لا يزال الضباب يلتف حول بصري، كثيفٌ لدرجة أنني لا أميز أواقفٌ أنا أم أسقط. طعمه كمعدن بارد وتراب رطب، وثقيل كأنه مادة ملموسة. أرمش بقوة، مرة، ثم أخرى، حتى ينحسر الغبش كستائر تُسحب. تتضح ساحة من حولي. الأشجار هنا ليست على ما يرام. تميل نحو الداخل، وتتشابك أغصانها لتشكل تاجاً مسنناً في الأعلى. الطحالب تتسلق الجذوع كأصابع قابضة، وبقع العشب المدهوس توحي بأن شيئاً ما—ربما أشياء كثيرة—قد مرّ من هنا مراراً.
نسيم خفيف يحمل رائحة أوراق مبتلة و... فراء. في المركز مساحة دائرية من تراب عارٍ، شكلها مثالي جداً لدرجة لا تبدو معها طبيعية، كأن الغابة أفسحت مكاناً عمداً لمن لا يريد شهوداً. تومض نافذة النظام وتظهر أمامي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ تحديتَ زعيم منطقة: الأخوة برامبل ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ بالطبع فعلت. يسكن الريح. صوت حفيف يمزق السكون، يليه صريرٌ متعجرف أكثر مما ينبغي لكائن بلا حاجبين.
تهتز الأرض—اهتزازاً طفيفاً—ويندفع شكلان ضخمان من خلف حلقة الشجيرات المحيطة بالساحة.
سنجاب عملاق يثب أولاً، ليس مسخاً، لكنه ضخم زيادة عن اللزوم على طريقة "من أطعمك منشطات سحرية".
يقارب حجم كلب، فراؤه كستنائي أملس، وذيله كثيف أكثر مما يسمح به القانون، وتعبيره... مهان؟ مني أنا؟ ثم، وكأن الكون أراد إضفاء نكهة، يتهادى رفيقه. غرير تيتاني. فراء أسود وأبيض مرقط، ومخالب طويلة كأنها هندسة معمارية، وحجمه يقارب سيارة دفع رباعي.
"عملاق"
لا تكفي. قل: حزمة توسع للحياة البرية في زمن القيامة. يسكن ذيلي.
أضغط على "فحص"
بسرعة قد تجعلني أكتشف طريقة إدخال جديدة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ثيسل (مستوى 5 | رتبة 0) [زعيم منطقة] النوع: سنجاب الغابة العظيم سنجاب إقليمي يستمد قوته من ميثاق الأخوة برامبل. رشيق وعدواني. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ثامب (مستوى 5 | رتبة 0) [زعيم منطقة] النوع: غرير الغابة العظيم غرير عنيد مُنح القوة عبر ميثاق الأخوة برامبل. بطيء، لكنه متين وقوي.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أرمق خصميّ بنظرة ميتة، وأتفاعل بالطريقة الوحيدة المقبولة. أرفع يديّ في ضيق، وقد سئمت تماماً ممن صمم هذا العالم.
"قتال ثنائي؟ في أول زعيم؟ رائع. لقد ظهرت في نسخة رخيصة من ألعاب السولز."
لا ينبسان ببنت شفة، لكنني أشعر بالنجوم توافقني الرأي. أومئ بوقار.
"بالضبط. خيار تصميم سخيف. يجب طرد أحدهم."
يتحرك أحد الوحشين، بمقدار يكفي لكسر السكون. هذا كل ما حصلت عليه من تحذير. تتشنج عضلات الغرير، ويرتجف ذيل السنجاب كعامل وجبات سريعة مصاب بفرط الكافيين. يشتد الهواء، مشحوناً ومترقباً. حسناً. لم يأتيا لسماع نقدي.
"حسناً إذن،"
أتنهد، وأدير كتفيّ بينما أسحب سيفي.
"لننهِ هذا."
ينطلق السنجاب أولاً، ومضة من فراء وحماس دموي. أرى النية، الزاوية، المسار. وهو... بعيد تماماً عن الهدف؟ يقطع المسافة بسرعة—بسرعة صادمة—لكنها ليست دقيقة. يمر السنجاب بجانبي ببضعة أقدام ويغرس مخالبه في الأرض كأنه يعاقب العشب على وجوده. يتطاير التراب. تتناثر الأوراق. يتجمد السنجاب. ببطء... يدير رأسه يساراً. ثم يميناً. ثم للأسفل. ثم للأعلى. مهان. مغدور. ربما يتساءل عن خيارات حياته.
