يمكن أن تكون في هذه الغابات الخطرة، بواسطة جدار مؤقت مصنوع من أغصان الأشجار يحيط بالمجمع بأكمله. بعد وصوله هنا، فوجئ برؤية أنه لم يأتِ للعيش في كوخ مهجور.
في حين أن هذه الجدران كانت بعيدة كل البعد عن الجدران المصممة بعناية المحيطة بـ "كيرنوس"، وكانت عبارة عن مجرد أغصان سميكة مكدسة معًا في حفرة، وتم ربطها بسلك - بمساعدة العبيد بالطبع - إلا أنها كانت لا تزال عبارة عن مجمع محمي بشكل جيد، وهو أمر مختلف تمامًا عما كان يتوقعه.
سرعان ما وصل إلى الباب الخشبي للمجمع، وأخذ أحد البلطجية الأدوات من كل عبيد، ثم سمح لهم بالدخول. أثناء تجوله في المجمع، لاحظ وجود صفين من الأكواخ، حيث يعيش الجميع. كانت الصفوف الثلاث الأولى في الصف الأول مخصصة للرجال والفتيان، بينما كانت الأكواخ الرابعة مخصصة للنساء اللاتي يعملن كعبيد. في الأمام من الأكواخ الأربعة، كانت هناك أربع أكواخ أخرى، حيث كان البلطجية يعيشون بشكل أكثر راحة.
وفي النهاية، كانت هناك كوخ كبير ومزخرف بشكل أكبر - مصنوع من أعمدة خشبية متينة - حيث كان يعيش "تورهان"، قائد منجم الطين.
لم يكن لدى جوري أي فكرة عن عدد الأشخاص الذين يعيشون هنا، لكنه كان تاجرًا طوال حياته، لذلك كان لديه بعض المعرفة. بعد بضعة أيام من العيش هنا، قدر أن هناك أكثر من أربعين عبدًا يعملون هنا، بالإضافة إلى حوالي خمس وعشرين بلطجيًا يراقبونهم ويحافظون على أمن المجمع ضد أي أعداء أو حيوانات برية.
في البداية، عندما وصل هنا، تساءل عن سبب وجود عربة واحدة فقط من الطين تصل إلى أسواق "كيرنوس"
إذا كان هناك العديد من العبيد الذين يعيشون هنا، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلاً ليلاحظ أن هذا ليس مجرد مخبأ للبلطجية في مكان منعزل.
كان الأمر أشبه بمستوطنة صغيرة تديرها رئيسها "تورهان"، على الرغم من أنها كانت لا تزال أصغر بكثير من مكان مثل "كيرنوس".
وكان السبب هو وجود المزيد من الأكواخ والمباني الخشبية على الجانب الآخر من الثماني أكواخ ومكان إقامة "تورهان".
على الجانب الأقرب، كان هناك حظيرة خيل تعمل أيضًا كمكان لحفظ الأبقار، بالإضافة إلى كوخ صغير للدجاج. وكان هناك حظيرة بالقرب من الجدران لتخزين الحطب للحيوانات والأرز للناس، بينما كان مطبخًا مشتركًا يقع أمام الحظيرة حيث كان بعض العبيد النساء يقومون بطهي الطعام لجميع البلطجية والعبيد. بالقرب من زاوية المجمع، كان هناك حتى مطحنة صغيرة تعمل بواسطة عبد داخل كوخ آخر. وحتى هناك بئر داخل المجمع بجانب مطحنة الطحين، يا للهول!
على الرغم من أن جوري لم يكن يعرف كيف تم حفرها هنا. لقد هز رأسه في دهشة.
مع حماية جميع الأكواخ بالفعل بواسطة الجدار الذي يحيط بالمجمع، إذا بدأ هذا "البلطجي"
أيضًا في الزراعة هنا، فقد يصبح مجتمعًا صغيرًا بالكامل من العبيد، والذي سيكون قادرًا على الاعتماد على نفسه في كل شيء!
