ابتسم لي شويان.
"الأمر أبسط ممّا تتخيل. كنت أنا وقين هَاو نناقش هذا للتو. نخطط لاستقدام وحوش روحية من الجبال الأبدية وإدخالها إلى مدينة الزهرة البيضاء. الهدف هو تحقيق الانسجام بين البشر والشيامين والطبيعة نفسها".
توقف لبرهة تاركاً الفكرة تترسخ قبل أن يتابع: "وبما أن العجوز شو ممثل لكل الوحوش الروحية في الجبال، فما إن يران نتعامل معها بندية حتى يدرك أن هذه طريقتك لمد يد العون يا أخي فانغ".
"بشّر وشياطين يعيشون معاً بسلام؟ يبدو هذا... صعباً".
حك فانغ تشينغ رأسه وقطّب جبينه بعمق. لقد قتل الكثير من الشياطين طوال حياته ويعرف طبيعتهم جيداً.
"حتى عندما يتخذون هيئة بشرية بالكاد يستطيعون السيطرة على غرائزهم الشيطانية. ماذا لو فقد أحد صوابه يوماً وراح يعبث في المدينة فساداً؟ وما مصير سلامة شعبنا؟"
أومأ لي شويان ببطء مقرّاً بالقلق. لقد فكر في هذا مسبقاً.
"المفتاح هنا هو التعليم. معظم الوحوش الروحية تتدرب في جبال نائية بعيدة عن الحضارة البشرية. إنها لا تفهم قوانيننا وتتبع قانون الغاب بكل بساطة".
شبك يديه خلف ظهره وراح يخطو بخطوات محسوبة ومتأملة.
"لكن إذا علّمناها اتباع درب الخير وأريناها معنى أن تكون فاضلة ومخلصة وبارة فستتعلم كيف تتخلى عن طباعها الوحشية والقاسية. إضافة إلى ذلك علينا وضع قواعد واضحة. دعها تعرف الممنوعات. وإن خالفت تلك القواعد ستواجه عقاباً صارماً. الإعدام في أسوأ الأحوال".
فكّر فانغ تشينغ في الأمر لحظة.
"إذن تقترح أن نأخذ بعض معلمينا من الأكاديمية ونرسلهم لتعليم الشياطين؟ لكنهم مجرد بشر عاديين فهل سيكون بمقدورهم التعامل مع هذا النوع من المهام؟"
"لا يا أخي فانغ. لست بحاجة لسحب المعلمين من الأكاديمية".
هز لي شويان رأسه.
"الوحوش الروحية في الجبال الأبدية موزعة على قمم مختلفة وكل قمة يحكمها سيّد شيطاني عظيم. سأجمع أولئك السادة معاً وأقوم بتعليمهم بنفسي. وحالما يتعلمون يمكنهم العودة إلى قممهم ونقل المعرفة إلى أتباعهم".
"أه، إذن هي كاستراتيجية استخدام البرابرة لضبط البرابرة".
أومأ فانغ تشينغ باستحسان وهو يداعب ذقنه.
"إنها فكرة جيدة في الواقع. وعلينا أيضاً سن قاعدة تنص على أن شيطاناً صغيراً إن خالف القانون تحت إمرة سيّد عظيم يتحمل السيّد وزر العقوبة معه. وإلا فلن يأخذ بعض أولئك السادة الأمر على محمل الجد ويتركون أتباعهم يعبثون بلا رادع".
"هذا قلق حقيقي".
توقف لي شويان عن المشي والتقى نظرات فانغ تشينغ.
"سأعزز تعليمهم وأفرض قواعد أشد لإبقائهم تحت السيطرة".
تدخلت تشاو ليان إير بصوت حاد ولاذع: "لمَ تكبد العناء بكل هذا؟ اقطعوا رؤوس العصاة واعرضوها تحذيراً للآخرين. يوفر ذلك الوقت ويؤسس الهيبة. أين السلب في الأمر؟"
رمقها لي شويان بنظرة وابتسامة خافتة وعارفة تعلو شفتيه.
"سينجح ذلك أيضاً إن وافق الأخ فانغ".
عقد فانغ تشينغ حاجبيه.
"إن كنا نتحدث عن الانسجام بين البشر والشياطين فلا يمكننا بدء قتلهم يميناً ويساراً. نحن من أخرجناهم من الجبال. إن لم نكلف أنفسنا عناء تعليمهم بالشكل المناسب ثم قتلناهم استسهالاً فهذه خيانة صريحة. ما لم يرتكبوا جريمة فعلية فلا ينبغي لنا اللجوء إلى العنف".
أومأ قين هَاو بقوة.
