رأى الرجل ذو القبعة الخيزران الشبح المتسارع نحوه فارتعد، فاستثار طاقته الداخلية بسرعة، وهو يزأر ويلتوي بجسده محاولاً التهرب.
ومع ذلك، قطع السيف كتفه الأيمن قبل أن يتمكن من الإفلات، فتناثر الدم في الهواء كرذاذ أحمر.
اندفع الشبح إلى الأمام، ممسكًا بسيفه بقوة، وتابع بضربة هابطة سريعة كالصاعقة.
تدحرج الرجل ذو القبعة جانبًا ليتفادى، لكن الشفرة مرت فوق أنفه وقطعت قبعته إلى نصفين بدقة مخيفة.
في اللحظة التي كان على وشك الرد، انفجر البرق من حافة السيف، محيطًا بجسده كله في لحظة.
الألم الذي لا يوصف جعله يصرخ دون سيطرة قبل أن ينهار على الأرض، يتدحرج عدة مرات قبل أن يتوقف أخيرًا، جسده يرتجف بعنف.
توقفت شو نينغ خطواتها، نفضت سيفها لأسفل لتزيل بقايا الطاقة الحيوية الكهربائية.
ذُهل محاربو الطائفة الشيطانية المراقبون من بعيد.
فتاة شابة أصابت الرجل ذا القبعة الخيزران بجروح خطيرة أمام أعينهم. لم يجرؤ أحد على الفرار أو الهجوم — وقفوا فقط ينتظرون نهوضه، أجسادهم مشدودة كالأوتار.
تقدمت شو نينغ نحوه، وبضربة واحدة قطعت رأسه. رفعت سيفها، ونظرت ببرود نحو محاربي الطائفة الشيطانية. هذه المرة، أصيبوا بالذعر التام، غير قادرين على التقدم أو التراجع، كأن الرعب جمّد أقدامهم.
تعرف جيانغ كووتيان ومجموعة الخبراء الذين فقدوا طاقتهم الداخلية على شو نينغ أيضًا.
خلال المأدبة الكبرى في قصر الإمبراطور الأبيض قبل أشهر، تألقت شو نينغ أكثر من الجميع، بريقها لا مثيل له.
"شو نينغ من طائفة السماء الصافية هنا أيضًا! مع هذين، مهاراتهما استثنائية — هناك أمل لنا!"
"ما هذه السرعة… عيناي لا تستطيعان متابعة سيفها…"
"سيفها يبدو أسرع من قبل…"
"انظروا، هناك المزيد قادم!"
صرخ أحدهم بذعر عندما ظهرت عدة أشكال فوق جدار المدينة.
كانوا أشباح السيف الثلاثة عشر تحت قيادة جيانغ تشاو شيا، واقفين على يساره ويمينه، أرديتهم ترفرف في الريح، ينبعث منهم هالة باردة مرعبة.
نظر جيانغ تشاو شيا إلى أسفل على محاربي الطائفة الشيطانية، على وشك إعطاء الأمر — عندما اندفعت شو نينغ فجأة إلى الأمام بسيفها.
رغم رعبهم منها، لم يفر محاربو الطائفة الشيطانية بل واجهوها في قتال مباشر.
قفز جيانغ تشاو شيا من جدار المدينة، هابطًا على الأرض.
تبعه أشباح السيف الثلاثة عشر عن كثب. ومع ذلك، قبل أن يخطوا سبع خطوات، انتهت شو نينغ من القتال. تسعة محاربين من الطائفة الشيطانية ملقون ميتين في برك من الدم.
عند رؤية شو نينغ تعيد سيفها إلى غمده، أصبح السجناء متحمسين واندفعوا نحوها.
تقدمت شو نينغ نحوهم أيضًا، لكن عندما اقتربوا، قفزت فوقهم — متجهة أعمق في المدينة.
"يا لها من فتاة استثنائية"، تنهد رجل عجوز. بعد عقود من التجوال في عالم الفنون، لم يرَ امرأة شابة مرعبة إلى هذا الحد — قوية في المهارة القتالية وقاسية في الفعل.
