كان هناك جيش غامض يتسلل عبر حدود ولاية قوتشو — لم يكن هذا أمرًا تافهًا على الإطلاق.
للسفر عبر أراضي كل مقاطعة، يجب حمل وثائق سفر رسمية.
يمكن لمتجولي عالم القتال تفادي مثل هذه التفتيشات بالسير عبر الجبال البرية، لكن لجيش بهذا الحجم، لا توجد طريقة مطلقًا لتجنب الكشف.
لكي يمر هذا الجيش عبر كل نقطة تفتيش، يجب أن يكون قد حصل على موافقة البلاط الإمبراطوري.
ومع ذلك، بما أنه لم تنتشر أي أخبار، فهذا يعني فقط أنها عملية سرية.
في تلك الليلة نفسها، استدعى لي تشينغ تشيو جميع رؤساء القاعات لمناقشة الأمر.
كانت إصابات جيانغ تشاوشيا قد شفيت تمامًا، لكن هزيمته على يد شين يوي وجهت ضربة قوية لثقته بنفسه.
كان في عزلة مؤخرًا، يزرع بلا كلل على أمل الوصول قريبًا إلى الطبقة السابعة من عالم الطاقة الحيوية المغذية.
"يجب ألا نأخذ هذا الأمر على محمل الخفة"، قال تشانغ يوتشون بجدية.
"إذا كانت الطائفة الشيطانية فعلاً أداة الإمبراطور، فنحن قد أسأنا إلى جلالته بالفعل. الإمبراطور والمفتش العام كلاهما يريدان التعامل معنا، لكنهما لا يزالان بحاجة إلى ذريعة. في النهاية، كافأنا البلاط ذات مرة. أخشى فقط أن اختفاء السيف الإمبراطوري الغامض قد دفع بهم إلى ما هو أبعد من الحاجة إلى ذريعة."
لي سيفنغ، ممسكًا بالسيف الإمبراطوري الغامض، زفر وقال:
"ما الذي نخافه؟ سأصد ألف رجل، الأخ الخامس سيصد ألفًا آخر، الأخ الثالث ثلاثة آلاف، والأخ الأكبر عشرة آلاف — سنذبح معنوياتهم!"
لم يستطع الجميع إلا الضحك.
حدّقت لي دونغيوي فيه ووبخته:
"هل تعتبر جنود الجيش دجاجًا وكلابًا يُذبحون حسب الرغبة؟ إنهم مدربون طوال العام ويرتدون دروعًا."
تدخل جيانغ تشاوشيا:
"قد يكون له وجهة نظر. إذا هاجم جيش حقًا، سنحتاج فقط إلى قتل قائدهم وسط الصفوف، وسينهار جيشه في فوضى."
أومأ يانغ جويدينغ.
دون أن يدرك، نمت ثقته أيضًا — تطور طائفة السماء الصافية كان مذهلاً.
شرط أن يصبح تلميذ نقل حقيقي هو الوصول إلى الطبقة الثانية من عالم الطاقة الحيوية المغذية، وهو يتجاوز معظم خبراء الدرجة الأولى القتاليين.
يمكن لخبير قتالي من الدرجة الأولى مواجهة مئة جندي بسهولة؛ بهذا المقياس، كانت طائفة السماء الصافية تملك القليل مما يخشاه من جيش عادي.
ومع ذلك، بمجرد أن يتجاوز عدد العدو مئة ألف، يتغير المفهوم تمامًا.
مواجهة جيش كهذا كافية لسحق روح القتال.
"ومع ذلك، لا أعتقد أن هذا الجيش قادم من أجلنا"، قالت تشو يان بهدوء.
"لو كان كذلك، لكانت عائلتي أرسلت خبرًا مسبقًا. ليس عائلتي فقط — تلاميذ من عائلات نبيلة داخل طائفتنا كانوا سيُبلغون أيضًا. من المحتمل أن لهذا الجيش مهمة أخرى."
