يسير أمر السرادق على خير ما يرام حتّى اللحظة. أمامنا وفرة من الأشياء القابلة للطعن بطريقة درامية. وقطع غنائم مثيرة لحفظ أنماطها الرونية. وفيض من نوى المانا التي امتُصّت بهدوء لتنضمّ إلى ثروتي المتنامية. خصّصت بعضها لخاتمي، رافعاً شحنته إلى نصف بالمئة، ولكن حتّى مع احتساب ذلك الفقد، أجلس حالياً على ما يزيد قليلاً على مئة نواة مانا من الفئة الثانية تابعة للنوع السربيّ.
وهو على ما يبدو المصطلح التقنيّ لهذا النوع من الوحوش، وفقاً لأيفلين. ومع ذلك. أنا غنيّ نسبياً الآن. غنيّ بالقدر الكافي على الأقلّ لكيلا أقلق بشأن الطعام والمأوى لفترة طويلة لا بأس بها. أمر ملائم. وبالحديث عن أيفلين... أُلقي نظرة إلى يميني. تتخطّى الفتاة الثعلبية المقدسة المسار المتجمّد بجانبي بخطوات خفيفة. ...لاحظتني التقط صخرة رائعة. أمر محرج. ألقي اللوم على غرائز الثعالب.
دفاعاً عن نفسي، كانت الصخرة ممتازة بموضوعية. وكلّ من يدّعي غير ذلك فهو مخطئ ببساطة. لذا، لم يكن التقاطي لها ينافي الوقار. من يفتقرون إلى الوقار هم الأشخاص الذين يحكمون عليّ. مع أنّ أيفلين كانت الشاهد الوحيد، ولم تحكم عليّ حقّاً. بل بدا منها، إن وُجد شيء، أنها تفهم تماماً. بشكل طبيعي. كانت صخرة لطيفة. تلتفت للوراء ناظرة إليّ، وتبتسم ببهجة. ثم تشير إلى صخرة أخرى تستقرّ بالقرب على جزيرة صغيرة.
تكوينها شبيه بتكويني. ولونها شبيه. وملمسها شبيه. وربّما تكون من التشكيل الجيولوجي نفسه حتّى. أُطرق بلساني. تسخر منّي. أمر غير مقبول. بعد ثوانٍ معدودات، أُلقي نظرة على الصخرة. لأسباب أكاديمية بحتة. تتسع ابتسامة أيفلين، ويهتزّ ذيلها بمتعة. يرتجف ذيلي أنا الآخر استياءً عميقاً. ... لا يمكنني التحكّم به. حسناً. يسكن ذيلي. أخذ نفساً بطيئاً. وأحشر بحذر ذكرى محادثة الليلة الماضية في صندوق عقليّ مُوسم بـ مشاكل لوقت لاحق، ضاغطاً به في مكان ما بأعماق عقلي السحيقة حيث لا أضطرّ لرؤيته.
ليست لديّ أيّة نية لفتح هذا الصندوق. إنه صندوق ممتاز. تقترب أيفلين قليلاً واحداً بينما نمشي. أُلقي نظرة خاطفة عليها. لا تقول شيئاً. ولا أقول شيئاً أنا الآخر. تبقى هناك ببساطة، مسايرة لخطواتي بلا تعليق. تلين أذناي قليلاً. ... ليست لديّ أدنى فكرة عن المشاعر التي تسبّبت في تلك الاستجابة. تبدو مألوفة. مقلقة. ملاحظة لنفسي: انضمم إلى نقابة المغامرين واستخدم الأرشيف للبحث في لغة جسد الوحوش البشرية.
أنقل المهمة فوراً إلى رأس القائمة. ينتهي الكهف في نهاية المطاف. فتحة هائلة تتثاءب أمامنا، محفورة مباشرة في الجدار الصخري. على الأقلّ، هذا ما تبدو عليه بالنسبة لي. البلّورات المتوهجة والطحالب المضيئة التي أنارت بقية السرادق غائبة تماماً وراء المدخل، تاركة الممرّ مبلوعاً في ظلام دامس. يا للخزي حقّاً. تواصل عيناي رفضهما العتيد للاعتراف بالظلام عائقاً معتبراً. أرى بوضوح تامّ.
