فكّر في الأمر مليّاً قبل أن يجيب: "بما أن الصيادين مسلحون بالأقواس والسهام أصلاً، أرى أن نضيف سيافَيْن إلى كل مجموعة. ومع وجود أربعة رجال في كل فرقة صيد، سيكون بمقدورهم التعامل مع معظم الحيوانات هناك".
قال كيفاموس وهو يلتفت نحو دوفاس: "حسناً، ليكن العدد أربعة إذاً. ذكرتَ وجود صيادَيْن في القرية. أرسل خادماً إليهما ليجهزا للمغادرة خلال ساعة".
أجاب المسؤول عن شؤون القصر: "لقد وظفنا يوفيم — وهو صياد سابق — حارساً بالفعل، لكنني سأرسل خادماً إلى الآخر. لم يَعُد هناك مزيد من الصيادين في القرية على أي حال. لم يمتلك أحد المال الكافِي لشراء الكثير من اللحم، لذا اكتفى أولئك الصيادون بجلب ما بالكاد يكفي لإطعام عائلاتهم، ولم تكن لديهم رغبة في المغامرة داخل الغابات بمفردهم أكثر مما ينبغي".
أضاف كيفاموس: "لكنهما ما زالا راميانِ فحسب. نحتاج إلى اثنين آخرين لتشكيل مجموعة ثانية".
علق فيروي: "حسنًا، نوروبو هو رامينا الآخر، لذا يمكننا إرساله أيضاً. وبصرف النظر عنه، هناك عدد قليل من الحراس الماهرين في التصويب بالأقواس، لذا سأضم أفضلهم إلى فرقة الصيد الأخرى. ستكون أقواس الحرب التي حصلنا عليها من اللصوص مفيدة للغاية لنا هنا. وسأزود كل مجموعة ببعض الرماح أيضاً".
قال كيفاموس: "فكرة سديدة. في حين يمكن لمجموعة واحدة اختيار الاتجاه الذي تقصده، يجب أن توجه المجموعة الأخرى نحو الشرق دائماً في الوقت الحالي، حتى يتسنى لهما مراقبة النباتات المحلية ومعرفة إن كان بإمكانهما العثور على كرمات لوسوفيل هناك. وعليهما أيضاً البحث عن أي أغنام، والتي غالباً ما تتواجد في الشرق، بين التلال، أو ربما أبعد في ذلك الاتجاه".
أومأ فيروي برأسه: "سأعلمهم بالأمر".
سأل كيفاموس: "لكن كيف سيحملون الحيوانات عودة إلى القرية، لا سيما إن حالفهم الحظ واصطادوا شيئاً كبيراً مثل غزال؟ كيف كانوا يتصرفون حيال ذلك في الماضي؟".
رد دوفاس متكتفاً: "عادة ما كانوا يصطادون الأرانب والسناجب وما شابهها من طرائد صغيرة، إذ لم يكن الطلب على اللحم كبيراً هنا".
اقترح فيروي: "يمكننا صنع بعض النقالات البسيطة هنا لتتيح للصيادين حمل كمية كبيرة من اللحم، وخصوصاً أن كل مجموعة ستضم أربعة رجال. لن يتطلب الأمر سوى قطعتين مستقيمتين من الخشب المتين، وبعض الحبال القوية لربطهما ببعضهما. سأذهب وأطلب من بعض الخدم العثور على حبال مناسبة لهذا الغرض، وإحضار قطع خشب مستقيمة من شمال القرية".
قال كيفاموس: "فكرة ممتازة، عليك فعل ذلك فور انتهاء هذا الاجتماع. وحين يفرغ تانيوك من وقته، سنطلب منه صنع النقالات بشكل صحيح، عبر تقطيع قطع خشب مستقيمة، وتزويدها بمقابض ملائمة. وفي وقت لاحق، سنصنع حتى بعض الزلاجات لجلب حيوانات أكبر حجماً بعد أن يتراكم الثلج على الأرض. أما الآن، فستؤدي تلك العيدان الخشبية الغرض على أكمل وجه. وأيضاً، احرص على إعطاء بعض الحبال للصيادين لربط تلك الحيوانات بالنقالات".
