بعد أن غادر تانغ يوي، استمرّ أهالي مدينة الزهرة البيضاء في حياتهم السعيدة والمشغولة، عدا لي سانشوي الذي بدا عبوس الوجه. آه، أموالي، ذهبت هكذا ولن تعود أبداً... لاحقاً، لاحظ فانغ تشينغ أنّ لي سانشوي كان خامل النبض دائماً. سأل وانغ هو وعلم أنّ مدخرات المأمور الخاصة قد مُنحت برمتها لذلك الأحمق ذي المهمة الثقيلة. سُرَّ فانغ تشينغ جداً. ومكافأةً للي سانشوي على تضحيته، وعده بأنه إن بُني قسم العلاقات العامة على أكمل وجه، فسيفتكر منحه راتباً إضافياً.
وهكذا، انضم المأمور لي بسعادة إلى أسرة بناء مدينة الزهرة البيضاء الكبيرة. كان الوقت قصيراً وطويلاً في آن. مضى شهر بسرعة. طوال هذا الوقت، قضى فانغ تشينغ كل يوم في تسيير فكره الروحي والتواصل مع التماثيل السبعة في ميدان الداو الخاص به. لكن التماثيل لم تبدِ أي استجابة. حاول أيضاً إيجاد أثر للإمبراطور النجمي البنفسجي في الفراغ اللامتناهي في عمق ميدان الداو، لكنه فشل مجدداً.
وكأنّ الإمبراطور النجمي البنفسجي لم يكن موجوداً أصلاً في ميدان الداو خاصته. ربما، كما قال بي تانغ، كان مستواه منخفضاً للغاية. كان عليه بلوغ العوالم العليا الثلاثة قبل أن يتمكن من فتح الكنوز في ميدان الداو. لم يملك فانغ تشينغ سوى السير في الطريق القويم، ممتصاً البلورات الخالدة ببطء لرفع مستواه. لكنه منذ أن أكل جراد البحر وثمرة الحقيقة، وجد البلورات الخالدة بليدة وبلا طعم قط.
تنهد. احترق قلبه بلا سبب. ماذا يفعل؟ لا. كان عليه السيطرة على نفسه. قال بي تانغ أيضاً إنّ زراعة الداو هي زراعة للعقل برمته. وجب عليه البقاء صافياً وخالياً من الرغبات طوال الوقت. وإلا فسيغدو عبداً لسيف الشياطين طوال حياته.
"نجل! هذا صحيح! يحب أن أهدأ!"
مع هذه الفكرة، جلس فانغ تشينغ متربعاً، وأغمض عينيه، وركّز عقله، منغَمساً في زراعة مجردة من الأنا. بدا كل ما حوله فارغاً وخاوياً. جراد البحر، وثمرة الحقيقة، وكل ذلك كان مجرد وهم. لم يكن أي منها لذيذة. البلورات الخالدة في يده كانت أطيب ما يُؤكل... زراعة عقله...
"هاه!"
وصلته رائحة غريبة. فتح فانغ تشينغ عينيه واستنشق الهواء، ليلتقط رائحة لحم تتصاعد إلى القاعة الرئيسية. امم... إنه تيس مراع، وبرائحته الحارّة المفضلة لديه. لا بأس، لا بأس. لقد جاع قليلاً. حان وقت الأكل... نهض من القاعة الرئيسية، وطار عبر الهواء، وحطّ خارج معبد ملك المدينة. كانت المباني القريبة قد رُمّمت بأكملها. أصبحت الشوارع أوسع، وانتقلت متاجر عديدة إلى هنا مزدهرة بأعمالها.
وخصوصاً مطعم عائلة تشانغ الواقع تماماً بجوار معبد ملك المدينة. لم يتوقف تدفق الزبائن قط. الرائحة التي استنشقها فانغ تشينغ كانت منبعثة من ذلك المطعم. تطورت المنطقة المحيطة بمعبد ملك المدينة لتغدو حياً تجارياً. في أي مدينة أخرى، كان هذا أمراً لا يصدق. معبد ملك المدينة يكرّس خالداً سماوياً. ماذا لو أغضبت الروح الخالدة وجلبت كارثة؟ لكن نظراً لأنّ ملك مدينة الزهرة البيضاء لم يكن يخاف شيئاً ولا يحترم أحداً، وخصوصاً الإمبراطور الأبدي، بدا أنّ أهالي مدينة الزهرة البيضاء قد أطلقوا العنان لأنفسهم أيضاً.
لقد غدوا جريئين ومتحررين بلا قيود. إذا سقطت السماء، فسيمسكها ملك المدينة. جلب الحي التجاري لمشكلة واحدة لفانغ تشينغ: زاد الوافدون إلى معبد ملك المدينة. في السابق، كان بعيداً لدرجة لا تشجعهم على عناء القدوم. الآن، وحين يأتون للتسوق، كانوا يتوقفون في زيارة قصيرة. أزعج هذا فانغ تشينغ. لم يستطع التركيز على زراعته. لذا أغلق أبواب المعبد ببساطة وحظر دخول جميع الزوار. هذا الإغلاق لم يزد المطعم المجاور إلا شعبية.
