أذناي منتصبتان تماماً. يتسلل الرماد بكسل عبر نوافذ القصر المفتوحة—إلى أن يلوح ذيلي قاطعاً الفراغ، خاذلاً إياي بحماسة فائقة بلا مبرر. رد فعل منطقي. حماسته متوقعة. ففي نهاية المطاف، آن الأوان أخيراً لتفقد إضافاتي الجديدة. لكن أولاً… أفتح نافذة حالتي. في أعلى القائمة تماماً، أُضيف شريط جديد، تكتنفه أيقونات صغيرة تمثل تبويبات مختلفة على أصفى طريقة لألعاب تقمص الأدوار الكلاسيكية.
كفء. مهني. أنا أوافق. التبويب المحدد حالياً—شاشة حالتي—يمثله ظل بسيط. ثعلبية صغيرة، أُرجح أنها أنا. يبدو أنني تقلصت. مشكوك فيه قليلاً. الأيقونة التالية تبدو وكأنها كرة نارية. أو ربما تجسيد مستوحى بشكل خاص لقطة. الفارق غير واضح، لكن كلا الخيارين يبدو ملائماً للموضوع. بطبيعة الحال، أقوم باختيارها. تنبثق شاشة جديدة كلياً، عارضة المهارة المتعلقيتين حالياً في مخزن مهاراتي: القوس المزدوج ومتتالية سقوط النجوم.
أومئ بحكمة. ممتاز. بطبيعة الحال، أضعهما في تشكيلتي فوراً، مستبدلة الاندفاع المحسن وطعنة خط النجوم. بالطبع. لا أستطلب مهارتي حركة نشطتين منفصلتين، وقد أُقصيت طعنة خط النجوم بهدوء إلى سلة عديم الفائدة تماماً منذ أن ابتكرت خطوتي الأولى النجمية المشتعلة. التطور قاسٍ على هذا النحو. الآن بعد أن تحسنت قائمة مهاراتي بالشكل الأمثل—آن الأوان. التفقد. أبسط بالخيار الأقل إثارة للاهتمام، لأنه بلا شك الطريق الأكثر منطقية وسلامة أكاديمية للتصعيد.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [حجاب الخطوة النجمية (نادر)] تقنية حركة متقدمة تتسلل جزئياً إلى الفضاء النجمي، صاقلة الحركة المراوغة لتصبح إعادة تموضع سلسة. (نشط) أعبر لفترة قصيرة عبر الفضاء النجمي أثناء الحركة، مما يتيح إعادة تموضع سريعة وتفادي الهجمات القادمة. تصبح الحركة مرسلة ويصعب تتبعها، تاركة صوراً باهتة تشوه موضع المستخدم الحقيقي. تتفوق في المراوغة لا في المقاومة.
تتناسب طرداً مع الرشاقة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ متوقع. مفيدة عموماً، لكنها ليست مثيرة للاهتمام بشكل خاص. التالي. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ رد الفعل النجمي طفرة سماوية لغريزة الثعلبية التفاعلية. جسد الثعلبية متناغم مع التشوهات الدقيقة للحركة النجمية، مستجيباً ليس فقط لما هو كائن، بل لما هو على وشك أن يكون. (كامنة) تحسن سرعة رد الفعل وفعالية الرشاقة عند تفادي التهديدات.
تتيح الاستجابة للهجمات في لحظة تشكلها، لا عند إنشائها. فعالة بشكل خاص ضد المقذوفات عالية السرعة، والكيانات السحرية، والاضطرابات المكانية. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أرفع حاجبَي، متأملة الوصف للحظة. إذن… ردود فعل تنبؤية. اعتماداً على قوة التأثير الفعلية، قد تكون هذه إما مفيدة للغاية أو ترقية مشكوك فيها للغاية متنكرة في زي شيء مهيب. سيتطلب الأمر المزيد من الاختبارات قبل أن أصدر حكماً، لذا فهي تذهب الآن إلى كومة الأشياء المتنامية باستمرار والتي سأتذكر بالتأكيد التحقيق فيها لاحقاً.
التالي. شيء أكثر إثارة للاهتمام بكثير. القوس المزدوج. مهارة الفئة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [القوس المزدوج (ملحمي)] حركة واحدة، قطعان. (كامنة) تنتج هجمات القطع مساراً ثانياً منعكساً، ضاربة على طول مسار مزاح قليلاً. يحمل القوس الثانوي قوة مخفضة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أرمش مرة. ثم أخرى. ولأجل الدقة العلمية، للمرة الثالثة. تنخفض أذناي قليلاً.