أومأ فيروي: "بالتأكيد. يأخذ كل صياد بعض الحبال معه على أي حال، حتى لو كان ذلك لاستخدامها فخوخاً".
قال كيفاموس: "يذكرني هذا بشيء، لمَ لا ننصب مثل هذه الفخوخ هنا؟".
أجاب دوفاس: "الصيادون يفعلون ذلك بالفعل، وتلك هي الطريقة التي يحصلون بها على معظم لحومهم — بما في ذلك ما أكلناه في الوليمة سابقاً. لقد أخبرتك من قبل أنهم لا يتعمقون كثيراً في الغابة، لكنهم ينصبون بعض الفخاخ والمصائد عند أطراف الأشجار مباشرة. ومع أننا نزيل الغابات من حول القرية الآن، فإن خط الأشجار هذا يظل يتراجع للوراء، مما يضطرهم إلى مواصلة البحث عن أماكن جديدة لوضع تلك الفخاخ، وهو ما قلل كمية اللحم التي تحصل عليها القرية".
اقترح كيفاموس: "حسناً، لا يمكننا إيقاف عمليات إزالة الغابات، لكن بوسعنا بالتأكيد محاولة جعل الأمر أكثر استدامة. على سبيل المثال، يمكننا الإمساك ببعض الأرانب البرية وإنشاء حظيرة لتربيتها هنا. حتى وضع نصف دઝينة منها داخل قفص أرانب سيعني أننا سنبدأ في الحصول على الكثير منها بعد أن تبدأ بالتكاثر. وبعد أن تنمو أرانب البطن الأول في غضون بضعة أشهر أخرى، سنحصل بانتظام على اللحم والفرو منها".
وأضاف مبتسماً: "أنا لست خبيراً في هذا المجال بالتأكيد، لذا أكتفي بتقديم تقديرات تقريبية. لكنني متأكد من أن أحد الصيادين يعرف عن هذا الأمر أكثر بكثير مني، ويمكنه مساعدتنا في تربية الحيوانات. مع ذلك، الأمر قابل للتنفيذ تماماً ويمكن للأرانب أن تصبح منتجة للغاية بالنسبة لنا في غضون بضعة أشهر".
ثم لاحظ أن غورسازو يبتسم بخبث نحوه.
سأل كيفاموس عاقداً حاجبيه: "ماذا؟".
أمال غورسازو رأسه وبسمة تعلو محياه: "لا شيء. أتعجب فحسب لسماع أن هناك شيئاً لستَ تدّي فيها الخبرة".
أدرك كيفاموس أن غورسازو يقول هذا حتى بعد علمه بأصله والسبب الكامن وراء معظم معارفه. بل إنه حدثه بالكثير من الأمور الأخرى عن الحياة على الأرض في أوقات فراغه، وبدا غورسازو مفتوناً تماماً بكل ما يتعلق بالحياة على الأرض المعاصرة — بما في ذلك الإنترنت ونوع المعلومات المتاحة هناك، لذا أدرك أن تلك السخرية لم تكن سوى مزحة.
ضحك قائلاً: "نعم، نعم. حتى أنا لا أعرف كل شيء، مهما استمتعتُ بالقراءة في الماضي".
أطلق الآخرون ضحكات خافتة وودية بدورهم رداً على كلامه، رغم أنهم لم تكن لديهم أي فكرة عن الشيء المسمى بالإنترنت.
تابع حديثه قائلاً: "على أي حال، سأضيف صنع قفص أرانب صغير داخل القصر إلى قائمة الأشياء التي تتزايد باستمرار والتي نحتاج من تانيوك بناءها. سيتعين عليه إضافة قضبان خشبية من جميع الجوانب بما في ذلك الأرضية، كي لا تحفر طريقها للخروج فحسب. ومتى أصبح جاهزاً مع بضعة أرانب داخله، يمكن لإحدى خادماتنا الاعتناء بها بمساعدة صياد — وربما يوفيم أيضاً".
وأضاف: "وفي وقت لاحق، يمكننا حتى بناء حظيرة مخصصة أو مستودع لتربية الأرانب على نطاق أوسع بكثير، لكن ذلك في مستقبل بعيد".