أرمش في وجهه. ثم، بكل وقار شخص يتظاهر بأنه تعثر عمداً، يتوقف تماماً... كأنه يظن لو توقف عن الحركة، سيمحو الواقع هذا الإحراج. ألمح للسماء. آه. صحيح. السناجب لا تملك رؤية ليلية. أحول اهتمامي للغرير. إنه يحدق في السنجاب بخيبة أمل عميقة. ثم يشعر بنظرتي فينظر إليّ. نتحدق. نقيّم. نعيش لحظة معاناة مشتركة بين الأنواع. ثم نتنهد معاً. في الوقت نفسه. سيكون الأمر مضحكاً، لو لم يكن مثيراً للشفقة.
ثم يدير الغرير كتفيه، وتبرز مخالبه بصرير معدني. يتغير المزاج، ويتبخر الضيق ليحل محله التهديد. أزفر وأتخذ وضعية القتال، وتلتف الجاذبية حولي ككلب مدرب ينتظر أمراً. تستجيب سماء الليل، وتدندن قوة هادئة تحت جلدي. كل شيء يبدو أحدّ. أخف. أسهل. الليل مملكتي. يخفض الغرير رأسه. يتحرك. بطيئاً في البداية—خطوات ثقيلة ومدروسة— ثم أسرع. أسرع. أسرع. ينطلق ككبش نطاح حي يستهدف صدري مباشرة.
وأخيراً—أخيراً—يبدأ القتال الحقيقي. تعتلي وجهي ابتسامة. متجاهلاً السنجاب تماماً—لأن الإحراج عقاب كافٍ—أعدو نحو الغرير بثقة شخص واثق تماماً من أنه سينتصر. اتضح أن الثقة لا تعني الحكمة. يتحول السنجاب من تمثال ساكن إلى صاروخ باليستي في إطار واحد، وينفجر للأمام كطيف. بالكاد ألحظ الحركة قبل أن تسيطر الغريزة فأقفز للأعلى، والجاذبية تمكن عاداتي السيئة بحماس. أحلق لما يقارب المترين في الهواء.
رقم قياسي عالمي؟ ربما. ليبلغ أحدهم اللجنة الأولمبية. أهبط بخفة، مغروراً ورشيقاً. ...لثانية ونصف فقط. لأن السنجاب يندفع نحوي مجدداً، أبطأ هذه المرة. بالتأكيد كانت مهارة حركة في المرة السابقة. أدور مبتعداً—درامي، أنيق، بوضعية أفضل من نصف راقصات الباليه اللواتي رأيتهن عبر الإنترنت—وأستعد لمعاقبته على الخطأ. ثم يصل الغرير بطاقة شاحنة مهملة تنزلق من جبل، مختاراً العنف على طريقة فيزياء حوادث الطرق.
يحاول دهسي. مستحيل. أرفض الموت على يد المعادل الخيالي لسائق مخمور. أندفع خارج مساره، بالكاد أنجو من التحول إلى مربى ثعالب. السنجاب ينتظر تلك الثغرة وينقض مجدداً، سريعاً مجدداً، لأنه بالطبع يستطيع تكرار مهارته. أتخلى عن الرد، ألقي بنفسي أرضاً، وأتجنب بالكاد التحول إلى وجبة سنجاب. ينزلق الغرير. ينقض السنجاب. مجدداً. أتدحرج مبتعداً، ثم أدفع الأرض وأقف على قدمي. تتطاير تنورتي بأسلوب درامي.
أقيّم نفسي.
"ثمانية من عشرة."
نجاح بالكاد. يحدقان. غير متأثرين. وقاحة. ينقض السنجاب مجدداً. يستعد الغرير لشحنة أخرى. أدور مبتعداً عن السنجاب—بأناقة متزلج قاتل—وهنا تضربني الحقيقة: إنه لا يراني. إنه يستشعرني. اهتزازات. سمع صوتي قبل قليل، بالتأكيد، لكنه لم يستطع تحديد الاتجاه. كل تردد قبل كل انطلاقة... كان يعيد المعايرة عبر الأرض. عظيم. أحب هذا. عدوي في الأساس جهاز قياس زلازل فروي. لا وقت لدي لتقدير هذا الإدراك.
يصل الغرير إليّ مجدداً، ويختار هذه المرة أن يضربني بمخالبه الطويلة الكليلة.
تتسارع كفه بشكل درامي وهي تندفع نحو معدتي، معلنة استخدام مهارة تشبه "القطع".