استمر جيانغ كووتيان إلى الأمام، ملقيًا نظرة بينما اقترب جيانغ تشاو شيا ورفاقه. أصبح تعبيره معقدًا.
تذكر أول مرة التقى فيها بجيانغ تشاو شيا — كان لا يزال شابًا. الآن نما، ولم يتفقا يومًا. رؤيته مرة أخرى ملأت جيانغ كووتيان بالانزعاج.
عندما مرا بجانب بعضهما، جاء صوت جيانغ تشاو شيا من خلفه:
"الأخ الأكبر كان يقلق عليك فقط — لهذا أرسلنا أولاً."
عند سماع ذلك، احمرت عينا جيانغ كووتيان قليلاً. لم يقل شيئًا، خفض رأسه فقط واستمر في التقدم.
تعافت رؤية شو هونغ أخيرًا. عند رؤية الجثث متناثرة أمامه، تنفس الصعداء، رغم أن مشاعره مختلطة.
تذكر شو نينغ. في قصر الإمبراطور الأبيض، قتلت شو نينغ رئيسي طائفتين بمهارة سيف مذهلة.
كان قد خطط أن يبحث عن طائفة السماء الصافية ليتدرب معها بمجرد خروجه للتمرن في عالم الفنون.
الآن، يبدو أن الفجوة بينهما خارج حدود المقارنة.
ترددت خطوات من ممر بوابة المدينة. تبعها صوت رجل:
"تقدموا حسب التشكيل! التلاميذ الحقيقيون لا يتصرفون بمفردهم! تلاميذ اللوجستيات، لا تتخلفوا! الأولوية لقتل العدو، ثم إنقاذ الناس!"
قبل أن يلتفت شو هونغ برأسه، شعر بوخز في عنقه.
التفت قليلاً، ورأى امرأة على بعد غير بعيد، يدها لا تزال مرفوعة بعد رمي إبرة.
كانت لي دونغ يوي.
نظرت لي دونغ يوي إليه وقالت: "إصاباتك خطيرة. لا تزيل الإبرة. غادر المدينة."
بعد الكلام، استمرت لي دونغ يوي إلى الأمام، وليو يان وتلاميذ إبرة الخالد الشبحي للتجديد يتبعونها.
تقدم تشانغ يو تشون ولي سي فينغ ووو مان آر ولي سي جين كل منهم بفريقه الخاص إلى المدينة أيضًا. كانت تشكيلاتهم منضبطة وغير منقطعة، كل تلميذ في طائفة السماء الصافية يرتدي تعبيرًا جادًا.
ما شاهدوه في الطريق هزّهم بعمق.
كانوا يعرفون أنه بمجرد دخول المدينة، تنتظرهم معركة وحشية. لم يتراجع أحد.
إن لم تُباد الطائفة الشيطانية، فإن عائلاتهم وعشائرهم وأصدقاؤهم أسفل الجبل جميعًا سيكونون في خطر — ولن يسمحوا بذلك أبدًا.
كانت سو شيلينغ ولي يانغ وتشاو لينغ لونغ أيضًا ضمن الصفوف، قد تطوعوا للمساعدة.
"لا تكن رقيق القلب كما في السابق. أهل الطائفة الشيطانية فاسدون تمامًا — موتهم مستحق. لا تعطهم أي فرصة"، حذرت تشاو لينغ لونغ لي يانغ بجدية.
بقي لي يانغ صامتًا، رغم أن الغضب في عينيه لم يعد يُخفى.
منذ الطفولة، كان هدفه خدمة الدولة عبر زراعة الفنون القتالية.
بعد أن أصبح أعلى عالم قتالي، حمل على كتفيه أعباء حياة الشعب.
حتى عند مواجهة أعداء من عالم الفنون، لم يقتل يومًا.
لكن هذه المرة، لم يعد غضبه قابلًا للكبح.
الجثث التي لا تُحصى خارج المدينة كانت تطارده في ذهنه — تشعل نية القتل فيه.
دخل جميع التلاميذ الثلاثمائة وثلاثة وتسعون من طائفة السماء الصافية المدينة معًا.
لم ينظر أحد خلفه وهم يسيرون نحو هذه الولاية الجحيمية.
