يستقبلني متجر الدليل بستة رموز مرتبة بعناية، حمل كل منها اسماً في خطوة نادرة ومقدرة للغاية من باب سهولة الاستخدام البديهية. وهذا أمر جيد. كنت قلقاً بعض الشيء من اضطراري إلى شق طريقي عبر مكان يشبه متجراً شاملاً بحجم دولة صغيرة، مُنظماً وفق أي منطق مجرد يراه النظام مسلياً — كأن تجد مكتبة مرتبة بناء على المزاج الخالص — ولكن يبدو أن احدهم، في مكان ما، اتخذ قراراً مسؤولاً للمرة الأولى.
باختصار، لدينا: الأسلحة، والدروع، والإكسسوارات، والمستهلكات، والأدوات، والمنوعات. نظيف. فعال. مقبول. بطبيعة الحال، اخترت الأسلحة أولاً. الدروع غير ضرورية إن نجحت في تفادي التعرض للضربات ببساطة، وهي خطتي المعتادة كالعادة.
أما المستهلكات فمخصصة للتخزين في كومة منسقة بعناية تحمل عنوان "قد أحتاج إليها لاحقاً"، حيث لن تستخدم أبداً.
وكلمة أدوات تبدو مريبة وقريبة من معنى "أشياء مفيدة لكنها ليست ممتعة على الفور"، مما يضعها بحزم تحت مرتبة "الأدوات الحادة التي تحل المشكلات".
إطار عملي الأخلاقي الشخصي يواصل الميل بشدة نحو العنف المفرط المقترن بذوق درامي رفيع، لذا فإن سلاحاً جديداً هو الخيار الأكثر مسؤولية بوضوح. ...بافتراض أن أياً منها قادر على النجاة من نيراني، بالطبع. تتحول الواجهة، مستبدلة القائمة بصفوف تلو الأخرى من الأسلحة، ومترتبة بما لا يمكن وصفه إلا تجاهل حماسي لأي شكل من أشكال التنظيم. خناجر حديدية شائعة تجلس بجانب رماح أسطورية معقدة.
مطارق حرب تتشارك المساحة مع سيوف دقيقة. شيء يبدو وكأنه سُرق من جدار عرض مزخرف وُضع مباشرة بجوار غرض يمكنه تسوية مبنى بالأرض على الأرجح. تصنيف مشكوك فيه للغاية. أقوم بالتمرير لبعض الوقت، بدافع الفضول في الغالب. لا شيء يتجاوز مستوى الأسطوري. مأساوي. الأسعار... معبرة. الأسلحة الشائعة تستقر براحة بين خمسين ومئة وخمسين نقطة، وتصعد تدريجياً وبثبات مع الندرة. الأسطورية تبدأ من حوالي خمسمائة ألف، مع دفع بعض التصاميم الأكثر طموحاً نحو مليون كامل.
مما يعني أن بإمكاني، تقنياً، شراء عدة أسلحة. فكرة مريحة.
أواصل تفقد القائمة حتى أعثر على السيف الوحيد الجدير بالذكر حتى الآن، "سيف القمر الآفل"، بسعر محترم يبلغ ثمانمائة ألف.
سيف كاتانا. أتوقف، أفكر فيه لفترة وجيزة، ثم أتجاوزه بالتمرير دون تردد. لا. تصميم عتيق غير فعال موضوعياً. مبالغ في جمالياته بدرجة كبيرة. فلسفة هيكلية ضعيفة. تلك هي المعركة التي لن أموت دفاعاً عنها فحسب، بل سأدافع عنها بحماس كبير. أرفض أن أصبح بطل رسوم متحركة. مما يعني أن الوقت قد حان لاستخدام الفلتر. أنقر على الخيار في الزاوية وأقوم بالترتيب من الأغلى سعراً إلى الأرخص، لأنني، في الوقت الحالي، ثرية بشكل فاحش، وإن وُقِتَ وقت للغرق في قرارات مالية مشكوك فيها، فهو الآن.