و...
"إنّها حفرة."
تلتفت المجموعة نحوي. ترمش رين.
"يمكننا رؤية ذلك."
أشير إلى الأمام أكثر.
"...وراء الحفرة. هناك حفرة أخرى."
تنبسط نبتة متسلقة من فخذي، وتزهر دالية فضيّة في طرفها بينما تمتدّ في الظلام. ينساب ضوء نجوم لطيف إلى الخارج، منيرًا الممرّ أمامنا. على بعد خمسة عشر متراً في النّفق، تنتهي الأرضية ببساطة. بينما يبقى الجدار المقابل صخراً صلباً، في حين يتألّف المسار للأمام بالكامل من عمود ضخم يهبط إلى الأعماق أسفلنا. نقترب من الحافة ونُطلّ إلى الأسفل. يعجز ضوء الدالية عن بلوغ القاع.
بالنسبة لأيّ شخص آخر، تبدو الهوة بلا قرار. أمّا بالنسبة لي، فتبدو مجرد أمر غير ملائم. العمود مستقيم برحمة. أرى القاع بوضوح.
"...خمسة عشر كيلومتراً. تزيد قليلاً أو تنقص."
يعقب ذلك صمت. يلتفت عدة أشخاص نحوي. أرمش. ثم أُكثّف كرة من ضوء النجوم في يدي بحجم كرة القاعدة تقريباً وألقي بها عرضاً في الهوة. يراقب الجميع. تسقط الكرة. وتستمرّ في السقوط. وتستمرّ في السقوط. بعد قرابة دقيقة، لا تزال تهبط. أُشير نحو الحفرة برضى هادئ. لقد أثبتّ نقطتي. تلتفت غالبية الحفلة فوراً نحو سيلرا. تغمض المرأة المجنّحة عينيها. وتستقرّ على وجهها تعابير تحمل معاناة طويلة.
"سأقوم بنقل شخص واحد فقط في كلّ مرة."
يومئ ماريك بجدّية.
"شكراً لك. للأسف، يبدو أنّه خيارنا الوحيد."
تقرص سيلرا جذر أنفها.
"يبدو شكرك لي أمراً خاطئاً حين تكون بضعف وزن أي شخص آخر مجتمعين."
يحك ماريك مؤخرة رأسه بحرج. تتنهد سيلرا قبل أن تبسط جناحيها.
"سأبدأ بالأخفّ أولاً. لين؟"
أنتزع انتباهي أخيراً بعيداً عن الهوة. لأنّني توصلت للتوّ إلى فكرة أفضل بكثير. وأكثر إمتاعاً بكثير. ينزاح بصري نحو أيفلين. ترمش. يلتمع الذهول على وجهها. ثم الفهم. ثم الرعب الفوريّ.
"انتظر."
تخطو خطوة إلى الوراء.
"لين."
خطوة أخرى.
"أنت لن تقوم فعلاً ب—"
أبتسم. مصقول، أنيق، وخالٍ تماماً من الدبلوماسية. حان وقت القصاص. السخرية منّي أمر غير مقبول. تلتفت أيفلين فوراً وتحاول الهرب. للأسف، هي تنافسني. أمسك بها في خطوة واحدة، رافعاً إياها بحمل الأميرات قبل أن تتمكّن من الهرب لأكثر من بضع أمتار. هذه هي الطريقة الأكثر درامية لحملها، بعد كلّ شيء.
"لين!"
تكافح. أستمرّ في المشي.
"لين!"
انتفش ذيلها بالكامل. أستمرّ في المشي.
"لين!"
تقترب الحافة أكثر. خلفنا، صمتت بقية الحفلة تماماً. تبدو رين مفتونة. وتبدو سيلرا مثيرة للاهتمام بطريقة غريبة. ويبدو ماريك وكأنّه يحاول تحديد ما إذا كان هذا يُعدّ عملية إنقاذ. أؤدي انحناءة صغيرة. تُقيد الحركة حدّاً ما بلا شكّ بفعل الفتاة الثعلبية الذهبية التي تحاول حالياً الهرب من ذراعي. مع ذلك. فهي تحتسب. أعلن أنها تحتسب.
