عند سماع كلام وو دينغ باي، لم يستطع المعلم تشانغ مينغ تذكر من هو حقًا.
لكن بالنسبة للوضع الحالي، كانت الأمور السابقة قد تحولت منذ زمن إلى دخان وسحب — لم تعد مهمة.
"تقف شوان دانغ في غو تشو، محترمة من شعبها. حتى لو اضطررنا إلى السير في الجحيم الأبدي من أجلهم، ليس لدينا ندم."
تحدث المعلم تشانغ مينغ بنبرة عميقة. رفع يده اليسرى ونقر على ذراعه ثلاث مرات.
عاد القوة فورًا إلى ذراعه اليمنى. أمسك سيفه الطويل، وسار إلى الأمام، مستعدًا للقتال مرة أخرى.
التفت وو دينغ باي نحوه، وعيناه خلف القناع مليئتان بالغضب.
"بما أنك لا تعرف ما هو جيد لك، فسأدعك تختبر ما هو الجحيم الحقيقي!"
بزئير غاضب، رفع وو دينغ باي رمحه وقفز نحو المعلم تشانغ مينغ.
في شارع آخر، كان الراهب السماوي تاي شينغ من معبد التأمل تشان محاصرًا بعشرات من محاربي الطائفة الشيطانية.
كان الشارع مليئًا بالجثث بالفعل — بعضها من الطائفة الشيطانية، والبعض الآخر رهبان من معبد التأمل تشان. غطى الدم الشوارع وجدران الأفنية.
كان الراهب السماوي تاي شينغ يقاتل بشراسة منذ فترة. كان كاساياه ممزقًا، ولم يعد لديه القوة لرفع الجرس البرونزي الكبير. كان يدور حوله فقط، مستخدمًا إياه لصد الهجمات المتواصلة القادمة من كل الاتجاهات.
كان رهبان معبد التأمل تشان أقل عددًا بكثير من تلاميذ شوان دانغ، وازداد عددهم يتفوق عليهم.
ومع ذلك، لم يظهر أحدهم خوفًا.
كان الجميع يحدقون بغضب في محاربي الطائفة الشيطانية، غير خائفين من الموت.
استمر جيانغ كووتيان ومجموعة السجناء في الترافق بعيدًا.
نظروا نحو الأشكال البعيدة المتشابكة في القتال، حتى رأوا أصدقاء سابقين — قريبون جدًا، ومع ذلك بعيدون جدًا.
مع إبطال فنونهم القتالية، كانوا عاجزين عن مساعدتهم، قادرين فقط على المشاهدة بلا حول ولا قوة بينما يسقط أبطال عالم الفنون واحدًا تلو الآخر.
"لا تتوقفوا. بدلاً من القلق عليهم، يجب أن تقلقوا على ما ينتظركم."
صفع خبير محمول من الطائفة الشيطانية سوطه مع كلامه، صوته مليء بنية القتل، مما أرسل قشعريرة في عمود السجناء الفقري.
لكن السجناء لم يعودوا يهتمون بتهديداته. ساروا إلى الأمام بتبلد، نظراتهم تنجذب لا إراديًا نحو الأشكال البعيدة اللا تزال متشابكة في القتال.
فجأة —
سمع جيانغ كووتيان صرخات وقتال من بعيد بشكل خافت. رفع رأسه. أصبحت الأصوات أعلى فأعلى، حتى مصحوبة بصوت أبواق الحرب.
كان ذلك…
صوت جيش؟
ارتفع روح جيانغ كووتيان فورًا.
ملأته الصرخات من البعيد بإرادة حية شديدة — أمل لم تستطع شوان دانغ ولا معبد التأمل تشان منحه إياه.
كيف يمكن لطوائف قتالية مقارنتها بقوة الجيش الإمبراطوري؟
ليس هو فقط، بل السجناء الآخرون أيضًا أعيد إشعال روح القتال فيهم. أدركوا أن هذا قد يكون فرصتهم الوحيدة — فرصتهم للهروب أحياء.
ذُهل محاربو الطائفة الشيطانية المحيطون أيضًا بصرخات الحرب خارج المدينة.
اعتقدوا هم أيضًا أن الجيش الإمبراطوري وصل.
