أشار القائد تشانغ إلى فتى "ثور"
يعمل في الحقل بينما كان يتكلم. كان الرجل منحني الظهر، وتكسو الطين يداه، وبدا وجهه شاحباً ومتعباً.
قال: "يا سيد المدينة، انظر إلى ذلك المرء. كان مراقب ورشة في السابق. وبصفته قائداً، انتهك علانية مبدأ الانسجام مع الطبيعة عندما سمح للعاملات في ورشته بالعمل إضافياً في الليل. لا يمكننا التغاضي عن هذا. لقد أبلغت تشوانغنيو مسبقاً ليكون عبرة لغيره. يحتاج إلى عقاب صارم".
سأل فانغ تشينغ رافعاً حاجبه: "همم... مجرد وقت إضافي. أليس الأمر قاسياً بعض الشيء؟"
خفض القائد تشانغ صوته والتفت حوله كأنه يتأكد من عدم استماع أحد إليه، وقال: "لا يا سيد المدينة. لم يكن مجرد وقت إضافي. استغل منصبه للقيام بكل أنواع الصفقات المشبوهة مع العاملات. تفاقم الوضع لدرجة أن اللورد تشين هاو أمرني شخصياً بالتعامل معه بقسوة".
سأل فانغ تشينغ وقد تيقظ فضوله: "آه... عن أي نوع من الصفقات المشبوهة نتحدث بالضبط؟"
حك القائد تشانغ ذقنه مفكراً: "أكثر من أن تحصى. كل ما ورد في ملفات المحقق أَباي، باستثناء القتل. لقد فعل كل شيء".
التقط فانغ تشينغ أنفاسه بحدة وقال: "أنت جاد؟ هذا مستحيل. لا يمكن، مستحيل..."
أومأ القائد تشانغ بحزم: "أنا متأكد تماماً. لقد قام بتهريب المنسوجات من الورشة عبر إخفائها داخل فرج بقرة. خدع حراس أمن الورشة وباع البضائع للتجار خلسة، محققاً ثروة طائلة. الحق يقال، لن يخطر ببال شخص طبيعي فحص فرج بقرة بحثاً عن مهربات".
صمت فانغ تشينغ وقد عقد حاجبيه مفكراً.
وبعد لحظة طويلة، تمتم: "أتقول لي إن فرج البقرة يتسع للمنسوجات حقاً؟"
قال القائد تشانغ بوجوم: "هذا صحيح. الأشياء الصغيرة كالمناشف تتسع للكثير منها. تلفها بورق زيتي وتحشوها للداخل، فتخرج برائحة الحليب الطازج. أحب بعض الزبائن ذوي... الأذواق الخاصة تلك المناشف. لقد بيعت كالخبز الساخن. بل إن شركاءنا التجاريين اقتربوا من اللورد تشين هاو مباشرة لطلب المزيد. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يتحدثون عنه، وقال إننا لم نصنع يوماً أي 'مناشف برائحة الحليب'. عندئذ بدأ تحقيقاً واكتشف أن المشرف كان يدير العملية برمتها".
عقد الدهش لسان فانغ تشينغ. أصاب الدوار رأسه بسبب سخافة الأمر برمته. وشعر للحظة بأن العالم قد جن وأن عقله يتشبث بخيط رفيع.
قال بصوت صلب: "ملفات المحقق أَباي. السبب كله هو ذلك الكتاب اللعين. لقد كان صائباً عندما حظرته. لا يجب أن نحظره فحسب، بل علينا استئصاله تماماً! القائد تشانغ، أمنحك مهمة جديدة. ابحث في كل زاوية من مدينة الزهور البيضاء. جد كل نسخة من ملفات المحقق أَباي وأحرقها كلها!"
أمش حافرة القائد تشانغ مرتبكاً بالكامل. لماذا يكره سيد المدينة هذا الكتاب إلى هذا الحد؟ لكنه لم يجسر على استفسار الأمر. أومأ ببساطة وشرع في العمل. اجتاحت موجة من حرق الكتب مدينة الزهور البيضاء في الأيام التي تلت ذلك. لكن وكما هو الحال مع كل المحرمات، جعل الحظر ملفات المحقق أَباي أكثر جاذبية. وقبل أن يمضي وقت طويل، بدأت النسخ المقلدة تظهر في السوق السوداء وتباع بأسعار باهظة.
تمكن فانغ تشينغ من الحصول على إحدى هذه النسخ المسماة "مكملات".
قرأها بعناية وأكد أنها مزيفة. اختلف أسلوب الكتابة تماماً عن المؤلف الأصلي، وافتقرت تقلبات الحبكة إلى السخافة العقلية ذاتها. كانت تقليداً باهتاً.
اقترب لي شويان من فانغ تشينغ واقترح إلغاء الحظر، وقال: "أخي فانغ، لقد رأينا ما يحدث حين نحاول قمع شيء ما. هذا يجعل الناس يرغبونه أكثر. وبصفتنا هيئة رسمية، يجب أن نكتفي بتصنيفه أدباً هابطاً ونثني الناس عن قراءته. أي حملة قمع أخرى لن تسبب سوى المزيد من الاضطراب".
وافق فانغ تشينغ بعد تفكير طويل. والحقيقة أنه لم يرغب في حظر الكتاب بتلك القسوة في المقام الأول. لكنه لم يستطع التخلص من القلق المزعج الذي أثاره داخله. وإلى جانب القلق، وُجد شعور آخر، أعمق وأكثر مراوغة عجز عن تسميته. جعل هذا المزيج من المشاعر التركيز على تماسك روحه أمراً مستحيلاً. ظل عقله يحوم عائدًا إلى طفولته، إلى الأيام التي كان فيها ساذجاً وقابلاً للخدعة، وعرضة لارتكاب أخطاء حمقاء.