تتحدث القائمة. تغرق الأسلحة الأسطورية الشاشة. فؤوس، رماح، مطارق، كل منها أكثر تعقيداً من سابقتها. أتجاهلها كلها. لأن عنصراً واحداً لا ينتمي إلى هنا. يجلس في القمة تماماً، ليس فقط بموقعه، بل بوجوده. تكلفته وحدها تتجاوز الخيار الثاني الأكثر غلاءً بأكثر من الضعف، وهو بالفعل علامة مشجعة على الجودة المفرطة. بطبيعة الحال، أركز عليه. السلاح طويل — بطولي تقريباً — وله نسب سيف إنجليزي طويل وممتد: أوسع قليلاً من نصل عادي، ومع ذلك فهو ضيق وخفيف بما يكفي ليحافظ على أناقته على الرغم من طوله.
مستقيم وذو حدين، ويستدق نحو رأس حاد، وسطحه أسود حالك لا يعكس أي شيء حوله. ليس مطفأ ولا لامعاً. فقط... غائب. كأن الضوء يصل إليه، ويقيم الوضع، ويقرر أنه يفضل التواجد في مكان آخر. الواقي ضئيل لدرجة يقترب فيها من العدم، وما هو إلا قطعة عرضية خفيفة، تاركاً السلاح بلا انقطاع بصري من الطرف إلى المقبض. المقبض ممتد لليدين، ومغلف بمادة سوداء ملساء ومثبت بجواهر داكنة صغيرة تلتقط ما يكفي من الضوء لتذكيرني بوجودها.
أتأمله لفترة أطول قليلاً مما تتطلبه الضرورة الصارمة. ثم أتوصل إلى استنتاج معقول تماماً. هذا هو. مع ذلك، يجب الحفاظ على المعايير. أفحصه، مع أنني اتخذت قرارسي مسبقاً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [أسترا نوكتورن]
[سلاح روحي]
نصل من معدن الفراغ، مُصاغ بما يتجاوز الصنع التقليدي ومربوط بوجود فريد. خُلق حصرياً للمستخدم لين، وهو لا يتعرف على أي مستخدم آخر. ينمو أسترا نوكتورن جنباً إلى جنب مع مستخدمه، متطوراً في الشكل والوظيفة كلما تعمقت قوتها.
المستوى الأول — النصل المتقن القوة المطبقة تتحول إلى قطع بفقدان يقارب الصفر. لن ينثلم النصل أو تشوه ضمن الحدود الجسدية للمستخدم.
المستوى الثاني — النصل الرنان يتوافق الناتج النجمي مع الحركة. تزداد الكفاءة والدقة مع التنفيذ المتحكم فيه.
باللطف اسْتَمِرّ في قيادة الليل، وبالحركة وجِّه النجوم. السعر: ٢,٥٠٠,٠٠٠ نقطة تدريب ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أشتريها فوراً. بطبيعة الحال. لا تردد، ولا نقاش داخلي، ولا تحليل مالي مسؤول. يُتخذ القرار في مكان ما بين قراءة الاسم وبلوغ السعر. وكل ما يلي ذلك ليس سوى لحاق النظام بتقديري الممتاز. تختفي السلعة من القائمة، وتصعد الخيارات المتبقية إلى الأعلى وكأنّ شيئاً مهماً لم يُزَل للتو.
ثم— أشعر بذلك. حضور جديد يستقر في عمقي، يرقد إلى جانب كبريائي. ليس ثقيلاً ولا متطفلاً، بل لا ريب فيه. كشيء ينتمي إلى هناك دائماً وتذكّر أخيراً مكانه المفترض. أغلق المتجر دون تفكير ثانٍ. يمكنه الانتظار. والأهم من ذلك— لا يمكن لهذا أن ينتظر. أُقصي نصل ضوء النجوم بنفضة عابرة، مرسلاً إياه ليذوب في هبوات غير ضارة. خدعة أنيقة تعلمتها أثناء العبث بتشكيلاتي خلال وقت فراغي. خدمة النصل كانت محل تقدير.