عند ممر بوابة المدينة، لم يستطع جيانغ كووتيان إلا أن يلتفت.
نظر إلى ظهور التلاميذ، وفكر مرة أخرى في لين شون فينغ.
تذكر لين شون فينغ يقول إنه كان يومًا يرغب في توسيع طائفة السماء الصافية بشكل كبير — تربية العديد من التلاميذ مثله وجلب البركات للعالم — لكنه اضطر إلى التخلي عن ذلك الحلم للبحث عن زوجته وابنه.
"أخي لين، تلاميذك حققوا أمنيتك. كيف لم ترَ هذا…"
أخذ جيانغ كووتيان نفسًا عميقًا واستدار ليغادر المدينة.
الآن، البقاء سيُعيق الآخرين فقط. لا يمكنه خيانة حسن نية طائفة السماء الصافية.
……
على شارع واسع ملقاة جثث محاربي الطائفة الشيطانية.
في نهاية الطريق الدامي وقفت ظهر شو نينغ.
سيف في يدها، تقدمت شو نينغ. منذ دخولها المدينة، لم تنظر خلفها ولو مرة.
"أبطئي! لا تندفعي إلى الخطر وحدك!"
جاء صوت عاجز من الجانب — كان ملك اللصوص تشنغ تسهانغهاي يركض فوق الأسطح، مذهولًا سرًا من شراسة شو نينغ.
تلك الفتاة، التي عادةً باردة الطباع فقط، الآن تنبعث منها نية قتل مرعبة — كانت مخيفة.
لحسن الحظ، لم تكن عدوته.
لم تجب شو نينغ، لكنها أبطأت خطواتها. لم يكن خوفًا من الطائفة الشيطانية، بل لأنها لا تريد إحداث مشكلة للطائفة أو إقلاق كبارها.
"أمامنا ساحة معركة بين شوان دانغ والطائفة الشيطانية. هناك المزيد من خبرائهم هناك. كن حذرًا — قد تكون هناك كمائن قريبة"، حذر تشنغ تسهانغهاي، تعبيره يصبح جادًا وهو ينظر إلى الأمام.
مالت شو نينغ رأسها قليلاً نحوه. "تبدو مألوفًا جدًا بهذا المكان. اتبعت الاتجاهات التي أعطيتني إياها، وبالفعل، الأعداء الذين واجهتهم أصبحوا أقوى."
ابتسم تشنغ تسهانغهاي بفخر. "تسللت إلى هنا تحت غطاء الليل منذ أكثر من نصف شهر. استطلعت الوضع، عرفت أين يحتجزون المدنيين، ورسمت توزيع قوات الطائفة."
"أرسلك الأستاذ؟"
"بالطبع. أستاذك يثق فقط بمهارة خفتي."
نادرًا ما كان لتشنغ تسهانغهاي فرصة للتباهي أمام شو نينغ، لذا كان سعيدًا جدًا بنفسه.
نظرت شو نينغ إليه باحترام جديد حقًا. التسلل وحده إلى هذه المدينة الخطرة — هي نفسها لن تكون واثقة تمامًا من الخروج حية.
حقًا، اسم ملك اللصوص مكتسب بحق.
منذ أن علّم لي تشينغ تشيو تشنغ تسهانغهاي كتاب الوحدة الأولية وتقنية الريح السريعة، تحسنت مهارة خفته بشكل هائل.
مع زراعته في الطبقة الثانية من عالم تغذية الطاقة الحيوية، يمكن القول إن رشاقته لا مثيل لها في عالم الفنون.
في تلك اللحظة، توقفت شو نينغ عن المشي. توقف تشنغ تسهانغهاي بجانبها، كلاهما يحدقان إلى الأمام.
في نهاية الشارع الطويل المستقيم، سار خبير من الطائفة الشيطانية يحمل سيفًا عريضًا، مرتديًا مثل الرجل ذي القبعة الخيزران سابقًا.
مع اقترابه، خرج المزيد من أعضاء الطائفة من الزقاق الجانبية خلفه — كل واحد مرتديًا أسود، يرتدي أقنعة شيطانية متطابقة مرعبة، ويحمل سيوفًا.
حتى تحت ضوء النهار، كان المشهد مخيفًا.