جعلت هذه الكلمة الجميع يتوقفون للتفكير.
بالفعل، لم تعد طائفة السماء الصافية منظمة عادية.
كان لديهم علاقات مع العديد من العشائر النبيلة والمسؤولين، وحتى مصالح مشتركة.
إذا أراد البلاط الإمبراطوري حقًا ضرب الطائفة، لما بقوا غير مدركين تمامًا.
قال لي تشينغ تشيو:
"بغض النظر عن هدفهم، يجب أن نستعد. أضيفوا ثلاثين تلميذًا آخرين إلى قاعة التنفيذ."
لم يعترض أحد.
كان تلاميذ قاعة التنفيذ يتحملون أثقل الأعباء، لذا إضافة المزيد كان منطقيًا تمامًا.
باستثناء تلاميذ الخدمة، تجاوز عدد تلاميذ طائفة السماء الصافية المسجلين ألفًا — دليل على صعود سمعتها، وكان هذا مجرد البداية.
"التالي، ركزوا فناءات الضيوف لتسهيل إشراف قاعة التنفيذ"، تابع لي تشينغ تشيو، مكلفًا تشانغ يوتشون بالمهمة.
بعد ذلك، طرح موضوع قاعة طائفة السيف.
"ستكون قاعة طائفة السيف تحت قيادتي المباشرة، مع ثلاثة شيوخ — مؤقتًا جيانغ تشاوشيا وشين يوي، وواحد آخر سيُختار من بين تلاميذ النقل الحقيقي، شخص يملك المؤهلات والقدرة."
لم يحظَ هذا الاقتراح بموافقة جماعية.
عبس يانغ جويدينغ.
"سيد الطائفة، ألن يزرع إنشاء قسم داخل الطائفة بذور الانقسام؟"
شارك تشانغ يوتشون ولي دونغيوي ولي سيجين القلق نفسه.
لكن لي سيفنغ اختلف.
"أعتقد أنها فكرة جيدة — توازن ومراقبة متبادلة."
نظر إليه لي تشينغ تشيو بدهشة، غير متوقع مثل هذه البصيرة منه.
أضافت تشو يان:
"بالفعل. رغم أن القاعات السبع لها واجبات واضحة، إذا احتاجت الطائفة يومًا للانتقام لتلاميذ أو تطهير خونة، ستكون القاعات السبع مقيدة. يمكن لقاعة طائفة السيف التعامل مع مثل هذه الأمور الحساسة، واسمها نفسه يميزها عن القاعات السبع."
قال جيانغ تشاوشيا:
"مع إشراف الأخ الأكبر وأنا على قاعة طائفة السيف، لن يحدث خطأ."
كمحب سيف طبيعي، لم يشعر بأي نفور — بل توقع فقط.
رغم شهرة شياطين السيف الثلاثة عشر، إلا أنها لم تكن كليًا حسب رغبته، فهؤلاء الثلاثة عشر ليسوا سيافين نقيين، شيو جين مشمولًا.
عند رؤية الكثيرين يوافقون، لم يستطع رؤساء القاعات المترددون إلا الخضوع.
بعد نصف ساعة أخرى من النقاش، صرف لي تشينغ تشيو الاجتماع، طالبًا من تشانغ يوتشون البقاء.
عندما بقيا وحدهما، سأل لي تشينغ تشيو:
"كيف حال تشو جينغ مؤخرًا؟"
"قبل يومين، تولى مهمة من قاعة التدريب ونزل الجبل"، قال تشانغ يوتشون بعبوس.
"أخشى أنه قد يسرب أسرارًا. أخي الأكبر، أعتقد أنه من الأفضل طرده أو سجنه."
منذ اكتشاف خداع تشو جينغ، اختفت محبة تشانغ يوتشون له، وحل محلها حذر عميق.
أجاب لي تشينغ تشيو:
"دعنا نرى ماذا يحدث عندما يعود. الآن، ليس لدينا ما نخفيه بما يكفي لنخشى الكشف."