ولم يعد وجوده المستمر مطلوباً. ثم أمدّ يدي. الحركة غريزيّة. بلا عناء. مثل مدّ اليد نحو شيء كان ملكي دائماً. تظهر أسترا نوكتورن. لا وميض. ولا انفجار درامي للضوء. إنها موجودة فحسب، تستقر تماماً في قبضتي كأنها لم تكن في أي مكان آخر قط. أستغرق لحظة لأتأملها حقاً. عن قُرب، النصل… خاطئ. ليس بطريقة معيبة. بل بطريقة متعمدة. السواد أعمق مما ينبغي، لكنه ليس فارغاً. وإذا دققت النظر، تتحرك ومضات خافتة من الضوء تحت السطح، نجوم ضئيلة وبعيدة تظهر وتختفي في دورة بطيئة بلا نهاية.
تذكرني بعينيّ الخاصتين. …تقريباً. هناك فرق. فرق طفيف. عيناي تبدوان أعمق. وهي ملاحظة مثيرة للقلق قليلاً لن أفندها مطلقاً الآن. من الناحية الجمالية؟ عشرة من عشرة. بداهةً. بطبيعة الحال، أجربها. أقرب شيء هو موقدي المرتجل، صخرة مسطحة نسبياً خضعت لجلسات طهي متكررة وعالية الاحترافية. أرفع النصل وأهوي به في قطع عمودي نظيف. لا توجد مقاومة. مطلقاً. تنقسم الصخرة كأن لم تكن موجودة قط، ويمر النصل بالسهولة نفسها التي يمر بها الهواء.
لا احتكاك. لا دفع معاكس. لا طحن مُرضٍ لمادة يتم اجتيازها. إنه ببساطة— ينفصل. أن تكون السكين كالزبد في الزبد يعني وجود الزبد من الأساس. يشبه هذا أكثر فكرة أن تتنحي الصخرة عن الطريق بأدب. يستمر القطع. ومن ثم— تتصدع دعامات ضوء النجوم الخاصة بي. يثير ذلك انتباهي. توجد مقاومة هذه المرة، لكنها ضئيلة. أقل بكثير مما ينبغي لتدمير شيء صنعته بنفسي، شيء أظهر باستمرار رفضاً عنيداً بعمق للكسر.
أجذب النصل إلى الوراء قبل أن أجري بالخطأ إعادة هيكلة بنيوية غير مجدولة لأرضيتي. ثم أطرف وأومئ مرة واحدة. حسناً. اختبار بالغ الأهمية قادم. أميل النصل قليلاً، وهو أمر مزعج بعض الشيء نظراً لطوله، ثم أشد خصلة صغيرة من شعري إلى الأمام. هذه، بموضوعية، فكرة رهيبة. أمضي قدماً على أي حال. يتحرك النصل. ينقسم الشعر نظيفاً، ويبقى قِسم صغير في يدي. أحدق فيه. ثم في النصل. الخلاصة: شعري ليس، في الواقع، منيعاً.
مُحبط للغاية. ومؤلم قليلاً أيضاً. أتجاهل هاتين الحقيقتين فوراً. وبدل ذلك، يتحرك ذيلي بامتنان. إحدى عشرة من عشرة. بكل سهولة. أتطلع بشدة إلى خصمي الكفء التالي بشكل معتدل. أما عن الشعر— فسيصلحه الكبرياء. على الأرجح. تراودني فكرة. غريبة. تجريبية قليلاً. أفحص الخصلات التي ما زالت في يدي. لمفاجأتي الطفيفة، يستجيب النظام بالفعل. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [خيط من مواليد النجوم (أُسطوري)]
خيط متين بشكل استثنائي من نسيج مواليد النجوم، مشبع بالطاقة النجمية. يُظهر موصليّة بالغة للقدرة على التحمل. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ …صحيح. هذا منطقي. إذا كان التنين مؤلفاً بالكامل من مواد قيّمة واقتصاديات مشكوك فيها للغاية، فمن المعقول أن أكون كذلك أيضاً. أراهن على أن فروي وعيني تتبعان منطقاً مشابهاً. ليس أنني أُبَيّت نية اختبار هذه النظريّة. إن إزالة إحدى عيني لأغراض أكاديمية ستكون…
مفرطة. وغير ضرورية. والأهم من ذلك— مزعجة قليلاً. اختبار آخَر. لأغراض أكاديمية، بالطبع. أضخ طاقة نجمية في النصل، وتجيب أسترا نوكتورن فوراً. تتفتح هبوات نار النجوم على طول حافتها دون تردد، متوهجة إلى الحياة بالشدة والوضوح نفسيهما اللذين تتمتع بهما تشكيلات ضوء النجوم خاصتي. أراقبها عن قُرب. لا تشويه. لا عدم استقرار. لا ذوبان. جيد. الموصليّة متطابقة. مما يعني أنني أمتلك الآن سلاحاً دائماً لا يفشل بشكل كارثي لحظة أقرر استخدامه بالشكل الصحيح.
