الفصل 44 - 41: ما يتطلبه السير في الجيانغهو هو...
الفصل 44: الفصل 41: ما يتطلبه السير في الجيانغهو هو...
انتشر عبق المقرمشات العطرية الشبيهة بالقطن، واستطاع لي هاو أن يشمها من مسافة بعيدة؛ فقد صنعها العم ليو بنفسه.
لا تخدعنك مكانة العم ليو كبائع متجول صغير؛ فم مقرمشاته العطرية المقلية العميقة كانت لا تقارن. لقد كانت قدرته على نصب كشك في أزهى شوارع خارج قصر القائد السماوي لسنوات عديدة دلالة واضحة على مهارته.
بينما ظل الأريج مخيماً على أطراف الساحة، وصل لي هاو برفقة لي يوانتشاو، ورأيا أن عدد الشبان والشابات هنا قد تناقص بشكل ملحوظ، إذ كانوا يتسابقون نحو درجات المدخل المؤدية إلى أكاديمية قصر تان، لكن لا تزال هناك بضعة وجوه تتجمع أمام كل كشك، وبدت أزياؤهم وزخارفهم واضحة الانتماء لمقاطعات أخرى.
لقد كانت رحلة نادرة إلى تشينغتشو، لذا فلماذا لا تتضمن تذوق المأكولات المحلية.
رأى لي هاو طويلاً من المنتظرين أمام كشك العم ليو، وكان معظمهم من النساء، إلى جانب بعض خدم المنازل الواقفين في الطابور للشراء نيابة عن أسيادهم.
سحب لي هاو لي يوانتشاو إلى نهاية الطابور الطويل وشرعا في الانتظار.
"يا هاو، ألم تتناول إفطارك بعد؟"
لم يستطع لي يوانتشاو إلا أن يسأل.
أومأ لي هاو برأسه.
"انتظر هنا، سأشتري لك بعضاً منه."
وما إن انتهى لي يوانتشاو من كلامه حتى نادى بصوت عالٍ نحو المقدمة: "يا عم ليو، جهز لنا إفطارين!"
كان صوتاً جهورياً واضحاً، جلب أنظار الكثيرين في الطابور. وعندما رأوا الاثنين يرتديان أزياء فاخرة وباهظة الثمن، أدركا على الفور أي الشبان الأثرياء كانا.
في كشك العم ليو، كانت السيدة ليو مشغولة بجمع الأموال وتلبية طلبات الزبائن. ولما سمعت نداء لي يوانتشاو، رفعت رأسها وأدركت أن الشاب لي هاو هو من يقف في الخلف. فسارعت بالرد مع ابتسامة ونقلت الكلام إلى ليو المجتهد:
"إنه الشاب السيد هاو القادم من قصر القائد السماوي، أسرع في صنع حصتين له."
فوجئ العجوز ليو لحظة، ورفع بصره وسط انشغاله، وما إن رأى الشاب في نهاية الطابور حتى ارتسمت على وجهه المتغضن ابتسامة عريضة.
بالنسبة لهم، كبائعين صغار وخدم متواضعين، غالباً ما كان الأقوياء والأشراف ينظرون إليهم بازدراء واحتقار.
لكن الشاب السيد هاو عاملهم جميعاً على قدم المساواة ودون أي تحفظ. وقبل ثلاث سنوات، جلس حتى على الأرض في كشكهم، مساعداً إياهما في النداء والبيع. لقد أذهل هذا المشهد الزوجين حقاً، تاركاً إياهما في حالة من الشرف والدهشة العميقة. ومنذ ذلك الحين، تذكرا هذا الشاب الفريد من عائلة مرموقة.
"أيها اللص الصغير..."
أراد لي هاو في الأصل أن يوقف لي يوانتشاو، حيث لا بأس في الانتظار. ولما رأى السيدة ليو تبتسم له، قاد لي يوانتشاو على مضض إلى مقدمة الكشك وانتظر بصمت على الجانب الآخر.
