العودة إلى مدينة شويلي. تنين ذهبي بخامس مخالب يعوي في السماء. الألم العارم يكاد يفقده وعيه، لكنه يمنحه قوة هائلة أيضاً. رغبة البقاء تدفعه للتخبط والفرار نحو الفراغ. لحسن الحظّ، فانغ تشينغ لم يلاحقه، تاركاً إياه ينجو. يوغ... فانغ تشينغ يربت على بطنه، ووجهه مفعم بالانزعاج. ذيل التنين المقطوع ذاب في بركة من السائل الأسود داخل فمه. الرائحة الكريهة تملأ فمه بالكامل، وتكاد تجعله يتقيأ ثمار رؤوس البشر التي أكلها للتو.
"حشرة نتنة! أنت في الواقع حشرة نتنة! اللعنة! أيها النذل المخادع! أنت تخدع المستهلك! اللعنة! لو لم تهرول بهذه السرعة، لكنت أحرمتك وصرت رماداً!"
فانغ تشينغ يشتم السماء، وغضبه يشتعل. هذا أگثف شيء مقرف أكله في حياته طوال عمره. لا يكاد يصدق أن ثمة شيئاً في هذا العالم لا يستطيع ابتلاعه. لا يصدق! رغم أن ذيل التنين منتن، إلا أنه ليس عديم الفائدة تماماً. الرائحة النفاذة توقظ فانغ تشينغ وتستعيد وعيه. الريش الأحمر المكسو لجسده يتلاشى. لكن بعد استعادة صفائه، يزداد غضباً. اللعنة! سو مو مات هكذا. مصفوفة تجميع الأرواح الشيطانية لم تُحل بعد.
شريك سو مو في العاصمة، لا يستطيع انتزاع كلمة واحدة منه بشأن ذلك أيضاً. انتظر. يبدو أنني أغفلت شيئاً ما... هيه. خصيّ حديث الولادة! هاهاها. الخصي الأعظم هو،ها أنا ذا قادم! فانغ تشينغ يهبط إلى الأرض، متتبعاً الفجوة التي خلفها الشجرة الكبيرة عائداً إلى تحت الأرض. يستعمل عينيه السماويتين لمسح المنطقة. وأخيراً، يجد هو تونغ يرتجف متكوراً خلف بعض الأنقاض. من دون كلمة، يتقدم فانغ تشينغ وينهال عليه ضرباً مبرحاً.
"اللعنة! كل هذا لأن شيئك لم يكن يعمل! مزارع رفيع المستوى من المراتب الثلاث العليا، وشيئك لم يستطع حتى أداء عمله! أنا غاضب جداً!"
يشتم وهو يضربه. هو تونغ، الشخص الطبيعي الوحيد الذي شهد المشهد برمته، أبل حتى شبع. من دون شيئه، صار كخزان بلا سد. البول يتدفق كالطوفان، ويجلب معه ألماً لا يطاق وبهجة غريبة ومحررة. تحت تحفيز تلك اللعونة، يفرز آخر قطرة بول من مثانته، إلى جانب الرطوبة من كليتيه ونفروناته. لكن بعد الإفراغ يأتي الفراغ، يليه ألم أشد حدة، كألف نملة تقرض قلبه، كالغلي في الزيت ألف مرة. الآن، ضربات فانغ تشينغ تبدو مهدئة تقريباً.
بل تجلب متساوية غريبة تخدر الألم أدناه.
"هيا! هيا! اضربني بالسياط! ادركني! دعني أنسى ألم فقدان شيئي! هاهاها..."
وجه هو تونغ مفعم بالسرور. مزاجه غاية النعيم. لا شيء في الحياة يضاهي هذا. الآن يأتي دور فانغ تشينغ ليصاب بالحيرة. بعد كل هذا اللكم والرفس، يتعب ويتنفس بصعوبة. لكن هذا الخصي الأعظم هو يزداد سعادة مع كل ضربة، ضاحكاً كأنه أبله. ما اللعنة. هل ضربه حتى أغباه؟ يتوقف فانغ تشينغ ويربت على خد هو تونغ.
"هيه، هيه. أيها الخصي الأعظم هو،أأنت تعرف اسمك بعد؟"
"بالطبع أعرفه!"
يرد هو تونغ بعفوية، ثم يستدرك نفسه ويغير نغمته بسرعة.
"أه، لا، لا أعرفه! لقد فقدت عقلي! هاها! فقدانه أمر جيد! جيد! هيا! استمر في ضربي! اضربني بالسياط! بقوة أكبر..."
"هه."
فانغ تشينغ يطلق شخيره ببرود. كمزارع صالح فقد عقله مراراً من قبل، يستطيع تمييز أن هو تونغ يتظاهر.
"همف. أكره الكذابين المتخامين أكثر من أي شيء. أيها الخصي الأعظم هو،الأفضل لك أن تعترف. وإلا فأنفذ سيفي من جسدك."
"أعترف بماذا؟ لا تقتلني! سأخبرك بكل ما تريد معرفته! أرجوك، لا تقتلني!"