أومأ تشانغ يوتشون.
لم يتحدثا أكثر وسرعان ما انسحبا إلى غرفهما.
——
تسبب تجنيد قاعة التنفيذ لثلاثين تلميذًا جديدًا في ضجة كبيرة داخل طائفة السماء الصافية.
كان تلاميذ القاعات السبع يتمتعون بمعاملة أفضل من الأعضاء العاديين — الانضمام إلى واحدة يشبه الحصول على منصب رسمي بسلطة حقيقية.
بالطبع، كانت المنافسة شرسة.
كانت شو نينغ في عزلة تزرع، لذا عيّن لي تشينغ تشيو شخصيًا تشاي يون شانغ للإشراف على الاختيار.
حاول رؤساء القاعات والشيوخ الآخرون ترشيح تلاميذهم، لكن تشاي يون شانغ رفضتهم جميعًا دون استثناء، دون أي محاباة.
عندما ذكر تشانغ يوتشون ذلك للي تشينغ تشيو، كان عاجزًا وسعيدًا في آن.
كان نيته في إرسال تلاميذ إلى قاعة التنفيذ ليس زرع جواسيس بل تأمين فرص أفضل لطلابه.
كَنائب سيد الطائفة بكل المعاني، كانت هذه أول مرة يرفض فيها أحد طلبه صراحة.
ومع ذلك لم يغضب — بل ابتهج.
بمجرد انتشار خبر عدم تنازل تشاي يون شانغ، سيتوقف الآخرون عن مضايقته بالطلبات.
ضحك لي تشينغ تشيو بفخر.
"بالطبع! عيناي تريان كل شيء. كنت أعلم أنها مثالية لمنصب رئيسة قاعة التنفيذ."
يا لها من موهبة في الحفاظ على العدل!
قوية حقًا!
أن تتولى قيادة قاعة التنفيذ لأول مرة ولا تخشى استفزاز الآخرين — رائع!
في مزاج مرتفع، قرر لي تشينغ تشيو مكافأة تشاي يون شانغ بثلاثة أحجار روح.
انتشر خبر رفضها للترشيحات بسرعة.
اكتسب تلاميذها المختارون شخصيًا اعترافًا أوسع، مما كسبها سمعة قوية داخل الطائفة.
الآن، تجاوز عدد تلاميذ طائفة السماء الصافية المسجلين ألفًا؛ بما في ذلك تلاميذ الخدمة، تجاوز العدد ألفًا ومئتين.
في عالم القتال في ولاية قوتشو، كان هذا الحجم يصنفهم بالفعل بين الطوائف العظمى.
حيثما وجد الناس، وجد عالم قتال.
نشأت صراعات داخل طائفة السماء الصافية أيضًا — بعضهم يمدح تشاي يون شانغ، وآخرون يكرهونها.
استهدف تلاميذ مقربون منها من الآخرين حتمًا.
لم يتدخل لي تشينغ تشيو، مؤمنًا أن تشاي يون شانغ تستطيع الدفاع عن نفسها.
بمجرد أن تتجاوز الطائفة عشرة آلاف تلميذ، سيزداد الصراع الداخلي فقط.
تدخله الشخصي سيفاقم الأمور فقط.
ما يحتاجه هو التوفيق من منظور أوسع — لضمان تطور الطائفة الصحي.
أما قاعة طائفة السيف، أبقاها لي تشينغ تشيو سرية الآن، آمرًا قاعة الأعمال السماوية ببناء قاعدتها فوق جبل السماء الصافية، ليس بعيدًا عن قاعة القلب العميق — احتياطًا لمنع قاعة طائفة السيف من الانفصال عن الطائفة في المستقبل.
لا يمكن لقاعة طائفة السيف أبدًا الانفصال عن الطائفة — هذا هو الخط الأحمر.
في اختيار التلاميذ لها، أعطى لي تشينغ تشيو الأولوية للولاء، خاصة تجاهه.
