غرب مدينة شويلي. مصنع النسيج. ظل المصنع مضاء بوضوح حتى بعد منتصف الليل. شغلت العاملات أنفسهن في ورش العمل.
صدح مكبر الصوت بين حين وآخر: "أدركن أهداف الإنتاج بحلول نهاية الشهر، وستحصل الجميع على مكافأة! هيا! انهضتن! أنت الأفضل!"
"انظرن إلى جمال الحرير الذي تنسجنه. نساء العاصمة النبيلات يعشقنه. كنّ مجموعة موهوبة من الفتيات. جميلات وماهرات."
"انظرن إلى أنفسكن. قادرات إلى هذا الحد، جميلات، قادرات. لا رجل في هذا العالم يستحقكن."
"بما أنكن قادرات وتكسبن الكثير من المال، فما الحاجة للرجال؟ الرجال ليسوا سوى أعباء. لن يفهموا قلوبكن أبداً. حفنة من الوحوش ذات الساقين التي تفكر بأجزائها السفلية، ولا تهتم سوى بالتزاوج... تفه!"
"لا يستغلكن الرجال إلا ليجعلوكن تعيسات. أيتها الأخوات، بما أنكن تمتلكن المال، فلا تبذرنه على الرجال القذرين. اشترين حقائب لطيفة. اشترين مساحيق تجميل جميلة. أليس هذا أفضل?"
"كن نساء مستقلات. لا تبحثن عن رجال. لا تبحثن عن رجال. لا تبحثن عن رجال. كل عاملة في كل ورشة تردّد هذا ثلاث مرات."
خارج المصنع، على درب ترابي، برزت بضعة أشخاص من الظلام. كان الرقم 834 يقود فانغ تشينغ والآخرين.
نظر فانغ تشينغ إلى المصنع أمامه وسأل: "ألسنا جميعاً في عصابة الأبطال رجالاً؟ لماذا نذهب إلى مكان يعج بالنساء؟"
ضحك 834 باستهزاء.
"النساء في الأعلى. ونحن في الأسفل. عملية متزامنة."
أطلق بضع رجال ضحكات ماجنة للمعنى المزدوج.
وبّخهم 834: "ما الذي تضحكون عليه؟ هؤلاء النساء هن من جعلننا تعساء. إياكن والاهتمام بهن. لن يعبثن إلا بمشاعرنا. الأخوة بين الرجال أبدية."
بهذا التحذير، صمت 834. قاد المجموعة نحو الجانب الغربي من المصنع، حيث تنمو الأعشاب الكثيفة والشجيرات الملتفة لتجعل المكان مهجوراً.
"من هناك."
أشار 834 إلى تل مرتفع قليلاً في البعيد. سارت المجموعة نحو المكان وأزاحت العشب والأوراق من خلف التل. ظهر غطاء حديدي مستدير. رفعوا الغطاء فانكشفت فتحة ضيقة. حثّ 834 الجميع على القفز للداخل. بقي هو حتى دخل الجميع، ثم تتبعهم وأغلق الغطاء. بمجرد دخولهم، أشعل 834 قداحة وأشعل شعلة نارية على الجدار. أنزلها وقاد المجموعة إلى نفق مظلم. انحدر النفق نحو الأسفل. كان المسار مسطحاً والجدران ملساء.
وكلما توغلوا أكثر، لم يزدد الهواء برودة ورطوبة. بل تصاعد عبق دافئ ومفعم بالدماء من الأعماق. بعد نحو نصف ساعة من المشي، سمعوا صوت ماء جارٍ. ومض ضوء في الأمام. انتعشت أرواح المجموعة، فسرعوا خطاهم. وأخيراً، انفتح المكان أمامهم: كهف جوفي شاسع. تدلى من سقفه جرم سماوي متوهج ضخم يشبه لؤلؤة الليل، ليضيء الكهف بأكمله. في مركز الكهف قصر حجري، يرتفع عشرات الأمتار ويمتد مئات الأمتار طولاً وعرضاً.
زانته عوارض منحوتة وروافد ملونة. كان مهيباً، كقصر خالد. أحاطت بالقصر منازل وفناءات. وبين الحين والآخر، خرج رجال عراة الصدور من المنازل، ليمدوا أجسادهم في الأفنية أو يجلسوا على مقاعد حجرية يشربون ويتبادلُونَ أطراف الحديث.
"أيها الإخوة، هذا هو الملازم المقدس لعصابة الأبطال! فردوس كل الرجال! إنه هنا!"
