لم تعرف ميغيلا ماذا تفعل بكل وقت فراغها، ففعلت ما كان سيفعله أي بالغ متزن في الممالك الخمس. شربت. كانت تشرب مع كيسيليا كل مساء حتى يبدأ شمس التوأم الأكبر في الظهور فوق الأفق.
في ذلك المساء، خططتا للشرب في حجرة كيسيليا. وصلت ميغيلا إلى باب حجرتها، تحمل تحت إبطها زجاجة من نبيذ رامون الأحمر المر. كانت كيسيليا تحب ذلك النبيذ المر، وبدأت ميغيلا نفسها تستسيغ طعمه. وقبل أن تطرق ميغيلا الباب بقليل، سمعت أصواتا وضحكات من الداخل. خطر لها أولا أن كيسيليا ربما ظفرت بشريكة لهذه الليلة، وأن عليها العودة إلى حجرتها. لكنها سرعان ما صرفت الفكرة عن ذهنها. ورأت أن من واجبها كصديقة أن تحكم على ما تفعله صديقتها.
بعد لحظة من طرق ميغيلا الباب، فتحته كيسيليا بما يكفي لتطل برأسها من الحجرة. حاولت ميغيلا أن تنظر من خلف صديقتها من غير أن يبدو واضحا أنها تحاول ذلك.
قالت كيسيليا، وقد بدأ كلامها يتلعثم من أثر الشراب: "ممتاز! وتذكرت النبيذ أيضا." ثم أمسكت ميغيلا من ساعدها وجذبتها إلى الداخل. كانت تجلس على بعض الوسائد قرب منضدة منخفضة شابة أرزانية تذكرت ميغيلا أنها رأتها من حين إلى آخر في المقصف.
قالت كيسيليا وهي تأخذ زجاجة النبيذ من ميغيلا: "أين ذهبت لياقتي؟ ميغيلا، هذه سكرية حناء. حناء، هذه شريكتي، سكرية ميغيلا."
قالت ميغيلا: "سررت بلقائك." وأدركت لتوها أنها كانت تحيي السكريين الآخرين، لكنها لم تجالس أحدا منهم سوى كيسيليا.
أجابت حناء، مبتسمة ابتسامة مشرقة: "السرور لي. كيسيليا تتحدث عنك بمحبة كبيرة."
أضافت كيسيليا وهي تعود إلى المنضدة وبيدها كأس نبيذ والزجاجة المفتوحة من نبيذ رامون الأحمر: "حناء تسجل السُكَر مثلي. وهي تعمل مع نواهل اسمه سكرية هال." وضعت الكأس والزجاجة على المنضدة إلى جانب كأسين آخرين وطبق من المكسرات والتين المتنوعة. ثم ملأت الكؤوس الثلاثة. أخذت ميغيلا كأسها.
قالت كيسيليا فجأة، رافعة كأسها لتحيتها: "عسى أن يكون المستقبل أفضل من الماضي."
أضافت حناء: "صدقتِ." ثم اصطدمت كؤوس النبيذ الثلاثة معا. ارتشفت ميغيلا من كأسها، ثم نظرت إلى كيسيليا وسألتها: "هل استيقظت باكرا وتدربت على هذه التحية؟"
ردت كيسيليا وهي تضحك: "أكان ذلك واضحا إلى هذا الحد؟" تبادلن حديثا عابرا، ووجدت ميغيلا أن حناء سهلة المعشر، لاذعة الذكاء، وودودة. وانسجمت تماما مع ميغيلا وكيسيليا. وفكرت ميغيلا أنهما، بالنظر إلى مظهرهما فحسب، تبدوان مختلفتين إلى أقصى ما يمكن أن يختلف شخصان.
كانت كيسيليا ممتلئة القوام، واثقة من نفسها في كل ناحية منها. وكان طولها متوسطا بين نساء رامون، وبشرتها بلون الزيتون الذي يميز شعبها، أما شعرها فبني داكن، وقد جمعته تلك الليلة في ذيل حصان لا يتجاوز أسفل عنقها بقليل.
