يهتز ذيلي خلفي بامتنان عميق. لقد ترقت أيفلين رسمياً من فئة المثيرة للاهتمام بلطف إلى ممتعة حقاً خلال الساعة الماضية. الفروق بين طفراتنا العرقية ملحوظة خصيصاً. وكذا التداعيات المرتبطة بها. في البداية، افترضت أن الجانب المقدس سيعمل بطريقة سماوية أكثر تقليدية. ملوك. مباركات. سلوك من نوع اضرب أولاً واسأل لاحقاً. بدل ذلك، يبدو مصمماً خصيصاً لمقاومة الفساد، والتأثير الشيطاني، وعدم الاستقرار.
وهو ما يثير فوراً عدة أسئلة بالغة الأهمية.
وتحديداً: ما الذي يُعد بالضبط "فساداً"؟
هل يُحتسب الوباء؟ ماذا عن كائن طفيلي يغزو مضيفاً؟ طفرة مانا متطرفة؟ عدوى فطرية عدوانية؟ يخنة مشكوك فيها؟
تشير الصياغة مراراً وتكراراً أيضاً إلى "نجاسة غير طبيعية"، والتي تتمكن بطريقة ما من أن تبدو مهمة بشكل لا يُصَدَّق بينما لا تشرح شيئاً على الإطلاق.
ولم أفُت قط جزء "التأثير الشيطاني"
من الحواس المُقدَّسة أيضاً. مثير للاهتمام. مثير للاهتمام للغاية. كمية سخيفة من المعلومات المفيدة حُشِت في ترقي وتطور صنف واحد. لم أكتسب تداعيات معرفية مفيدة غامضة فحسب، بل إن مهارات أيفلين الجديدة قوية بشكل شرعي أيضاً. من الواضح أنها ليست في نفس مستوى بعض هراء الاتزان الكارثي الخاص بي، لكنها لا تزال مثيرة للإعجاب للغاية. الأرض المُقدَّسة على وجه الخصوص قيمة بشكل سخيف.
إنها تعزيز لمنطقة يظل نشطاً باستمرار حتى يُلغى يدويّاً، مما يعني أن أيفلين لا تحتاج إلى إهدار طاقة عقلية لتجديده. نطاقها يبلغ نحو أربعين متراً، وهو أمر مؤسف نوعاً ما اعتررافاً بالنظر إلى السرعات التي أعمل بها أنا ورين، لكنها تصبح قوية للغاية في التشكيلات الأكثر تقارباً. لا سيما أنها تتراكم مع المباركة. تعزيزات مزدوجة. ممتاز.
قدرات الدعم لدينا دخلت الآن رسمياً منطقة "غير عادلة بلطف".
وفي الوقت نفسه، الرمح المُقدَّس... لائق، أظن. إنه تحسن هائل مقارنة بالرمح المشع ويمنح أيفلين على الأرجح قوة هجومية كافية لتهديد الزاحفين بشكل صحيح بمفردها الآن، لكنه لا يزال يقصر مقارنة بي، أو سيلرا، أو ماريك، أو رين. لكنها ربما تتفوق في الضرر على زيك. تعازيَّ له. تخيل التخصص كساحر نار يركز على الضرر لتتفوق عليه المعالجة. مأساوي. لكن لكي نكون منصفين، تبدو تكاليف المانا المرتبطة بالاستخدام المتكرر لمهارة هجومية بندرة ملحمية وحشية إلى حد ما، لذا فهو لا يزال يحتفظ بدور موزع الضرر الانفجاري الأساسي.
أنا، وسيلرا، ورين نتخصص جميعاً بشكل أكبر في الضغط المستمر وتقليص نقاط الصحة باستمرار بدلاً من الهجمات الانفجارية الكبيرة ولكن مع ذلك... بالنظر إلى نمو الخصائص غير المعقول بصراحة الذي تتلقاه الأعراق المتوافقة مع الجانب - ناهيك عن اختلاف نندر الصنف - أشك بشدة في أن أيفلين ستتخلف عن أحد سواي أنا ورين في إلحاق الضرر خلال المستويات العشرة القادمة أو نحو ذلك. ...ربما.