"لقد ابتكرتُ حلاً بديلًا. سنلتقي بكم في القاع."
تتجمد أيفلين.
"...نحن؟"
"بالتأكيد."
تحت نظرات الحفلة المتزايدة القلق، أخطو خارج الحافة. للحظة قصيرة، يسود صمت. ثم تتذكر الجاذبية وجودنا. تخترق صرخة أيفلين الكهف بينما نهوي. على ما يبدو، قررت أنّ المكافحة لم تعد استراتيجية فعالة وبدلاً من ذلك لفت ذراعيها حول عنقي فيما يمثل بوضوح تام محاولة اغتيال. يندافع العمود ماضيًا بجانبنا. يعوي الهواء البارد في وجهي. تتطاير شعورنا خلفنا كعلم طويل، ويتدلى ذيلانا في الهواء بينما تحاول الجاذبية بلهفة تعريفنا بالقاع الواقع على بعد عدة كيلومترات أسفلنا.
أخفض جاذبيتي إلى خمسين بالمئة. تُبصر ثلاث نباتات متسلقة إضافية النور من فخذي، لترفع المجموع إلى أربعة إلى جانب نبتة الدالية خاصتي. ... أتوقف. حسناً. كنت أنا مصدر الضوء. مما يعني أنني تخلّيت للتو عن بقية الحفلة في ظلام دامس. أفكّر في هذا لعدة ثوانٍ قبل أن أهزّ كتفيّ. لا يزال زيك هناك بالأعلى. مع أنّ هذا يطرح سؤالاً مهماً. كيف بحق الجحيم من المفترض أن تنقل سيلرا الجميع إلى الأسفل؟
سيتعين عليها حمل زيك في كل رحلة لكي يتمكن من توفير الإضاءة، واجتياز هوة بخمسة عشر كيلومتراً في ظلام دامس، أو إنزالهم جميعاً دفعة واحدة. بصراحة، لست متأكداً أيّ الخيارين يبدو أسوأ. أمر مأساوي. تجلد نباتاتي المتسلقة للخارج. تغوص الأطراف في جدران العمود وتندفع فوراً في الحجر، حافرة أخدوداً عبر الصخر بينما تبدأ في نزف الزخم. يبتطئ هبوطنا بسرعة. تخفت الرياح الصارخة. وتتوقف الجدران عن التغيم.
بعد ثوانٍ معدودات، نعلق بلا حراك في منتصف الهوة، معلقين على ارتفاع آلاف الأمتار فوق القاع. أربّت على ذراع أيفلين.
"...تنفّسي."
ترمش، ثم ترخي قبضتها فوراً.
"آه. آسفة، أنا—"
يموت الاعتذار في منتصفه. ويحلّ عبوس مكانه بسرعة بينما تتذكر أن هذا الوضع هو في الواقع خطئي بالكامل.
"كان ذلك لئيماً."
يهتز ذيلي. كان أمراً ممتعاً للغاية أيضاً. ودرامياً. واستجابة مناسبة تماماً للسخرية من الصخرة. إجمالاً، أعتبر العملية نجاحاً تاماً. عشرة من عشرة. ... ... نجوم السماء. ماذا أفعل؟ تظهر الفكرة بلا إنذار. أحدّق في النبتات المتسلقة التي تمسك بنا في مكانها. في الظلام اللامتناهي الممتد أدناه. في الفتاة الثعلبية المعلقة عليّ حالياً. أعرف أيفلين منذ أقل من يومين. أقل من يومين. وكانت استجابتي للشعور بالحرج الطفيف هي على ما يبدو حملها، وحملها إلى حافة هوة تبلغ خمسة عشر كيلومتراً، والقفز.