بجانبهما، ظل خدم المنازل الواقفون في الطابور يتبادلون النظرات خلسة لكنهم لم يجسروا على قول شيء.
ومع ذلك، فإن النساء اللواتي كن واقفات في الطابور بأنفسهن ترهلت وجوههن وأطلقن نظرات عدائية، وقالت احداهن باستياء:
"لماذا يسمح له بتجاوز الطابور؟ هذا ليس عدلاً!"
"بالضبط!"
"أيها المدير، أنت لست عادلاً!"
عند سماع هذه الانتقادات، بدأ لي يوانتشاو يشعر بالقلق، وكان على وشك كشف هويتيهما من قصر القائد السماوي، لكن لي هاو أوقفه وأمسك به.
ومع وصول الأمور إلى هذا الحد، لم يكن أمام لي هاو خيار سوى التدخل لحل المشكلة. وعلى الرغم من شعوره ببعض العجز من الداخل، ابتسم للفتيات المتذمرات ثم أخرج قطعة ذهبية من حقيبته، مناولاً إياها لكشك العم ليو بصوت هادئ:
"أيها الآنسات، لا داعي للانزعاج. إليكن العدالة، بخمسة أضعاف السعر."
فوجئت السيدة ليو وحاولت على عجالة إعادة الذهب إلى يد لي هاو: "أيها الشاب السيد هاو، لا يمكننا قبول هذا!"
"لا حاجة للباقي، اعتبريه ثمناً للمشتريات المستقبلية أيضاً"، قال لي هاو مبتسماً، دافعاً أي رفض جانباً، ولم تترك نظرته الوديعة مجالاً للنقاش.
غالباً ما كان التعامل كبائعين صغار يتطلب التعامل مع الجيانغهو، لذا كانت مهاراتهم الملاحظة حادة للغاية. فهمت السيدة ليو على الفور وتوقفت عن الإصرار.
ثم قال لي هاو: "أرجو أن تزعج العم ليو، لتكن خمس حصص."
"أوه، بالطبع!" وافق العم ليو بسرعة.
ولم تعد زوجته تمتنع بعد الآن، فمضى قدماً في الأمر.
ولما رأى الفتيات الأخريات في الطابور لي هاو يتصرف بهذه البذخ، لم يستطعن كبح غضبهن. وحتى بخمسة أضعاف السعر، كانت الحلوى المقرمشة الواحدة في متناول أيديهن، لكنهن لم يرغبن في أن يُنظر إليهن كأغبياء.
قريباً، حصل لي هاو على خمس حصص من الحلوى المقرمشة القطنية وسلم كيسًا عرضًا إلى لي يوانتشاو قبل أن يشق طريقه خارج الحشد.
"الكثير جداً يا هاو، هل يمكنك إنهاء كل ذلك؟"
صاح لي يوانتشاو وهو يمسك بالكيس الذي أعطاه إياه لي هاو وبعد أن أخذ قضمّة: "هذا لذيذ حقاً؛ فلا عجب أن هاو يحبه!"
ابتسم لي هاو وعاد إلى مقدمة العربة، حيث رأى تشينغ تشي ولي فو يقفان حراساً في مؤخرة العربة. فناول كلاً منهما كيسًا.
"أيها الشاب السيد، ألم تذهب إلى درج المدخل بعد؟" نظر لي فو، وهو يتناول الإفطار، إلى لي هاو ببعض الدهشة.
أجاب لي هاو: "أحتاج إلى ملء معدتي أولاً، أليس كذلك؟"
بقي لي فو عاجزاً عن الكلام، ولكن بعد مرافقته للي هاو لمدة خمس أو ست سنوات، أصبح يفهم مزاج الشاب السيد ولم يقل الكثير بعد الآن. فبعد كل شيء، كانت بحوزتهم دعوة.
عاد لي هاو إلى مقدمة العربة وألقى نظرة على مينغ، الذي كان جالساً على مقعد العربة. ورغم أن مينغ كان من فناء بياوشوي، إلا أنه كان مهذباً للغاية مع لي هاو في الأيام العادية، لذا قدم له لي هاو حصة أيضاً.
