دقات قلبي ليست متسارعة فحسب، بل هي أقرب إلى قصف الرعد. ثقيلة. عنيفة. تنبض في جمجمتي حتى يضيق العالم من حولي ولا يبقى سوى الحركة، والنَفَس، والغريزة. جرح وجنتي يسيل دفئاً، لكنه يتوارى خلف هدير الأدرينالين الصاخب. عشر ثوانٍ. أنا مستيقظة منذ عشر ثوانٍ فقط، وخلالها نجوت من الموت مرتين، ووقعت في كمينٍ نصبه أربعة ضد واحدة. أي شخص عاقل كان سيهرب. لكنني، بدلاً من ذلك، استدرت.
ثبّتُّ قدميَّ. وسّعتُ كتفيَّ. كشفتُ عن أنيابي. تحرّك جسدي قبل تفكيري، متخذاً الوضعية التي تدربت عليها —بشكل رديء، وغير متسق، ربما لأربع ساعات في المجموع— لكنها الآن تبدو كأنني وُلدتُ بها. ارتسمت على شفتي ابتسامة متهورة، ولأن عقلي مليء بخيارات الحياة المشبوهة، ألقيت عليهم جملة ساخرة. ... وهل نجحت فعلاً؟
تلكّأ القائد، بشعره الدهني، وموقفه المتعجرف، وطاقة "لقد بلغتُ ذروتي في المرحلة الثانوية".
ارتعشت تعابير وجهه كأن أحدهم فصل التيار عن دماغه للحظة. أما الآخرون فلم يبدُ منهم أي رد فعل، لكن بصراحة؟ أنا متأكدة بنسبة تسعين بالمئة أن اثنين منهم على الأقل لا يعملان بكامل قواهما العقلية. لذا سأعتبره اختبار ترهيب ناجحاً. وهذا يعني أن الوقت حان للتقييم. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ محارب [شائع] (المستوى 1 | الدرجة 0) العرق: بشري ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ محارب [شائع]
(المستوى 1 | الدرجة 0) العرق: بشري ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ محارب [شائع] (المستوى 1 | الدرجة 0) العرق: قزم غابات ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ رامي سهام [شائع] (المستوى 2 | الدرجة 0) العرق: بشري ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ بشريان يحملان سيفين. ومحارب قزم، أطول وأكثر نحافة، يحدق بي بالفعل كأنني أهنتُ قصة شعره.
ربما لأنني ركلته بين ساقيه. ورامي السهام، الذي يفوق البقية بمستوى، وهو السبب في جرح السهم الفظ الذي يمزق وجهي. تعافى القزم سريعاً من الركلة. سريعاً جداً. حيوية عالية. ربما بسبب عرقه، وربما حصل على نقاط مجانية أيضاً. جبان. قبل أن أتحرك، بدأت الإثارة تتفجر تحت جلدي، براقة وكهربائية. بدا الهواء أكثر حدة. وكل نبضة قلب تبدو أعلى. أنا أسرع منهم. وهذا يعني... أنني أستطيع الفوز.
جاء السهم الأول تماماً حين توقعته. شهيق سريع، صرير خافت للخشب، ثم صفير. ملتُ يساراً، لا برشاقة أو جمال، بل بفعالية. شق السهم الهواء قريباً جداً لدرجة أنه سحب خصلات شعري المتطايرة، واختفى في صف الأشجار بصوت ارتطام قاسٍ شعرت به أكثر مما سمعته. اتخذ المحاربون ذلك إشارةً لهم. وصلني الممتلئ أولاً، داس حذاؤه العشب بينما كان نصله يكتسح للأسفل ليصيب ساقيَّ. دفعتُ نفسي عن الأرض —بخرقٍ ولكن بغريزة— متراجعةً، وانزلقت عقباي قليلاً على الطحالب.
اندفع صاحب الشعر الدهني تالياً، رافعاً سيفه عالياً قبل أن يهوي به نحو حنجرتي في ضربة متهورة لكنها متدربة. في منتصف التأرجح، تسارع السلاح، أسرع من أن أتصدى له مباشرة.