أراوغ بالكاد، مثبتاً مجدداً أن البراعة هي أفضل سمة. يتوقف الغرير أسرع بكثير هذه المرة، لعدم امتلاكه نفس السرعة السابقة. ترتجف أذني. ألتف فوراً، وألوح بسيفي في قوس واسع.
"قطع!"
كان حدسي صائباً، وتصويبي دقيقاً. يكتسح سيفي نحو السنجاب كمنجل الموت. والسنجاب فقط—يغير اتجاهه في الهواء كأنه حمل تحديث فيزياء بطل أنمي. هناك قواعد للواقع وذلك الشيء انتهك سبعاً منها على الأقل. مذهولاً للحظة من هذا الهراء، أتفاعل ببطء شديد مع الغرير، فأفقد فرصتي في المراوغة. يهجم عليّ ضارباً بمخالبه أفقياً، مهدداً بتمزيق أحشائي. تدور في رأسي عشرات الاستراتيجيات كطيور مذعورة في مدخنة، بعضها ذكي، وبعضها غبي، وبعضها مقلق للغاية، وكلها محفوفة بالمخاطر.
بطبيعة الحال، أختار تلك التي تملك أعلى فرصة للنجاح. ليست الأقل إيلاماً بالطبع. لست متفائلاً لتلك الدرجة. لذا بدلاً من محاولة مراوغة يائسة، ألتزم بموقفي، وأندفع للأمام مباشرة متلقياً الضربة. ترتطم كف الغرير بي، كليلة لحسن الحظ لا مخلبية... لكنها أقوى بكثير مما توقعت. أوه، وجاذبيتي لا تزال منخفضة. مما يعني أن النتيجة واضحة: فتاة ثعلب تحلق—برشاقة، وبجلال—كلاعب يلقي بذراع التحكم بعد خسارة محبطة في قتال لاعبين.
ليس أنني أعرف ذلك الشعور. فأنا، بعد كل شيء، عبقرية لا تشوبها شائبة لم تخسر قط، ولم تغضب قط، وبالتأكيد لم تلقِ شيئاً في عرض مضبوط تماماً من المشاعر. يهتز ذيلي بتفوق ملكي. ثم يصل الواقع. تندفع الأرض نحوي وأهبط بضجيج لا يمكن وصفه إلا كبطة مخنوقة تحاول تقديم شكوى. أرتد. مرتين. بقوة. زيي؟ تالف. شعري؟ كارثة. كرامتي؟ ...بانتظار البعث. سيكون الانتقام لي. لكن أولاً— —أتدحرج عبر العشب، مراوغاً القارض شديد العدوانية بالكاد.
أنهض متعثراً، أضلعي تحترق، وعيناي حادتان. سيفي قذف نفسه في العشب في مكان ما، لكن التقاطه يتطلب أن أكون حياً بما يكفي للوصول إليه، والآن لدى السنجاب خطط أخرى. يستخدم مهارة السرعة مجدداً. أراوغ. بالكاد. يتبع الغرير بشحنة كاسحة. مجدداً، أنزلق خارج مساره. لا يزال بالكاد. لا مفر، سوى الزخم. زخمهم هم. سرعان ما نقع في إيقاع: إيقاع مهين، منهك، وعبثي. ينبض نبضي بطاقة نجمية. يصبح خفقان قلبي رعداً في جمجمتي.
ينقض السنجاب. أتحرك جانباً. يضرب الغرير نحوي. أنحني وأحاول إيجاد مساحة— —لا فائدة. السنجاب عاد إليّ، صاروخ باليستي فروي مدفوع بحقد خالص. أندم—بعمق، روحياً—على عدم اختيار مهارة الاندفاع. لكن بطريقة ما، أراوغ مجدداً. ليست مهارة. ليست أناقة. إنه يأس مغلف برد فعل متبقٍ. نحن عالقان في رقصة مميتة. سلاحي مفقود، والزمام بيد الثنائي. عدوانية لا تتوقف من السنجاب. قوة ساحقة من الغرير.
الساحة واسعة، مفتوحة، مليئة بمساحة للمناورة— —ومع ذلك أنا محاصر تماماً. الاستشفاء الإضافي من النجوم يعالج جروحي ويعيد طاقتي، لكن ليس بالسرعة الكافية. أحتاج لقلب الطاولة، الآن. تتدفق الطاقة النجمية تحت جلدي، وأمد يدي نحو جانب الحرارة. تشتعل يداي بلهب قزحي—دافئ، محتجز، كارتداء قفازات مصنوعة من مستعر أعظم. أصوّب نحو الغرير، مستعداً لإطلاق مقذوف ملتهب— —أو لا. مهما حاولت تخيل الأمر، لن تغادر نار النجوم يدي.