"شكراً لك، أيها الشاب السيد هاو."
أخذها مينغ بسرعة بكلتا يديه، وقف، وأعرب عن امتنانه.
وفوراً، أظهر نفس الفضول الذي أبداه لي فو وسأل: "أيها الشاب السيد هاو، ألم... تذهب إلى درج المدخل بعد؟"
"سأذهب بعد أن أفرغ من الأكل"، قال لي هاو.
أصيب لي مينغ بذهول طفيف. ربما كان الشاب السيد ليو والآنسة تشي نينغ داخل بوابة الجبل بالفعل في هذه الأثناء، وها هو الشاب السيد هاو لا يزال يتسكع عند سفح الجبل. حقاً، تماماً كما تقول الشائعات، فهو مرتاح البال حقاً...
وبعد أن أكل وشرب حتى شبع، شق لي هاو، يتبعه لي يوانتشاو المتعجل، طريقه عبر الحشد وصولاً إلى درج المدخل.
كان يسمى درجاً، لكنه كان في الواقع عبارة عن سلسلة طويلة من الخطوات.
وحسب ما ورد، كان هناك ألف خطوة منها تؤدي إلى مدخل أكاديمية قصر تان.
وقد كان هذا هو الاختبار الأول لأكاديمية قصر تان أيضاً.
لم يكن مجرد تسلق ألف خطوة أمراً صعباً، ولكن على الجانب الآخر من الدرج المجاور للغابة، كانت هناك أشكال تقفز صعوداً وهبوطاً—ومن الواضح أنها كانت شتى أنواع شياطين القردة.
ورغم أنها كانت مخلوقات شيطانية، إلا أنها كانت مستأنسة من قبل أكاديمية قصر تان.
فإن الأشكال التي تحاول صعود درج المدخل ستتعرض، أثناء التسلق، للمضايقة والهجوم من قبل هذه شياطين القردة. وإن لم يستطع المرء الوصول إلى القمة في غضون عشر أنفاس أثناء تفادي الهجمات، فسيعتبر راسباً في التحدي الأول.
لم يكن هذا الاختبار سهلاً بأي حال من الأحوال. فالتسلق وحده تطلب قوة شخص في المستوى السادس أو السابع من عالم ممر الطاقة، ناهيك عن الحاجة إلى تفادي الهجمات المباغتة لشياطين القردة، وهو اختبار حقيقي لتقنية الملاحظة والحركة.
"آنسة، يبدو هذا التحدي صعباً للغاية!"
قالت خادمة تحمل مظلة بتوتر للشابة ذات الثياب البيضاء المجاورة لها.
"ليس الأمر صعباً البتة، إنه مجرد اختبار أول بسيط لن يهزمني"، قالت الشابة بثقة هادئة، بينما جالت نظرتها في الحشد، "مقارنة بهذا التحدي، يبدو أن هناك عدداً غير قليل من المنافسين الأقوياء بين هؤلاء الناس..."
بفضل بصيرتها الفذة، رأت سي شياولان الكثيرين من العائلات النبيلة وهي تتلفت حولها.
وكان من بين هؤلاء من يتمتع بمكانة أعلى من عائلة سي، بينما كان آخرون أدنى منها بقليل.
"آنسة، يبدو أن ذينك الاثنين هناك هما الشابان السيدان من قصر القائد السماوي في تشينغتشو"، أشارت الخادمة، التي كانت تقف على أطراف أصابعها وتنظر حولها، فجأة إلى مكان على اليسار.
رفعت سي شياولان رأسها، وتعرفت على نقش الكم، وأومأت برأسها قليلاً: "صحيح."
وبينما كانت تدون ذلك في ملاحظاتها، كان الرجلان على وشك التسجيل للدخول أيضاً.
تحرك قلب سي شياولان، وتقدمت على الفور للتسجيل أيضاً.
"وماذا عن قصر القائد السماوي؟ لقد سمعت أن عائلة لي هم جميعاً تنانير حقيقيون، لكني أريد أن أرى مدى تقصيري." فكرت سي شياولان في نفسها، وعيناها تلمعان ببريق خفيف، فاضحة روح قتالية عنيدة.