مهارة "القطع".
انخفضتُ.
ليس بمهارة مقصودة، بل بفضل "أوريغامي"
الثعلبية المذعورة، لكنها نجحت. قطع نصله الهواء في المكان الذي كان رأسي فيه قبل لحظة. قريب. قريب جداً. بينما كنت منحنية، أرجحتُ ساقي للخارج، موجهة ركلة حادة إلى قصبة ساقه. تعثر، وتمزق العشب تحت حذائه. ثغرة مثالية... ارتجفت أذناي. لم أفكر. تحركتُ فحسب. قفزتُ جانبياً، ملتفة في الهواء. هذه المرة أصابني السهم. خط حارق من النار مزق ذراعي. ليس عميقاً بما يكفي لإيقافي، لكنه عميق بما يكفي لأجعل الأمر شخصياً.
منزعجة، التفتُّ نحو صاحب الشعر الدهني لأعاقبه على الثغرة... لكن القزم وصل أخيراً، مهوياً بسيفه في ضربة متوقعة لدرجة أنني كنت لأستطيع جدولتها على تقويم. تعافى الآخران، وثلاثة نصال في آنٍ واحد طموحٌ يقترب من الخيال، لذا قفزتُ للخلف، مبتعدةً لاستعادة المساحة. أعدنا التموضع. أنا أنزف، وهم يعلمون ذلك. يتحركون بثقة جديدة، تلك التي لا توجد إلا حين يظن أحدهم أنه كشف كل أوراقك.
دار رامي السهام يساراً. ذكي. يبقي الشمس خلف ظهره، محاولاً إجبار الوهج على عيني. اقترب الثلاثة الآخرون، لا يزالون غير متناغمين، أحذيتهم تسحق العشب بإيقاع غير منتظم. لوّح الرجل الممتلئ مجدداً. الهجوم نفسه تماماً. مُعلن عنه بصوت عالٍ لدرجة أنني أستطيع تقديم شكوى مرفقة بترجمة.
مهارة "القطع"
مجدداً. تنحيتُ جانباً بما يكفي لأدعه يمر، باقيةً في وضعيتي هذه المرة.
تبعه صاحب الشعر الدهني، مستخدماً "القطع"
مجدداً، ظاناً بوضوح أن التكرار يعني الحتمية. أحمق.
ارتفع نصلِي، ملتفاً في اللحظة الأخيرة، وتلاقى الفولاذ بالفولاذ، وتطاير الشرر ساطعاً في ضوء الشمس المفتوح بيننا بينما تصدت "قطعتي"
لقطعته. شعرت بفارق القوة. بسيط، لكنه موجود. دفع بقوة أكبر، متوقعاً أن ينتهي الاشتباك بانتصاره. بدلاً من ذلك، أعدتُ التوجيه —لا بالصد ولا بالمغالبة— بل بإمالة سيفي فحسب. انزلق نصله للأعلى بلا فائدة. صار مكشوفاً. التففتُ. تماماً حين تحركتُ، لمحتُ وميض سهم آخر. يا للأسف، كنت أعلم أنه قادم. تفاديتُه قبل أن يطلقه، فطار السهم نحو الأشجار بدلاً من جمجمتي، واختفى في الخضرة الكثيفة مع صوت طقطقة جعل الطيور في الأعلى تعيد التفكير في خيارات حياتها.
وصل القزم أخيراً، وبشكل صادم، استخدم الضربة العلوية ذاتها. في هذه اللحظة تساءلتُ إن كانوا جميعاً لم يتعلموا سوى أسلوب هجوم واحد، وقرروا أن الاندفاع العاطفي كافٍ لإيصالهم إلى بر الأمان. انزلق نصلِي للأعلى لألاقي نصله، لا لأوقف التأرجح، بل لأعيد توجيهه. انزلق سيفه على سيفي، متناثراً بالشرر، وحمل الزخمُ سلاحه قريباً بشكل خطر من الأرض. صار مكشوفاً تماماً. سيفي موضوع بزاوية خاطئة للمتابعة، لذا استخدمتُ قبضتي.
