"انتظر!"
صرخ الملك أصفر مفاجئاً ليوقف الملك نمر.
"أخي نمر، كما يقولون، الصيف ضيف والضيف عابر، لكن هذا الأخ الأصغر ضيف في النهاية. لا يمكننا معاملة الضيف بجفاء."
كان الملك أخضر يراقب من بعيد، وتلوى أنفه.
تمتم بصوت خفيض: "لا أستبيح مستوى تدريبه، لكن هالة دمه غزيرة. وحده إبادة أرواح لا تحصى تصنع مثلها."
استعاد الملك نمر وعيه أيضاً. مدرب من المرتبة الثانية لا يجرؤ على وطء الجبال الخالدة قط. هذا الرجل ليس عادياً البتة. سحب مخلبه وابتسم.
"أيها الأخ الأصغر، لا بد أنك أتيت الجبال الخالدة لأجل كهف حلم الخلود. أنا أعرف مكانه. لنأكل ونشرب أولاً، ثم أخُذُك إليه."
"أي كهف حلم خلود هذا بحق الجحيم؟ أنا مجرد عابر سبيل. أنا جائع وأريد ملء بطني."
وقف فانغ تشينغ ونفض الغبار عن ملابسه. حين لوح الملك نمر نحوه، أثار الهواء رماد النار.
"الأكل جيد! لدي ثعابين وغرير وراكون وغزلان وأيائل وخنازير برية وحجل وصقور وظباء وثيران، ما تشتهيه. إذا كنت تحب أكل البشر..."
رمق الملك نمر الإخوة لي الثلاثة والرجل البدين فوق المائدة الحجرية، وابْتَسَمَ باتساع.
"يمكنني تقديم أولئك أيضاً. هل ذقت طاجن أماغ قط؟ أماغ بيضاء طرية مع زيت أحمر حاد؛ طعمها لا يُصدق."
بدا داغو وكسياو وكأنهما على وشك البكاء. أرادا فقط تجنيد ساعٍ. كيف انتهى بهما المطاف مع ملك شياطين؟ تنهد زونغغو بارتياح خفي. إن أكل فانغ تشينغ أحداً، فسيكون أخاه الضخم المفتول، لا هو.
"عذراً، شعرت بضعف مؤخراً. ينفعني ذكر نمر لأعزز طاقاتي."
وما إن قال فانغ تشينغ ذلك حتى ظهر سيف الشياطين في يده تلقائياً. تقاطرت نيران شيطانية سوداء من نصله.
"همم؟"
تغير تعبير الملك نمر. إذن هذا الفتى كان يخفي قوته، مدرب شيطاني. لكن الملك نمر ليس لقمة سائغة. سيحول هذا الوغد إلى لحم مفروم! انتفخت عضلات ذراعي الملك نمر كالتنين الملتوي. وخلفه تجسد خيال نمر ضراوة بعرض مائة تشانغ. انفتحت عيناه، كل منهما ضعفا حجم جرس عملاق. فتح فمه وأطلق زئيراً يصم الآذان.
"زئير!"
"دوي! دوي! دوي! دوي!"
اهتز الكهف بأسره. تصدعت الجدران وتهاوت الحجارة، وأمطرت الغبار والأنقاض. بدا الكهف وكأنه على وشك الانهيار. ذهل الملك أصفر.
"لم أتحسب وصول الأخ نمر لمرحلة مراقبة الحرية وتحقيق تجسد الملك الحقيقي! بيننا نحن الوحوش الروحية، موهبته من الطراز الأول. خطوة أخرى وسيبلغ التجسد المقدس، متخلصاً من شكله الحيواني بالكامل. لا يصدق. لا يصدق حقاً."
أومأ الملك أخضر موافقاً.
"ملك العصر الثامن لعرق شياطيننا يعادل التجسد المقدس للمرتبة التاسعة عند المدرب. والأخ نمر استهلك ثماراً روحية غسلت نخاعه وصقلت جسده. شكله المادي صلب بشكل لا يصدق. حتى مدرب ذروة المرتبة التاسعة يعاني ضده. وحده خلود سماوي يناسبه."