"العمر، مكان الميلاد، الاسم."
"جيزو، عائلة سي."
أمام موظفي التسجيل، أعطت سي شياولان اسم عائلتها فقط. كان التسجيل للتحدي الأول عفوياً نوعاً ما، وبالتأكيد، عند سماع اسم 'عائلة سي'، رفع الموظف بصره ناظراً إلى الفتاة الصغيرة، ثم أومأ وقال:
"امض قدماً، هل تعرف القواعد؟ بغض النظر عن الطريقة، فقط صل إلى القمة في غضون عشر أنفاس."
"عشر أنفاس؟ هذا طويل جداً."
قال شاب يرتدي ملابس فاخرة بلا مبالاة من الجانب.
ألقت سي شياولان نظرة عليه، متعرفة عليه كوريث لعائلة معروفة من ولاية أخرى، وازدادت نظرتها إشراقاً.
"آنسة، كلهم من النبلاء، هل يجب أن ننتظر الدفعة التالية..." بجانبها، ترددت خادمة بتوتر، شادة كم الشابة.
"ما الذي يدعو للخوف؟"
أشرقت عينا سي شياولان ب بريق: "ما يهم في الجيانغهو ليس سمعة المرء، بل البراعة القتالية الحقيقية!"
وبعد أن تحدثت، أمرت خادمتها بالانتظار بطاعة هناك واتبعت الآخرين إلى الساحة.
أرادت أن تقارن نفسها سراً.
"استعدوا." بجانبهم، رفع شيخ بدا مستغرقاً في التأمل أجفانَه وتحدث بخفة.
ضبط الجميع تنفسهم وأرخوا مفاصلهم.
"يوان تشو، افعلها." شجع لي هاو لي يوانتشاو بابتسامة.
أصر الصبي على الاعتماد على قدراته الخاصة للتغلب على هذا التحدي، ولم يسع لي هاو إلا تركها له.
"حاضر!"
أومأ لي هاو برأسه بحزم.
ألقت البقية نظرة على لي هاو، واجدين كلماته غريبة نوعاً ما، لكنهم لم يفكروا كثيراً في الأمر.
وفي تلك اللحظة، وتلبية لأمر الشيخ، اندفع أكثر من عشرة أشخاص للتحرك في آن واحد!
سووو!
اجتاحت رياح عاتية فجأة من الجانب، وانطلق جسد لي يوانتشاو مثل قنبلة، متخذاً زمام المبادرة بانفجار، تاركاً أثراً منخفضاً حيث وقف.
وفي طرفة عين، خطا على الدرجة المائة، ثم بخطوة أخرى، اندفع إلى الأمام كإعصار، ليصل بسرعة إلى القمة!
في المجموع، استغرق الأمر ثلاثة أنفاس فقط.
عرف لي هاو أنه بالنسبة ليوان تشو، الذي حقق كمال عالم الدورة السماوية، لم يُحتسب هذا كبذل لكامل قوته.
وعندما رأت سي شياولان جسد لي يوانتشاو ينطلق، تقلصت عيناها الجميلتان قليلاً؛ ثم أطلقت فجأة قوتها هي الأخرى، متحولة إلى ضوء أبيض وملاحقة إياه بسرعة، لكن تم تركها خلفه بسرعة.
وفي المنتصف، هاجم قرد شيطاني فجأة، لكنها كانت مستعدة جيداً، فتهربت برشاقة بدوران شبيه بالفراشة، وبعد بضع خطوات قفزية، وصلت أخيرًا إلى القمة.
قامت بالعد، سبعة أنفاس.
وعندما وصلت، بلغ عدة أشخاص آخرين القمة في نفس الوقت تقريباً.
وبعد عشر أنفاس، ومن أصل اثني عشر شخصاً، نجح سبعة فقط.
نظر الواقفون على القمة إلى الفرد القصير والممتلئ بتعبيرات معقدة في أعينهم، مظهِرين تلميحاً من الصدمة.