ثبتت شو نينغ عينيها على الرجل الأمامي — تشعر، لأول مرة، بخطر خفيف.
"دعيني أتولى هذا. خذي قسطًا من الراحة"، جاء صوت من الخلف.
نظرت شو نينغ جانبًا ورأت جيانغ تشاو شيا يقترب مع أشباح السيف الثلاثة عشر.
كان جيانغ تشاو شيا هو الذي أنقذ حياتها يومًا، والذي — مع تشانغ يو تشون — أحضرها إلى طائفة السماء الصافية. ومع ذلك، مع ازدهار موهبتها لاحقًا، توقفا عن الحديث. تنافسا بصمت منذ ذلك الحين، لا يعترف أي منهما بذلك علنًا، لكنهما يعلمان جيدًا.
لو كان أي شخص آخر، لما تنازلت شو نينغ — لم تكن متعبة. لكن بما أن جيانغ تشاو شيا تكلم، قررت أن تترك له هذه المرة.
لن ينقص المعارك أمامها.
مر جيانغ تشاو شيا بجانبها، وتبعه أشباح السيف الثلاثة عشر عن كثب وهم يسحبون سيوفهم معًا.
كان شيو جين قد وصل بالفعل إلى الطبقة الثانية من عالم تغذية الطاقة الحيوية، والأشباح الآخرون تدربوا لسنوات — مهاراتهم هائلة.
يتبعون أستاذهم جيانغ تشاو شيا، لا يظهرون خوفًا، بل حماسًا متأججًا.
فجأة، اندفع محاربو الطائفة الشيطانية إلى الأمام.
كان القائد سريعًا جدًا حتى بدا كرمح، الهواء يتموج حوله بوضوح بقوة متدفقة.
أصدر جيانغ تشاو شيا همهمة باردة، سحب سيفه ورماه إلى الأمام.
طار السيف عبر الشارع، طاقة السيف تتناثر في كل اتجاه.
كان سيفه أسرع حتى من سيف شو نينغ، مما أجبر القائد على رفع سيفه للدفاع.
تكرر المشهد الذي حدث عند دخول شو نينغ المدينة — لكن هذه المرة، فشل القائد في التصدي.
قطع السيف السيف إلى نصفين، ثم عنقه، واستمر في طريقه القاتل عبر الصفوف.
في لحظة، توقف السيف الطويل على بعد ثلاثين تشانغ في الهواء، بينما خلفه، تناثرت أجساد محاربي الطائفة الشيطانية دمًا وتدحرجت إلى الخلف كالأمواج.
ضربة سيف واحدة — ثلاثة وأربعون قتيلاً!
تنفس أشباح السيف الثلاثة عشر بصعوبة، عيونهم تلمع بحماس.
واقفًا على السطح، ارتجفت جفون تشنغ تسهانغهاي بعنف.
كانت أول مرة يشهد فيها لعب سيف جيانغ تشاو شيا — مرعبة إلى ما لا يوصف.
انتقلت نظرة شو نينغ نحو جدار الأفنية بجانب الشارع، حيث ظهرت شقوق واضحة — آثار تركها تشي السيف.
استمر جيانغ تشاو شيا إلى الأمام، والباقون يتبعونه. تقدم تشانغ يو تشون ولي دونغ يوي وتلاميذهم قريبًا خلفهم، المسافة بين مجموعاتهم ليست بعيدة.
حرس وو مان آر ولي سي فينغ المؤخرة، يحذران من الكمائن.
عندما وصل جيانغ تشاو شيا إلى سيفه، رفع يده ليمسكه لكنه لم يعده إلى غمده — بل توقف.
"طائفة السماء الصافية حقًا تستحق اسمها. لا عجب أن ثلاثة من حماتي وأشباح السبعة هلكوا على يديكم."
تردد صوت أجش في الهواء — كان إمبراطور الشياطين.
في اللحظة التي سقطت فيها الكلمات، قفزت الظلال من جميع الأفنية المحيطة، أعدادهم تتضخم بسرعة.
تغير تعبير تشنغ تسهانغهاي تغيرًا جذريًا، وأصبح يقظًا فورًا.
(نهاية الفصل)