“…هاه؟”
هذه مجرد نسخة أسوأ من متتالية سقوط النجوم، أليس كذلك؟ تضيق عيناي. ثم تتسعان. انتظر. كلا. هذا خطأ. هذه مهارة كامنة. ثابتة وفورية، بينما متتالية سقوط النجوم صدى نشط، مؤجل وقابل للتراكم. …أوه. أتوصل إلى استنتاج عميق. هذا مقلق للغاية. سأعلق الكبرياء مؤقتاً. هذا يتطلب اختباراً فورياً. لأغراض أكاديمية. بالطبع. أمسك بسيفي وألتفت نحو أقرب جزء سليم من الجدار، والذي على وشك أن يصبح موقعاً لمشروع تجديد مهني للغاية.
الرخام نقي، مصقول، وغير مدرك تماماً لما سيحل به. أتقدم إلى الأمام وأنفذ ضربة قطع قطرية نظيفة. يلتقي النصل بالحجر بصوت طقطقة حاد، ويظهر قطع ثانٍ في اللحظة ذاتها. ليس مؤجلاً، أو منفصلاً. منعكساً بشكل مثالي. خطان متقاطعان ينقشان في الرخام بحركة واحدة، مشكلين حرف X نظيفاً بينما تتناثر الشظايا نحو الخارج في رذاذ أنيق ومتناظر. أومئ، مسرورة. هذا مفيد للغاية بالفعل. أتحرك بضع خطوات إلى اليمين.
أضبط الوقفة. ثم ألوح مجدداً، هذه المرة بقصد درامي لائق.
“متتالية سقوط النجوم.”
تهبط الضربة الأولى، ويتفعل القوس المزدوج فوراً، مشكلاً حرف X المألوف. للحظة وجيزة، تتوهج القطوع بضعف، كما لو أن الهواء نفسه يعيد التفكير فيما حدث للتو. ثم يتشوه الفضاء فوقها، متجمعاً عبر مسارات غير مرئية قبل أن ينحدر. تهبط ضربتان إضافيتان من زوايا قريبة كخطوط مكثفة من سماء الليل، ضاربتين الجدار بتأثيرات حادة ورنانة. يتصدع الرخام أكثر، قاطعة خطوط جديدة عبر حرف X الأصلي بزوايا مزاحة، موسعة النمط إلى شيء أقل هيكلية بكثير.
ليس مجرد خطوط متقاطعة. كوكبة. أربع ضربات من حركة واحدة. يتحرك ذيلي مجدداً، وهو أمر ملائم تماماً لهذا المستوى من الجمالية الدرامية. أكرر الاختبار بكرمة مستدعاة من ظلي، موجعة الحركة عبرها بدلاً من ذلك. تلدع الكرمة، محاكية الضربة ذاتها. لا شيء يحدث. لا قوس منعكس، ولا نجوم ساقطة. كما هو متوقع. الاستنتاج: يعكس القوس المزدوج هجماتي في الوقت الفعلي، بينما تضيف متتالية سقوط النجوم متابعات مؤجلة ومزاحة الزاوية.
عند استخدامهما معاً، تخلقان ضربات متداخلة يصعب تفاديها بشكل ملحوظ وأكثر تدميراً بكثير من أي مهارة بمفردها. أومئ بحكمة. كانت هذه النتيجة المثلى بوضوح. تماماً كما خططت. بالطبع. لم أكن أعرف تأثير القوس المزدوج مسبقاً, ولكن نظراً لأنني أذكى وأجمل عبقرية وجودة، فمن المنطقي فقط أن النظام—أو بعض الكيانات الكونية المشبوهة قليلاً—قد أدرك ذلك ونخس رمية العملة لصالحي. مشجع. أحاول تلويح شعري بغطرسة.
لا ينفع. عدوي الأكبر. ذيول الحصان. أقرر عدم التوقف مطولاً عند هذا القيد المؤسف للغاية بل الانتقال إلى الجزء المهم. الجزء الحقيقي. آن الأوان لنرى أي نوع من السمات يؤهلني للتصنيف الأعلى للكوارث. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [الكبرياء] يقين من لا يستسلم. الكبرياء هو التأكيد الراسخ للذات. الأفعال المتخذة بنية واضحة تحمل وزناً أكبر، مقاومة التدخل وثانية النتائج لصالح المستخدم بدقة.
لا تمنح القوة عشوائياً، ولا تصحح الفشل. وحدها القرارات المتخذة بفهم حقيقي تُعزز.