سمة نادرو وقيمة. ليس هذا فحسب— أُقصيها. تختفي أسترا نوكتورن دون مقاومة، منزلقةً عودة إلى أي مساحة هادئة تحتلها داخلي. في لحظة توجد، وفي التالية لا توجد، مخلفة وراءها فقط الصخرة المنشطرة بنظافة، ودعامات ضوء النجوم المنزعجة بالمثل، وبضع خصلات من الشعر الأبيض اللامع الذي أختار التظاهر بأنه لم يوجد قط. سلاح لا أحتاج إلى حمله. سلاح لا يمكنني إضاعته. سلاح يجيب حين يُنادى.
يهتز ذيلي استحساناً. كما ينبغي له. أفتح النظام مجدداً وأعود إلى متجر التدريب، خفيف الأموال بشكل ملحوظ الآن لكنني ما زلت أعمل بما أصفه بمستوى مفرط مريح من الثروة. يبقى ما يقرب من مليون ونصف المليون نقطة. كافٍ لأكون خطيراً. للأسف، يعني هذا أنني يجب أن أتوقف على الأرجح عن اتخاذ قرارات شراء فورية صحيحة عاطفياً وأن أتبنى بدلاً من ذلك نهجاً أكثر تروياً واستراتيجيّة. تطور مأساوي.
سأحتاج إلى مراجعة الفئات المتبقية بالشكل الصحيح — الدروع، الإكسسوارات، الأدوات، المستهلكات، والمتنوعات — قبل الالتزام بأي شيء آخَر، مثل فرد مسؤول يتخذ قرارات واعية تماماً. أتوقف. ثم أومئ. نعم. هذا هو النهج الأمثل بوضوح. سأمضي بالانضباط الحذر والممنهج لراكون مفرط الحذر حصل بطريقة ما على حق الوصول إلى بطاقة ائتمان وينوي استخدامها بمسؤولية. … هذا التشبيه المحدد يبدو مشكوكاً فيه قليلاً، لكنني أتمسك به.
أولاً: الدروع. أطبق الفلتر الأكثر كلفة فوراً هذه المرة، لأنني تعلمت من نجاحي السابق وسأكرر هذا النجاح بثقة. النتائج… محبطة. بحر من الدروع الصفائحية الثقيلة يستقبلني أولاً، كلها صور ظلية ضخمة ووزن غير ضروري بعدوانية.
تليها تشكيلة من الدروع المتوسطة التي تميل بشدة نحو «مرتزق متجهم لديه بلا شك ماضٍ مأساوي»، يتبعها عدد من الأزياء التي يبدو أنها صُممت حصرياً للتخفي الخفي على أسطح المنازل.
يوجد، للأسف، زي نينجا أيضاً. أمرّ دونه بتمرير متجاوز وبكرامة هادئة لشخص يرفض الاعتراف بقرار مغرٍ للغاية لكنه غير صحيح في جوهره. ثم ألاحظ شيئاً. نمطاً. فلسفة تصميم. …أحزمة. الكادحون يرتدون حزاماً، لكن هؤلاء… أحزمة كثيرة للغاية. تكاد كل مجموعة تحتوي على حزام واحد على الأقل. ومعظمها يحتوي على أحزمة متعددة. عينة واحدة مقلقة بشكل خاص يبدو أنها متماسكة معاً بالكامل بواسطة مفهوم الأحزمة بدلاً من أي سلامة بنيوية ذات مغزى.