كانت السرعة التي انفجر بها لي هاو مرعبة، وكانت الريح المجردة الناتجة عن حركته تحمل قوة زئير النمر.
أهذا هو معجزة قصر القائد السماوي؟ الفجوة كبيرة جداً.
أصبح تعبير سي شياولان جاداً وهي تتأمل الصبي السمين الصغير، الذي بدا أصغر منها بسنة أو سنتين، شاغرة بشعور مززعج للغاية في عمقها—إنه شعور عميق بالهزيمة.
وفي هذا الوقت، لاحظ شخص ما أنه من بين الاثنين من قصر القائد السماوي، وصل واحد فقط إلى القمة.
نظر البعض إلى الوراء بذهول ليجدوا شخصية على الدرج، تمشي بخطى متأنية.
ولم تشن شياطين القردة من حوله أي هجمات.
"يا هاو."
التفت لي يوانتشاو ملوحاً لتحيته.
وقريباً، وصل لي هاو إلى القمة أيضاً، مبتسماً للي يوانتشاو.
"هل يُحتسب أنه نجح أيضاً؟" تساءل شخص ما بمفاجأة وشك.
"ألم تمر الأشرطة العشرة منذ فترة طويلة؟"
كان الحشد مرتبكاً.
كان هناك شيخ على القمة أيضاً، مسؤول عن التحقق من المرشحين. وعند سماع نقاشهم، قال بلا مبالاة: "لقد نجحتم جميعاً، اذهبوا إلى التحدي الثاني. هناك حيث قد تفقدون أرواحكم. إن كنتم ترغبون في الانسحاب، فيمكنكم الاستسلام. فبعد كل شيء، هناك عائلات نبيلة أخرى ستتقبل تلامذة."
ترك التصريح الجميع بلا كلام ونقل ثقته.
"هل يُحتسب أنه نجح أيضاً؟" سألت سي شياولان بعبوس، مشيرة إلى لي هاو.
"بالطبع، لديه دعوة"، قال الشيخ بهدوء.
"دعوة؟"
"أكاديمية قصر تان لديها دعوات حقاً؟"
اتسعت عيون الجميع بدهشة، واضعين أعينهم في ذهول، وعلموا بمثل هذا الأمر لأول مرة بوضوح.
بينما عانى الجميع، هل كان هناك شخص أخذ قاربًا بكل بساطة؟ وتم إعطاء تكرة القارب هذه شخصياً من قبل أكاديمية قصر تان!
ابتسم لي هاو للشابة المستقيمة ذات الثياب البيضاء، راغباً في مزاحمتها قليلاً. أخرج الدعوة من جيب صدره، وهزها، ثم مضى في طريقه مباشرة.
ذهلت سي شياولان لبرهة، مستذكرة كلماتها السابقة بأن النجاح في الجيانغهو يعتمد على المهارات القتالية... مهارات قتالية في عينها، لقد جاء نجاحه من امتلاكه لدعم قوي! ومنزعجة من استعراض لي هاو، دست بقدمها بغضب ثم تبعته، عاضة على أسنانها.
وقبل طال الوقت، وصلوا إلى التحدي الثاني.
وليس بعيداً وراء القمة، كان هناك جرف، وكانت السلاسل مثبتة تحته، رابطة بالجانب الآخر.
كانت كل سلسلة متباعدة بمسافة واسعة عن الأخرى، مما يعني أن المرء لا يستطيع إلا أن يخطو على سلسلة واحدة في كل مرة.
هاوية بعشرة آلاف قدم، يتم عبورها بالمشي على سلسلة وحيدة؟
شحب البعض، وبدأوا في التفكير مرتين.
تقلصت عينا سي شياولان قليلاً وتعرق راحتا كفيها، ولكن بعد ذلك بقليل، ألقت نظرة على الشخصيتين المتكبرتين المهيبتين في المقدمة.
هنا، لا يمكنها الاعتماد على دعوة بعد الآن، أليس كذلك؟
سخرت داخلياً.