احتلال عاصمة ولاية والقتال ضد سلالة لي الكبرى بأكملها — كان ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
في تلك اللحظة، اندفع شخص من زقاق قريب — كان راهبًا شابًا.
يحمل عصا خشبية، اندفع كبجعة مذعورة، يضرب الخبير المحمول من الطائفة الشيطانية بضربة واحدة، حصان وراكب يتدحرجان معًا.
"اهربوا!"
صرخ الراهب الشاب بهدوء، ثم لوّح بعصاه نحو الحراس الآخرين الذين يرافقون السجناء.
كل ضربة من عصاه تعوق خصمًا — مهارته بوضوح تلك لأستاذ من الطراز الأعلى.
استيقظ السجناء من ذهولهم، يسرعون خطواتهم نحو بوابة المدينة.
رغم إصاباتهم وضعفهم، أجبروا أنفسهم على التقدم بأسرع ما يمكن.
بعد عشر خطوات فقط، رأى جيانغ كووتيان أن الراهب الشاب قد أسقط جميع خبراء الطائفة الشيطانية القريبين بالفعل.
التفت خلفه لينظر إليه — تذكر هذا الشخص.
عندما دعا قصر الإمبراطور الأبيض الطوائف الخمس يومًا، رافق هذا الراهب الشاب معبد التأمل تشان. اسمه، يتذكر جيانغ، كان شو هونغ، الذي تبع الرئيس آنذاك، دون إظهار أي تلميح لمهارة قتالية.
تنهد جيانغ كووتيان داخليًا — إذن هذا معبد التأمل تشان فعلاً.
بين جيل الشباب في قصر الإمبراطور الأبيض، لا أحد يمكنه مقارنة بمثل هذه القدرة.
التفت خلفه واستمر إلى الأمام، بينما بدأ شو هونغ، عصا خشبية في يده، في مرافقتهم.
قفز محاربو الطائفة الشيطانية فوق جدران الأفنية والأسطح كأرواح منتقمة، فقط ليسقطوا واحدًا تلو الآخر على يد شو هونغ، يفقدون كل قدرة على القتال.
لم يستخدم طاقة داخلية ساحقة أو تقنيات خارجية — فقط حركة نقية ومهارات عصا. لا أحد استطاع تحمل ثلاث ضربات منه.
جلب عرضه للقوة ثقة أكبر في قلوب السجناء — تحركوا أسرع فأسرع.
بينما يمرون شارعًا تلو الآخر، هزم شو هونغ بالفعل أكثر من مئتي عدو. أصبح تنفسه متعبًا — في النهاية، كان من يقاتلهم ليسوا رجالًا عاديين؛ لا أحد وقف ساكنًا ليُضرب. كل ضربة منه تتطلب تركيزًا كاملاً.
كلما اقتربوا من بوابة المدينة، أصبحت نظرات السجناء أكثر حماسًا.
جعل التعذيب الذي عانوه حتى ذكرياتهم تؤلم.
تلك البوابة، التي اخترقتها هجوم شوان دانغ يومًا، بدت الآن كقشة أرز في الماء للغارقين.
سقط شخصان على الشارع أمامهما، كل واحد يحمل سيفًا عريضًا. كانت الشفرات ثقيلة وتلمع ببرود تحت أشعة الشمس.
عبس شو هونغ — استطاع أن يرى أن هذين ليسا خصمين بسيطين. لكنه لم يكن أمامه خيار — يمكنه فقط مواجهتهما وجهًا لوجه.
العصا في يديه ستجرف كل شياطين وشرور هذا العالم!
……
في طائفة السماء الصافية، داخل أفنية جديدة، كان يانغ جويدينغ يعلم أكثر من اثني عشر تلميذًا الفنون القتالية.
كانت حركاتهم موحدة — بوضوح مُمارسة جيدًا.
لم يستطع تلميذ مقاومة السؤال: "الشيخ يانغ، مر نصف شهر منذ مغادرة رئيس الطائفة والباقين الجبل. ألا يجب أن يكونوا قد وصلوا إلى مدينة الولاية الآن؟"
أخذ لي تشينغ تشيو نحو ثلاثمائة تلميذ، تاركًا فقط يانغ جويدينغ وبضعة تلاميذ جدد لحراسة الجبل.