أُضيق عينيّ قليلاً. يبدو الأمر كأن مَن صمم هذه قرر أن أسهل طريقة لجعل الشيء يبدو معقداً هي ببساطة… الاستمرار في إضافة الأشرطة حتى تختفي المشكلة. استراتيجية جريئة. وكلاسيكية. ثمانية من عشرة. تُحسم النقاط بسبب عدم العملية الطفيف واحتمالية التشابك في زيّي الخاص أثناء دوران عالي السرعة. أتفحص بعض الخيارات عشوائياً، أكثر من باب الواجب لاهتمام حقيقي. وحينها ألاحظ شيئاً مهماً.
هذه ليست دروعاً. ليس حقاً. كل مجموعة من مجموعات المستوى الأعلى — الأسطورية، وحتى بعض الملحية — مصنفة كإكسسوارات تسليح. بدلاً من ارتدائها جسدياً طوال الوقت، فإنها تعمل كنوع من التكوين المخزّن، مما يسمح للمستخدم بالتبديل الفوري من الملابس العادية إلى مجموعة قتال كاملة. تنتصب أذناي قليلاً. مريحة للغاية. وعملية بشكل هائل. والأهم من ذلك، أنها تتيح لي الحفاظ على جماليات سليمة خارج القتال دون التضحية بالأداء.
حالة نادرة لتوافق الشكل والوظيفة تماماً. قرار تصميم جيد. أوافق. باهتمام متجدد، أتصفح بعناية أكبر هذه المرة، مستبعداً تلك المدرعة بعدوانية، وتلك الحادة بلا مبرر، وأي شيء يبدو أنه يتعارض مع حسي المعقول تماماً في الأناقة. وأخيراً— أجدها. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [قلادة التسليح: ثوب حرب الراقصة (ملحمي)] إكسسوار تسليح مدمج يحتوي على ثوب قتالي مُهَيَّأ بالكامل. صُمم للحركة السلسة والانتشار الفوري، وهو يطبع الدقة، والتوازن، والحركة غير المقيدة كأولويات.
يسمح بانتقال سلس بين الزي العادي والاستعداد القتال. أنيق في الشكل. مميت في الغرض. طقم من أربع قطع.
أنماط الرداء الرونية: • تثبيت توازن معتدل (20%) • حفظ طفيف للزخم (15%)
أنماط الحذاء الرونية: • تسارع اندفاعي معتدل (20%) • زيادة طفيفة في سرعة الحركة (15%)
أنماط القفازات الرونية: • دقة ضربات معتدلة (20%) • تعزيز طفيف للتأثير (15%)
أنماط واقيات الساعد الرونية: • توزيع معتدل للتأثير (20%) • تخفيف طفيف للصدمات (15%)
السعر: ٢٥٠,٠٠٠ نقطة تدريبية ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ إنه فستان أسود بلا أكمام ومفصل ليلائم الجسد، ومصمم ليسمح بالحركة لا لستر العري. يحتضن القماش الجذع بإحكام قبل أن ينسدل إلى تنورة نصفية ذات صفائح في الخلف، تاركاً فراغاً ملائماً لذيلي بينما يبقى الجزء الأمامي مفتوحاً، مع شق طويل يكشف عن الفخذ اليسرى. وتحت ذلك، يضمن زوج من شورتات الحركة السوداء أن يظل الترتيب بأكمله عملياً لا...
عملياً بشكل مسرحي. تظل فخذي مكشوفة، وهو بالطبع اعتبار تصميمي مهم. الوظيفة والجماليات. متوازنان. يرافقه زوج من أحذية القتال السوداء الطويلة، ترتفع متجاوزة الركبتين حتى منتصف الفخذ، وهي ضيقة بما يكفي لتتفادى إعاقة الحركة. وتستقر أشرطة حول العضدين، وتمتد قفازات طويلة بلا أصابع على ساعدي لتكتمل الإطلالة العامة. وبمعجزة، لا يحتوي الفستان نفسه إلا على حزامين اثنين. اثنان.