التاثيرات: • يمنح مناعة كاملة ضد جميع التاثيرات العقلية التحكمية. • يخفف وقع الخوف والترهيب والتاثيرات الضاغطة المعارضة لارادة المستخدم. • يرجح كفة افعال المستخدم بفارق طفيف عند التداخل مع تاثيرات مساوية في القوة اثناء الصدامات المباشرة. • يرفع الكفاءة القتالية عند مواجهة اهداف تعادله في المستوى او تفوقه. • يثبت نتائج الافعال الصائبة ويصعب عرقلتها او حرفها او ابطالها.
يثبت الشكل البدنيّ على المثل الأعلى المحدّد ذاتيّاً، ويمنع التدهور الطبيعيّ والحيود الدائم. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ أتأمّل النافذة في صمت لبضع ثوانٍ، وأقرؤها مجدّداً بعناية أكبر. عدد النقاط نفسه كما في وليد النجوم. يبدو ذلك متعمدًا. مما يعني أن هذا مهمّ. للأسف، وخلافاً لسمتي النجميّة الأكثر مراعاةً بكثير، لا يرافق أيٌّ من هذه التأثيرات أرقامٌ مفيدة. يعني هذا أنني مطالب الآن بالتفكير حقّاً فيما تفعله، عوضاً عن الاكتفاء بالتصفّح والإيماء كعبقريّ يفهم كلّ شيء مسبقاً.
توقّعٌ غير منطقيّ البتة. مع ذلك. نمضي قُدُماً. التأثير الأوّل: مقاومة تامّة للتأثيرات العقلية من نوع التحكّم. أتوقّف. ثم أعيد قراءة ذلك السطر.
ثم أقرؤه مجدّداً، فقط لأتأكد من أنه يقول حقّاً «تامّة».
…هذا مريح للغاية. وهو مقلق للغاية أيضاً بمعناه الأوسع، والفلسفيّ، والمزعج بعمق، ممّا أختار عدم الخوض فيه في هذا الوقت. إنّ وجود قدرات قادرة على تجاوز إرادة الشخص هو، بالمعنى الموضوعيّ، أمرٌ غير مقبول البتة. بيدَ أنني. أصبحت الآن منيعاً ضدّها. ممّا يعني، من منظور عمليّ بحبح، أن هذه لم تعد مشكلتي. أومئ برأسي مرة واحدة، وأنا مسرور. تأثيرٌ بعشرة من عشرة. مفهومٌ بصفر من عشرة.
التالي. تأثير مخفّض للخوف، والترهيب، والضغط. لديّ مسبقاً مقاومة ترهيب من لقبي، ممّا يعني أن هذا إما يتراكم وإما يصبح زائداً عن الحاجة. نظراً لأن النظام يبدو مفضلاً التعزيز المفرط على التصميم الأنيق، فسوف أفرّض التراكم. أمر مشجّع. التأثير التالي. تكسب الاشتباكات المباشرة أفضليّة طفيفة. أُميل رأسي قليلاً، وأنا أتأمّل الصياغة. إذن، إذا تصادم هجومان بقوة متماثلة، يفوز هجومي.
لا عبر قوة ساحقة أو تقنية أفضل، بل لأن الواقع يوافقني بأدب. …هذا يتوافق تماماً مع شخصيتي. ومفيد للغاية أيضاً. نجمة ذهبية. التالي. زيادة الفعالية القتالية ضدّ خصوم أقوى. لا أُضطرّ حتَّى للتفكير في هذا. أيّ شيء ضمن نطاق مستوايَ يقع في وضع إحصائيّ غير مأتوق منذ اللحظة التي أتواجد فيها في المنطقة العامة نفسها. هذا يعني أن غالبية معاركي — بحكم الضرورة، وبحكم التفضيل، وبحكم قيمة الترفيه الأساسية — ستكون ضدّ أشياء أقوى مني.