رد دوفاس: "أستطيع أن أرى الفوائد في ذلك مسبقاً — ناهيك عن أنه قد يصبح مصدر دخل صغيرًا آخر لنا. سأخبر الصيادين ألا يذبحوا أي أرانب يصطادونها من الآن فصاعداً. ويمكننا ببساطة الاحتفاظ بها داخل مستودع تخزين أعلاف الماشية لدينا أو ربما داخل حظيرة الماشية نفسها إلى أن يتم بناء ذلك القفص".
وافق كيفاموس: "سيؤدي ذلك الغرض، مع أنني أرى أن تُبنى الحظيرة داخل إحدى الحظائر أو ربما كامتداد مغطى لحظيرة الماشية، نظراً لبرودة الجو الشديدة بالنسبة لها في الخارج وسط الثلوج".
أومأ دوفاس: "سنسأل الصيادين عن مقترحاتهم قبل بنائها، ولكن في كلتا الحالتين، سيتعين علينا إبقاء الأرانب في الداخل".
أومأ كيفاموس برأسه، لكنه تذكر شيئاً فجأة.
"في الواقع، بما أننا سنرسل جميع صيادينا بانتظام خارج القرية من الآن فصاعداً، فمن سيهتم بالفخاخ إذن؟".
هز دوفاس كتفيه: "ليست مشكلة حقيقية، يا سيّدي. بمجرد أن يجد الصيادون مكاناً مناسباً لوضع المصائد، فإن نصب أي فخ جديد لا يستغرق وقتاً يذكر. وحينها لن يضطروا سوى تفقد الفخاخ بين الحين والآخر لمعرفة إن كان شيء ما قد علق فيها. لذا سأخبر الصيادين بوضع الفخاخ في كل مرة يغادرون فيها للصيد مع الحراس الآخرين، ومن ثم يمكن لشخص آخر من عائلاتهم، أو ربما زوجاتهم، تفقد الفخاخ من حين لآخر".
أجاب كيفاموس: "حسناً، ينبغي أن ينجح ذلك".
لكن كان هناك ما يثير فضوله.
سأفل: "أعلم أن البارون السابق لم يكن ليسمح لكم بتربية الأرانب عندما كان هنا — للأسباب ذاتها التي منعته من السماح لكم الاحتفاظ بالكثير من الحيوانات هنا — لكن لمَ لم تفعلوا ذلك في الأشهر القليلة الماضية؟ في ذلك الوقت، كنتم تعلمون بالفعل أنه مات ولا يستطيع منعكم من الاحتفاظ بالمزيد من الحيوانات هنا".
تنهد دوفاس: "لم نكن نملك القدرة المالية على إبقاء أي حيوانات مصطادة على قيد الحياة لفترة طويلة عندما كان معظم الناس يتضورون جوعاً هنا. وعادة ما كان أي شيء يصطاده الصيادون يستهلك في اليوم نفسه، ولم يكن من المجدي أبداً الاحتفاظ بها للمستقبل عندما كان الجميع على حافة المجاعة".
أجاب كيفاموس محاولاً عدم التفكير في تلك الأيام المظلمة في القرية: "صحيح... حسناً، أصبح ذلك من الماضي الآن. وبما أن الجميع يحصلون على وجبات مناسبة كل يوم، بمقدورنا فعل ذلك بسهولة".
بعد لحظة، قال فيروي: "سيدي، لدي اقتراح. أعتقد ألا نرسل الصيادين متعمقين كثيراً في الغابة في الوقت الحالي. ليست لديهم خبرة كبيرة في توغل مسافات بعيدة داخل الغابات — والتي ستكون أكثر خطورة بكثير مقارنة بالأطراف التي يذهبون إليها لنصب الفخاخ".
وتابع: "كما بدأ الثلج بالتساقط هنا الآن، ورغم حصولنا على الكثير من معاطف الفرو الجديدة من اللصوص، فقد منحناها بالفعل لهودان والحراس الآخرين الذين غادروا إلى المحجر. وبدون تلك المعاطف، سيكون من الصعب على الصيادين تحدي الليالي المتجمدة داخل الغابات، أتعلم؟".