عدد معقول. يتقاطعان بأناقة عند الخصر، ويحمل أحدُهما حزام أدوات صغيراً عند الورك. أتوقف عند ذلك حقاً. لدي تخزين مكاني بالفعل. ما المفروض مني تخوينه في جيب مادي بالضبط؟ ...وجبات خفيفة، ربما. أو دعائم مسرحية. الأحذية، لسوء الحظ، لا تشارك هذا الاعتدال. فهي تتميز بعدد عدواني وغير ضروري من الأحزمة والابازيم، والتي يبدو أن أياً منها لا يؤدي أي غرض وظائفي سوى أن يبدو جميلاً.
وهو أمر، للإنصاف— يفعله. جيداً جداً. أومئ برأسي مرة واحدة. الخصائص الكامنة المرفقة به مقبولة، لكن لنكن صادقين مع أنفسنا بعض اللحظات. لم يكن هذا قراراً ميكانيكياً. كان قراراً جمالياً. فارق دقيق للغاية. وهو رخيص نسبياً مقارنة ببقية الفئة، والأهم من ذلك أنه الخيار الوحيد الذي يلبي معايير دون أن يتطلب مني المساومة على كرامتي. ولذلك— أشتريه فوراً. يظهر قلادة صغيرة في يدي، سلسلة فضية بسيطة مع حجر كريم داكن مثبت في مركزها.
نظيف. بحد أدنى. مقبول. ألفها حول عنقي بلا مراسم وأفعلها. لا يوجد تحذير. لا يوجد تسلسل تحول. لا وقفة مسرحية للتأثير. في لحظة أنا أرتدي ملابسي الاعتيادية المصنوعة من ضوء النجوم، وفي اللحظة التالية— أنا لا أفعل. يستقر الفستان تماماً على جسدي كأنه كان هناك دائماً. يهتز ذيلي بارتياح. لا عائق. جيد. جيد جداً. مريح للغاية. تسعة من عشرة. أجري بعض الاختبارات السريعة. قفزات صغيرة، استدارة، تغير في الوقفة.
تنتفخ التنورة النصفية بالقدر الكافي لتبدو درامية دون إعاقة، ويترك القص بلا أكمام ذراعي حرتين تماماً، وحتى الأحذية التي حكمت عليها مبدئياً بريبة تشعرني وكأنها امتداد لحركتي لا قيداً. فعال وأنيق. وهناك، مع ذلك، مشكلة واحدة صغيرة. إنه ليس لي بعد. أمد يدي، وأدع ضوء النجوم يتجمع في زخرفة صغيرة ونظيفة. نجمة، بسيطة وحادة. أثبتها على أحد الأحزمة المتقاطعة عند وسطي، بإزاحة طفيفة كفاية لتكون ملحوظة دون إخلال كبير بالتناظر.
هناك. الآن أصبح كاملاً. أومئ باستحسان هادئ. نعم. هذا مقبول. حان وقت البقية. أعود إلى واجهة المتجر وأبدأ في فرز الفئات المتبقية بتركيز محترف وهادئ لشخص اكتشف للتو أن المتفجرات، في الواقع، معقولة السعر ومتاحة بسهولة. إنه نوع محدد جداً من الانضباط. الإكسسوارات تأتي أولاً. بطبيعة الحال. أعثر على خاتم مكاني ملحمي فوراً وأشتريه بلا تردد.
عشرون في عشرون في عشرون متراً من مساحة التخزين هي ترقية كبيرة مقارنة بترتيبي الحالي، ورغم أنني كنت أدبر أمري على ما يرام، إلا أن عبارة "على ما يرام"
ليست معياراً أرغب في الحفاظ عليه عندما يتوفر التحسن. أنقل المحتويات في حركة سريعة وفعالة وأدون ملاحظة ذهنية لنسيان خاتمي السابق تماماً. بينما أنا هناك، أؤشر على بضعة عناصر أخرى — واحد أسطوري، واثنان ملحميان — تبرز لكونها مفيدة حقاً وليست مجرد ديكور. تُضاف إلى قائمة قصيرة للتقييم لاحقاً، وهي استراتيجية انتظار مسؤولة للغاية وليست مؤقتة على الإطلاق قبل أن أشتريها حتماً على أي حال.
