كانت مهارة فانغ تشينغ الكبرى حلّ القضايا. أمّا الشؤون الاقتصادية فكان يتركها لتشين هاو. لم يزد على ذلك، فتناول قطعة لحم ضأن من القدر الساخن وأكلها باستمتاع.
تابع تشين هاو كلامه: "أخي فانغ، ماعز المراعي البرية ألذّ حقاً من لحم الضأن المُربى في المزارع".
أدار فانغ تشينغ عينيه.
"ليس لدينا مرعى هنا. ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك".
لوّح تشين هاو بيده.
"لا يا أخي فانغ، لم أكن أعني ذلك. أقول إننا بحاجة إلى فتح طريق إمداد إلى ولاية شانغوان وشراء الماشية مباشرة من هناك، بدلاً من المرور عبر الوسطاء في ولاية ليانشان".
فكر فانغ تشينغ لبرهة.
"أقصر طريق من ولاية شانغوان إلى مدينة الزهور البيضاء هو النزول بمحاذاة نهر سيجيانغ، لكنّ تلك دروب طينية ويسرها ليس بالهين. في الواقع، إذا فتح الطريق الرسمي عبر الجبال الأبدية، يمكن ولاية شانغوان الاتجاه قليلاً نحو الشرق ثم الاختراق عبر مدينة شيانغشي وسلوك ذلك الطريق".
"أخي فانغ، هذا بالضبط ما أردت التحدث عنه"، أجاب تشين هاو.
"بما أن العجوز شو لم يعد، شعرت بالقلق. وطلبت من شو يان مرافققتي إلى الجبال الأبدية لتفقد سير العمل في الطريق".
تدخل لي شو يان قائلاً: "قبل أن نذهب، أردنا إعلامك، لكننا رأينا أنك منهمك في التدلّي المغلق فلم نُزعجك".
لوّح فانغ تشينغ بيده غير مبالٍ ومحا إياهم لمتابعة الحديث.
قال تشين هاو: "وجدنا الوحوش الروحية المسؤولة عن الطريق وسألناها عن الوضع. الطريق لم يكتمل بعد، لكن ملامحه بدأت تتبلور. إذ يستطيع عربتان التساع جنباً إلى جنب الآن. أنوي فتحه للاستخدام مع استمرار العمل، مما يسمح للقوافل ذات الحاجة الملحة بسلوك هذا الطريق لتوفير الوقت".
"إن كان يتحمل الحركة العادية فاستخدموه"، لم يعترض فانغ تشينغ، لكنه أضاف تحذيراً.
"لكن احذروا تلك الوحوش الروحية في الجبال الأبدية. فهي متناثرة عبر قمم مختلفة. وبعضها ليس سهلاً في التعامل كالعاملة على الطريق. أرسلوا بعض الممارسين للمرافقة. وإذا أظهر أي وحش روحي عداءً فلا تترددوا. اقتلوه".
ابتسم لي شو يان مطمئناً.
"لا تقلق. يبدو أن العجوز شو حذر جميع الوحوش الروحية في الجبال الأبدية. لقد صاروا مطيعين للقانون جداً. ولا يجترئون على السلب أو القتل. وبطريقة ما، انتشرت أخبار قتلك للملك النمر. والآن يحترمك كل وحش روحي في الجبال الأبدية. بل إن بعضهم عرض علينا فواكه فاخرة وخمرًا حين سمعوا أننا من أتباعك. لذا طالما حملت قوافلنا صورتك على أعلامها فلن يجترئ أي وحش روحي على مهاجمتنا".
"آه، هكذا إذن، تريدون استخدام صورتي بعد كل هذا".
فكر فانغ تشينغ قليلاً ثم لوّح بيده.
"حسناً. يمكنكم استخدام صورتي بالطريقة التي ترغبون. لكن لا تجعلوني أبدو شرساً كتلك الملصقات المطلوبة. اجعلوني أبدو طيباً ورحيماً، كتمثال الإمبراطور".
"بالتأكيد"، أجاب لي شو يان.
"أخي فانغ، أنت واجهتنا. ويجب أن نظهرك في ضوء إيجابي. لكني لا أظن أن الطيبة والرحمة هما النهج المناسب. يجب أن تبدو مهيباً. وينبغي أن تحمل عيناك حدة من يعاقب الشر وينتصر للعدل".
"هاها، أحسنت القول".
صفق فانغ تشينغ وضحك. كان شو يان يفهمه حقاً. حتّ على كتف لي شو يان.
"سأترك أمر الصورة لك يا شو يان".
أومأ لي شو يان برأسه.
"أمر هين. سأرسم واحدة ثم أدع العمال المهرة في مصنع النسيج ينسجونها في أعلام حريرية لجميع القوافل".
صمت قليلاً ثم تابع: "هناك شيء آخر يا أخي فانغ. تلقينا رسالة غريبة من بعض الممارسين منخفضي الرتبة في المدينة".