لم أره حقاً أي مهارات صنف هجومية من أي شخص حتى الآن، لذا ربما أكون مخطئاً في هذا الافتراض. في الواقع، بالحديث عن الخصائص، لقد لاحظت شيئاً غريزيّاً بلطف بخصوص المجموعة ككل. سماتهم أعلى بكثير مما توقعت في البداية. واقعياً، يجب أن أكون متقدماً عليهم بشكل هائل إحصائياً بفضل عرقي، ولقبي، ولحم التنين الذي استهلكته. مع ذلك، الفجوة ليست سخيفة تماماً كما ينبغي أن تكون. لكنني اكتشفت السبب بسرعة إلى حد ما.
الوحوش، بطبيعة الحال. في المرة الأولى التي يستهلك فيها شخص وحشاً من مستواه الخاص، يكسب زيادة صغيرة ودائمة في الخصائص منه. مما يعني أن المغامرين القدامى يراكمون تدريجياً نمواً سلبياً للخصائص ببساطة من خلال تناول ما يكفي من الحياة البرية المرعبة على مر السنين. معقول. بصفتهم مغامرين ذوي خبرة، فقد راكم الجميع تقريباً في المجموعة سواي أنا وأيفلين كمية محترمة من هذه المكافآت بمرور الوقت.
وهو ما سيكون مثيراً للإعجاب... لو تجاهلت حقيقة أن هؤلاء الناس قضوا سنوات في قتال الوحوش ولا يزالون في الحد الأدنى من المستوى الثاني فقط. مأساوي. يبدو أن القفزة بين المستوى الأول والمستوى الثاني تستغرق الناس العاديين وقتاً أطول بكثير مما استغرقته معي. صادم، بصراحة. كمية كبيرة من اكتساب خبرتهم تأتي على ما يبدو من التدريب والممارسة بدلاً من مجرد ذبح النظم البيئية المحلية.
وهو ما يقودني إلى تفصيل آخر ممتع للغاية. التدريب تحت إشراف شخص ذي خبرة أكبر منك يمنح الخبرة أيضاً، بافتراض أن التدريب مفيد حقاً. مما يعني أن سيافاً محترفاً يدرب مبتدئاً سيساعده على اكتساب المستويات، وتحسين ترقي صنفهم المستقبلي، والتأثير على سلسلة أصنافهم المستقبلية نحو أساليب قتال مماثلة. وهو على ما يبدو تماماً كيف حصلت أيفلين على صنف نادر في المقام الأول. فهي ابنة نبيل صغير في برامبلغيت - البلدة القريبة - وتلقت تدريباً من معالج ذي خبرة قبل التقدم إلى المستوى الأول.
لقد أُجبرت بشكل مأساوي على منع أيفلين من إعطائي حرق للأحداث حول برامبلغيت بينما كنا نسافر بين مواجهات الزاحفين.
يبدو أن عبارة "أريد اختبار المدينة بشكل طبيعي"
تُعتبر موقفاً معقولاً تماماً من قبل الجميع باستثناء ثعلبة المقدس المطورة حديثاً والتي كانت تهتز بجانبي بحماس لا يمكنควบคุมه لشخص اكتشف أخيراً هواية مشتركة. مؤسف. عملية تطهير الزنزانة تسارعت بشكل دراماتيكي الآن بعد أن تضاعفت قدرات دعمنا. كلما واجهنا حزمة زاحفين الآن، ننقض عليهم فوراً بقوة ساحقة وبهاروت غير مبرر بعمق قبل المواصلة للأمام عبر الكهوف. بصراحة، أصبحت كفاءتنا القتالية مثيرة للقلق بلطف.
تبدأ المستويات في التصاعد تدريجياً عبر المجموعة خلال الساعتين القادمتين. تكسب أيفلين وزيك ثلاثة. أكسب أنا وسيلرا اثنين. وفي الوقت نفسه ماريك ورين - أعلى المستويات في المجموعة - يكسبان واحداً فقط. معقول. أعلم أيضاً خلال هذا الوقت أن اختيار المهارة التالي يحدث في المستوى الخامس والستين، ويزيد بزيادات قدرها خمسة عشر بعد ذلك. أربعة اختيارات إجمالية خلال المستوى الثاني.