خلال هذه الفترة، استأجروا فلاحين من أسفل للعناية بحقول الطائفة.
"حسب حسابي، يجب أن يكونوا يصلون الآن تقريبًا."
أجاب يانغ جويدينغ بهدوء.
لم يحمل أي استياء تجاه لي تشينغ تشيو لتركه خلفًا — في النهاية، كان هو الأكبر سنًا وأكثر ملاءمة لتثبيت مؤخرة الطائفة.
عند سماع ذلك، بدأ التلاميذ في الهمس فيما بينهم، قلقين على سلامة رئيس الطائفة والباقين.
لم يوقفهم يانغ جويدينغ؛ هو نفسه كان يشعر بالقلق.
كان أعداؤهم الحاليون ليسوا مثل تحالف السبع قمم — كانوا أخطر بكثير.
"شيء ما خطأ! شيء ما خطأ!"
اندفعت تلميذة أنثى إلى الأفنية، الذعر مكتوب على وجهها.
قفز قلب يانغ جويدينغ. عبس وسأل: "ما الأمر؟"
هل جاءت الطائفة الشيطانية صعود الجبل؟
أخذ لي تشينغ تشيو معظم التلاميذ بعيدًا جزئيًا لإنقاذ الناس، وجزئيًا لمنع الطائفة الشيطانية من مهاجمتهم من الخلف للهجوم على طائفة السماء الصافية.
كان لي تشينغ تشيو قد حذر يانغ جويدينغ أيضًا — إن بدا أي شيء خاطئًا، يمكنه أخذ التلاميذ والفرار.
قالت التلميذة الأنثى، وهي تلهث: "الأخ الأكبر تشاو تشن… الأخ الأكبر تشاو تشن تحول إلى تنين!"
"ما هذا الهراء؟"
كاد يانغ جويدينغ ينفجر من الغضب، معتقدًا أنها تمزح.
نظر إليها الآخرون بحيرة أيضًا.
قالت التلميذة الأنثى بسرعة: "صحيح! تحول فعلاً إلى تنين! حتى الشيخ كو يي والشيخ كو إر لم يستطيعا إيقافه!"
عند رؤية أنها لا تبدو كاذبة، أمر يانغ جويدينغ فورًا بقيادة الطريق.
كان تشاو تشن أغلى تلميذ لدى لي تشينغ تشيو — لا يمكنه السماح بأي شيء يحدث تحت حراسته على الإطلاق.
……
بانغ!
اصطدم شو هونغ بجدار المدينة بجانب البوابة، يتقيأ فمًا من الدم. انزلقت عصاه من يده، لكنه حتى وهو يسقط، أمسكها مرة أخرى، هابطًا نصف راكع بدلاً من الانهيار تمامًا.
على بعد عشرات الخطوات، كان جيانغ كووتيان والسجناء الآخرون محاصرين من قبل عدة خبراء من الطائفة الشيطانية.
لمع بريق سيوفهم يحول دون أي تقدم.
كانوا قادرين فقط على التحديق في شو هونغ، الذعر يملأ عيونهم.
طوال الطريق، هزم شو هونغ وحده أعداء اعتقدوا أنهم لا يُقهرون. ومع ذلك، فور وصولهم إلى بوابة المدينة، أصبح مصابًا بجروح خطيرة الآن.
أمامه وقف رجل يحمل سيفًا، مواجهًا شو هونغ وحده.
كان طويل القامة، يرتدي قبعة خيزران.
وشاح أحمر مربوط على خصره، درع يغطي ردائه، وينبعث منه نية قتل. كانت شفرته لا تزال تقطر دمًا طازجًا.
كان صدر شو هونغ ممزقًا وداميًا، ورؤيته تسبح.
بدت الرجل ذو القبعة الخيزران مزدوجًا أمام عينيه، واليأس غرق في قلبه.
"هل هذا… كل ما أستطيعه…؟"
عض على أسنانه، مجبرًا نفسه على النهوض، رغم أن يديه المرتجفتين بالكاد تمسكان العصا بثبات.
رأى الرجل ذو القبعة الخيزران يقترب خطوة بخطوة. رمَش شو هونغ بسرعة، محاولاً مسح الدم من عينيه وتثبيت رؤيته.