صرخ 834. هتف الآخرون بابتهاج، وقد غمرتهم المشاعر الفياضة. حتى إن بعض الإخوة تعانقوا وذرفوا دموع الفرح. لقد وصل تحرير رجل العصر الجديد أخيراً. افرحوا! لم يهتف فانغ تشينغ. فتح عينه السماوية بصمت ونظر باتجاه القصر. رأى في داخله نقوشاً معقدة محفورة في البناء. اتصلت تلك النقوش لتشكل هالة ضخمة وقوية. هالة مألوفة وبدائية تدفقت نحوه.
"مصفوفة تاي شانغ شوان لينغ هوا شنغ وو جي ينغ يوان شي دا!"
ظهر الاسم في ذهن فانغ تشينغ. أدرك أن هذه هي النسخة الشيطانية من مصفوفة تجميع الروح. لقد رأى واحدة من قبل في قبو زو يوتشانغ، لكن هذه كانت أكبر بكثير من المصفوفة الصغيرة في قرية غاولييو.
"ممتاز. حان وقت كشف الحقيقة."
انحنت شفتا فانغ تشينغ قليلاً. تصاعد الحماس في قلبه. استطاع شمها. رائحة الدم الغنية داخل القصر. هاها. نتانة الخطيئة. تسيل لها اللعاب.
"نعم. هذا هو الفردوس."
نشر ذراعيه وهتف مع 834 والآخرين، صرخ والدموع تملأ عينيه. هوو! كانت العدالة على وشك أن تتحقق. فصل جديد من البر على وشك أن يتكشف. بعد أن خف الحماس، قاد 834 المجموعة إلى الفناء وأراهم المقصف، وقبو النبيذ، وأماكن المعيشة، وتركهم يختارون بأنفسهم غرفاً.
أشار أحد الإخوة إلى القصر البعيد وسأل: "أيمكننا العيش هناك؟"
هز 834 رأسه.
"هناك حيث يعيش سيد الطائفة. وحدها العناصر التي تحتوي على بلورات الحياة في داخلها تستطيع الدخول."
وسأل آخر: "ما هي بلورات الحياة؟"
ابتسم 834 بغموض.
"ذهب سيد الطائفة إلى العاصمة. سيعود خلال يومين، والذي يصادف نهاية الشهر. سيلقي موعظة من القصر، شارحاً ما هي بلورات الحياة وما هو أعظم حب في العالم. إن كنت مستنيراً بما فيه الكفاية، فقد يفضل سيد الطائفة ويدعوك إلى قصره لمناقشة أعمق حقائق العالم."
"يومان إضافيان؟ لا أستطيع الانتظار."
فرك فانغ تشينغ يديه معاً.
"نعم، 865. لا أستطيع الانتظار أنا الآخر."
نظر 834 إلى فانغ تشينغ وبارقة حماس تلمع في عينيه. بعد المقدمة، تفرقت المجموعة. ذهب البعض إلى المقصف لتناول الولائم. وقصد البعض قبو النبيذ للعثور على مشروباتهم المفضلة. واختار آخرون غرفاً لتنظيفها، والاغتسال، وتغيير ملابسهم، منشغلين بشعور متجدد بالهدف. بينما خلد آخرون إلى النوم مبكراً، مدخرين طاقاتهم لموعظة سيد الطائفة. سحب 834 فانغ تشينغ إلى جانب منزل. بالاقتراب من الجدار، استطاعا سماع أصوات غريبة من الداخل.
بدت كأصوات رجلين. كان بإمكان فانغ تشينغ فتح عينه السماوية ليرى ما يدور بالداخل، لكنه لم يرغب في ذلك. لو استطاع، لطعن الرجلين المقيتين في الداخل حتى الموت. و834 كذلك. فوو... خذ نفساً عميقاً. أخرج الدفتر. لمرغب حتى في الكتابة. اللعنة. أعد الدفتر مكانه. خذ نفساً عميقاً آخر. فوو... لم يلاحظ 834 أفعال فانغ تشينغ. ضغط بأذنه على الجدار ووجهه يفيض نعيماً.
"865، أتشعر بهذا؟ تلك هي أجمل موسيقا في العالم. أعظم أخوة!"
"هيا. لا تقاوم. افتح قلبك. افتح الحمض النووي في جيناتك. أتراه؟ الدم السור في عروقك يأتي من أجدادنا. لقد تجمهروا حول نيران المخيمات، وتشابكت أيديهم، وغنوا، ورقصوا..."
"هيا، 865، يا صغيري. اعطني يدك. لنغنِّ ونرقص. لنعمق صداقتنا!"
مدّ 834 يده اليمنى وعيناه تفيضان ترقباً. ضحك فانغ تشينغ ببرود. استجابةً لتلك اليد الممدودة، سحب السيف الشيطاني من بين ساقيه. لقد طفح الكيل. لا مزيد من الكبح. اللعنة. مت!