المستهلكات تأتي بعد ذلك. ومخيبة للآمال فوراً. يمتلئ معظم القسم بجرعات موارد لا أحتاج إليها وعناصر تعزيز إحصائيات تعتبر، بصراحة، مهينة. الأرقام منخفضة للغاية مقارنة برصيدي الحالي لدرجة أن استهلاكها سيبدو أقل شبهاً بالنمو وأكثر شبهاً بالاعتراف المهذب بالجهد. مع ذلك، ألتقط بضعة دزينات من أزواج تمائم الانتقال الآني. يتكون كل زوج من قطعتين، أب وطفل، مما يسمح للأخيرة بالعودة للأولى عند التفعيل.
بسيط. عملي. رخيص بما يكفي لتأهيل الشراء التلقائي. مفيد للطوارئ. أو الخروج الدرامي. أو الاثنان معا. يتم تجاهل البقية من باب المبدأ. تثبت الأدوات المساعدة أنها أكثر إثارة للاهتمام مما متوقع. هناك مجموعة واسعة من العناصر ذات الاستخدام العام. معدات التخييم، وأدوات البيئة مثل أقنعة التنفس، وإمدادات مختلفة موجهة للبقاء. أتصفح معظمها، لكن قسماً واحداً يبرز فوراً. معدات الطبخ.
بطبيعة الحال، أزود نفسي بالمؤونة. تُضاف القدور، والمقالي، والأواني، وملعقة مسطحة واحدة على الأقل تبدو مريبة بعض الشيء في شكلها وقصدها إلى تخزيني بلا تردد. الإعداد السليم لحوم التنانين هو الأولوية، ولن أكون مقيدة بنقص الأدوات. أحصل أيضاً على بضعة خيام وأكياس نوم، فقط احتياطاً. المتفرقات هي בדיוק ما تدعيه. مجموعة من الأشياء التي لا تنتمي إلى أي مكان آخر. أحصل على حفنة من الملابس العادية تنوعاً، ومجموعة من الأحذية العادية، وزوجاً من بيجامات مريحة للغاية سأستخدمها بالتأكيد، وكمية وفيرة من البهارات، لأن النكهة، كما هو دائمًا، غير قابلة للتفاوض.
ومع التعامل مع ذلك، أفحص نقاطي المتبقية. لا تزال كمية كبيرة. أكثر من كافية لشراء كل ما وضعته في قائمتي المختصرة للإكسسوارات براحة. أتوقف لجزء من الثانية. ثم أومئ. لحظة وجيزة للغاية وتعبيرية بالكامل من ضبط النفس. تليها فوراً خطوة حاسمة. أشتري الثلاثة جميعاً. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [حزام العدم للسيادة غير المشهودة (ملحمي)] شريط أسود غير لامع يمتص الضوء بلا انعكاس.
شكله ثابت، لكن يصعب تذكره، وكأن الانتباه نفسه ينزلق عنه.
نقوش رونية: المهارة: حالة غير مشهودة ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [خاتم حجب الحقائق المصقولة (ملحمي)] خاتم فضي نقي مرصع بحجر كريم أملس كالمرآة لا يعكس ما هو كائن بل ما يُعرض عليه. يبقى سطحه بلا عيب بغض النظر عما يقف أمامه.
نقوش رونية: المهارة: حجاب مصقول ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [خلخال الآفاق المتراكمة (أسطوري)] خلخال رفيع من الفضة المصقولة، مُنقش على سطحه خطوط رونية دقيقة ومتشابكة تتغير بلطافة مع الحركة. تحمل كل خطوة وزناً خفياً، كأن المستقبل يتجمع تحته.