لأن قتال شيء أضعف هو، وبكل صراحة، إضاعة لوقت الجميع. لذا فإن هذا التأثير ليس مفيداً فحسب. إنه مثاليّ. يتحرك ذيلي في هزة بطيئة وراضية. وأخيراً. النقطة الأخيرة. يعزز نتيجة الأفعال المحكومة بدقة. أضيّق عينيّ قليلاً. هذه… غامضة. وهي دائماً علامة على أنها إما قوية بشكل لا يصدق أو غير مفيدة بعدوانية. ربما الاثنان معاً. أستعرض بضع سيناريوهات. إذا حكمت بدقة أن هجوماً يجب أن يخترق شيئاً ما، فهل يصبح أكثر ترجيحاً للقيام بذلك؟
إذا التزمت بحركة بيقين مطلق، فهل يصبح مقاطعتها أصعب؟ إذا اخترت بشكل صحيح، فهل الواقع ببساطة… يوافقني؟ تبدو الأخيرة دقيقة بشكل مريب. ومزعجة بلطف. أنقر بإصبعي برفق على ذراعي، مفكراً في الأمر من منظور أكثر تحليليّة. هذه ليست زيادة في القوة الخام. ليست شبكة أمان، ولا تصلح الأخطاء. إنها تكافئ الصواب. مما يعني أنه كلما كان حكمي أفضل، أصبح هذا أقوى. مهارة تتدرج بشكل مباشر مع عملية اتخاذ القرارات لديّ.
…بالطبع تفعل. أومئ بحكمة، متوصلًا إلى استنتاج معقول للغاية. هذا إما تأثير بأحد عشر من عشرة. أو شرط فشل كارثيّ متنكر في زيّ تأثير. توجد طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. الاختبار. الاختبار المكثّف. ربما الاختبار المتهور. لأغراض أكاديمية، من الواضح. على الأرجح لاحقاً. لسوء الحظ، لم يبقَ في الدورة التعليمية أيّ شيء يمكن تصنيفه بشكل معقول على أنه أكثر من إزعاج بسيط، ممّا يجعل إجراء اختبار ضغط حقيقيّ لتأثير سمة تحني الواقع أمراً صعباً بعض الشيء.
مأساوي. أما لو حاربت التنين مجدداً في هذه الحالة، مع ذلك… أفكر في الأمر باختصار. ثم أومئ. نعم. سيؤول ذلك إلى أسوأ ما يكون بالنسبة للتنين. بطريقة أحادية الجانب بعمق، وعالية التعليمية. شيء يشبه كلب بيتبول يكتشف بوريتو تاكو بيل نصف مكلول في الثالثة صباحاً ويقرر أن القدر قد سلّمه هدية شخصياً. كفء. حاسم. يفتقر تماماً للرحمة. نتيجة معقولة. يهزّ ذيلي هزة صغيرة وراضية عند الفكرة قبل أن يعود انتباهي إلى السطر الأخير.
الذي لم أتناوله بعد. الذي يبدو… مختلفاً. أُعيد قراءته بعناية.
"يثبت الشكل البدنيّ على المثل الأعلى المحدّد ذاتيّاً، ويمنع التدهور الطبيعيّ والحيود الدائم."
أغدو ساكناً. ثم، ببطء، أستعدّ لنفسي. ليس لأنني أتوقع ألماً، بل لأنني لست متأكداً تماماً مما أتوقعه أصلاً. أخفض نظري. ساقاي. ذراعي اليمنى. الندوب. الحروق. رقعة الجلد التي لم تعد تماماً لما ينبغي أن تكون عليه. ألاحظ ذلك. خفيف. يكاد يكون غير ملموس. حواف الندوب تلين. تتلاشى. ليس دفعة واحدة، وبالتأكيد ليس بشكل دراميّ، لكنها تتلاشى بوضوح. يتحول الجلد المغير لونه على طول ذراعي بالتدريج، وتتسطح الرقع غير المتساوية كأن الواقع نفسه يصحح خطأً غفله سابقاً.
وتصبح العلامات المتشعبة على طول ساقي أخف، وتتلاشى حدتها الحادة وهي تنحسر. أركز بجهد أكبر. تتحد إدراكيّتي. وها هي ذا. لا تتلاشى فقط. بل تُستبدل. لا تُشفى بالمعنى التقليديّ. تُستعاد. كما لو أن جسدي يشير إلى شيء آخر — شيء داخليّ — ويصطفّ وفقه. أوخز ذراعي تجريبياً. الإحساس فوريّ. عاديّ. بلا تأخير. بلا بلادة. فقط… صحيح. أفرك الجلد. إنه أنعم. يستجيب بشكل لائق. أزفر ببطء، ويغادر كتفيّ توتر لم أكن واعياً به في إطلاق هادئ.
آه. إذن هذا ما يفعله. إنه لا يشفي. إنه يفرض نسخة مني. واحدة بلا تلف. واحدة بلا حيود. واحدة تتطابق تماماً مع ما أعتبره… أنا. يبدو أن هذه المشكلة الخاصة قد حلت نفسها حتى قبل أن أُغادر الدورة التعليمية. كفء. ينحني فمي في ابتسامة صغيرة حقيقية. لتشهد النجوم.