ما إن انتهى كيفاموس من الرسم، حتى أشار إلى الأجزاء المعنية منه، وفسّر: "سيكون لها عجلة خشبية واحدة فقط في الأمام، وصينية حديدية كبيرة في المنتصف حيث يمكننا وضع الحمل، بالإضافة إلى مقبضين خشبيين قويين للدفع — واللذان سيعملان على دعم الصينية الحديدية من الأسفل أيضاً. يتيح هذا التصميم نقل معظم الوزن إلى العجلة عند رفع الصينية ودفعها، مما يسهل حتى على عامل واحد رفع ونقل ما يستغرق عادة عاملين أو ثلاثة".
ورأى إيماءات الآخرين، فأضاف: "من الفوائد الأخرى أنها تستطيع حمل مجموعة متنوعة من الأحمال ويمكنها السير بسهولة على التضاريس الوعرة. لذا ستكون مفيدة للغاية في مواقف كثيرة، مثل نقل كمية صغيرة من الفحم — على سبيل المثال، عندما يقوم الخدم بنقل الفحم لإعادة ملء جميع المواقد في القرية. وباستخدام عربة اليد، يمكن لخادم واحد بسهولة نقل كيس كامل من الحبوب أيضاً، عند نقله من مخازن الحبوب إلى قاعة الخدم — وهو ما يتطلب عربة وحصاناً في الوقت الحالي. وفي وقت لاحق، ستكون مفيدة أيضاً في حمل البذور للزراعة فضلاً عن الحبوب المحصودة عندما نبدأ الزراعة في العام القادم".
وتابع قائلاً: "في الوقت الحالي، ستساعد في تسريع بناء المباني، إذ يمكن لعامل واحد بسهولة حمل الكثير من ألواح الخشب والإمدادات الأخرى مثل المسامير والمطارق أينما دعت الحاجة في رحلة واحدة، بدلاً من التردد ذهاباً وإياباً مرات عديدة، أو احتياج أحد خيولنا المحدودة لجر عربة".
أومأ دوفاس ببطء.
"يبدو ذلك مفيداً حقاً، إن كانت قادرة على العمل بهذه الطريقة فعلاً..."
وتساءل: "ألا يمكننا أيضاً إعطاء عربة يد كهذه للحساس عندما تذهب مجموعات الصيد إلى الغابات؟ لأنه كما قلت، ستسمح لهم بنقل الحيوانات بسهولة عبر التضاريس الوعرة في الغابات".
أجاب كيفاموس: "هذه طريقة أخرى يمكن استخدامها بها بالتأكيد، وهي تعمل كما قلت، ثق بي في ذلك".
وأضاف: "يمكننا أيضاً صنع نسخة ذات عجلتين منها إذا لزم الأمر لاحقاً، وستكون أكثر استقراراً على الأرض المستوية. ولكن في الوقت الحالي، سنصنع النسخة ذات العجلة الواحدة فقط، والتي ستتمتع بقدرة أفضل على المناورة على الأرض الوعرة في القرية. يساعد تصميم العجلة الواحدة أيضاً العمال على تفريغها بدقة — في حال وجود حمولة كبيرة مثل الفحم أو الحبوب، وهو ما لن يكون ممكناً مع النسخة ذات العجلتين".
ونظر إلى الحداد.
"أما أنت، فكل ما عليك فعله هو صنع نصف الأجزاء — وتحديداً صينية الحمل في المنتصف — والتي ستكون مشابهة تماماً لحوض الماء الذي صنعته سابقاً، ولكن أكبر قليلاً وأعمق".
وتابع وهو يشير إلى أسفل الرسم: "بخلاف ذلك، ليس عليك سوى صنع الدعامات الحديدية البسيطة للحوض هنا، وكذلك للعجلة هنا. سأطلب من تانيوك أن يبلغ صبيّه لصنع العجلة والمقبضين الخشبيين، وهما بسيطان بما يكفي لكي لا يضطر للعمل عليهما بنفسه".
حدق سيدورون في الرسم البسيط لبرهة قبل أن يومئ.
"يمكنني فعل ذلك، فهو يبدو بسيطاً بما يكفي. وإن راودني أي غموض بشأنه، فسأضطر إلى سؤالك مجدداً، لكني لا أظن أنه ستكون هناك أي مشكلة. لكني ما زلت لا أرى كيف ستمكن العامل من رفع ثلاثة أمثال ما يمكنه رفعه عادة".
ابتسم كيفاموس.