نقوش رونية: الاحتفاظ بالزخم الكبير المهارة: إطلاق الأفق ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ النطاق العديم والخاتم يؤديان الغرض نفسه. متطابقان من الناحية الوظيفية. يسمحان لي بتعديل ما يراه الآخرون عند تفحصي. نجل. كان شراء الاثنين قراراً مسؤولاً بوضوح. التكرار مهم. ماذا لو انكسر أحدها؟ ماذا لو أضعتُه؟ ماذا لو رغبتُ في استخدام خاتم بدل النطاق لأسباب جمالية؟ كلها هواجس عملية للغاية.
أزلق النطاق العديم في مكانه، وأشعر به يستقر بإحساس خفي بالغياب لا الحضور، ثم أودع الخاتم المصقول في مخزني المكاني، حيث سيبقى وسط كومة مُعتنى بها بعناية من "الأشياء بالغة الأهمية التي سأتذكرها بالتأكيد لاحقاً".
لن أتذكرها. أفتح قائمتي، ويبرز خيار جديد أمام مباشرة. تعديل. أختاره بطبيعة الحال. تظهر نتيجة تفحصي، وأأخذ لحظة لمراجعتها بالشكل المناسب. كما كنت أخشى، يظهر تحذير المفترس القمة بالكامل. ممتاز. وغير ملائم للغاية أيضاً. أن يتلقى كل مغامر عابر، أو مزارع، أو بائع متجول غافل، بياناً تحذيرياً صادراً عن النظام عند تفحصي ليس بالأمر المثالي للتفاعل العرضي. لذا— أجري تعديلات. أحول المعلومات الظاهرة إلى صفتي وعرقي، وأشذب كل ما قد يثير قلقاً غير مبرر.
يصبح العرق ببساطة "ثعلبياً"، وتتعدل صفتي إلى "راقص الكروم المنشوري"، وهو أمر معقول وجميل مظهراً.
أبقي النُدرة والمستوى والدرجة على حالها. صادق، ولكن بانتقاء. عرض مُهذّب. أتأمل النتيجة. نجل. هذا سيُجدي. والآن بعد ذلك. الخلخال. القطعة المثيرة للاهتمام حقاً. تخزين الزخم. إطلاق عند الأمر. مفهوم بسيط ذو تطبيقات واعدة للغاية. أعطل لباس معركتي. ليس لضرورة، بل لأنني أرفض مصارعة حذاء يصل إلى الفخذ ويحتوي على أحزمة أكثر مما تبرره البنية. يزلق الخخلال في مكانه بسهولة، وأعيد تفعيل اللباس فوراً بعد ذلك.
أنظف بكثير. أكثر كفاءة بكثير. نقاطي المتبقية الآن... ضئيلة. سقوط مأساوي من الثروة. أنفق ما تبقى على حفنة من جرعات التحمل النادرة —مفيدة، لوجه الطوارئ فحسب— وبعض الأزياء الإضافية، لأن التنوع مهم وأرفض دخول عالم جديد بمظهر واحد. سيكون ذلك غير مقبول. وأخيراً— أنزع إكسسواراتي القديمة. خاتم عين المتتبع وخاتم فساد الموت. يُقذف كلاهما في المخزون بلا مراسم، لينضما إلى المجموعة المتنامية من الأشياء التي كانت مفيدة ذات يوم ولم تعد كذلك...
الآن. لم أعد بحاجة إليها. حقيقة بسيطة. ومع ذلك— اكتمل إنفاقي. أستغرق لحظة لمراجعة كل شيء. السلاح. اللباس. الإكسسوارات. المخزون. الأدوات. كل شيء مُحسّن. مكتمل. أومئ برأسي مرة واحدة، وأنا راضٍ. أصبحت الآن مُجهّزاً بالكامل ومستعداً لدخول أستريا. سواء كانت أستريا مستعدة لي أم لا— فالأمر يقتضي الانتظار والرؤية. يرتجف ذيلي برضا هادئ ومتبجح. تقييمي؟ كلا. ليست كذلك.