لأن الأمر سيكون ممتعاً. لأن الأمر سيكون درامياً. لأن... ... لا يمكنني التحكم به. تطفو الكلمات على السطح فوراً. قالت أيفلين إن الوحوش البشرية لا تستطيع التحكم بغرائزها. الكون درامياً هي إحدى تلك الغرائز. وكذلك المقالب. ينعصر بطني. لا يعجبني إلى أين يتجه قطار الأفكار هذا. ولا حتى قليلاً. يمتد الصمت. يهبط بصري إلى يديّ. إنهما باردتان مجدداً. أصبحت هذه مشكلة متكررة. لقد مرت سنوات منذ أن شعرت بهذا عندما دخلت البرنامج التعليمي.
...هذا لا يعجبني أيضاً. تلاحظ أيفلين فوراً. بالطبع تفعل. تتسعة عيناها. يختفي الانزعاج. ويحل القلق محله في لحظة. ثم تشتد قبضتها قليلاً حول كتفيّ. بالقدر الذي يجعلني ألاحظه فقط. ... هذا الشعور مجدداً. ذلك الغريب. الذي ما زلت لا أملك اسماً له. تنخفض أذناي قليلاً. تلاحظ أيفلين ذلك أيضاً. بشكل طبيعي. أضيف ذهنياً ابحث في لغة جسد الوحوش البشرية إلى القائمة للمرة الثانية. هذه مسألة تتطلب تحقيقاً بوضوح.
ترتخي نباتاتي المتسلقة ونواصل هبوطنا. نهبط في صمت نسبي لحوالي دقيقة. الأصوات الوحيدة هي الطقطقة العرضية للصخر بينما تقضم نباتاتي المتسلقة جدران العمود، متخلصة من الزخم في دفعات متحكم بها قبل التحرر والامتداد إلى أسفل أكثر. في النهاية، تتكلم أيفلين. نبرتها عادية. محادثة. كما لو أنها لم تكد تخنقني حتى الموت قبل دقيقة.
"إذن، ماذا تخطط أن تفعل بعد أن ننظف السرادق؟"
أميل رأسي قليلاً.
"ليست لدي خطط معقدة في الوقت الحالي. هدفي الحالي هو التسجيل في نقابة المغامرين واستكشاف البلدة."
يبدأ ذيل أيفلين بالاهتزاز فوراً. على ما يبدو أن ذكر بلدتها يكفي لتفعيل بعض استجابات الثعالب المتجذرة بعمق.
"هل تمانع لو قمت بجولة معك عندما نعود؟"
تسأل.
"هناك الكثير من الأماكن التي أريد أن أريك إياها. هناك مخبز يصنع فطيرة تفاح مذهلة، وساحة سوق صغيرة تصبح حية حقاً خلال فترة ما بعد الظهر، و—"
تقطع كلامها وتبتسم بحياء.
"قد أكون متحمسة قليلاً."
يهتز ذيلي.
"سأقدر دليلاً محلياً."
تنتصب أذناها.
"ممتاز. سأريك أفضل الأماكن."
تتوقف مؤقتاً.
"أي شيء يتجاوز استكشاف البلدة؟"
همم. أفكر في السؤال لعدة لحظات.
"تلك السلسلة الجبلية في الأفق. أريد الذهاب إلى هناك. ربما ليس فوراً، ولكن في وقت ما في المستقبل."
يبدأ ذيل أيفلين بالاهتزاز بقوة أكبر، وتتألق عيناها عملياً بالترقب.
"أليس كذلك؟! تبدو رائعة للغاية! لقد فكرت في نفس الشيء تماماً عندما أصبحت مغامرة، لذا كان أول ما فعلته هو استخدام الأرشيف للتحقق منها."
تتوقف مؤقتاً، وتتدلى أذناها قليلاً.
"اتضح أنها تسمى القمم الجبلية المقفرة. إنه سرادق عظيم. القوة الموصى بها حتى للضواحي الخارجية هي الفئة الرابعة كحد أدنى مجرد."
يفلت ضحك صغير منها. من النوع الذي يسخر من نفسه.
"لا أعتقد أنني سأصل إلى هناك أبداً."
يخترقني صاعق حاد من الانزعاج. كانت هذه الفتاة تمتلك فئة نادرة في الفئة الأولى. وهو أمر فشلت أنا حتى في إنجازه. لست معجباً بتقليلها من شأن نفسها.
"افتخر بإنجازاتك."