فمن الطابق الثاني، استطاع الزبائن النظر مباشرة إلى القاعة الرئيسية لمعبد ملك المدينة. وهكذا، استخدم العديد من الزبائن، وخصوصاً القادمين من خارج البلدة، عذر الأكل ليأتوا ويلقوا نظرة. وإن استطاعوا لمس نظرة سريعة لملك المدينة نفسه، فكان ذلك أفضل. كان صاحب المطعم الجزار تشانغ، صديق فانغ تشينغ القديم. ومن أجل تطوير اقتصاد مدينة الزهرة البيضاء، أسس تشين هاو مصرف الأخ تشينغ، مقدماً قروضاً للأهالي.
كان الجزار تشانغ أول من استجاب للنداء. باع متجر لحوم الخنزير خاصته، واقترض مالاً، واشترى عدة مبانٍ هنا لبناء مطعم عائلة تشانغ. هبط فانغ تشينغ من الهواء ومشَى إلى داخل المطعم. كان مزدحماً، لكن بما أنه كان زبوناً دايماً، فقد حافظ الجزار تشانغ دائماً على غرفة خاصة لأجله.
"سيدي الملك، لقد أتيت! السيد لي واللورد تشين هاو في انتظارك بالفعل داخل الغرفة الخاصة. تفضل، اتبعني."
خرج الجزار تشانغ من خلف المنضدة واستقبله بحرارة.
"هاه؟ متى وصلا إلى هنا؟"
حكّ فانغ تشينغ رأسه لكنه لم يسأل مطولاً. تبع الجزار تشانغ صعوداً إلى الطابق الثاني، وانعطف عند السلالم، ومشى إلى نهاية القاعة، ودفع الباب ليفتحه. كان لي شويان وتشين هاو جالسين إلى الطاولة، والقدر الساخن يتصاعد منه البخار مطلباً عبقاً غنياً ومغرياً. وحين رأى وصول فانغ تشينغ، ضحك تشين هاو على لي شويان.
"أرأيت؟ أخبرتك. ما إن تنتشر الرائحة حتى يظهر الأخ فانغ."
قطب لي شويان جبينه.
"هذا غريب. أنا أكل هنا طوال الوقت. لماذا لم يأتِ الأخ فانغ للاطمئنان عليّ قط؟"
ضحك تشين هاو.
"ذلك لأنك لا تستخدم ما يكفي من الفلفل الحار. طالما كان الفلفل الحار مضبوطاً، فإنّ أنف الأخ فانغ سيلتقطه، وسيتبع الرائحة."
"أنتما تصطادانني، أليس كذلك؟"
بقي فانغ تشينغ عاجزاً عن الكلام. لقد ازداد هذان جُرأة في الآونة الأخيرة، مستخدمين إياه حقل تجارب. خطى إلى الداخل، ومنح كلاً منهما صفعة على رأسه، ثم جَلَس. أغلق الجزار تشانغ الباب وغادر بحكمة.
"الأخ فانغ، لا تسيء الفهم."
صبّ لي شويان كاس خمر وناوله لفانغ تشينغ.
"كلاي أنا وتشين هاو لدينا أمور لنناقشها معك اليوم، لكننا رأينا أنك تزرع ولم نرغب في إزعاجك. لذا حجزنا غرفة خاصة في المطعم وانتظرناك لتفرغ."
أومأ فانغ تشينغ ولم يؤاخذهم على ذلك. احتسى رشفة خمر، والتقط شريحة لحم ضأن، وأشار لهما بالحديث. ألقى لي شويان نظرة على تشين هاو، ملمحاً له بالبدء. لم يتردد تشين هاو.
"الأخ فانغ، لدي أخبار سارة. لقد كسر عدد سكان مدينة الزهرة البيضاء المسجلين حاجز المائة ألف رسمياً. هذا لا يحتسب السكان العابرين. وإذا أضفناهم، فيجب أن يتجاوز عديد مدينة الزهرة البيضاء الحالي مائتي ألف."
أشرق وجه فانغ تشينغ بالفرح. لقد اكتمل هدفه الصغير الأول. بعد الوجبة، سيرسل كلمة إلى مرؤوسه بي تانغ.
"ممتاز، ممتاز. يا أه هاو، لقد أديت عملاً رائعاً."
أثنى عليه. ابتسم تشين هاو بتواضع.
"يعود الفضل في هذا لعمل الجميع الشاق. وبدون دعم الأخ فانغ القوي، لما تطورنا بهذه السرعة. وقد ساعدت حملة شويان لتعليم القراءة والكتابة كثيراً أيضاً. وما إن تحسنت مهارات محو الأمية والرياضيات الأساسية لدى الأهالي، حتى تحركت المعلومات بشكل أسرع وأصبحت المعاملات الاقتصادية أسهل بكثير. لم أكن أظن أنّ إدخال روايات الشوارع والثقافة الشعبية سيعزز أيضاً رغبة الناس في المعرفة. لكن حين تفكر في الأمر، يبدو منطقياً. إذا حدثت عامة الناس عن الشعر والفلسفة، فلن يفهموا. لكن إذا حدثت الجميع عن المؤخرات والصدور، فسيفهم الجميع ويضحكون هكذا ملء أفواههم. لذا ينبغي لنا تطوير هذا النوع من الثقافة الرمادية أيضاً. الأخ فانغ، ما رأيك؟"
"همم... يبدو في هذا بعض المنطق."
تأمل فانغ تشينغ الأمر. لو قال لي شويان هذا لشك في وجود دوافع خفية. لكن قادماً من تشين هاو، فقد كان الأمر مقبولاً.
"فيما عدا حظر تام لملفات تحري الأباي، يمكنك فعل ما تشاء بالباقي."