مثير للاهتمام. وبشكل مأساوي، أعلم أيضاً أن اختيار المهارة الأول لكل مستوى يحلق نوعاً ما من مُعدِّل التحسين الخفي، مما يعني أنه ربما لا ينبغي أن أتوقع ظهور خيار أسطوري آخر عرضياً ما لم أفعل شيئاً غير معقول بعمق مرة أخرى. وهو ما يظل، باعتراف الجميع، ممكناً تماماً. مع ذلك، يؤكد هذا الكشف شيئاً بالغ الأهمية: استراتيجيتي في حفظ اختيار مهارة عمداً حتى ما بعد ترقي الصنف هي في الواقع خطوة عبقرية حقاً.
من خلال التقدم أولاً، أتلقى اختيار مهارتي المحسن الفائق مبكراً جداً مقارنة بالأشخاص العاديين الذين يعانون من ضعف التحكم في الانفعالات. ممتاز. أفتح قائمة حالتي بينما تحصد المجموعة نوى المانا من مجموعة زاحفين أخرى مفككة بعنف وأقوم فوراً بضخ أحدث نقاط مستوى لي مباشرة في الحيوية. مطاردة المعالم لا تنتظر أحداً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ الخصائص الحيوية: 506 [+84] القوة: 658 [+109]
الرشاقة: 1469 [+245] الإدراك: 1068 [+178] الكاريزما: 132 [+22] النقاط الحرة: 0 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ إنه لأمر مضحك بعمق بصراحة أن رشاقتي تستمر في الازدياد بشكل أسرع من حيويتي على الرغم من حقيقة أنني خصصت حرفياً كل نقطة حرة متاحة في الحيوية لفترة من الوقت الآن. في هذه المرحلة، يبدو أنني صعدت على قطار ملاهٍ هارب يتكون بالكامل من السرعة والقرارات المشكوك فيها.
...لا أنني كنت سأهرب حتى لو أُتيح لي الخيار. الرشاقة هي الحياة. اكتملت إذن إدارة النظام، أنهض من مقعدي فوق جثة زاحف مجمدة بخفة وأتمدد ببطء. الضوء الأبيض الفضي من زهرتي الداليا يؤطرني تماماً مقابل خلفية الكهف المظلم. طبعاً يفعل. فأنا من يتحكم في موقعها وزاوية إضاءتها، بعد كل شيء. بصراحة، يجب أن تشعر الزهرة بالفخر بهذه الفرصة. يلتفت ماريك نحوي بعد ذلك.
"انتهيت تماماً؟"
أومئ برأسي مرة واحدة.
"أفكر في أن نتابع لساعة أخرى قبل أن نرتاح طوال الليل. ما رأيك؟"
أُميل رأسي قليلاً. إنه يسأل عن رأيي؟ هذا... غريب بلطف. أهز كتفي بخفة.
"أنت القائد."
يومئ برأسي بالتأكيد على أي حال، ونمضي قدماً عبر نظام الكهوف. تمضي الساعة التالية تماماً مثل الساعتين السابقتين. تخرج حزم الزاحفين من الجدران. ننتهك استمرار وجودهم بشكل كارثي. تُحصد نوى المانا. تكرار حتى انهيار النظام البيئي. لسوء الحظ، أُخفق في كسب حتى مستوى واحد خلال هذه الفترة. مأساوي. مع ذلك، هذا منطقي. كنت بالفعل قريبًا جداً من المستوى السادس والخمسين عندما أنقذت الجميع سابقاً من موت قبيح جمالياً بسبب حيلة بنات آوى الصخرية، ومع ذلك استغرق الأمر نحو ساعة ونصف أخرى للوصول إلى السابع والخمسين بعد ذلك.