تخرج الكلمات من فمي قبل أن أفرزها بالكامل. تأتي نبرتي أبرد مما كان مقصوداً. أكثر حقة. أكثر أمراً. ترمش أيفلين.
"أنت تمتلك فئة ملحمية. لقد خضعت لمحاذاة المظهر وخرجت أقوى بسبب ذلك. عندما كنت خائفاً، عندما كنت في خطر، واصلت المضي قدماً بدلاً من التمزيق."
ألقي نظرة عليها.
"إذا كان الوصول إلى تلك القمم الجبلية شيئاً ترغب فيه حقاً، فيمكنك فعله."
تنظر أيفلين لأعلى. وللمرة الأولى منذ أن أصبحت من الفئة الثانية، يلتقي شخص ما بنظري فعلياً. مباشرة. لا ينزلق إدراكها بعيداً. يمتد اللحظة لثوانٍ قليلة.
"أنا أضمن ذلك."
فقط عندئذ ينزلق قلقها أخيرًا إلى مكان آخر. تظهر ابتسامة صغيرة على وجهها. ابتسامة حقيقية.
"شكراً لك، لين. سماع ذلك منك يمنحني ثقة أكبر بكثير."
أومئ بجدية. كما ينبغي. ثم يضربني إدراك. إدراك مقلق للغاية.
"أيفلين."
تميل رأسها.
"نعم؟"
"ما هو لون عينيّ؟"
ترمش. يبدأ الجواب في التشكيل بوضوح. ثم يتعثر.
"كانتا..."
يعتصر جبينها.
"داكنتين؟"
توقف.
"خضراوين؟"
توقف آخر.
"لا. هذا ليس صحيحاً."
تحدق بي لعدة ثوان، محاولة التذكر بوضوح. تحاول، وتفشل. يتعمق الارتباك. ثم تدريجياً، يبدأ في التلاشي. بطريقة غير طبيعية. بنفس الطريقة التي تفقد بها الفكرة العابرة زخمها عندما يتقدم شيء أكثر إثارة لتقديم نفسه.
"هاه."
ينفض ذيلها مرة.
"هذا غريب."
بعد لحظة تشرق.
"على أي حال، لدي خطط قليلة بعد السرادق أيضاً. هل ترغب في سماعها؟"
أرمش. كانت تلك سلسلة مقلقة بشكل لا يصدق من الأحداث. لقد التقت بنظري. أمسكت به. طويلاً بما يكفي لكان تذكر لون عيني أمراً بلا عناء. ومع ذلك لم تكن الذاكرة موجودة ببساطة. والأكثر إزعاجاً، أن أي إنذار كان ينبغي أن يسببه ذلك الإدراك لم يبدو أبداً أنه يتشكل بالكامل. استمر الارتباك لثوانٍ قليلة قبل أن... يتبدد ببساطة. كما لو أن عقلها لم يستطع العثور على أي شيء صلب بما يكفي لربط القلق به.
مشبوهة للغاية. أفكر في الأمر لعدة لحظات. ثم أقرر أن التحقيق فيه الآن لن يحقق القليل جداً.
"بالتأكيد."
"إذن أساساً، أخطط لإكمال عدد قليل من المهام الأخرى حول برامبليغيت قبل قبول عقد مرافقة يتجه نحو مملكة أخرى. واحدة تحد الممالك البشرية."
"مملكة جديدة؟"
تومئ أيفلين، رغم أن أذنيها تتدليان قليلاً.
"أرونفيل. تم نشر إشعار طارئ للأرشيف مؤخراً. بدأ طاعون في السرادق تحت المدينة، وهو ينتشر بين السكان."
تختفي الشكوك من تعبيراتها وهي تتكلم. تتألق عيناها المصنوعتان من الذهب المنصهر بتصميم.
"أريد المساعدة. السحر المقدس هو أحد أفضل المضادات للطاعون والفساد، لذا فهذا هو المكان الذي أتجه إليه."
تظهر ابتسامة صغيرة على وجهها.
"في الواقع، معظم المجموعة تذهب إلى هناك أيضاً. لهذا السبب تعاونا في المقام الأول. سيغادر زيك بمجرد أن نصل إلى مدينته الأصلية، لكن البقية يخططون لمواصلة طريقهم إلى أرونفيل."