اصطدمت لكمتي بفكّه بنظافة جعلت الأمر يبدو كأنه مكتوب في نص مسرحي. انهار على العشب مصدراً صوتاً كأن أحدهم طعن أوزة. ثم، صمت. إعادة التموضع هذه المرة تبدو مختلفة. الساحة متضررة الآن. عشب مسحوق، طحالب مقلوبة، وخطوط من التربة المكشوفة. لا تزال الشمس تنهمر، غير مبالية. يدرسني صاحب الشعر الدهني. يتردد المحارب الممتلئ. يشد رامي السهام قوسه، لكنه لا يطلق. القزم، على الأرض، يبدو كطفل حُرم من الوجبات الخفيفة والكرامة.
ثم تحدث صاحب الشعر الدهني.
"حسناً... فكرة جديدة. هل تودين الانضمام لعصابتنا؟"
رمشتُ. عصابة؟ هذا... اختيار مثير للاهتمام في التعبير.
"... عفواً؟"
هز كتفيه.
"أنتِ قوية. قتلكِ يبدو جهداً ضائعاً. إذا انضممتِ، نفوز جميعاً."
قبل أن أرد، صرخ القزم، بصوت حاد لدرجة أنه اخترق الغابة وربما أفزع غزالاً على بعد ثلاث ساحات.
"لقد لكمتني يا جاك! سأقتلها!"
إذن اسم القائد جاك. هذا ظريف. سأظل أناديه بالدهني. تنهد الدهني، ضاغطاً على جسر أنفه.
"ربما لا تندفع وحدك كخنزير مصاب بتلف دماغي؟"
لم أذكر لهم بأدب أنهم جميعاً اندفعوا نحوي واحداً تلو الآخر كأنهم يتناوبون في كشك ترفيهي. كان القزم هو الأبطأ فقط. استمر جدالهم، متصاعداً إلى شيء صاخب، وعديم الجدوى، ومثير للشفقة بعمق. مما منحني الوقت. الآن وقد توقف الأدرينالين عن سحبي من ضربة إلى أخرى، شعرتُ به أخيراً. التيار الغريب خلف عينيَّ الذي بدأ يتسارع في منتصف القتال. يضطرب ويلتف هناك، سريعاً وقلقاً، كأنه مسرور بالوجود وغير صبور لألحق به.
كان يتراكم طوال الوقت، متسارعاً مع كل اشتباك، وكل تفادٍ، وكل نبضة قلب. لم أملك الوقت لأدرسه حتى الآن. انتصر الفضول. ضغطتُ عليه، قليلاً فقط. نقرة ذهنية حذرة. تدفق للخارج فوراً. تسارعت الطاقة خلالي. أسفل عمودي الفقري، عبر ذراعيَّ وساقيَّ، حتى أطراف أصابعي، كلها تستجيب لإرادتي بدقة مقلقة. ظهرت مفاهيم بجانبه، مألوفة بطريقة لا منطق فيها. الضوء. الحرارة. الجاذبية. لا تبدو مكتسبة.
تبدو مُستعادة. تشبثتُ بالجاذبية أولاً، ليس لأنها الأكثر أماناً، بل لأنها الأسهل في التصور. الجميع يفهم الوزن، والضغط، والسقوط. إنها بسيطة. ملموسة. وزعتُ الطاقة بالتساوي وتخيلتُ الجاذبية تخفف قبضتها. ليست مفقودة، فقط... أخف. استجاب جسدي كأنه كان ينتظر تلك الفكرة تحديداً. رحل الثقل عن أطرافي. حدّ العالم. وفجأة، بدت الحركة بلا جهد. أسرع. أنظف. وتماماً حين انتهيتُ، أنهى الأربعة أغبياء انهيارهم العاطفي أخيراً.
نظر إليَّ الدهني.
"إذن؟ العرض الأخير. هل ستنضمين؟"
ثمة توقع خلف السؤال. تهديد. تظاهرتُ بالتفكير. ثم سمحتُ لابتسامة بطيئة وباردة بأن تنبسط على وجهي. استدرتُ —ليس نحو الدهني. بل نحو القزم.