"سترى ذلك عندما تنتهي. حاول العمل عليها بالتوازي مع مهامك الأخرى، حتى نتمكن من تجهيز عربة يد كهذه وتشغيلها قبل أن يبدأ تانيوك العمل بالألواح الخشبية في كتل المنازل الطويلة. أعلم أنها ستستهلك الكثير من الحديد، ولكننا لا نعاني من أي نقص فيه في الوقت الحالي على الأقل".
وأضاف: "أعتقد أنك ستحتاج إلى صنع نحو نصف دزينة من عربات اليد هذه في نهاية المطاف، ولكن لا تبدأ بالثانية حتى نختبر الأولى بشكل صحيح لنرى إن كانت هناك أي مشكلة فيها".
أومأ سيدورون.
"بالطبع، يا سيّدي".
وتذكر كيفاموس أن جميع الأدوات هنا لم تكن سوى أدوات حديدية بدائية وليست أدوات فولاذية حديثة تدوم طويلاً وتلك التي تُوجد على الأرض، فتابع: "سيستغرق الأمر وقتاً لتوفير ما يكفي من مسامير الحديد وصنع جميع عربات اليد، ولكن بمجرد الانتهاء من ذلك، أريدك أن تستمر في صنع المزيد من الفؤوس والمناشير، فلدينا الكثير من الغابات لنزيلها وليست لدينا أدوات كافية لذلك تقريباً".
وأوضح: "بمجرد الانتهاء من جميع كتل المنازل الطويلة، سأكلف هؤلاء العمال بإزالة الغابات أيضاً، ولأجل ذلك سنحتاج إلى المزيد من أدوات القطع. ومع حجم الاستخدام الذي تشهده تلك الأدوات كل يوم، فإن حتى الأدوات الجديدة ستدأ في التكسر قريباً، لذا فإن امتلاك مخزون جاهز من المزيد من الأدوات سيحافظ على استمرار العمل بدلاً من إبطائه بسبب نقص الأدوات القابلة للاستخدام. وفي تلك المرحلة، سيتعين عليك أيضاً العمل على إصلاح تلك الأدوات التي لا تزال قابلة للإصلاح، بينما قد يحتاج الباقي إلى إعادة طرق".
قال الحداد: "هذا صحيح. عندما كانت مناجم الفحم تعمل، كان يتوجب علي إصلاح عدد غير قليل من الأدوات كل يوم، لذا أنا أدرك حقاً أنني سأضطر إلى بدء العمل على إصلاح بعض الأدوات قريباً".
سأل كيفاموس مع رفع حاجبيه: "ولكن هل ستكون قادراً على التعامل مع كل هذا العمل بمفردك؟"
أومأ سيدورون.
"صحيح أن عبء عملي أصبح أكبر بكثير الآن مقارنة وتلك الأيام، لكني أدرب صبياني الجدد ببطء على كل ما يتعلق بالحدادة، وسيكونون قادرين قريباً على القيام بمعظم أعمال الإصلاح بأنفسهم. لذا لا داعي للقلق بشأن عبء عملنا، يا سيّدي، يمكننا التعامل مع كل ما تلقيه على عواتقنا".
"جيد!"
وأضاف كيفاموس: "بما أن الحفر غير ممكن في الشتاء على أي حال، فنحن لسنا بحاجة إلى المزيد من المجارف والمعاول على الفور. فتلك التي تبقّت لدينا من تعدين الفحم ستفي بالغرض الآن".
وأنهى كلامه قائلاً: "هذا كل شيء لليوم. أبلغني بمجرد الانتهاء من صينية عربة اليد".
أجاب سيدورون: "سأفعل ما تأمر به، يا سيّدي".
وأومأ برأسه سريعاً احتراماً، فقال: "سأستأذن إذن".
أومأ كيفاموس وألوى بيده منصرفاً له.
* * *
~ هيولا ~ ~ محجر الحجر الجيري، في مكان ما جنوب غرب سينران ~ أُفرِغ حوض المحجر من الماء تقريباً أخيراً، ومن الغد سيكون عليهم البدء في قطع الحجر الجيري مجدداً. كان الوقت مساءً الآن، وبعد العمل طوال اليوم، كانت تنتظر رئيس اللصوص ليبلغ جميع قطاع الحجارين بأن عمل اليوم قد انتهى، كي يتسنى لهم المغادرة للراحة الآن. وفيما كانت تضع دلواً آخر من الماء على العربة المنتظرة، والتي كانت نصف فارغة هذه المжды، لاحظت جلبة باتجاه المدخل المنحدر للمحجر.