"هاها! أرايت أيها الفتى؟ هذه هي قوتي. اركع وتوسل الرحمة، وقد أدعك تعيش."
تقدم الملك نمر، محلقاً في الهواء، والأرض ترتجف تحت قدميه. رمق فانغ تشينغ بنظرة متفرسة، وبدا صوته كرعد متدحرج.
كان الإخوة لي الثلاثة منبطحين على الأرض سلفاً، يهتفون: "بأس الملك نمر لا يحد!"
كان حضور الملك نمر طاغياً. لكن فانغ تشينغ لم يشعر بخوف. إنما غلى دمه بالحماس. طقطقت عظامه كسيمفونية؛ واستيقظ دمه كأفاعٍ سامة تتدفق في عروقه.
"نجل! أحب الأشياء الكبيرة! أكبر! اجعله أكبر! كي أتولم دفعة واحدة!"
رفع فانغ تشينغ سيف الشياطين وبدأ يرقص. شعر بروحه تسافر للعهد القديم، تراقب أجداده الأوائل يحتفلون بصيد ناجح حول نار مخيم، يدوسون ويقفزون بفرح جم. لا لا لا، يداً بيد، اقفزوا، دوروا، حطوا، انخفضوا، الأيدي على الخصر، الأصابع تشير لأعلى، اركضوا دوائر حول القدر، الأقدام متباعدة، كحمير وحرية السافانا بحوافرها الضخمة الغليظة.
"تباً لك!"
استشاط الملك نمر غضباً. لاكتفاء هذا الوغد برفض التوسل طلباً للرحمة، بل رقص، إنه تحد سافر!
"بما أنك تطلب الموت، فلا تلمني!"
"زئير!"
زأر الملك نمر مجدداً، وانقض خيال النمر بعرض مائة تشانغ على فانغ تشينغ، ضارباً بمخلب. انفجر الهواء وتدفق تشي عنيف.
"انهض يا سيف!"
ضحك فانغ تشينغ، قافزاً في الهواء بنفضة أصابع قدميه. هوى بسيف الشياطين في قوس لطيف. في لحظة، ارتعش خيال النمر بعنف. تشققات كشبكة عنكبوت سرت في جسده -طقطق، طقطق، طقطق- حتى تحطم إلى لا شيء. تقيأ الملك نمر دماً وارتطم بالأرض. تشبث بصدره وترنح واقفاً، وعيناه متسعتان بعدم تصديق.
"مستحيل! كيف يعقل هذا؟ لست مدرباً شيطانياً. أنت شيطان حقيقي! السماوات العلى! هذا الوضيع مبارك بلا حدود لمقابلته سيّد الشياطين! يا سيدي! يا للهول الشياطين الأسمى والأعظم! اغفر لي أرجوك! سأخدمك كدابة، كحصان، كعبد، كلب، أي شيء! دعني أحي فحسب!"
ومع ذلك، سقط الملك نمر على ركبتيه، ساجداً بجنون، مهشماً الأرضية الحجرية قطعاً. حدق داغو بعدم تصديق مذهول. الملك الجبار الذي علاهم بات يتذلل أمام الساعي الذي أحضره. كان راكعاً بالفعل، لكنه استدار سريعاً وانبطح باتجاه فانغ تشينغ. كان زونغغو وكسياو قد فعلا المثل سلفاً. ارتجف الشياطين الصغار الآخرون هلعاً حتى أبلوا أنفسهم، وضغطت وجوههم جميعاً بالأرض. وحدَهما الملك أصفر والملك أخضر بقيا واقفين.
اجتاحتهما نظرة فانغ تشينغ. سقط الملك أصفر على ركبتيه فوراً، ضاغطاً بجبهته على الأرض. لم يكن بشرياً؛ فما أهمية ماء الوجه؟ الحياة هي ما تحتسب.