"بالتأكيد. ولدينا سمعة يجب الحفاظ عليها. الثقة هي كل شيء في التجارة. لقد قضيت بعض الوقت مع الوحوش الروحية في الجبال الأبدية مؤخراً ووجدت أنها برغم توحشها ليست شريرة بلا وعي. إنها تأكل البشر لأنها ترانا مجرد كائن حي آخر. وبالنسبة لعنزة جارية فنحن البشر الأشرار الحقيقيون".
فرك يديه معاً متحمساً للموضوع.
"أنا أتفق مع شويان. الفرق الأخلاقي بين البشر والشياطين يعود إلى التعليم. لكن إن أرادوا التدرب والارتقاء فيجب أن يتعلموا التفكير كبشر والعيش بيننا وكبح وحشهم الداخلي. وحينها فقط يمكنهم المضي بعيداً والتحول إلى خلود حقيقي بحق".
"أهَاو يتكلم بحكمة".
أومأ فانغ تشينغ باستحسان ثم داهمته فكرة أضاءت عينيه.
"لدي فكرة. أي شيطان يرغب حقاً في الارتقاء سيحاول طبيعياً التدرب كبشر وقمع طبيعته الوحشية. لذا عندما نختارهم يمكننا إجراء مقابلات. لنستبعد عديمي الطموح. ونوظف فقط من يظهر رغبة حقيقية في فعل الخير".
"رائع يا أخي فانغ! إنها فكرة خرافية!"
صفق قين هَاو بيديه ووجهه يشرق حماسة. كان يبني على الفكرة وعقله يسبق خطاه.
"يمكننا جعل المقابلات صارمة ورفض كل من لا يستوفي المعايير. وفوق ذلك يمكننا إنشاء قائمتين عامتين إحداهما توضح كم شيطاناً وظفت كل قمة والأخرى تبين عدد المرفوضين. يهتم السادة الشياطين العظام بسمعتهم. وإن جاءت قمتهم في المرتبة الأخيرة سيشعرون بالقلق ويبذلون جهداً أكبر في تعليم أتباعهم".
ضحك فانغ تشينغ بملء فمه وضرب على كتف قين هَاو.
"أهَاو أنت ساعدي الأيمن بحق. لا تلتقط الأمور بسرعة فحسب بل تفكر للمستقبل أيضاً".
لكن تشاو ليان إير أطلقت ضحكة باردة. عكفت ذراعيها واتكأت على الجدار وعيناها مفعمتان بالتشكيك.
"لا تكن ساذجاً لهذه الدرجة فيما يخص الوحوش الروحية. حتى نحن البشر بالكاد نتحكم بغرائزنا الحيوانية. ما الذي يجعلك تظن أن الشياطين ستتغير بهذه السهولة؟ الكلام لا يصل إلى القلب. تحتاج إلى جعل بعضهم عبرة لتخويف البقية. انظر إلى لاعبي الشوارع الذين يربون القردة. يضربون واحداً أو اثنين من العصاة حتى الموت فتستقيم البقية. تلك هي الطريقة الوحيدة".
"الأمر مختلف".
هز قين هَاو رأسه.
"لا يمكننا قتلهم قبل أن يرتكبوا أي خطأ. إنهم وحوش روحية ذات ذكاء بشري وليست قردة بلا عقول".
أخرجت تشاو ليان إير زفيراً ساخراً.
"لهذا السبب بالذات وحين نعاملهم كبشر نحتاج إلى أن نكون أقسى. البشر هم أكثر الكائنات توحشاً وهم أيضاً أمهرها في إخفاء ذلك. أترون أن كلمة منافق اخترعت من أجل الشياطين؟"
رأى لي شويان التوتر يرتفع فرفع يده ودسّ نفسه بينهما.
"حسبكما، حسبكما. لكليكما نقاط وجيهة. لهذا السبب بالذات أخطط للبدء بتعليم السادة الشياطين العظام أولاً. فكلما علا مقامهم ازدادت أفكارهم تعقيداً تماماً كالبشر. أما الشياطين الصغار فتميل قلوبهم إلى النقاء. وغالباً ما سيكون معظم من نوظفهم صغار الشأن. وحتى لو مسهم الجنون فلن يحدثوا ضرراً كبيراً. وإن خالف أحدهم القواعد فسنعاقبه بقسوة وعلانية. سيؤسس ذلك لهيبتنا ويردع البقية".
"لدى شويان نقطة جيدة".
أومأ فانغ تشينغ.
"علمنا دليل التدرب رؤية كل الأشياء بجدلية. كل شخص مختلف فبعضهم صالح وبعضهم طالح. وينطبق ذات الأمر على الشياطين. لا يمكننا التعميم. خذ تلك العنزات الجارية في المرج مثلاً. بعضها له رائحة كريهة قوية وبعضها الآخر لطيف تماماً".
في هذه اللحظة قفز شياو فينغ من مكان ما ووجهه الصغير يفيض بالمشاكسة.
"هاها، هل سنتناول العنزة الجارية مرة أخرى؟ باع باع باع! لقد جهزت أطباقي وعيداني بالفعل!"