تصمت. للحظات قليلة، يملأ العمود صوت الهواء المندفع والنباتات المتسلقة الكاشطة فقط. تتململ أيفلين قليلاً. ثم تتكلم مرة أخرى.
"كنت أتساءل..."
تنظر إليّ.
"هل تود القدوم معنا؟"
تتحرك أذناها بعصبية.
"رسمياً، أعني. انضم إلى الحفلة."
تضحك بحرج.
"على الأقل لفترة من الوقت."
توقف.
"القمم الجبلية المقفرة ربما تكون أكثر من اللازم الآن. حتى بالنسبة لك."
تقييم معقول. أنا مغرور، لست انتحارياً. عادة. تواصل أيفلين قبل أن أتمكن من الرد.
"أعتقد فقط..."
يلين صوتها.
"أعتقد أنك ستحب أرونفيل. وأعتقد أنك ستكون قادراً على مساعدة الكثير من الناس هناك."
تضغط أطراف أصابعها معاً.
"ونود أن نكون حولك."
آه. ها هو ذا. يتحول تعبيري إلى التفكير. إنها، بالطبع، على حق. القمم الجبلية خارج متناولي حالياً. كحد أدنى مجرد، أحتاج إلى ترقية أخرى. ربما الفئة الثالثة. ربما أعلى. أنا عبقري، لست صانع معجزات. ينفض ذيلي بتكبر. تم اتخاذ القرار. ومع ذلك، أنا لا أجيب على الفور.
بدلاً من ذلك— "هل أنت متأكدة من أنه يجب عليك اتخاذ هذا القرار دون استشارة قائد الفريق؟"
تتجمد أيفلين، ثم تصدر صريراً صغيراً.
"...لقد نسيت."
أنجح في قمع ضحكة. بالكافية.
"إذا وافق الفريق، فسأكون سعيداً بمرافقتك."
من الواضح. كان السفر هو الخطة دائماً. استخدام عقود المرافقة للارتداد عبر العالم أثناء النمو بقوة مطردة هو استراتيجية معقولة بالتمام. خاصة عندما تصادف الوجهة أن تكون عاصمة موبوءة بالطاعون مع سرادق خطير تحتها. هذا هو بالضبط نوع المكان الذي يجب أن يذهب إليه المغامر. تخضع تعبيرات أيفلين لتحول رائع. يصل الإثارة أولاً. ثم الارتياح. ثم الانتصار. ثم قدر صغير من الغرور. تنتصب أذناها تماماً.
يحقق ذيلها ما لا يمكن وصفه إلا بالتنوير الروحي. ثم تلاحظ. يتبخر الغرور. يندافع الإحراج ليحل محله. تقترح غرائز الوحوش البشرية في داخلي فوراً أن يتم التربيت على أذنيها. أقاوم. النصر. تنساب المحادثة بشكل طبيعي بعد ذلك، لتستقر في النهاية على الأرض وتكنولوجيتها. تثبت أيفلين اهتمامها بشكل مدهش. وخاصة في متفجراتنا. وهو أمر مقلق. تتفاعل بفضول مفتون مع معظم النقاش، فقط لتظهر مرعوبة ب100% ومقرفة قليلاً عندما أشرح مفهوم الأسلحة النووية.
كما ينبغي لها. في النهاية، بعد ما يقرب من ثماني دقائق من السقوط الحر الخاضع للسيطرة، يظهر قاع العمود أخيراً في الأفق. تشتد نباتاتي المتسلقة. ينشق الحجر تحت قبضتها. ينزف زخمناها باطراد حتى يبطئ هبوطنا إلى الزحف. بعد لحظات قليلة، تلامس أقدامنا أرضية الكهف بخفة وكأننا نزلنا من رصيف. أعيد أيفلين إلى قدميها وآخذ لحظة لفحص محيطنا. حسناً. على الأقل لن أحتاج إلى نبتة الدالية خاصتي هنا أسفل أيضاً.