كانت حناء نحيلة كالغصن، توحي في مظهرها الخارجي بأنها من ديدان الكتب. وكانت طويلة القامة بالنسبة إلى شعبها، حتى إنها تكاد تزيد على ميغيلا برأس كامل، وبشرتها بلون سماء صيف صافية. كان شعرها قصيرا يصل إلى أعلى أذنيها، وترتدي نظارة مستديرة الإطار.
فكرت ميغيلا في نفسها مقارنة برفيقتيها في الشراب. لم تكن تفتقر إلى الخطاب في صباها. لكن قلة منهم أرادوا الالتزام بالزواج، لذلك لم تكن ميغيلا تصدق الشكاوى التي كان معظم الرجال يسوقونها لها. كانت بشرتها سمراء ذهبية كلون بشرة شعب زاندرا، وشعرها أسود متموج، ترفعه فوق رأسها في كعكة واحدة. وكانت أطول من كيسيليا بقليل، لكنها أقصر من حناء بكثير، كما أن بنيتها كانت بين بنيتيهما.
سألت ميغيلا: "إذن يا حناء، كيف تسير مهامك حتى الآن؟"
أجابت حناء، متفادية ببراعة أي تفاصيل عن تسجيلاتها: "من المرعب أن ترى كم من الطرق يمكن أن يفقد بها الناس حياتهم. إنه أمر مؤسف وإهدار. يبدو أن سكرية هال يتعامل مع ذلك أفضل مما كنت سأستطيع." احترمت ميغيلا ذلك، ولم تكن لتخبر حناء بعد بما رأته هي أيضا. ولعلّهما ستثقان بإحداهما الأخرى بما يكفي في المستقبل. كان من الرائع أن تقارنا ملاحظاتهما.
واصلتا الحديث فوق كؤوس الشراب، وعلمت ميغيلا أن حناء تنحدر هي الأخرى من أسرة تجارية. غير أن الفرق كان أن أباها رجل عسكري متقاعد صار تاجرا. ووفقا لحناء، كان رجلا صارما يريد أن يرفع مكانته في الحياة، فألقى كل ضغط النجاح على ابنته الوحيدة. ومن خلال صلاته بالجيش، عرف بمشروع الاستبصار وألحقها به. استطاعت ميغيلا أن تتعاطف مع قصتها فورا، وشاركتها نسخة مختصرة من قصتها. شربن حتى بدأت الشموس تشرق، ثم ودعت ميغيلا وحناء كيسيليا وغادرتا حجرتها. وحين بلغتا الممر الذي ستسلك كل منهما منه طريقا مختلفا، فاجأت حناء ميغيلا وعانقتها.
قالت حناء: "ابقي قوية." ثم استدارت على عقبها وغادرت، تاركة ميغيلا حائرة في كلماتها. عادت ميغيلا إلى حجرتها، تتساءل إن كانت قصتها مأساوية إلى ذلك الحد. وضحكت في نفسها على الفكرة مرة أخرى وهي تزحف إلى السرير، تاركة النبيذ يجرها إلى نوم عميق.
واصلت كيسيليا وميغيلا الشرب في المساءات، لكن حناء كانت مقبلة على مهمة، فلم ترياها لبعض الوقت. مرت الأيام، وقبل أن تدرك ميغيلا ذلك، جاء يوم لقاء أخيها. حرصت ميغيلا على ألا تشرب في الليلة السابقة، ونالت قسطا وافرا من الراحة. فآخر ما كانت تحتاج إليه هو أن يقلق عليها أخوها الصغير. كان مفرط الحماية أحيانا، رغم أنه أصغر منها. التقيا في الغرفة نفسها كما من قبل. وفي هذه المرة، كان جوري جالسا متربع الساقين، يقرأ مجلدا على ركبتيه حين دخلت الغرفة.
"ميغيلا"، قال وهو ينهض قافزا. أسرع إليها وعانقها عناقا حارا.
"جوري"، قالت وهي ترد عناقه وتضمّه إليها بقوة.
أنهيا عناقهما وجلسا على وسادتين فوق الأرض.
"تبدو بخير يا أخي"، قالت ميغيلا بعد أن استقرت على وسادتها. لم تكن تسخر منه ولا تجامله. كان انكبابه على دراسته يلائمه.
"شكرا. أشعر حقا أن هذا هو ما خلقت لأفعله. كأنني بهذه الطريقة سأترك بصمتي في العالم"، أجاب جوري على إطرائها.