فاجأ الثغاء المفاجئ فانغ تشينغ فوسّع عينيه. كيف عرف هذا الصبي إصدار هذا الصوت؟ هل يعقل أنني تفوهت بثغاء للتو بالخطأ؟ لا لا لا.
مال بسرعة نحو تشاو ليان إير وهمس: "أسمعتني أثغو؟"
فأجابته بكلمة واحدة: "لا".
تنهد براحة ثم مد يده على الفور وصفع شياو فينغ على مؤخرة رأسه. أطلق الصبي صياحاً وهو يدعك مكان الألم ثم حدق في فانغ تشينغ وأصدر فحيحاً. وعندما لم يلقَ أي رد أعاد الكرة بالثغاء وبالتأكيد أظلم وجه فانغ تشينغ.
"باع، باع، باع!"
ثغا شياو فينغ بسعادة وهو يقفز في دائرة. شعر فانغ تشينغ برغبة جامحة في الثغاء معه. طبق على فكيه وحارب الرغبة بكل أوقية من إرادته. لكنه علم أنه لن يصمد طويلاً.
"حسناً. انتهى أمر خطة توظيف الشياطين. ناقشا التفاصيل أنتما الاثنان".
نهض فجأة.
"سأذهب لتفقد الحقول الجنوبية".
وبقوله ذلك انطلق في الهواء وابتعد طائراً بأسرع ما يمكن. راقب قين هَاو ذهابه ثم التفت إلى لي شويان. لقد غطيا معظم النقاط المهمة بالفعل. وما تبقى يتعلق بصياغة عقود العمل ومعايير المقابلات. وخطط قين هَاو لدراسة تلك الأمور بعمق والتشاور مع هي تشونهوا وبقية التجار. وبما أن لي شويان عالم أكثر منه رجل أعمال فلا جدوى من جره إلى تلك التفاصيل. لوح قين هَاو مودعاً وانصرف. وما إن غادر حتى التفت لي شويان إلى شياو فينغ وأمره بالذهاب لتمرن خط اليد.
تذمر الصبي بأنه انهى تمارينه لهذا اليوم بالفعل.
لم يتردد تعبير لي شويان واقتصر على قول: "إذن اكتب هاتين الجملتين مئة مرة لكل منهما: لا ينبغي للأطفال مقاطعة الكبار حين يتكلمون، والأخ فانغ إنسان صالح عظيم حقاً".
سار شياو فينغ بخطى متثاقلة مطلقا تنهدة درامية ومستنشقاً طوال الطريق. أصبحت الباحثة الآن هادئة ولم يبقَ سوى تشاو ليان إير ولي شويان. امتد صمت طويل بينهما. كسر لي شويان الصمت أخيراً.
"آنسة ليان إير، إرث أي سيّد نجم تتبعين؟"
أجابت ببرود: "الذئب الجشع".
أومأ لي شويان وابتسامة طفيفة على شفتيه.
"أرى ذلك. وأنا أتبع سيّد النجم الأدبي. نحن رفيقا درب".
أطلقت تشاو ليان إير ضحكة قصيرة بلا مرح.
التقط لي شويان النبرة المرّة في صوتها وعرض نصيحة: "الآن وقد انضممت لهذا الدرب عليك تعلم ارتداء قناع. أخفي نية القتل لديك. لقد استخدمت كلمة منافق قبل قليل. إنها كلمة تناسبنا تماماً".
"هاهاهاها..."
ضحكت تشاو ليان إير بصوت عالٍ وساخر وعيناها حادتان.
"أتحقاً تظن أن كلا منا في الصف ذاته معه؟ إنه المنافق الحقيقي. وبقيتا مجرد طعام في طبقه وماشية تنتظر التسمين. حين يحين الوقت سنحصد ونؤكل".
"هاهاهاها..."
ضحك لي شويان هذه المرة. كانت ضحكته مختلفة خفيضة وعارفة.
"آنسة ليان إير تظنين أنك تفهمينه ولكنك لا تفعلين. لقد رأيت ذلك الممارس للتو، قين هَاو. دعيني أسالك هذا: لو قدر لقين هَاو أن يحمل ثماراً ذات يوم فهل سيؤكل؟"
صمتت تشاو ليان إير وعقدت حاجبها وهي تفكر في الأمر. وكلما فكرت زاد عدم اليقين لديها. لم ينتظر لي شويان إجابتها بل كرر كلماته السابقة بصوت هادئ ومدروس.
"المنافق كلمة تناسب كلينا".
قال كلينا. ولم يقل ثلاثتنا. ارتجفت عينا تشاو ليان إير وفهمت أخيراً. تغيرت نظرتها لرفيق الدرب هذا. هه. بدا أن لا أحد أخذ تحت جناح فانغ تشينغ كان بسيطاً.