وفي الوقت نفسه، يكسب الجميع سوي رين مستوى واحداً على الأقل خلال هذه الدفعة الأخيرة. مما يقودني نحو استنتاج مؤسف للغاية. صنفي على الأرجح لا يقدر زراعة الغوغاء التقليدية. وهو... منصف تماماً، بصراحة. لقد قضيت طوال وجودي تقريباً في أستيريا حتى الآن في قتال أشياء أقوى بقليل مني على الأقل. وبينما الزاحفون أعلى مستوى مني تقنياً - فقد ارتفعت مستوياتهم إلى أربعة وستين أثناء حملة الإبادة المبهجة الخاصة بنا - إلا أنهم...
ضعفاء للغاية. راضياً عن مكاسبنا، يدعو ماريك أخيرًا للاستراحة. نجد كهفاً واسعاً معقولاً بعد فترة قصيرة ونبدأ في إعداد معسكر بدائي. أو بالأحرى، أبدأ في إعداد معسكر بدائي. الجميع، للأسف، يمتلكون صفراً تقريباً من لوازم التخييم بخلاف الدروع التي على ظهورهم والأسلحة التي في أيديهم، بفضل الحمال المسكين الذي يتحلل حالياً في مكان ما بالقرب من المستويات العليا للزنزانة. لقد اشتريت بعض الإمدادات الإضافية من متجر البرنامج التعليمي مسبقاً، لكن ذلك لا يترجم في النهاية سوى إلى ثلاث أكياس نوم وخيمتين.
كانت الخيمتان مكلفة. بشكل شائن حقاً، بصراحة. يختفي ماريك وزيك في إحداهما بعد فترة قصيرة لإزالة معداتهم القتالية، ليظهرا بعد عدة دقائق وهما يبدوان أكثر راحة بشكل ملحوظ في الطبقات الداخلية المبطنة التي يرتدونها تحت معداتهم. معقول. كل شخص آخر إما أنه يمتلك بالفعل ملابس مصممة للراحة أو، في حالة سيلرا، خسر على ما يبدو نقاشاً عنيفاً ضد مفهوم القماش منذ عدة سنوات. يرسل لي ماريك نظرة متسائلة.
استجابة لذلك، أقوم بإلغاء تنشيط لباس المعركة الخاص بي. تستقر ملابسي العادية فوق جسدي، وهذه المرة لا تسفر عن أي شيء سوى حاجب مرفوع يليه شكل من أشكال الفهم الداخلي. يبدو أن المجموعة تعرف بالفعل وجود إكسسوارات التسلح. مُريح. الشرح مؤلم في الذيل. مع الرغم من أن لباس المعركة الخاص بي مريح بشكل سخيف بالفعل، لذا فهذا تحسن هامشي فقط. لكنه مبدأ الأمر. قبل أن يتمكن أي شخص من التعليق، ألتفت نحو زيك.
"إذن،"
أبدأ بسلاسة، "ما مدى مهارتك في الحفاظ على لهب مستمر؟"
يتوقف. يفكر للححظات قليلة.
"جيد إلى حد ما؟"
يجيب بحذر.
"لماذا؟"
أبتسم بلطف وأسحب مقلاة من مخزني.
"العشاء."
يبدو زيك قلقاً للغاية فوراً. ثم ينظر ببطء بجانبه إلى أحد المقيمين السابقين في هذا الكهف والذي يرقد حالياً على بعد عدة أمتار خارج معسكرنا.
"لا تقل لي..."
أدير عيني. ليس أن أي شخص هنا يمكنه رؤية الإيتارة بشكل صحيح في الواقع. من الصعب النظر في عيني بينما تدفعان إدراكك بعيداً عنهما بنشاط.
"بالطبع لا."
أمد يدي إلى مخزني مرة أخرى وأسحب أيل بستان القلبين بدلاً من ذلك. تصطدم الجثة الهائلة بأرضية الكهف بصوت مكتوم ثقيل ومليء باللحم يتردد صداه عبر الأنفاق.
"إذا ساعدني أحدكم في تقطيع هذه بشكل صحيح،"
أُعلن، "سأطبخ للمجموعة."