يضاء الكهف بنفس الطحالب المضيئة كالبحيرة الجوفية أعلاه، وينتشر توهجها الباهت عبر الجدران والسقف في أنماط متعرجة. تبرز تشكيلات بلورية من كل سطح، لتعكس الضوء إلى شرائط متغيرة من الألوان التي ترقص عبر الحجر. النفق نفسه ضخم. أقل بقليل من مئة متر عرضاً، وحوالي نصف ذلك في الارتفاع. أكثر من مساحة كافية لمناورات جوية مقلقة للغاية إما من قبل نفسي أو سيلرا. مريح للغاية. تنجرف الحشرات البيولوجية المضيئة بكسل عبر الهواء، وتتأرجح أضواؤها الناعمة بين البلورات مثل النجوم العائمة.
يمتزج الطنين المستمر لأجنحتها مع تقطير الماء البعيد، مما يخلق أجواء سلمية غريبة. أستنشق ببطء. يحمل الهواء رائحة الحجر الرطب وطحالب الكهوف المألوفة، مصحوباً بالرائحة المعدنية الخافتة للحياة تحت الأرض. ثم أومئ بجدية. منطقة لطيفة للغاية. ثمانية من عشرة. يظهر أسترا نوكتورن في يدي.
"مباركة!"
يغمرني ضوء ذهبي.
"قطع الأفق!"
ينفجر الجدار إلى يساري. ينفجر الحجر إلى الخارج في وابل عنيف بينما ينشق شيء ضخماً حراً من الحجر نفسه. يشبه المخلوق دودة. إذا كانت الديدان مرعبة. صفوف فوق صفوف من الأسنان المسننة تملأ فماً دائرياً كبيراً بما يكفي لابتلاع بالكامل، وتغطي طلاءات حجرية معظم جسمه بينما يندفع للأمام بسرعة مرعبة. لحسن الحظ. كنت ألوح بالفعل. ينقض نصل الفولاذ الأسود نحو الوحش. يعيد شحن المخلوق توجيهه قبل أن يتمكن من الاتصال.
أربط الحركة في دوران. تتثبت قدمي. ينشق الحجر، وأندفع للأمام. يكتمل قوسني. يحفر أسترا نوكتورن عميقاً في جسده. تندفع جميع نباتاتي المتسلقة الأربعة فوراً، محاولة تثبيته في مكانه. يخترق الوحش ببساطة ويبتعد عني. يلتوى جسمه المدرع بعنف بينما يحاول الحفر مجدداً في الجدار. ينهار رمح مقدس على جانبه قبل أن يتمكن من الهرب. يتم تنشيط الأرض المقدسة، وتتدفق القوة في أطرافنا. أقوم بخطوة حجاب نجمي.
تطوي المسافة. في لحظة أكون على بعد عدة أمتار، وفي اللحظة التالية أكون بجانبه. أربط قطْعاً في قفزة، ويشقق النصل نظيفاً عبر عنقه. بشكل مفاجئ، لا يموت. وقح. تتجدد جميع نباتاتي المتسلقة الأربعة على فخذي. يضرب أحدها السقف، دافعاً بي نحو الوحش بينما تحطم الثلاثة الأخرى عبر الهواء مثل السياط، محطمة قطعا من الدروع الحجرية من جسده. أضرب مجدداً. ثم مجدداً. ثم عدة مرات أخرى من باب الاحتياط.
في النهاية، أقوم بتقليل المخلوق إلى عدد يمكن التحكم به من القطع. خمسة، للتدقيق. عند تلك النقطة، يقرر أخيراً أن يموت. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت فك الحجر (المستوى 68 | الفئة 2). تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش يفوق مستواك بـ 6 مستويات. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تتسع عيناي. المستوى الثامن والستين. هذا قريب بشكل مزعج من السبعين، والسبعون هو المستوى الذي تنبأ ماريك بأن التدافع سيحدث فيه.
مما يعني أن تقديرها كان خاطئاً. السرادق يجمع المانا أسرع من المتوقع. أحدّق في إشعار النظام لعدة ثوان. ثم أطلق نفساً بطيئاً. ...أصبح غطس السرادق هذا أكثر حساسية للوقت بشكل ملحوظ.