قبول فان تشينغ البلورات الخالدة وأعرب عن امتنانه. لم تكن هناك فائدة من التماطل. طبق كفيه أمام العجوز تانغ وودعه وطار عائداً نحو مدينة الزهرة البيضاء. كشف العجوز تانغ خلال حديثهما عن الكثير من المعلومات. على سبيل المثال. حضر رئيس مكتب العالم السفلي إلى عاصمة الشنغ الكبرى. أكان هناك بسبب قضية مصفوفة تجمع الروح أم لغاية أخرى؟ تجمّع باي تانغ وممارسون كبار من سلالات أخرى في العاصمة لأجل اجتماعات أيضاً.
ماذا كانوا يناقشون؟ تقترب المد الكبير من التغير وتوشك الفوضى الكبرى على الاندلاع. سمع فان تشينغ هذه العبارة من كثيرين. من الهالك هو تونغ ومن العجوز تانغ. حمل جميعهم شعوراً بالترقب المشؤوم تجاه المستقبل. شعر أيضاً بأن العجوز تانغ أخفى بعض الأمور رغم أنه لم يستطع تحديدها بدقة. ففي النهاية عرف فان تشينغ القز عن عاصمة الشنغ الكبرى. لم يكن له أصدقاء هناك سوى هان بينغشوان.
عجز عن التحقيق أكثر. عليّ أولاً تطوير نفسي والتحرر من سيطرة سيف الشياطين بأي طريقة. عاد فان تشينغ إلى مدينة الزهرة البيضاء أخيراً بعد يومين ونصف اليوم من الطيران. حام عالياً في الأعلى ونظر إلى الأسفل. بدت المدينة أكثر ازدهاراً من ذي قبل. اصطفت المتاجر على طول الشوارع واكتظت الحشود هنا وهناك. لم تكن السوق الشرقية وحدها حية بل حتى الحي الغربي النائي صار يضم الحانات ومنازل الشاي.
تقدمت مدينة الزهرة البيضاء خطوة أخرى في غضون أيام قليلة فقط. ستتفوق قريباً على مدينة محافظة ليانشان وبهذا المعدل لتصبح المدينة الأكثر ازدهاراً في جنوب الشنغ الكبرى. أتساءل كيف يسير أمر الطريق عبر جبال الأبدية. تمتم فان تشينغ. طار إلى متجر نبيذ الوئام وهبط رامياً إلى الدردشة مع شو يونغشانغ. دخل المتجر. كان مزدحماً وصاخباً. فتح عينيه السماويتين ورأى أن العجوز شو لم يكن هناك.
سأل خادماً وعلم أن العجوز شو غادر قبل سبعة أو ثمانية أيام ولم يعد. بدا أن العجوز شو ما زال في جبال الأبدية يلتقي بصديقه القديم. أيلحقه ويلقي نظرة؟ تسابق عقله. غلبته الرغبة. لكنه فكر مرتين. الفضول هو الخطوة الأولى نحو عالم الشياطين. لا يمكنه أن يكون فضولياً. غادر المتجر وطار نحو المقر الرسمي. وجد لي سانشوي وتينغ هاو في الدراسة الخلفية وكأنهما يناقشان أمراً ما. هبط فان تشينغ وداخل وسعهما يتجادلان.
قال لي سانشوي: "علينا اتباع رغبات الناس. إن أرادوا العمل فدعهم يعملون! ولا يطلبون أجوراً حتى. ينبغي أن نشجع هذا!"
عارض تينغ هاو: "القواعد قواعد. لا يمكن كسرها. حتى في اقتصاد السوق الحر توجد حاجة إلى يد خفية لتوجيهه."
دخل فان تشينغ وسأل: "ما الذي يجري؟"
توقف اثنان عن الججاد حين رأياه. بدا تينغ هاو سعيداً ومتحمساً.
"أيها الأخ فان! لقد عُدت! أتعاملت مع هو تونغ؟"
أومأ فان تشينغ.
"سُوّي كل شيء. عولج الرجل والأمر كلاهما."
صُدم لي سانشوي سراً. سقط جزار محافظة ليانشان على يد قاضي شيجيانغ الأسود. يا للعار.
لكنه ارتسم ابتسامة وأطرى: "يا ملك المدينة إن عودتك المظفرة تملأني بهجة. وأعمالك الصالحة تملأني إعجاباً!"