هذا هو على الأرجح السبب الذي قيل فيه أن "تورهان"
كان رجلًا يقدر أرباحه على كل شيء.
لقد سمع حتى أنه في بعض الحالات النادرة عندما يولد طفل هنا لأحد العبيد، يأخذ "تورهان"
الطفل ويبيعه كعبد جديد في سوق "كيرنوس"، لأن الطفل لن يكون له أي فائدة له لسنوات عديدة، ومع ما أعرفه، فإن "تورهان"
كان رجلًا يحكم فيه الربح.
وفي المقابل، وعد "تورهان"
بتقليل عدد السنوات التي يجب على المرأة أن تخدم فيها كعبد، مهما كانت محاولاتها للسماح لها بالبقاء مع طفلها. أخذ جوري نفسًا عميقًا.
لقد عرف بالفعل أن هذا العالم مكان قاسٍ، خاصة بالنسبة للمواطنين وحتى أكثر بالنسبة للعبيد، لكنه كان محميًا من العديد من هذه الأشياء أثناء إقامته في قسم جيد من "كيرنوس".
لكن بعد وصوله هنا، فتحت عيناه على العالم الحقيقي.
عندما نظر إلى الحظيرة، قدر على الفور أنه حتى بعد تنفيذ المهام الأخرى التي يقوم بها العبيد للحفاظ على هذا المجمع، كان "تورهان"
لا يزال يستخرج المزيد من الطين مما يبيع في الأسواق.
أدرك جوري السبب عندما تذكر أن عربات الطين كانت تصل إلى "كيرنوس"
حتى في الشتاء، عندما كان يجب أن يكون الأرض متجمدة جدًا بحيث لا يمكن الحفر بسهولة. كان ذلك هو المكان الذي ستستخدم فيه حظائر تخزين الطين الموجودة خارج المجمع المحصن.
حتى لو لم يتمكن "تورهان"
من استخراج أي طين في الشتاء، فمن المؤكد أنه كان يريد بيع الطين حتى خلال هذا الوقت، ولذلك كان بحاجة إلى تخزين كمية كبيرة منه عن طريق استخراج المزيد من الطين في أشهر الصيف حتى يتمكن من بيعها في الشتاء.
بالطبع، أدرك جوري أن هذه الطريقة ستسمح لـ "تورهان"
بحساب بالضبط كمية الطين التي يجب أن يرسلها إلى "كيرنوس"
بحيث تظل الأسعار مرتفعة بدلاً من إغراق السوق بكل الطين المخزن، مما سيؤدي إلى انخفاض الأسعار وتقليل أرباحه.
كان الأمر أشبه بأن هذا "الزعيم البلطجي"
كان يعمل كتاجر أكثر من كونه بلطجيًا! سرعان ما وصل إلى سلسلة الأكواخ التي يعيش فيها العبيد، لكنه فوجئ برؤية بلطجيًا يقف خارج إحداها. وتساؤلًا عما إذا كان الأمر يتعلق بشيء ما، بدأ في الدخول إلى الكوخ الذي ينام فيه، عندما سمع اسمه يُذكر من الخارج. وتنهد، وغادر الكوخ ورأى أن البلطجي الذي ناداه مرة أخرى، بينما كان أحد العبيد يشير إليه. بدأ قلبه في الارتفاع، معتقدًا أنه ارتكب خطأ وسوف يتم معاقبته بالضرب، وهو ما كان يحدث عادة هنا.
اقترب من البلطجي وقال: "هل استدعيتني؟"
أشار البلطجي برأسه نحو كوخ "تورهان"
وقال: "الرئيس يستدعي".
ثم بدأ البلطجي في المشي نحو هذا الكوخ الضخم.
"ولكن... لماذا؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا!"
protest جوري. أشار البلطجي بتجاهل إلى أنه سيجد ذلك هناك. خائفًا من أن يتم ضربه في تلك الليلة، بينما كان يفكر في ما قد يكون قد فعل لإثارة