"هذا مثير للاهتمام. لا تبدو كمن يفكر بنفسه."
صمت. معالجة. غضب.
ثم— "سأقتلكِ أيتها اللعينة!"
اندفع —بسرعة أكبر من أن يوقفه الدهني، وبغضب أكبر من أن يفكر. لوّح بسيفه للأسفل مجدداً. الخطأ ذاته. نتيجة مختلفة. مع تخفيف الجاذبية، لم يعد التفادي جهداً، بل فناً. تنحيتُ جانباً، بانسيابية ونظافة، شعرتُ بالهواء يندفع حيث كان يجب أن يلتقي الفولاذ بالعظم. انغرس سيفه في التراب. دفعني زخمي في التفافة تبدو بالتأكيد أنيقة وممتعة بصرياً لأي مراقب. قبضتُ بكلتا يديَّ على مقبض نصلِي.
حدّ العالم.
"قطع."
الكلمة حكمٌ نهائي. مزق الفولاذ اللحم. انفصلت ذراعه أولاً، ثم حفر النصل في صدره، بعمق كافٍ ليغرقه في نبضات قلبه. تفجر الدم عبر صدره، زهرة حمراء عنيفة ومبللة. هدأت الساحة. تحرك الآخرون أخيراً. فات الأوان. أطلق رامي السهام. تفاديتُ السهم بسهولة عرضية. ظل سيفي مغروزاً في جذع القزم. تركته. كضمان. انحنيتُ فقط لفترة كافية لأنتزع سيفه الساقط من التراب، وأدوره في يدي بينما أنظر إلى الثلاثة الأخيرين باهتمام مفترس وبراق.
ثم قفزة نظيفة للخلف وضعت مسافة بيننا، والجاذبية لا تزال خفيفة تحت قدميَّ. تراجعت شفتاي أكثر قليلاً.
"واحد."
✦⋆✦⋆✦ كيف بحق الجحيم هذا ممكن؟ إنها في المستوى الثاني. اللعنة، المستوى الثاني. فلماذا بحق الجحيم هي أقوى منا جميعاً مجتمعين؟ ثقة جاك السابقة لم تتصدع فحسب، بل انهارت تماماً، وحل محلها شيء حاد وخانق. دق قلبه ضد أضلاعه، سريعاً جداً، عالياً جداً، وهو يحدق في فتاة الثعلب— لا. ليست فتاة. وحش. تقف هناك، تبتسم بخفوت، تراقب أنفاس تايلر الأخيرة وهي تتلاشى كأنها شيء مثير للاهتمام قليلاً.
ثم تحركت. بلا تحذير. بلا تمهيد. مجرد حركة سريعة لدرجة أن جاك لم يستوعبها إلا وهي في منتصف الساحة، تعدو منخفضة عبر العشب الذي يصل للكاحلين، والسيف يجر خلفها كذيل مفترس يمسح الأرض. تناثرت الأوراق في أثرها. لا توجد تقنية فيها. لا شكل. تبدو فوضوية وبرية، شيئاً سيسميه أي مدرب متهوراً. لكن بسرعة تختلف تماماً عما أظهرته من قبل. داميان لا يملك فرصة. قطعت الفجوة التي تبلغ عشرة أمتار في نبضة قلب.
جاء قطعها الصاعد في قوس نظيف نحو جذعه، وبالكاد استطاع داميان وضع سيفه في الطريق. تلاقى الفولاذ، لكنه بلا فائدة.
فعلت مهارة "القطع"
في منتصف التأرجح، وطار نصله من يديه كأنه لم يكن مقدراً له أن يكون هناك في المقام الأول. صفر سهم آخر نحو جمجمتها —كان ريان يطلق بالفعل في ذعر— لكنها أمالت رأسها للخلف بلامبالاة عرضية لشخص يتفادى قطرة مطر بدلاً من مقذوف قاتل. تغيرت قبضتها. خطوة واحدة. نَفَس واحد. تسطح العشب تحت قدميها، مضغوطاً بشيء غير مرئي. ثم هوى سيفها. نادت المهارة بخفوت —أشبه بالموسيقى— ومر النصل عبر داميان من الكتف إلى الورك كأن جسده زبدة دافئة بدلاً من عظم ولحم.