وحين نظرت إلى هناك، رأت أن بعض اللصوص قد عادوا. وما إن أشار الحراس عند المتراس المؤقت لهم بالدخول، حتى ركب حصانان — على كل منهما لصوص اثنين — واتجها نحو نوكوزال، الذي كان يقف بالقرب من الحجارين صائحاً في وجوههم للعمل بجد أكبر. وعندما نزل اللصوص الأربعة من الحصانين اللذين بدا عليهما التعب، تقدم أحدهم نحو رئيس اللصوص وشرع في تقديم تقرير. وإذ انتابها الفضول حيال ذلك، بقيت بالقرب لتستمع.
"يا سيّدي! لقد عُدنا نحن الأربعة جميعاً من الطريق الجنوبي الذي يربط بين تيرانات وكيرنوس"، هكذا أبلغ اللصوص.
زمجر نوكوزال في وجه اللص: "ما زلت متأخراً! لقد غادرت صباح أمس واستغرق الأمر منك يومين كاملين! لماذا أهدرت كل هذا الوقت!"
انكمش اللص ذعراً.
"لم أكن أهدر الوقت، يا سيّدي! أعلم أنني كنت على ظهر حصان، لكن الأمر استغرق مني بعض الوقت للبحث عن مكان اختباء الآخرين لاستطلاع أي قوافل على ذلك الطريق".
"انسي الأمر!"
زمجر نوكوزال.
وسأل أحد اللصوص الآخرين القادمين من الجنوب بفضول: "أحيحيح حقاً أن شخصاً ما رصد قافلة؟ لم أستطيع تصديق ذلك عندما سمعت عنه!"
تفاخر نوكوزال بابتسامة عريضة: "إنه صحيح حقاً! لقد نجحت تلك القرية بالفعل في شراء المزيد من الحبوب بعد كل شيء! ويا له من حظ سعيد لنا!"
وجمع اللصوص الآخرين بالقرب منه، وما إن أصبح الجميع منصتين، قال: "سنغادر فوراً إلى الشرق حيث رأى الآخرون قافلة متجهة إلى قرية تيرانات".
اعترض لص آخر وصل للتو: "لقد كنا نركض على ظهور الخيل منذ يومين، يا سيّدي! وليس لدينا ما يكفي من الخيول لنركب جميعاً لمسافة أبعد، ولست في وضع يسمح لنا بالسير طوال الليل!"
نبح نوكوزال: "لم أطلب رأيك!"
لكن لصاً آخر أضاف: "يا سيّدي، سترغب في اصطحاب الخيول معنا لاستطلاع ذلك الطريق بشكل أبعد، لكن اثنين من خيولنا الثلاثة متعبان للغاية الآن أيضاً، ولن يكونا قادرين على السير كثيراً أيضاً".
ورؤية لنوكوزال في حالة من الغضب بدا معها وكأن البخار على وشك الخروج من أذنيه جعلت هيولا تخفي ضحكة، لكنها استمرت في الاستماع. وبعد برهة، همهم نوكوزال.
"يبدو هذا منطقياً، لذا سنغادر عند فجر الغد. نحن أربعة عشر شخصاً بما في ذلك الاثنان اللذان ذهبا للاستطلاع على الطريق الشرقي، وعلينا أيضاً ترك بعض الرجال هنا لمراقبة جميع العبيد هنا. لذا سيبقى الرجال الأربعة الذين جاؤوا للتو من الجنوب، وسيغادر الباقون منا سيراً على الأقدام".
أجاب أحد أولئك اللصوص الذين سيظلون في الخلف: "شكراً لك، اللورد نوكوزال".
حدق رئيس اللصوص في أولئك اللصوص الذين سيظلون في الخلف ونبح: "إذا اكتشفت أن عبداً واحداً قد هرب، فلن تنتهي الأمور بشكل جيد بالنسبة لكم جميعاً".
وأضاف: "سأظل آخذ معي الخيول الثلاثة كلها، بما أنه لا فائدة لكم منها هنا على أي حال".
ونظر إلى اللصوص الذين سيذهبون إلى الشرق: "خُطتنا هي نصب كمين للققافلة على الطريق المار من سينران إلى تيرانات".
قاطعهم لص آخر مشيراً إلى لص آخر: "لكنه أبلغ أن القافلة كان يحرُسها دزينة من السياف! ألا ينبغي لنا اصطحاب كل رجالنا معنا؟ لن يكون الأمر سهلاً حتى مع وجود أربعة عشر منا مقابل حراس القافلة الاثني عشر، لكن ستظل لدينا ميزة على الأقل نظراً لأننا ننصب لهم كميناً. ولكن إذا تركنا أربعة رجال هنا..."
وتلاشت كلماته في النهاية. اكتفى نوكوزال بضحكة مجلجلة.