"ارحم يا للهول الشياطين!"
توسل الملك أصفر. وقف الملك أخضر صامتاً، بتعبير بارد. بدا صلباً. سار فانغ تشينغ ببطء نحو الملك أخضر، وسيف الشياطين بيده.
"لماذا لا تركع؟"
فتح الملك أخضر فمه ليجيب، لكن سيف فانغ تشينغ ارتفع وهوى. دار رأس أفعى ضخم عبر الأرض.
"لا أسمع! لا أسمع! لا أريد سماع أعذارك! هاها، أريدك ميتاً فحسب!"
ضحك فانغ تشينغ بجنون. بعد لحظة، توقف وتأمل جسد الأفعى بطول مائة متر الذي خلفه الملك أخضر. بلع ريقه.
"أنت، كيس الوبر الأصفر. اذهب واجتث مرارته."
تسابق الملك أصفر لتنفيذ الأمر. شق بطن الأفعى بمخلبه وسحب كرة خضراء بحجم قبضة طفل، مناولاً إياها لفانغ تشينغ.
"يا سيدي، هذه المرارة، جوهر قرون من التدريب."
عض فانغ تشينغ عليها، ثم بصقها فوراً.
"مر! مقرف!"
قذف المرارة في جرة نبيذ الملك أصفر، ثم رفع الجرة وتجرع جرعة مطولة.
"ليس سيئاً، ليس سيئاً. هذا النبيذ حلو."
تودد الملك أصفر سريعاً.
"يا سيدي، هذا نبيذ خاص بقاعة الحياة الابدية، مخمر من ثمار روحية شتى. حتى الجرعة تجعل البشر يشعرون وكأنهم يطفون. وبالنسبة للمدربين، فهو أثمن، إذ يصقل الجسد."
"أغراض قاعة الحياة الأبدية؟"
"بالتأكيد. أنا شيخ ليل مظلم من قاعة الحياة الأبدية. يا سيدي، هل سمعت بليل مظلم؟ إنه منظمة القاعة السرية."
وحين تحدث، أخرج الملك أصفر رمزاً أحمر من رداءه.
نُقش على المقدمة حرف «ظلمة»؛
وعلى الخلف، خفاش بأنياب مكشوفة. تفحصه فانغ تشينغ بإيجاز. لم يره أو يسمع به قط. بالتأكيد منظمة مشبوهة ما.
"كل فرد في قاعة الحياة الأبدية يستحق الموت!"
ومضة ضوء سيف، ورأس آخر يتدحرج. انتظر، بدا ذلك كابن عرس أصفر. هيه، كم هو بلا حياء، يتظاهر بأنه نمر رقطاء. فقد فانغ تشينغ شهيته فوراً. ركل رأس الملك أصفر جانباً وسار نحو الملك نمر.
قال الملك نمر سريعاً: "يا للهول الشياطين، لا علاقة لي بقاعة الحياة الأبدية! ولا أعرف ابن العرس الأصفر ذاك حقاً. ظهر غير مدعو. أنا سيد هذا الحصن؛ ولم أستطع رده بحق."
"لم أكن أسأل عن ذلك."
لوح فانغ تشينغ بيده.
"أريد معرفة: هل شكلك الحقيقي كذبة أيضاً؟ أنا لا أحب القطط الصغيرة."
"لا، يا سيدي! أنا نمر حقيقي. سلفي كان الوحش البدائي بيان. ورثت سلالته، مما سمح لي باتخاذ شكل بشري. أقسم بحياتي، لست قطاً ولا كلباً. ليصعقني البرق إن كذبت."
"أه، نمر حقيقي! رائع! أنا أحب النمور!"
تصفق فانغ تشينغ بيديه وضحك. تنهد الملك نمر بارتياح، حتى هوت كلمات فانغ تشينغ التالية بقلبه إلى الهاوية.
"هاهاها، يمكنني أكل ذكر نمر الآن! شفط..."