تتسع عيناها أيفلين فوراً. لا أحد غيره يتفاعل بشكل كافٍ على الإطلاق. مأساوي.
"أهذا أيل بستان القلبين؟!"
أومئ برأسي مرة واحدة.
"صحيح. لقد واجهته في وقت سابق اليوم وقدرت عليه."
"...بمفردك؟"
تتوقف، ثم تتنهد بهدوء.
"لا، في الواقع، أظن أنني لم أعد مندهشة حتى."
يهتز ذيلي بغرور خلفي. تم اكتشاف الاستجابة الصحيحة. تقاطع سيلرا بإيجاز من فوق صخرة قريبة.
"ما هو أيل بستان القلبين؟"
تبلع أيفلين salivaها قليلاً أثناء التحديق في الجثة بتعبير لا يُخطأ لشخص يقوم بالفعل بصفها عقلياً في مطعم باهظ الثمن.
"إنه طفرة نادرة للغاية لأيل بستان عادي،"
توضح.
"إنه خطير حقاً ولا يظهر أبداً بشكل طبيعي تقريباً. يحب والدي جمع وتجربة الأطباق المصنوعة من الوحوش القوية، لكنه حتى لم يتمكن من تناول واحد في العامين الماضيين."
مثير للاهتمام. يبدو أن الأثرياء لديهم أيضاً غرائز مطاردة الإنجازات. أبتسم قليلاً للمجموعة. بغرور طفيف فقط.
"إذن،"
أسال بسلاسة، "هل تقبلون؟"
يتحرك ماريك وزيك فوراً إلى العمل. يبدو أنهما الشخصان الوحيدان الحاضران اللذان يعرفان كيفية تقطيع حيوان بشكل صحيح للطعام بدلاً من مجرد التنقيب عن نواة المانا مثل الراكون الذي يكتشف معدات التعدين الصناعية. في غضون عشر دقائق - وهي فترة زمنية أستغلها بكفاءة من خلال تغذية عشرين نواة مانا إضافية للزاحف في خاتمي وزيادة شحنتها إلى 0.3% قوية - يتم تقطيع الأيل بدقة. تختفي معظم الذبيحة فوراً مرة أخرى في مخزني إلى جانب نواة المانا.
أترك وراء الجلود - الناعمة بشكل مدهش بمجرد إزالة الطبقة الخارجية التي تشبه اللحاء - فضلاً عن عدة قطع من اللحم وكمية محترمة من الدهن. ثم أبدأ الطبخ بشكل صحيح. أولاً: التحضير. يُقطع لحم الغزال إلى شرائح رفيعة وبعناية عكس اتجاه الألياف. ليس لأنني بحاجة للقيام بذلك تماماً، ولكن لأن المعايير تهم. تليها الخضروات المشتراة من القرية. تُقطع البطاطس إلى مكعبات. تُمزق الجزر بسماكة طفيفة للحفاظ على القوام.
يُقطع الملفوف. يُوضع كل مكون في وعاءه الخاص المنشأ من خلال التلاعب البلوري السريع.
تقنياً، يمكنني استخدام التراكيب البلورية بأمان لأنها تناسب المظهر المرئي لتخفي "الموشوري".
الابداعات الناعمة مثل الملابس أو الفراش تظل غير متاحة بشكل مأساوي ما لم أكن أود أن أصبح مشبوهاً فوراً. مؤسف. بطبيعة الحال، تُعلق الأوعية في الهواء بواسطة كرمات ملفوفة حول مقابضها. هذا للراحة جزئياً. وغالباً لأنه يبدو متفوقاً بشكل دراماتيكي. بطبيعة الحال. ألتفت نحو زيك بعد ذلك.
"حرارة."
يومئ بثقة ويشعل لهباً مستمراً تحت المقلاة. ... تسطح أذناي قليلاً.
"أخفض."
يقل اللهب. لا يزال مرتفعاً جداً.
"أخفض."
يقل مرة أخرى.
"...أنت تحاول طهي الطعام،"
أُبلغه بصبر، "ولست بصهر خام صناعي."