"من المستحيل أن يكون في القافلة دزينة من الحراس! ولن أترك معسكري بلا حماية لكي يسرق جماعة تورهان ما تبقي لدينا من حبوب قليلة وكذلك عبيدنا عندما نكون خارج المعسكر. لأن ذلك اللقيط سيقوم بذلك بالتأكيد إن لمح تلميحاً بسيطاً عنه!"
أومأ لص آخر موافقاً على ذلك.
"هذا صحيح تماماً".
"والان خذوا بعض الراحة وتأكدوا من سقي الخيول"، هكذا أمر نوكوزال.
"وكونوا مستعدين للمغادرة عند فجر الغد".
بعد ذلك، تفرق اللصوص لأداء مهامهم وأبلغ نوكوزال العبيد بإمكانهم التوقف عن العمل الآن نظراً لأن الظلام بدأ يحلّ لهذا الغرض. بإيماءة متعبة، أبقت هيولا والآخرون الدلاء الأخيرة على العربة، قبل أن يغادر بعضهم معها لإفراغ الدلاء في الغابة بالخارج. وفيما كانت تمشي عائدة، لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق على كالوبو مجدداً. ففي وقت سابق ظنت أن نوكوزال سيعدل عن خطط نصب كمين للقافلة بعد سماعه أن لديها دزينة من الحراس يحمونها، لكن بدا أنه كان أكثر تهوراً مما توقعت.
لقد صلّت للملكة فقط لكي تكون القافلة محروسة جيداً لدرجة تجعل نوكوزال يتخلى عن نصب كمين لها، فهذا يعني أن كالوبو سيبقى آمناً هو الآخر. وفي حال هاجم اللصوص القافلة فعلاً، فقد صلّت لكي ينهي أولئك الحراس تعاسة هذه الحثالة.
* * *
~ كيفاموس ~ ~ قصر البارون، تيرانات ~ في اليوم التالي نحو الظهر، كان كيفاموس جالساً مع الآخرين في قاعة القصر. وكان لوسيم وكلاريسا يلعبان شيئاً يشبه لعبة المطاردة وبدوا وكأنهما يطاردان بعضهما البعض في أنحاء القاعة، بينما كانت سيرين تحاول إجلائهما لتناول الطعام بلا جدوى. ونظرت إليه طلباً للمساعدة، لكنه اكتفى بابتسامة مع هزة كتفين. ولم يجد أي ضرر في ترك الأطفال يلعبون في الوقت الحالي.
قريباً سيتوقفان على أي حال عندما يشعران بالملل من ذلك أو بعد أن يشمّا رائحة الطعام.
وبدأ دوفاس حديثه: "يجب أن تصل القافلة إلى سينران بحلول مساء اليوم. نأمل أن تكون هذه الرحلة الأخيرة خالية من الأحداث أيضاً. لقد كنا محظوظين للغاية حتى الآن، لكنني لا أعلم إلى متى سيستمر هذا الحظ معنا".
قال هودان: "لقد قلت لفيрой أن يتأنى مع الخيول هذه المرة، نظراً لأن الخيول كانت تنهي تلك الرحلة التي تستغرق ثلاثة أيام في غضون يومين لمرات عديدة الآن. وإن كسر أحد تلك الحيوانات المسكينة ساقاً لأنه كان متعباً للغاية لدرجة عدم معرفة أين يضع قدميه، فلن يكون ذلك شعوراً جيداً لأي منا. لذا نأمل أن يستغرق المدة الكاملة لثلاثة أيام، في رحلة الذهاب على الأقل".
أجاب دوفاس: "لا أعتقد أن بيداسو سيوافق على ذلك، نظراً لأنه متعجل بالفعل لمغادرة إلى منزله قبل أن تسد الثلوج الطريق. وهناك أيضاً خطر يتمثل في أن فيрой إذا استغرق يوماً إضافياً في كل اتجاه، فقد تسد الثلوج الطريق بحلول وقت عودتهما إلى هنا".
قال كيفاموس: "هذا صحيح تماماً، لكن الثلوج لم تبدأ في الهطول بعد، والطقس جميل اليوم أيضاً. لا أعتقد أن هناك خطراً كبيراً في ذلك في الوقت الحالي".
وعلق هودان: "صحيح أن الشمس لا تزال مشرقة، لكني لا أعلم إلى متى سيستمر هذا الطقس الصافي. أتمنى فقط ألا يضغطوا على الخيول أكثر مما تستطيع تحمله".
وسرعان ما دخلت السيدة هيلغا إلى القاعة، وقالت بابتسامة عريضة: "يا سيّدي، كما أخبرتني، كنت أبحث عن الفطر والتوت القابل للأكل بالقرب من القرية، ولقد وجدت شيئاً اليوم بالفعل".