استطاع فان تشينغ رؤية إطراء لي سانشوي من خلال عينيه السماويتين. ركله مرتين ثم قدم سرد لما حدث في مدينة شويلي متحدثاً عن معركة سو مو مع الداو وعلاقة معقدة بين سو مو وهان إير وهُو تونغ وأخيراً تدمير شويلي ودونغيانغ حيث استنزف جميع الناس حتى الجفاف. شحب وجه لي سانشوي. رغم أن فان تشينغ ركّز أكثر على أخوة طعن سو مو وداوه فقد ذُكر تدمير المدينتين عرضاً تقريباً. لكن لي سانشوي عمل حاكماً لسنوات.
نجا من غزو شيطان سماوي. وعرف مدى فظاعته. فقدت مدينة الزهرة البيضاء معظم سكانها لكنها احتفظت ببضعة آلاف من الناجين. مُحيت شويلي ودونغيانغ تماماً. وحسب ما عرفه بلغ عدد سكان المدينتين مجتمعتين ثلاثمائة ألف نسمة على الأقل. ثلاثمائة ألف حياة. اختفت في لمح البصر. وعاد فان تشينغ دون خدش. يعني ذلك أنه امتلك القوة للوقوف في وجه سو مو الذي صار شيطاناً. إن امتلك تلك القوة فلمَ لم يمنع سو مو من التهام الناس؟
لمَ اكتفى بالمراقبة؟ لم يجسر على التفكير عميقاً. شحب وجه لي سانشوي رعباً. امتلأت نظراته نحو فان تشينغ بالخوف. ارتعشت ساقاه. ابتسم فان تشينغ وواسي رأس لي سانشوي بخفة.
"أيها الحاكم لي أعدك واحداً من خاصتي. ما أخبرتك به يبقى بيننا. لا تخبر أحداً غيره. خصوصاً بشأن رحلتي إلى مدينة شويلي. احفظه سراً. وإلا..."
"اطمئن يا ملك المدينة! سأطبق فمي. لن أترك أحداً يعلم!"
وعد لي سانشوي بسرعة وهو يضرب صدره. أومأ فان تشينغ باقتناع. عرف ما يدور في ذهن لي سانشوي. لهذا السبب روى القصة تحديداً. عرف لي سانشوي مطولاً. وعلم أن الرجل لسان طليق يقول شيئاً لشخص وآخر لغيره. متقلب نموذجي. لذا أخافه فان تشينغ عمداً ليتأكد من درايته بما يقال وما لا يقال. لم يرغب في وصول خبر رحلته إلى مدينة شويلي إلى بلاط الششنغ الكبير وإحداث المتاعب لباي تانغ. وخاصة أولئك الموظفين المدنيين في بلاط الشنغ الكبير.
أحبوا رفع الشكاوى ضد الممارسين محملين إياهم مسؤولية إخفاقاتهم. ليقولوا: ليست المدينة فوضوية لأني أسأت إدارتها بل لأن الممارسين هنا يعيثون فساداً. تحتاج قاعة الحياة الأبدية ومكتب العالم السفلي للتحقيق ومعاقبتهم. احتقر معظم الممارسين هؤلاء الموظفين ولم يتكبدوا عناء الجدال. كان أولئك الموظفون بشراً تحت ولاية القاعة. قتلهم فوراً سيطلق تحقيقاً لمكتب العالم السفلي. وبصفته ممارساً صالحاً لم يدع فان تشينغ أحداً يشوه سمعته.
احتاج سُمعة طيبة ليثبت لسيف الشياطين أنه إنسان صالح. استمع تينغ هاو إلى حكاية فان تشينغ بشغف كأنه يقرأ رواية. أذهلته المنعطفات مذهلة إياه ومهيمنة على عقله. هز رأسه وتنهد.
"استحق هو تونغ الموت. كممارس لم يفشل في محاربة الشر فحسب بل قاد الشر بنفسه. هو وأنت أيها الأخ فان عالمان شتان. ذهب بلا رجعة! أما بالنسبة إلى سو مو فصياغة داو حتى وإن كانت شيطانية تضعه فوق أغلب الممارسين سلفاً. كانت موهبته استثنائية. لولا مكيدة هو تونغ لربما أبلى سو مو بلاءً حسناً في قاعة الحياة الأبدية. لكنه نظر للبشر كحشرات من البداية للنهاية. مقارنة بك أنت أيها الأخ فان الذي تحب الشعب كأولادك شتان بينه وبينك. لا تعاطف معه أيضاً! المأساة الحقيقية هم سكان هاتين المدينتين. سُحبوا إلى الأمر بلا سبب وفقدوا أرواحهم. تباً. هذا ما يحدث حين تحل الفوضى. أيها الأخ فان نحتاج لتسريع وتيرتنا. استوعب المزيد من الناس. ابنِ مدينة الزهرة البيضاء لتصبح مدينة خارقة ذات اقتصاد وثقافة قويين. ملجأ للبشر حين تقبل أوقات النهاية."