وفي النهاية، بعد عدة تصحيحات مقيدة بشكل متزايد، ننشئ درجة حرارة قابلة للعمل. تقدم. أولاً، يذهب دهن الغزال إلى المقلاة ليذوب. تنتشر الرائحة الغنية تقريباً فوراً في الكهف. ثم تأتي البطاطس. أتركها دون لمس في الغالب في البداية، مما يسمح لها بالتقرمش بشكل صحيح قبل الطهي من الداخل. أيفلين تراقبني بالفعل بكثافة شخص يشهد وحياً إلهياً. يدخل الجزر بعد ذلك. تفرقع المقلاة بصوت عالٍ بينما أُقلّب من حين لآخر، مما يسمح بتطور التحمير المناسب عبر الخضروات.
تصبح الرائحة التي تملأ الكهف في هذه النقطة خطيرة بشكل شرعي. تبدأ عدة ذيول في التحرك لا إرادياً. بما في ذلك ذيل أيفلين. خاصة ذيل أيفلين. تصل الجو إلى مستويات حرجة بمجرد أن يضرب لحم الغزال المقطع رفيعاً المقلاة. ينفجر بخار لأعلى جنباً إلى جنب مع صوت الأزيز الحاد للحم المحروق بسرعة، مما يغمر الكهف فوراً برائحة لحم الغزال المطبوخ والدهن المُذاب. حتى رين يتوقف عن التظاهر بأنه غير متاثر.
يطبخ لحم الغزال الرفيع بسرعة، لذا أجعله يتحرك باستمرار، وأقلب لفترة طويلة بالقدر الكافي لتطوير اللون المناسب مع ترك المركز وردياً باهتاً. ثم يذهب الملفوف. يبدأ فوراً في الانهيار في الخليط بمستوى إعجاب من الجبن الهيكلي. بمجرد أن ينتهي كل شيء من الطهي، أرفع المقلاة عن الحرارة وأستمر في التقليب أثناء رش كمية صغيرة من الماء في الخليط من إحدى قرب الماء الخاصة بي لالتقاط بعض الأشياء الجيدة العالقة في قاع المقلاة.
النتيجة هي صقيل خفيف يغطي الخضروات واللحم بشكل جميل. للأسف، علي أن أكون متحفظاً إلى حد ما مع استخدام الماء. محتويات قرب الماء الخاصة بي تمثل حالياً إمداداتنا المتاحة بالكامل حتى نصل إلى طبقة الرئيس الصغير، والتي يُفترض أنها تحتوي على بحيرة مياه عذبة. مما يعني أن الجفاف، للأسف، هو مصدر قلق لوجستي. يُضاف الملح والفلفل أخيراً. القدر المناسب فقط. وبهذا، يكتمل طبق لحم غزال مفروم وبسيط.
أقدم الطعام للمجموعة بينما يقوم الجميع بعمل كارثي تماماً للتظاهر بعدم الحماس. يبدو زيك مغروراً بعمق بشأن مساهمته في التحكم في اللهب. تستمر أيفلين خفية في شم الهواء كل بضعة ثوانٍ، بطريقة تبدو مؤدبة بشكل غريب. يحاول رين الحفاظ على المسافة العاطفية بينما يتتبع بوضوح حركة المقلاة بعينيه. حتى سيلرا وماريك - الأعضاء الأكثر تركيزاً في المجموعة - تبدوان متشوفتين علناً في هذه النقطة.
كما ينبغي لهم. فأنا، بعد كل شيء، عبقري. لذا فإن طهي وجبة ممتازة على بعد آلاف الكيلومترات داخل نظام كهف موبوء بالوحوش يعد سلوكاً معقولاً ومتوقعاً تماماً. يهتز ذيلي بغرور خلفي بينما يلمع الضوء الفضي من الداليا بهدوء عبر جدران الكهف. للمرة الأولى منذ دخول الزنزانة، تبدو الأجواء... مريحة. هادئة، تقريباً. جيب صغير مؤقت من الدفء مخفي في عمق الأرض. مثير للاهتمام.