كان القطع نظيفاً جداً، ومطلقاً جداً، لدرجة أن جذعه المقطوع بدا... متأخراً، كأنه لم يدرك تماماً ما حدث حين ارتطم بالأرض بعد نبضة قلب لاحقة. تابعت الحركة، غارزة النصل في التراب، ناشرة التربة والخضرة المسحوقة بينما سحبت قدماً واحدة للخلف لتثبت نفسها. كادت تتعثر. كادت تبدو خرقاء. كادت.
"أرى،"
تمتمت تحت أنفاسها، معطية النصل هزة صغيرة.
"كان ذلك أكثر فعالية مما توقعت. سيتعين علي أن أكون حذرة مع تلك."
نظرت للأعلى. تعابير وجهها لم تتغير. ذيلها يرتجف بخفة، كأنها اكتشفت لتوها لعبة جديدة.
"اثنان."
نظر ريان إلى جاك. لم ينظر جاك للخلف. كان يركض بالفعل. عقله لا يضع استراتيجيات أو يفكر أو يخطط. لم تبق شجاعة، ولا رفاق، ولا كبرياء. مجرد بقاء حيواني خام. لطمت الأغصان ذراعيه وهو يخترق الأحراش، والأحذية تدق الأرض غير المستوية الملساء بالطحالب والأوراق المتساقطة. مزقت الشجيرات ملابسه. خدشت الأشواك جلده. احترقت رئتاه، كل نَفَس حاد وضحل. أغرق نبض قلبه كل شيء، حتى تنفس ريان المتقطع بينما انحرف صديقه في اتجاه آخر.
جيد. ليدع الوحش يطارده. لم ينظر جاك للخلف، ليس في البداية. لكن جنون الارتياب انتصر. خاطر بنظرة. مجرد أشجار. شجيرات. ضوء شمس يتسلل عبر الأوراق. لا شعر أبيض. لا نصل. لا فتاة ثعلب كابوسية تعدو خلفه بتلك الابتسامة اللعينة. لثانية، ومض الأمل. ثم ارتطم به الإرهاق كالجدار. ارتجف جسده. ضاق بصره. كل خطوة تبدو كجر كتل إسمنتية مربوطة بعظامه. اضطر للتوقف أو الانهيار، والتوقف يبدو كالموت.
يلهث، فحص طاقته بدافع الانعكاس، ليندم فوراً. صفر. ليست منخفضة، بل فارغة. لقد استنزف صحته بمجرد الركض. لا يستطيع التحرك. ليس دون قتل نفسه بشكل أسرع. لذا بقي هناك —يرتجف، يلهث، ضوء الشمس يتسلل بلا فائدة عبر المظلة الشجرية— يصلي لأي ملوك قد تكون موجودة أن تختار ريان بدلاً من— خطوات. ناعمة. خفيفة. تزداد علواً. كادت ركبتا جاك تخذلانه. تحول صوته إلى تقطع وهو يدفعه للخروج.
"أر-أرجوك—لا تقتلني. سأفعل أي شيء."
توقفت. أمالت رأسها. نقرت بإصبعها بخفة على ذقنها، تتأمله بنعومة تبدو خاطئة، خاطئة جداً.
"هممم،"
همهمت.
"هذا مؤسف."
توهج الأمل على أي حال.
"ل-لأن—؟"
التقت عيناه. مباشرة. لا تتزعزع.
"لأنك كنت ميتاً بالفعل في اللحظة التي قررت فيها الهجوم."
انحبس نَفَسه— تحرك النصل. قوس نظيف من الفضة، بلا جهد وسلس—نوع الضربة التي تبدو مهملة تقريباً حتى تدرك مدى دقتها في الهبوط. ثم— ظلام. صمت. ورسالة نظام واحدة. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ لقد مت. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━