غريزتي المريحة بشكل غريب تخبرني بالسبب فوراً. يمكن توجيهها فقط، لا إطلاقها. على الأقل، حالياً. والأسوأ، اللهب ينير الساحة. بمجرد استعادة الرؤية، ينقض السنجاب، متعرجاً، أفعوانياً، لم يعد يعتمد على الشحنات المستقيمة. أطقطق بلساني وأخمد اللهب. فوات الأوان. باندفاعة سرعة ناتجة عن مهارة، يغرس السنجاب أنيابه في كتفي، ممزقاً قطعة من اللحم. ينزف الدم من كتفي، ملطخاً الجانب الأيمن من سترتي بالقرمزي.
يشتد الألم، لكن الوضوح يتجاوزه. ألتوي، مراوغاً بالكاد شحنة الغرير الانتقامية من الخلف. ملاحظة لنفسي، اختبري القدرات فعلياً قبل الاعتماد عليها في مواقف الحياة أو الموت. تستأنف الرقصة—لا ترحم، شرسة—لكنني الآن أنزف، أبطأ، وكلا الوحشين يعرف ذلك. يضغطان بقوة أكبر. الأنماط المتوقعة باقية، لكن الزخم ليس في صفي. إن استمررت هكذا، سأخسر. وأنا أرفض الخسارة أمام أول زعيم كفلاح من الطبقة المتوسطة يعرج عائداً إلى منزله من عمله الروتيني.
لذا أمد يدي نحو الفرع الأخير من الطاقة النجمية. الذي لم ألمسه قط. ضوء النجوم. يحول إرادتي التدفق، موجهة جزءاً منه نحو جانب الضوء. تتبع الغرائز بعد نبضة قلب. ينقض السنجاب. يقترب الغرير. لا يهم. لقد فزت بالفعل. بدلاً من المراوغة، أرفع يدي وأشير. يتوهج ضوء النجوم على طرف إصبعي، منفجراً بضياء متوهج ساطع لدرجة أنني لا أملك إلا أن أهتف بمرح.
"قنبلة ضوئية!"
التأثير فوري. يذعر السنجاب، مفعلاً مهارة حركته فوراً للفرار. يتوقف الغرير في منتصف الشحنة، يلتفت رأسه بعيداً، وعيناه محترقتان بعذاب سماوي. إنهما أعميان. أنا لا. حان وقت تغيير الزخم. أعدو مباشرة نحو الغرير. يتعافى السنجاب بسرعة—أسرع مما توقعت—منقضاً مجدداً. لكنني أعرف أنماطه الآن. أنسج بين ضرباته، مقلصاً المسافة. يتفاعل الغرير، منتصباً، ومخالبه مهيأة لتحويلي إلى قصاصات غابة للزينة.
ثم يتوهج جسده بالرمادي الباهت. تتسارع كفه، أسرع من قبل. مزيج من مهارتين، واحدة لم أرها بعد. لا يهم. إنه لا يفهم. تتصل مخالب الغرير بجسدي، متمزقة في جسدي، وممزقة إياي إلى قطع متعددة. بصراحة، حتى أنا بالكاد أفهم ذلك. تداعب الكف شعري بينما تطير أمامي، بعد أن ضربت لا شيء سوى الهواء. على الأقل، من وجهة نظري. ضوء النجوم ليس مجرد ضياء. ضوء النجوم هو معلومات. يمكنه الإعماء، لكنه يمكنه أيضاً الكذب.
أندفع للأمام، ويتردد الغرير—مرتبكاً، خائفاً—معالجاً المستحيل. لكن الأغرب— —يمكن تكثيفه. تلتف أصابعي في أسطوانة فضفاضة، ويتجمع ضوء النجوم، متكثفاً في شيء ملموس. يتشكل مسمار بلوري، طاقة صلبة، وزن وحدة حيث يجب أن يكون الضياء فقط. تتحول الطاقة النجمية مجدداً، زاحفة كأضواء قطبية جائعة على طول المسمار. هذه المرة، سلاحي لا يذوب. قبضة عكسية. حركة واحدة. أغرس المسمار في معدة الغرير، صدره مرتفع جداً للوصول إليه.