"أي نوع من الرسائل الغريبة؟"
سأل فانغ تشينغ. أخرج لي شو يان قطعة ورقة من خاتم تخزينه وناوله إياها. أخذها فانغ تشينغ وقرأ: رسالة إلى كل ملك أرض مرحباً أيها الإخوة والأخوات. أنا ملك أرض نكرة من ولاية سيجيانغ. ومنذ الاضطراب في العالم السماوي، فقدت الاتصال برئيسي الخالد. وأتخيل أنكم في الوضع نفسه. بلا أحد فوقنا، ماذا علينا أن نفعل؟ سألتُ العديد من ملوك الأرض هذا السؤال. ولم يكن أحدهم يعرف الإجابة. وذهبتُ إلى ملك مدينة مدينة جيشوي.
فأعطاني كلمتين: "اغرب".
وكان محقاً. لا يمكننا إلا أن نغرب. وباعتبارنا أضعف الممارسين، لا أحد يهتم بحياتنا. ولا يرى الممارسون في الطبقات العليا فرقا بيننا وبين البشر العاديين. هه. لم تكن قاعة الحياة الأبدية بيتاً لنا أبداً. بل تشبه سجناً، تحبسنا وتقيدنا وتجعلنا نعمل لصالح أولئك الممارسين في الطبقات العليا. ننشر الإيمان بجد كل يوم. وماذا نحصل في المقابل؟ بقايا بلورة خالدة رديئة. أيها الإخوة والأخوات، فكروا في الأمر.
كل شهر تذهبون إلى القاعة الفرعية لجمع بقاياكم، وينظر إليكم أولئك الممارسون المتكبرون باشمئزاز. يرمون البقايا علينا كما يرمون طعاماً منتهى الصلاحية للكلاب الضالة. هذا صحيح! في أعينهم، لسنا سوى كلاب تهز أذنابها. ويعاملوننا كالماشية. كالقمامة. لكن هل نحن ماشية؟ لا. لسنا كذلك. نحن ممارسون ذوو كرامة. ولنا أرواح. ونتوق للصعود لنصبح خالدين ونصبح بوذا. لكن... لا يمكننا ذلك. نحن أضعف من ذلك.
نمتص بقايا البلورة الخالدة كل يوم. كيف يمكننا الصعود بحق الجحيم؟ لقد ضللتُ. وهمتُ على وجهي. وعانيتُ. وحاولتُ بلا عدد، لكني وجدتُ في النهاية أنني لا أستطيع تغيير أي شيء. إلى أن وجدتُ يوماً مخططاً... إذن هكذا الأمر! إذن هكذا الأمر! أيها الإخوة والأخوات، لقد وجدته! لقد وجدتُ طريقاً إلى الخلود! هاهاها! من يقول إن الدراج لا يمكنه أن يصبح طائراً فينيقياً؟ ومن يقول إن الشبوط لا يمكنه عبور بوابة التنين؟
ومن يقول إن ممارساً صغيراً ضعيفاً لا يمكنه أن يصبح خالداً؟ هاهاهاها! تعالوا أيها الآهة الأرض الأعزاء. تعالوا إلى قرية تشو جيا في مدينة جيشوي. انضموا إلى العائلة الكبرى لجمعية مساعدة ملوك الأرض الذاتية. فلنحب بعضنا بعضاً ونعمل معاً ونصعد إلى الخلود!
— ملك أرض محب ينتظر الحب انتهى فانغ تشينغ من القراءة وقد عُقِد حاجباه غارقاً في التفكير.
قال لي شو يان: "لا بد أن المخطط المذكور في الرسالة هو مصفوفة تجميع الروح الشيطانية".
"صحيح"، أومأ فانغ تشينغ برأسه.
"حسب علمي، ملك مدينة مدينة جيشوي هو سيكونغ شانغ. وقد قتله الظلام الدامس، لكن ربما تسرب المخطط قبل ذلك. ولا بد أن جمعية مساعدة ملوك الأرض الذاتية قد وجدته واستخدمته لإيذاء الناس".
أجاب لي شو يان: "إن كان الأمر كذلك، فما علينا سوى التعامل مع جمعية مساعدة ملوك الأرض الذاتية. لكن ما يقلقني أكثر هو احتمال وجود قوى أخرى في ولاية سيجيانغ تنشر مصفوفة تجميع الروح الشيطانية سرا".
أثار تشين هاو تساؤلاً: "إذا كان مخطط مصفوفة تجميع الروح الشيطانية كنزاً عظيماً هكذا، ألا يرغبون في إبقائه مخفياً؟ لماذا ينشرونه إذن؟"
ضحك لي شو يان بخفة.
"امتلاك بريء ليشم جريمة. لكن إذا امتلك كل رجل في العالم يشمًا، فمن ستعاقب؟"
دهش تشين هاو.
"أرى. هذا منطقي. من يقف خلف مصفوفة تجميع الروح الشيطانية لابد أن يكون عبقرياً".
أطلق لي شو يان سخريته.
"ليس عبقرياً فحسب، بل شجاعاً أيضاً. وإلا لما اجترؤوا على استخدام مصفوفة تجميع الروح الشيطانية لإلقاء العالم في الفوضى".
وقف فانغ تشينغ واهتزت شفتاه حتى بلغتا أذنيه.
"هاها. ماذا أفعل، ماذا أفعل؟ منظر الأشرار وهم يرتكبون الآثام يضرم النار في قلبي الصالح! ولا حتى طوفان يستطيع إطفاءها! هاهاها! هزّ، هزّ، هزّ..."