"أبو الوحش" (متاح أيضًا على أمازون) — الخامس والأربعون.

نظر نوجل من خلال السياج، وهو ينظر إلى المياه السوداء في المحيط، ولا يزال الأفق البعيد لم يظهر أي علامات لبر. شعر بحركة اهتزاز في أصابعه، حيث اندمجت القفاز الذي يحتوي على الجثة مع جلده، والرموز السحرية التي كانت تغطيها في السابق، اندمجت الآن في جلد راحة يده. في الماضي، اعتقد أنه ملقى باللعنة، لكن بعد أن عاش حياة طويلة، عرف أنه كان هدية عظيمة. أن يفكر في أنه، الذي كان يُستهزأ به كطفل بسبب إعاقته الخلقية، أصبح الآن يستقبل الحقيقة والقوة الكونية، كان الأمر مستحيلاً حقًا.

لكنه تعلم أهمية الحفاظ على قوته سرًا في وقت مبكر. نتيجة لطبيعته الحذرة، لم يكن لديه أي صديق حقيقي، لكن، ومع ذلك، كان هذا هو وضع الرجال الأضعف، وكان لديه مهمة أكبر. على الرغم من أنه كان محبوبًا من قبل الشعراء والفنانين، ويحظى باحترام من قبل الملوك والنبلاء، ويتمتع بشعبية بين العامة، إلا أن هذا لم يكن مهمًا في مواجهة مهمته الحقيقية. حتى الوسم الذي كان على قلاده لم يكن سوى قطعة زينة صنعتها كائن أقل، وكان يبدو بدائيًا مقارنة بجمال قفازه.

عندما تحدث الملك مباشرة إلى عقله، أطلق عليه لقب "مبعوث"، ولكن عندما تحدث الناس العاديون عنه، أطلقوا عليه لقب "بطل".

وجد أنه لقب مضحك، لكن، كـ "مغامر ذهبي وردي"، وهو واحد من كل ألف، أو واحد من كل عشرة آلاف، فاعتقد أنه اسم مناسب، فقط لتمكينه من الوصول إلى جميع أركان العالم العادي، حتى يتمكن من نشر تعاليم من أعطاه، على الرغم من أنهم كانوا قلة.

يبدو الأمر غريبًا، لكن، في اللعبة الكبرى للوقت الأبدي، كان البشر أداة مهمة للحصول على القوة الكونية، على الرغم من أن نوجل لم يفهم السبب. لكن مهمته لم تكن التساؤل، بل الطاعة، وكان يخدم بكل سرور. تدفق اهتزاز آخر عبر أصابع قفازه، فاستدار بشكل طبيعي نحو مصدره. القوى الموجودة في يده اليمنى، التي منحهما القدر، بدت غير مرتاحة عندما يحدق به أي شخص، لكن نوجل لم يهتم. في الواقع، لم يكن هناك شيء يثير قلبه الصخري، كانت مشاعره، سواء كانت جيدة أو سيئة، تتلاشى إلى لا شيء نتيجة لعقود من القتال الشديد لتحقيق رتبته الحالية.

يبدو أن الكابتن كان في البداية مندهشًا من نظرة نوجل، لكنه ثم أخذ نفسًا عميقًا وأعلن: "سيدي، نحن على وشك الدخول إلى المياه التي يسيطر عليها القراصنة. يجب علينا أن نكون حذرين، لأن أولئك الذين يطاردون هذه المياه يقودهم غارفن، المعروف باسم "قاتل الدم". استدار نوجل. "دعهم يأتون.

إذا أرادوا الموت، فسوف أعطيهم ذلك."

"كما تريد، سيدي. سنواصل السير نحو ميناء هيلفانغ."

بصوت ممل، عاد إلى الجلوس على السياج.

صاحت وأصوات التشجيع والتهكم سمعت من حول قاربهم الصغير. على الرغم من أن القارب كان مصممًا للسرعة في المياه المفتوحة، إلا أن القوارب السريعة للقرصان كانت أسرع بكثير وسيطوا حولهم بسهولة. كان القرصان ضعافًا وهشًا، فالعيش في المياه المفتوحة ليس أمرًا سهلاً. تساءل نوجل للحظة عما إذا كان معظمهم قد تناول الطعام في الأسبوعين الماضيين، على الرغم من أنه لن يهم عندما ينهي التعامل معهم.

في الواقع، جعلت حالتهم الضعيفة مهمته أسهل، حيث لم يكن بحاجة إلى استخدام الكثير من قوته. أومأ نوجل مرة واحدة إلى القبطان، الذي قام على الفور بإدخال الأعواد الشمعية في أذنيه. كان شارم واحدًا من القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل

كانت الشمس مخفية خلف سلسلة الجبال التي امتدت على طول الأفق الغربي، عندما غادر نوجيل من مدينة هيلفان الساحلية، على ظهر حصان شاب نشيط، يبدو أن قرونه قد سقطت مؤخرًا، نظرًا لملامح رأسه العارية. كان شارم سيبقى في هيلفان لعدة أشهر، لكن نوجيل شك في أنه لن يتمكن من إعادة الاتصال به قبل ذلك، نظرًا لأن مهامه تبدو أنها من النوع الذي لا يمكن حله بسهولة. لقد استمتع بتحدي المهام الدبلوماسية، على الرغم من أن قوته الفريدة لم تكن مناسبة إلا للتدمير الكامل، لكن هذه المهام كانت دائمًا طويلة الأمد.