تحدثا عن حياته في الأكاديمية، وأطلعها جوري على أحدث الشائعات. فقد عثروا على كبير السحرة سال ساغ مقتولا بعد أن حاول سرقة الدوكات من الأكاديمية. كانت فضيحة غريبة إلى حد أن عائلة كبير السحرة سال أعادت اكتشاف أسرار السفن الهوائية، وكانت من أغنى العائلات في كورديسال، لذلك لم تكن دوافعه منطقية على الإطلاق.
"أظن أن للمخدرات صلة بالأمر"، أضاف جوري. واضطرت ميغيلا إلى الاعتراف بأن نظريته بدت أكثر تماسكا من أي تفسير استطاعت أن تجمعه.
واصلا الحديث قليلا، وذكر جوري أن الأجواء العامة في الأكاديمية كانت متوترة.
"تدور شائعات عن حرب وشيكة في البراري. ترك كبير السحرة مارلي منصبه ليتولى قيادة قوات أرزان، وانضم كبار سحرة ومحاضرون آخرون إلى جيوش بلدانهم. ولا يزال كل شيء يحيط به التكتم بشأن الجهة التي سنواجهها. كل ما يخبرنا به القنصل وأمير أمراء الحرب هو أننا لا نواجه سكان البراري"، شرح جوري. شعرت ميغيلا بأن أنفاسها انحبست لثانية. كانت تساورها فكرة أن الرجال الذين رأتهم في رؤيا كلوي هم من ستواجههم الممالك الخمس. وشعرت بالذنب لأنها لم تستطع أن تخبر جوري بما تعرفه، لكنه سيعرف الحقيقة في النهاية، مثل الجميع.
"وأيضا، لا تغضبي يا ميغي"، استهل جوري كلامه. ضيقت ميغيلا عينيها حتى كادتا تنغلقان. فكلما ناداها ميغي وطلب منها ألا تغضب، كان ذلك يعني أنه يتدخل في حياتها.
"كان هناك أمر يثير قلقي بشأن كبير السحرة بلفي، لذلك سمحت لنفسي بأن أبحث في ماضيه. بسرية، بالطبع."
"لماذا فعلت ذلك؟" سألت ميغيلا. لم تكن غاضبة. بل كانت فضولية لمعرفة ما اكتشفه. لكنها لم تكن تحب أن يتخذ أخوها خطوة كهذه من دون أن يستشيرها أولا.
"أرى أن الثقة بين التلميذ والمحاضر أمر بالغ الأهمية. أفهم أن المحاضر مسؤول عن تحديد سرعة تقدم تلميذه، لكن كبير السحرة بلفي لا يأتمنك على خفايا التعويذة حتى الآن. وهذا يثير شكوكي"، أوضح جوري بعد أن أمهل نفسه لحظة يفكر في إجابته.
كانت ميغيلا غارقة في عملها إلى حد أنها لم تفكر في وضعها من هذه الزاوية. وكان في كلامه وجه حق.
"إذن، ماذا وجدت؟" سألت. فابتسم جوري ابتسامة عريضة، وعلى الأرجح لأنه ارتاح إلى أن ميغيلا لم تغضب.
"ليس الكثير حتى الآن. لكنني عرفت أن كبير السحرة بلفي كان تلميذا عاديا إلى حد بعيد خلال سنواته في الأكاديمية. لم يبد أي موهبة تذكر في الفنون، وقال أحد المحاضرين إنه شعر بأن بلفي يهدر وقته بمواصلة دراسته في الأكاديمية"، أجاب جوري.
لم تر ميغيلا في ذلك ما يثير الريبة كثيرا. فقد كانت هي نفسها مثل كبير السحرة قبل أن تنضم إلى مشروع الاستبصار.
"سأبحث في الأمر أكثر. أنا واثق من أنني سأعثر على شيء"، أضاف جوري.
أجبرته ميغيلا على أن يعدها بمواصلة التحري بسرية، ثم عادا إلى الحديث عن أمور تافهة. وبعد انتهاء زيارتهما، رجعت ميغيلا إلى حجرتها وفي ذهنها الكثير مما ينبغي أن تهضمه.