طالما هو حي، لن تكون هناك فوضى — ولن يكون هناك انقسام داخل طائفة السماء الصافية.
مع تحول الصيف إلى الخريف، اكتشف تشانغ يوتشون أن بعض التلاميذ قد ماتوا.
أبلغ تلميذ ناجٍ أن خمسة نزلوا الجبل معًا لإكمال مهمة لكنهم تعرضوا لكمين من خبراء قتاليين غامضين — نجا هو فقط.
وجد تشانغ يوتشون أيضًا أن عدة تلاميذ مفقودون منذ أكثر من أربعة أشهر.
كان على كل تلميذ ينزل الجبل تسجيل مغادرته.
إذا لم يعودوا في الوقت المحدد، تطلق الطائفة تحقيقًا — ضمانة لأعضائها.
كان كل تلميذ على دراية بهذه السياسة قبل المغادرة.
فقط الآن أدرك تشانغ يوتشون مدى ضرورة قاعة طائفة السيف فعلاً.
التحقيق في موت تلميذ يتطلب أكثر من شخص واحد.
ليس لدى القاعات السبع قوى بشرية فائضة.
إذا كانت الوفيات جزءًا من مؤامرة أكبر، فإن إرسال تلاميذ عاديين سيوقظ العدو فقط.
أبلغ لي تشينغ تشيو، الذي أمر شياطين السيف الثلاثة عشر وأبناء السماء الصافية السبعة بالتحقيق.
مرت سنوات، ووصل السبعة جميعًا إلى عالم الطاقة الحيوية المغذية.
تحت إرشاد تشانغ يوتشون ومع موارد وفيرة، وصل حتى الأضعف منهم إلى الطبقة الثانية، بينما وصل هوانغ شان إلى الطبقة الثالثة.
بعد إرسال شياطين السيف الثلاثة عشر وأبناء السماء الصافية السبعة، أدرك لي تشينغ تشيو فجأة — لا يزال يفتقر إلى القوى البشرية.
تحتاج شو نينغ وتشاو تشن ويوان لي وجي يا إلى التركيز على الزراعة؛ تكليفهم بمثل هذه المهام سيضيع موهبتهم فقط.
ومع ذلك، لم يقلق لي تشينغ تشيو كثيرًا — كل رئيس قاعة يدرب مرؤوسيه الموثوقين.
عند الحاجة، يمكنه تعبئة تلك النخب المدربة بسهولة.
تعمل القاعات السبع بشكل مستقل، لكل منها سلطتها — لكن إرادة سيد الطائفة هي العليا.
كل القاعات السبع موجودة لخدمته!
رغم انتشار أخبار خطر التلاميذ، لم يقمعه لي تشينغ تشيو، تاركًا الآخرين يصبحون أكثر حذرًا خلال رحلاتهم.
في أمسية واحدة، جاءت نائبة رئيس قاعة الأعمال السماوية تشو يان لمقابلة لي تشينغ تشيو على انفراد.
"لقد علمت بأصل وغرض ذلك الجيش"، قالت بهدوء.
"إنه قوة من مقاطعة تشونغتيان، تحمل مرسومًا إمبراطوريًا.
سمحت كل نقطة تفتيش بمرورهم، وأوامر صارمة تمنع مناقشته.
أحد أعمامي يعمل في وزارة الموظفين — سمع أن الجيش أُرسل للبحث عن مقبرة قتال."
"مقبرة قتال؟" سأل لي تشينغ تشيو بحيرة.
تابعت تشو يان:
"مقبرة أسطورة القتال. يُقال إنه هلك في قوتشو، تاركًا قصورًا جوفية كثيرة في المنطقة لتضليل العالم. لا أحد يعرف أين تقع المقبرة الحقيقية. يُقال إن الخدم الذين خدموه سابقًا نقلوا نسلهم، يحرسون مقبرة القتال سرًا."
(نهاية الفصل)