بينما كان صهيل حصانه الشاب يتردد في غابة مظلمة، كان يفكر في الرسائل التي تلقاها من جهاته في جميع أنحاء القارة. كتب رئيس الكنيسة الثامنة في هيملد عن حرب وشيكة بين أوكلاوند وهلمسجارتن، بسبب الملك الجديد الطموح في البلد الأخير. كان نوجيل يعلم أن الأرشيدوق أوكتافيو يجب أن يكون لديه أيضًا جزء من المسؤولية، نظرًا لطبيعته المتمردة وعقليته المتشددة. كان التعامل معهم دائمًا أمرًا صعبًا، نظرًا لأنهم كانوا متأثرين بهذا القديس الجديد.

لم يصبح القديس أولمن بعد "vice incarnate"

مثل القديسين السبعة السابقين، لكنه كان لا يزال شابًا، وبناءً على تاريخ السبعة السابقين، كان الأمر مجرد مسألة وقت. بعد كل شيء، كانت النقاء مجرد طريقة أخرى لتبرير السيطرة السلطوية، لكن الطريقة التي تعاملوا بها مع الأمور الداخلية في مملكتهم الناشئة كانت شريرة بطريقتها الفريدة. على الأقل كان لدى باപ്പാهم مرونة وقدرة على التكيف مع الضغوط الخارجية، لكن ربما كان هذا أيضًا سبب وجوده في هيملد وليس أوكلاوند.

جاء رسالته الثانية من أحفاد أحد أصدقائه القدامى، والذي كان الآن قائدًا في الحرس الملكي لـ "هلمسجارتن".

تحدث عن جريمة قتل وحشية لمسؤول "النقابة"

في فرعهم المحلي؛ وحوش وأرواح تتجول في المدينة؛ صبي يمكنه إظهار كوابيس خارقة؛

وسر مظلم يتعلق بظهور الملك "باتريش الأول".

أما الرسالة الأخيرة، فقد تتعلق بدراسة استمرت لعقود، قام بها شخص يدعى هارلاند، والذي كان نوجيل قد دربه عندما كان هو نفسه هارلاند.

كان هارلاند مهتمًا بشخصية أسطورية، تُعرف باسم "الدكتور الشرير من ليليبيت".

في رسالته، كتب بإيجاز عن اكتشافاته، وكيف تمكن من ربط هذا "الدكتور الشرير"

بشخصية أخرى في بلد آخر، وهي "الزوجة المقتلة من ليليبيت".

من بين الرسائل الثلاث، كانت هذه هي الرسالة التي اهتم بها نوجيل أكثر، نظرًا لأن الحادث في ليليبيت قبل نصف قرن قد أظهر علامات على السحر القديم الذي لا يزال يؤثر على تلك المنطقة في هيملد، مع وجود بحيرات عميقة وغريبة وأنواع جديدة تمامًا من الحياة البرية.

فكر نوجيل في أي صلة يمكن أن تكون بين هذين الشخصين الأسطوريين اللذين كانا يعملان في نفس العقد، نظرًا لأن "الزوجة المقتلة"

كانت ببساطة قاتلًا متسلسلًا مشهورًا. لكن ذكر هارلاند أنه سيقدم كل ما جمعته عندما يعودان. فجأة، بدأ حصان نوجيل في التشنج والارتجاف بسبب الإجهاد الشديد، ثم أوقفه، قبل أن ينزلق. عندما سحب قفازه من رأسه، انزلق على الفور، وتلاشى بين الأعشاب والشجيرات في غضون لحظات. على الرغم من أن الغزلان كانت سريعة بالتأكيد، إلا أنها تبدو أنها تتعب بسرعة أكبر من الخيول المرباة جيدًا، لكن لم يكن الأمر بالضرورة تحت سيطرة نوجيل ما الذي يظهر لمساعدته، ولم يكن نوجيل ليتردد في قبول ما يقدمه.

أول ما فعله نوجيل هو أن قام بتمديد أصابعه ثم لف يده اليمنى في شكل قبضة، ورفعها فوق رأسه، وأطلق صلاة "Beckoning Bell".

"يا من يطلب، أطلق الجرس الذي يمنح من يبحث عنه المساعدة التي يحتاجها!"

من يده الملتوية، خرج موجة خافتة اجتاحت لحاء الأشجار القريبة، وارتفعت الأوراق والشجيرات، هزت كل ما اصطدمت به، حتى وصلت إلى آذان حيوان العمل المستعد الذي جاء للعثور عليه.

عندما رأى هذا الحيوان الضخم، تساءل عما إذا كان "العم"

الخاص به لم يكن متجاوزًا في توفير المساعدة المناسبة، لكن على أي حال، قاده إلى حصانه واستمر في الذهاب غربًا نحو حدود أوكلاوند.