زادت تلك الذكريات من عصبيته فقط. طلب المشورة من لي شويان، وزاو ليانير، وتشين هاو، لكن أياً منهم لم يستطع المساعدة. كان فانغ تشينغ بنظرهم ممارساً عظيماً، وشخصية ذات قوة هائلة. فما الذي قد يقدمه أمثاله، وهم بشر فانون بالمقارنة؟ أرسل فانغ تشينغ محبطاً رسالة بسيف طائر إلى بي تانغ، شارحاً له حالته العقلية وطالباً التوجيه. جاء رد بي تانغ بسيطاً. كان تململه ناتجاً عن التقدم بسرعة فائقة.
لقد سبقت ممارسته انضباطه العقلي. كان عليه أن يبطئ، وأن يترك عقله يلحق بجسده. نصحه بي تانغ بقضاء بعض الوقت في استكشاف ضواحي مدينة الزهور البيضاء، ليتمشى ويصفي ذهنه. لكنه حذره من التوغل بعيداً وتجنب أي قتال غير ضروري أو أعمال صالحة. أخذ فانغ تشينغ نصيحته محمل الجد. جاب محيط المدينة، تاركاً قدميه تقودانه إلى حيث تشاء. وعندها اكتشف شيئاً غريباً. كلما توغل في المستنقعات غرب المدينة، بدأ تململه يزلاشي.
وعندما وقف بجانب اللوحة الحجرية التي تختم الوحش القديم شوان مينغ، اختفى الشعور تماماً. عجز عن تفسير السبب. لكن الارتياح كان لا يُنكر. ومع صمت الضجيج في عقله، تمكن أزلاً من التركيز على ممارسته. لذا بنى كوخاً بسيطاً بجانب اللوحة وجعله منزله. كانت المستنقعات مكاناً غريباً وموحشاً. تشبث ضباب رمادي كثيف بالأرض كبطانية، يتحرك ويلتف مع أدنى نسمة هواء. امتلاء الهواء برائحة الأرض الرطبة والنباتات المتعفنة، وهي رائحة لاذعة وترابية تملأ الرئتين وتجعل الرأس خفيفاً.
كانت الأرض طرية وإسفنجية تحت القدمين، تفسح المجال مع كل خطوة، ولم تكن الأصوات سوى صيحات مائية بعيدة وطنين الحشرات الهادئ والمستمر. وفي الليل، بدا الضباب وكأنّه يتوهج بضوء خافت وفسفوري، كأن المستنقع نفسه حيّ يتنفس في الظلام. كان هادئاً بطريقة تبدو قديمة، ولم تمسسها هموم العالم الخارجي. بات بإمكان فانغ تشينغ صنع سيوفه الطائرة بنفسه بعد أن بلغ المرتبة السادسة. طلب من تشين هاو جمع المواد اللازمة.
وما إن استعد كل شيء، حتى انغمس في العمل، مزوراً سيفاً تلو سيف، وتّميمة تلو تّميمة. وحين أكمل أكثر من عشرة منها، وجد أن قلبه قد هدأ. وحتى بعد مغادرته للمستنقعات، ظل السلام قائماً. اختفى القلق الذي أزعجه، وحل محله سكون جديد. وبدا أن عقله قد لحق أخيرًا بممارسته. وجاء مع ذلك الصفاء إدراك. لقد فهم الآن ما كان عليه ذلك الشعور الخفي، ذاك الذي عجز عن تسميته. كانت نظرة ذئب يرمق أرنباً.
كان شخص ما يراقبه. انفتحت عينا فانغ تشينغ فجأة. نهض وفعّل عينه السماوية، ماسحاً كل زاوية من مدينة الزهور البيضاء من الأعلى. لكن مهما بحث بجد، لم يجد شيئاً غير عادى. ثم لمعت في ذهنه فكرة. لعل سلسلة عمليات قتل الشياطين السماوية الأخيرة قد جذبت انتباه قوى قوية، سواء من قاعة الحياة الأبدية أو فصيل خفي آخر. وهذا من شأنه أن يفسر سبب زوال قلقه عندما وقف بالقرب من لوحة شوان مينغ.
قال العجوز شو يوماً إن شوان مينغ يشع بالخبث، وكلما كانت ممارسة الكائن أقوى، كلما كان أكثر عرضة لتأثيره. وأي شخص يتجسس عليه سيتردد في إسقاط إرادته السماوية في مكان كهذا. وبعد أن استقر أمره، جمع فانغ تشينغ زاو ليانير، ولي شويان، وتشين هاو. ووزع السيوف الطائرة وتمايم السيوف المصنوعة حديثاً على كل منهم.
حذرهم قائلاً: "كونوا على حذر. لا تبتعدوا كثيراً عن مدينة الزهور البيضاء. وإذا شعرتم بأي خطر، فاستخدموا السيف الطائر لإرسال رسالة لي فوراً".
وعاد فانغ تشينغ بعد إعطاء تعليماته إلى كوخه المتواضع في المستنقعات، حيث التف الضباب حوله كحارس صامت، واستأنف ممارسته. فوحده بلوغ المراتب الثلاث العليا يمكّنه من مواجهة أولئك الذين يسعون لإلحاق الأذى به. وهكذا جلس، وحيداً في الرطوبة الهادئة، ولا يونسه سوى همس المستنقع.