يصرخ هو تونغ برعب. وإذ يرى أنه لا يستطيع الخروج من الموقف بالمناورة، يتوسل للحظة. كل ما حدث علّمه درساً عميقاً: الحياة ثمينة، وليس لديه سوى واحدة. حتى بدون شيئه، لا يزال بإمكانه العيش حياة جيدة. لكن بدون حياته، لن يملك شيئاً. وإذ يرى ذلك، يومئ فانغ تشينغ برضى.
يجلس بجانب هو تونغ، يربت على خده، ويقول: "الاعتراف بالخطأ أعظم الفضائل. طالما أنك تجيب بصدق وتظهر موقفاً جيداً، أعدك بأنني لن أأكلك. همم... من أين أبدأ..."
يلقي فانغ تشينغ نظرة على مصفوفة تجميع الأرواح المحطمة ويبتسم.
"من أعطاك مصفوفة تجميع الأرواح الشيطانية؟"
يرد هو تونغ: "لا أعلم. قبل عام، جاءني سو مو سراً وأرانى المخططات. أراد التعاون وبناء مملكة تحت الأرض في محافظة ليانشان. سألته من أين جاءت المخططات. هز رأسه فقط وقال: العصر الجديد قادم. كل صاحب رؤية ستظهر المخططات في يديه. لا تقلق بشأن المصدر. اعتقدت أنه على حق. المخططات لم تكن مهمة. ما كان مهماً هو البلورات الخالدة، وتجنب القبض علينا من قبل مكتب العالم السفلي وقاعة الحياة الأبدية. لكن لسوء الحظ، انكشف أمرنا. ذهبت إلى العاصمة مؤخراً. وتحت استجواب حماي، اعترفت بكل شيء. لكي أكون صادقاً، حماي لم يفضلني منذ أن مات هان. لكن هذه المرة، لسبب ما، دافع عني أمام الرئيس. الرئيس غض الطرف وأخبرني فقط بتسليم جميع البلورات الخالدة التي جنيتها وإعادة سو مو إلى العاصمة. الغريب أن الرئيس أمرني بإبقاء سو مو حياً. منظمته الليلة المظلمة تقتل عادة فور الرؤية. لماذا يستثني سو مو؟ رغم أن الرئيس أمر، لم تكن لدي نية لترك سو مو يعيش. فهو يعرف الكثير من أسراري القذرة. لو عاش، ليهددني لاحقاً..."
"توقف عن الهذر. ركز على الأسئلة."
يصفع فانغ تشينغ رأس هو تونغ.
"كان لدى سو مو صديق في العاصمة. أتعرف من هو؟"
يهز هو تونغ رأسه.
"لا أعرف. كان لدى سو مو أصدقاء كثر. أي شخص يملك المخططات أو يوافق على حقيقته كان صديقاً. لكنني متأكد من أن الص صديق في العاصمة كان شخصاً مهم، ذكر سو مو مراراً، وفي عينيه احترام وإعجاب."
"شخص مهم..."
يفكر فانغ تشينغ لحظة.
"أيمكن أن يكون شيخاً من قاعة الحياة الأبدية؟ أم حماك؟ شعرت أن سو مو كان يحترم حماك."
يهز هو تونغ رأسه مرة أخرى.
"لن يكون مسؤولاً رفيع المستوى في القاعة. سو مو كان يمقتهم أشد مقت. ولن يكون حماي أيضاً. سو مو كان يحترمه كشيخ. الصديق الذي تحدث عنه كان أشبه بروح توأمة، بمقرب. العديد من مصطلحات العصر الجديد جاءت من ذلك الصديق. حماي لم يتحدث قط عن العصر الجديد. أظن أن الصديق ربما ينتمي إلى إحدى عائلات العاصمة القديمة. عائلة هان، أو عائلة تانغ..."
يومئ فانغ تشينغ، مسجلاً مصطلح "العصر الجديد".
لقد كاد أن ينسى. سو مو يتحدث عن العصر الجديد باستمرار. قد يكون هذا مرتبطاً بتحالف مناهضة المزارعين.
يسأل هو تونغ: "لا بد أنك تعرف السكرتير تشو تشيشين من مدينة شيانغشي. لقد كان عضواً في تحالف مناهضة المزارعين. أكان سو مو عضواً أيضاً؟"
يسخر هو تونغ.
"بالطبع سمعت بتحالف مناهضة المزارعين. تلك المجموعة مجرد حفنة من البشر الضالين. سو مو كان مزارعاً رفيع المستوى، بالضبط ما أرادوا الإطاحة به. لماذا ينضم إليهم؟ هاها. هؤلاء البشر باعثون على السخرية. يظنون أنهم منقذون يستطيعون الإطاحة بالعالم. سخافة. حفنة من النمل المغرور."
صفع! صفع! يصفعه فانغ تشينغ مرتين.
"ما هذا الموقف! أهكذا تعترف؟ ها؟ أتظن نفسك عظيماً وقوياً؟ لو لم يفشل شيخ، لما مات السيد المعظم سو، ولتكشفت كل الإجابات! اللعنة! أيها الخصي الأعظم هو،أنت تستحق الموت!"