"إمبراطور الشياطين يريد مواهب للكيمياء، أليس كذلك؟ قوة هذا الشاب في مثل هذا العمر نادرة. قتله سيكون إهدارًا!"
صرخ جيانغ كووتيان من خلال أسنانه المشدودة.
يومًا، ربما كان يفضل الموت — لكن الآن، مع صوت الجيش القادم، آمن مرة أخرى أن الشريف سيغلب الشر.
بدت الرجل ذو القبعة الخيزران وكأنه لم يسمعه، مستمرًا إلى الأمام نحو شو هونغ.
وشش—
صوت مزق الهواء، وسقط سيف من السماء، يضرب الأرض أمام الرجل ذي القبعة الخيزران، محولاً دون طريقه.
رفع رأسه ورأى شخصًا واقفًا فوق جدار المدينة — شابًا يرتدي رداءً أزرق، وسيمًا، بتعبير بارد وعينين تنظران إليه كشفرة.
نظر جيانغ كووتيان والسجناء جميعًا إلى أعلى أيضًا.
عندما تعرفوا على الشخص، صاح الكثيرون فرحًا.
"إنه جيانغ تشاو شيا من طائفة السماء الصافية! جاء!"
كان بعضهم قد حضر بطولة الفنون القتالية قبل سنوات ويتذكر جيانغ تشاو شيا بوضوح.
شعر جيانغ كووتيان أيضًا بالفرح — لكن سرعان ما أصبح تعبيره قاتمًا.
"ذلك الولد… لماذا هو هنا؟ لا تخبرني أن الباقين جاءوا أيضًا…"
عبس بعمق.
كان يعرف أن طائفة السماء الصافية قد ارتفعت بالفعل، لكن في قلبه، كان هؤلاء الناس لا يزالون تلاميذ وأحفاد أخيه القديم.
لم يرد أن يرمي هؤلاء الشباب أنفسهم في هذه الكارثة.
شعر بالغضب والفخر معًا.
لم يخزِ تلاميذ لين شون فينغ اسمه أو روحه!
هز شو هونغ رأسه، رأى السيف أمامه. أدرك أن أحدًا جاء للمساعدة — لكنه لم يجرؤ على الاسترخاء حراسه.
نظر الرجل ذو القبعة الخيزران إلى أعلى إلى جيانغ تشاو شيا وقال: "جيانغ تشاو شيا من طائفة السماء الصافية؟ مثالي. يوفر عليّ عناء الذهاب إلى جبل السماء الصافية لذبحكم جميعًا بنفسي."
بالنسبة لكبار الطائفة الشيطانية، كان طائفة السماء الصافية اسمًا يرن في آذانهم. منذ إعادة ظهور الطائفة، سقط الكثير من خبرائهم على يد طائفة السماء الصافية. بالطبع، اعتبروها عدوًا قاتلاً. لو لم يكن لأمور أخرى ملحة، لكانوا قد سحقوا طائفة السماء الصافية بالفعل.
تجاهل جيانغ تشاو شيا، نظره يجتاح المدينة الولائية المدمرة أسفل، حواجبه تعبسان.
عند رؤية جيانغ تشاو شيا لا يزال يجرؤ على النظر إلى مكان آخر، غضب الرجل ذو القبعة الخيزران واستعد للقفز — عندما رن وشش آخر.
هذه المرة، جاء الصوت من ممر بوابة المدينة.
اندفع سيف طويل عبر النفق كالبرق، يطعن نحوه.
رفع الرجل ذو القبعة الخيزران شفرته فورًا للتصدي، محاولاً قطع السيف إلى نصفين.
كلانغ—!
مع صوت تصادم الصلب المدوي، أُجبر الرجل ذو القبعة الخيزران على التراجع عدة خطوات.
ضغط السيف على شفرته، القوة المرعبة خلفه تمنعه من نفضها. اتسعت عيناه رعبًا خلف القناع.
قبل أن يتعافى، رأى شخصًا يتلاشى نحوه كشبح.
شعر شو هونغ فقط بريح عنيفة تجتاح ممر بوابة المدينة — ثم رأى شخصًا يندفع نحو الرجل ذي القبعة الخيزران بسرعة غير بشرية.
(نهاية الفصل)