ليس أن ذلك يهم. تنفجر نار النجوم عبر الجرح. تظهر الإشعارات ويتم تجاهلها فوراً. السنجاب حي، بعد كل شيء. يزمجر، ووضعيته منخفضة، الغضب يغلي عبر كل عضلة مرتجفة. جثة رفيقه المحترقة تلقي ضوءاً كافياً لترسيخ رؤيته مجدداً. أدور حوله، ببطء وثبات، كمفترس. الهالة الرمادية نفسها تغلف جسده. مهارتان مجدداً، السرعة والقوة. ينطلق كالرصاصة. يصل لسرعات مستحيلة. يصل إليّ في أقل من نفس— —ويمزق حنجرتي.
ثم تتسع عيناه حيث لا يصل الإحساس المتوقع بعضّ شيء. تومض الصورة. يعود الواقع لمكانه بينما يخترق مسمار ضوء نجوم آخر عموده الفقري من الخلف، قاطعاً كل ما يهم. ينهار السنجاب فوراً، بلا حياة. لم أكن أبداً حيث ضرب. وثق بعينيه في عالم حيث الضوء يكذب. خطأ قاتل. مع انتهاء المعركة، تتدفق الإشعارات بلا انقطاع. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد اكتسبت المهارة العامة [حركة القدمين (شائعة)].
تم وضع المهارة تلقائياً في فتحة فارغة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد اكتسبت المهارة العامة [تلاعب ضوء النجوم الأصغر (غير شائعة)]. تم وضع المهارة تلقائياً في فتحة فارغة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت ثامب (مستوى 5 | رتبة 0). تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش بمستويين أعلى منك. لقد اكتسبت 9 نقاط تعليمية.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد قتلت ثيسل (مستوى 5 | رتبة 0). تم منح مكافأة خبرة طفيفة لقتل وحش بمستويين أعلى منك. لقد اكتسبت 9 نقاط تعليمية. لقد ارتقى مستوى عرقك إلى المستوى 4. لقد ارتقى مستوى فئتك إلى المستوى 4. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ زعيم منطقة: تم هزيمة الأخوة برامبل. منح 50 نقطة تعليمية تم ظهور صندوق كنز.
تفعيل إنجازات المكافأة:
القضاء على زعيم المنطقة دون المستوى الموصى به ← +15 نقطة تدريب.
القضاء على زعيم المنطقة منفرداً ← +50 نقطة تدريب.
ترقية محتويات صندوق الكنز. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ رُصد تناغم بين المهارات. تحديد المهارات المتوافقة:
[تحكم طفيف في الجاذبية (غير شائع)]
[تحكم طفيف في لهب النجوم (غير شائع)]
[تحكم طفيف في ضوء النجوم (غير شائع)]
نتيجة الدمج: [تحكم طفيف في الأثير (نادر)] ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أودعت كل هذا في ذاكرتي. سأتعامل مع القوائم والمكافآت والترقيات العشوائية لاحقاً. ثمة ما هو أهم بكثير. تجاوزت نظراتي الصندوق المتلألئ وسط العشب وارتفعت إلى الأعلى. سماء الليل فسيحة، بلا نهاية، وعميقة بشكل لا يصدق. تتلألأ النجوم عبرها كأنها ماسات منثورة، أو ألعاب نارية متجمدة، أو عيون مألوفة تنتظر من يلاقيها.
سويت حواف سترتي الممزقة الملطخة بالدماء، ثم أمسكت بطرف تنورتي كما لو كانت حريراً لا قماشاً رخيصاً للمبتدئين، وانحنيت للسماء انحناءة مسرحية رشيقة. تأرجح ذيلي بسرعة، في زهوٍ وفخرٍ وانتصارٍ تام. ابتسمت ببراعة.
"هل استمتعتم جميعاً بالعرض؟"
جاء الرد فورياً. انفجرت السماء. تعالت آلاف الأصوات البعيدة بهتاف حماسي، كأنها حشد يراقب راكوناً يسرق صندوق بيتزا كاملاً ويعدو به منتصراً في الثالثة فجراً. أومأت برأسي استحساناً. ثناء مقبول. ليس مبالغاً فيه، ولا هو بالناقص. القدر المناسب تماماً الذي يليق بعبقريتي الواضحة. هدأ نبضي ببطء، وتدفق التعب في أعقابه كمحصل ديون تعقب عنواني الجديد أخيراً. ومع ذلك، لم تذبل ابتسامتي.
بالطبع لن تذبل. لقد استحققتها.